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一个六十四岁的垂暮老翁了。行百里者半九十，仕途何尝不是如此。官位越高，再往上爬就越难，所花时间也越久。李斯从布衣爬到客卿，只花了七年。从客卿爬到宰相，却用了二十七年。好在，他终于爬到了，抵达了梦想的终点。正如彼得拉克所言：谁要是走了一整天，傍晚走到了，就该满足了。
张爱玲却与彼得拉克路数不同，她有一句话：出名须趁早。然而，她出名早则早已，晚景却很是凄凉，不甚美妙。她过早地到达了人生的巅峰，以至于要用漫长的余生来叹息追悔。
中国有谚语道：大器晚成。德国也有类似的说法：流传久远和发迹迟晚成正比。真正能成大器的人毕竟是少之又少，然而，当感伤年华虚度、一事无成之时，让自己安静下来，品味这些谚语，却也不失为极好的安慰剂。
李斯一早奉召，急匆匆地出门，连牙也许都还没来得及刷，嬴政却在毫无半点征兆的情况下，便将客卿之位突然塞到了李斯的怀里。李斯对此并无充分准备，他陷入长久的惊讶，连礼节性的愉悦也无力表达。嬴政的风格一向如此，就仿佛是为了追究最大的戏剧效果，总是让决定突如其来，事先无法猜测，事后只能接受。
嬴政的思绪，一如其人之神秘，飘渺如空，深藏若虚。聪明如李斯者，也难以琢磨得透。嬴政的心，有如黑暗的山洞。你永远不知道，从里面蹦出来的，是美貌的仙女还是凶残的野兽。
将自己的念头秘而不宣，只在暗中冷眼观察，是好是坏，都不作评价。而当他向你发动突然袭击之时，你恍然发现自己业已失去了任何反抗或改正的机会。对普通人来说，这叫阴险狡诈。对君主来说，这却是统驭艺术。
嬴政君临着他的臣民，给他们以未知的恐惧。当恐惧与岁月同行，臣民们慢慢领悟到，自己的命运并不掌握在自己手里，嬴政的一个决定，便可以送他们上天堂，也可以逐他们入地狱。洞穴的幽深，作为一种远古的象征，让窥视者不能自拔，难以转身，甚至上瘾。如水的凝望淹没身体，仿佛卸却命运之重，逃脱生存之痛。生命的狂喜，源于羔羊和牧人之间的游戏。
李斯荣升客卿，却无悲无欢，只感惊讶。有时候，升官并非好事。他暂时还无心考虑个人前程，他要先来个换位思考，弄清楚嬴政的用意。
客卿并不做决策，但是影响决策。事无大小，客卿都有权过问，而长史的职权却只能局限在军事中的一小块。对李斯来说，从长史到客卿，并不是一个升官的过程，而是一个正名的过程。名不正则言不顺，言不顺则事不成。李斯处在客卿之位，便可以理所当然地全面参与秦国的各种决策，而不用拘于军事之一隅。
透过客卿一事，李斯预感到，嬴政将开始对嫪毐和吕不韦采取行动了，而自己则是一枚率先弈出的棋子。李斯清醒地认识到，嬴政提拔他为客卿，绝不是因为和他投缘，或者喜欢他的裸体，而是要借重他的政治才华，以及他和嫪毐以及吕不韦之间的微妙关系。
第一卷 初期风云 第六十七章 李斯的担忧
夫争名者于朝，争利者于市。既为仕途中人，棋子的命运便无可避免，与其在边角之地默默无闻，不如在中腹高处左右胜负。李斯于是拜谢嬴政，愿为客卿。
嬴政大喜。他英俊的脸庞露出孩提般纯真的笑容，让李斯深受感动。仿佛不是他在赏赐李斯，而是反过来他从李斯处得到了赏赐。
嬴政道：“先生既为客卿，当罢君臣之礼，改执宾主之礼。”李斯辞让不得，只得顺从。礼节的变换，也为接下来的谈话创造了必要的条件。君臣之间，高下尊卑，有所不能言。宾主之间，平视对坐，惟求尽欢，自可敞开了吃，放开来说。
嬴政和李斯对坐，一种神圣的气氛弥散开来，让局中人也大受感染。两个人都知道自己是谁，都理解自己的重要性。两人之间的谈话，必将影响深远，怎能不格外谨慎！
嬴政开口道：“四年之前，兰池宫之内，寡人有幸得先生教诲，无日敢忘。一统六国，混同宇内，先王尚不敢望此，寡人何德何能，而蒙先生冀望如是之殷。先生当日所言，悉为外事，今寡人年已壮，愿以身受命于先生，请先生以内事教之。先生勿辞。”
李斯心想，嬴政可够开门见山的。我这新官还没上任，他便开始要让我点火了。他是逼着我作恶人呀。外事易道，内事难说。今秦国内事纷杂，究其源头，只在嫪毐和吕不韦两人。嬴政非不知情，而仍问之，其意何为？
李斯踌躇不敢言。有些话，说出去就再也收不回来。要在嬴政面前说嫪毐和吕不韦的坏话，实在是很容易也很快意的一件事，以李斯的口才，说上三天三夜也没问题。然而，为图一时口快，而招杀身之祸，李斯可不愿意。
李斯的担忧在于，他怕嬴政志向不坚。万一嬴政并无决心和准备马上就对嫪毐和吕不韦开始有所动作，而他却大肆攻击嫪毐和吕不韦，很有可能倒霉的就是自己。世人皆知：狡兔死，良狗烹；高鸟尽，良弓藏；而另有一类高明的猎人，却狡兔未死而先烹良狗；高鸟未尽而先藏良弓。以为危险既去，则兔不狡逃，鸟不飞高，趁其无备，举手而可擒也。所以，李斯害怕，嬴政如果还不想开始与嫪毐和吕不韦正面冲突，而只是想麻痹两人，使两人不防备自己，则他在嬴政面前强间两人，正好被嬴政抓个典型。嬴政牺牲他一个李斯，就可以显示出自己对嫪毐和吕不韦两人毫无保留的信任，从而麻痹敌人，使敌无备。念及此层，李斯默然无语。
嬴政见李斯不语，又动之以情道：“吾大秦立国垂六百余年。昔以周室附庸，为周王息马，地僻且狭，方不过三十里，民不过万，又兼四野多患，岌岌于覆灭者数也。历代先君，不甘辱弱，耽思竭虑，开疆辟土，其间血泪艰辛，寡人每追思之，涕泗长流，不能安枕。及至寡人，秦地已半天下，兵敌六国，被险带河，四塞以为固。虎贲之士百余万，车千乘，骑万匹，积粟如丘山。六国事秦，有如郡县。秦有今日，皆历代先君之功。寡人不才，受国于先王，自知无能，心常惶惶。祖宗基业，得来匪易，倘废于寡人之手，百年之后，有何颜面见先人于地下？寡人年幼而先王崩，不及听诲。今太后徙居雍城，远离咸阳，寡人虽尊，却孑然一身，无可依靠。望先生怜先王之宗庙，不弃其孤也。”
李斯听完嬴政所言，变色易容。他想不到，嬴政会对他如此推心置腹，所言情深，所望意切。如是悲怜，非人君所当语也，而嬴政竟形诸于口，叫李斯怎担当得起。他如果继续耍大牌，玩无可奉告这一套，是不是有些太不知好歹乃至于不知死活？
嬴政知道李斯心中尚有疑惑，又道：“四年前，先生不言内事，先生不敢言，也知寡人不能听。今寡人已壮，寡人能听，先生仍不敢言，先生疑寡人之志欤？寡人愚不肖，得遇先生，是天以先生教寡人而存先王之宗庙也。寡人得受命于先生，是天所以幸先王，而不弃其孤也。先生请言，事无小大，上及太后，下至大臣，愿先生悉以教寡人，无疑寡人也。”
第一卷 初期风云 第六十八章 嬴政的决心
好话说三遍，听了也讨厌。岂止听的人心里讨厌，说的人其实更加不快。人的忍耐是有限度的，更何况是予取予求的君王。嬴政已经表现出了足够的诚意，三劝四请，好话说尽，李斯要是再不发言，恐怕就永远也不能再发言了。虽然到目前为止，嬴政还没有杀过人，但不代表他永远不会杀人。不会杀人的君王，李斯不仅未曾见过，连听也未曾听过。作为客卿，却不能给君主献计献策，而只会保持沉默，留着有何用？不在沉默中爆发，就在沉默中死亡。在此非常时期，嬴政可没有闲情雅致，体会“别有幽愁暗恨生，此时无声胜有声。”又或“心事浩茫连广宇，于无声处听惊雷。”
而嬴政那弯曲的脊背和火热的眼神，也让李斯感到自己应该没有看错人。嬴政像一柄锋利的宝剑，磨砺已成，正急切地寻找敌人，一试锋芒。
在嬴政体内，流淌着秦国王室的血，这血中充满野性的活力，张扬勇猛，绝不低头。曾经，这样的血使秦国从一个蕞尔小国变成天下霸主，叫六国胆战心惊，畏如猛虎。如今，这样的血也让嬴政不甘受辱，不甘心做一个橡皮图章，任人摆布。
李斯认为自己可以说了，于是道：“臣昧死敢言内事。臣闻人主之所以身危国亡者，以大臣太贵。所谓贵者，无法而擅行，操国柄而便私者也。人臣太贵，必易主位；臣闻万乘之君无备，必有千乘之臣在其侧，以徙其威而倾其国。”
嬴政安静地等着下文，他知道，李斯这是理论先行，马上就该结合实际了。
果然，李斯又道：“千乘之臣有一，则人主便当自危。况一国之内，千乘之臣有二乎？今嫪毐与吕不韦，皆千乘之臣也。秦自四境之内，执法以下，至于长挽者，故毕曰：‘与嫪氏乎？与吕氏乎？’虽至于门闾之下，廊庙之上，欲之如是也。臣使六国，与其君臣议论，彼等也只知秦有嫪毐、吕不韦，不闻秦有王也；六国事秦，实事嫪吕二人而已。
夫擅国之谓王，能利害之谓王，制杀生之威之谓王。今嫪吕二人擅行不顾，出使不报，进退不请，广结党羽，其意昭然。权安得不倾，令安得从王出乎？
嫪吕二人窃据国柄，决制于诸侯，剖符于天下。战胜攻取则利归于己，国弊御于诸侯；战败则结怨于百姓，而祸归于社稷。
今自有秩以上至诸大吏，下及王左右，无非嫪吕二氏之人。见王独立于朝，臣窃为王恐，万世之后，秦国基业尚在，而享之者非嬴姓子孙也。”
嬴政面色沉重。李斯所言，他并非未曾想过，但有时候，自己想和别人指出来，感觉完全两样。嬴政道：“寡人欲图之久也。无奈相国奉先王功大，心有不忍。嫪氏极得太后之恩宠，去之不便。”
女追男，隔层纱。李斯知嬴政心动，只需再推他一把，于是又道：“溺于渊，犹可援也，溺于权，不可救也。田常势已极也，而取齐自代，三家威非小也，而裂晋三分。嫪吕二氏，深溺于权，安肯轻罢。权不辞其多，位不辞其高，王不图之，必反为其所图。愿王明断，早日罢黜二人，收权自重，止社稷之疑，安天下之心。”
嬴政于是称善。
第一卷 初期风云 第六十九章 一个也不能容忍！
嬴政又问李斯道：“嫪吕二人根深叶茂，党羽广结。非有万全之策，未易轻撼。先生高才，敢问计将安出？”
李斯再以言语相激，道：“卞庄子欲刺虎，馆竖子止之，曰：‘两虎方且食牛，食甘必争，争则必斗，斗则大者伤，小者死，从伤而刺之，一举必有双虎之名。’卞庄子以为然，立须之。有顷，两虎果斗，大者伤，小者死。庄子从伤者而刺之，一举果有双虎之功。依臣愚见，莫如纵嫪吕二人相攻，是必强者伤，弱者亡，王从伤而伐之，一举必有两实。此犹庄子刺虎之类也。”
所谓计策，因时而设，因人而成。李斯之计，乍一听也无甚破绽，实则暗藏危险。李斯倒要看看，嬴政是否有足够的聪明，能够洞察高远。
嬴政听完摇头，不以为然，沉声道：“先生才尽于此乎！抑或心中尚存疑虑，有所不教寡人�