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法元道：“贫僧法元，路过九华，闻得令师隐居于此，特来专程拜见，还请小师兄代为通禀。”
这时鹿清正从朱洪左侧林树闪出，正待说及法元行踪可疑，朱洪忙使眼色迫他不敢开口。
朱洪向法元说道：“你来的不巧，家师昨日尚在此间，昨晚忽然将我叫到面前，说是日内有一点麻烦，须去料理，今早天未亮，即已动身别处了。”
法元见他二人形态闪烁，言事支吾，便起疑心。心想晓月禅师必定仍在此处，只是不愿见他罢了。
但对方既已表承拒绝，岂可再强自逼问，遂道：“令师可曾交代何时回来？”
朱洪道：“家师没说，我也不知。”
看那朱洪并无留人住洞意思，神情更是冷淡，法元自知呆下去，只有自讨没趣，只好丢下一句：“下次再拜访。”无精打采地往山下走去。
朱洪刚打发师弟鹿清挑起水橘，两人一前一后，双双回洞去了。
那法元边下山边想着那晓月禅师到底是何居心？该不该再请？
不知不觉中又返回立雪台。
忽见山下一道玄影掠来，他本想躲闪，但觉此人瘦高且眼熟，仔细瞧去，竟是一张厚唇，曾经拜在自己门下的飞天夜叉秦郎到此。乃装出一表师父模样，赶忙手擦胸前，尽量把那鹿清踢身脚印给拭去。
那秦朝业已见着光头僧，当下老远叫着师父，掠身上台，拜手为礼。
法元拍他肩头，问及何以到此深山？
秦朗遂道：“徒儿本是到那打箭炉欲请晓月禅师，谁知他已离去，复在路上沉到西经密宗红教传灯和尚，才知禅师隐居黄山紫金泷。
后来转退慈云寺，见了知客马元，听及寺中发生许多事故，师父出外寻找帮手，弟子想师父定不知晓月禅师隐居于此，特来代请，约他下山，谁知却和师父碰个正着，师父是如何得知禅师住所？”
法元道：“许飞娘说的。”
秦朗道：“仙姑果然厉害，却不知师父适得禅师了吗？”
瞧他脸困闷，恐怕多问了。
法元唉声说来：“我是寻着地头，岂知他那两大鬼传弟挡着不让我见他，还说什么师父已出游。我看是别具用心，如果人家存心不见，去也无益，我们另寻别人吧！”
秦朗道：“我知道晓月样师西来紫金泷，一则爱此地清静，二则听说此地发现一样宝物名为断玉勾，乃是战国时人所铸，在这泷下泉眼中，所以驻居于此，以便设法取到手中，如若宝物未得手，他决不会出门远去。
“莫如弟子同师又再去一趟，先问明禅师是否也去，再做定夺。
“别处不是没有能人，但能制服追云叟的还真是少。若能得禅师相助，胜过别人十倍以上，师父以为如何？”
法元闻言也甚以为然，遂道：“好吧，反在都已被拒，再一次又何妨！”
于是使领了秦郎原路行去。
刚刚走到泷前，便见鹿清挡在阿边，见他二人回来，好似很不痛快说道：“大和尚又回来作啥？我师父不在洞中，出外办事去了，就算他在家里。也不愿跟你们去闹了！”
法元越听鹿请的话，越觉话里有因，使上前陪着笑脸说道：“令师乃是我前辈的忘年之交，此番前来拜访，实有紧急之事，务乞小师兄行个方便，代为传禀，如禅师已出游，也请小师父将地方说知，我等当亲自去找。”
法元把好话说了许多，鹿清就是摇头不吐一句真言，反说道：“我师父实在不在山中，他出外云游，向无地址。至于归洞之期，也许一天半天，也许一年半载才回来，那可是说不定。如果你真有要事。何妨稍候两日再来，也许家师那时已回来也说不定。”
说罢，道声得罪，请便吧！转向飞瀑那头山崖掠去。
法元见了这般景况，好生不快，但是又能如何？只能任过小和尚返去了。
秦郎见及鹿清出言傲慢，也是满心大努，不由嗔道：“咱把他捉来，逼出晓月样师下落，看他能嚣张何模样！”
法元摆摆手：“行吗？哪有请师父，逼人徒弟这招？走吧！别在此丢人现眼！”
说完，先行踏步离去。
秦朝暗骂几句，但碍于晓月禅师道行高，不敢有所举动，只得随了法元，离开紫金泷，往山下行去。
师徒两人直骂晓月不够意思，只好商量往别处寻人，忽见林中红影闪动，带着破空声音而来，只一闪眼，即已追近不及三十丈。
秦朗但见此人相貌奇丑，一身不僧不道红衣，暴戾之气泛生无遗，但没来意不善，忙作准备想迎敌。法元却叫他别轻举妄动。
那少年见了法元，躬身施礼，说道：“弟子三眼红魔薛蟒，奉了恩师许飞娘之命前来传话，恩师知道大师无法轻易见着晓月禅师，特来说明禅师的确仍在山中，未曾远离，请大师千万不要灰心气短。
“如今峨嵋派各路高手，不久即将在成都碧筠庵聚齐，去破慈云寺，非晓月禅师下山，无法抵敌。家师剑未练成，暂时不能下山相助，望大师继续进行，必有效果。家师业已亲自送信给晓月排师，想必会有结果。”
法元道：“我已去过两次，均被他那小徒拒于门外，若再被拒，老脸安在？”
薛蟒道：“看在家师面子，大师再去一起何妨？”
法元一时也想不出该请何人，权衡之下，只好横了心道：“好吧！既然令师盛意，我再专程去它一回便是！”
薛蟒闻言，立即拱手：“多谢赏脸，祝大师顺利。”
说完拜别想走，忽又想到什么，回身又问：“昨日我师兄苦孩儿司徒平送信时，可曾与大师见面亲自交付？”
法元虽答应司徒手不告诉许飞娘，却不知薛蟒与他关系更差，没脑子地梗实说道；“昨日他本是将书信从空中抛下，不想被文笔峰那头的两个女子抢去，我想要回，那两女执意不肯，双方几乎动武，你师兄才出面解围，费了半天唇舌，才把书信取回。见了令师，就说我们一切心照不宣，按书行事便是了。”
薛蟒闻言，不觉狞笑两声。法元但觉他似乎不怀好意，但话都说了，只有由他。
薛蟒似在报恩，说道：“那晓月禅师小徒弟鹿清，家师曾对他有恩，大师再到紫金泷，就说我薛蟒致意，他自会引大师去见晓月禅师。”
说完，使自告别离去。
法元但闻此言，想来该较能倾利进行，遂整整僧衣，再次和秦朗重登紫金泷，请将去了。
那晓月弹师是何方神圣，竟然容得法元如此敬重。
原来晓月禅师本号灭尘子，也是峨嵋派剑仙鼻祖长眉真人的徒弟，和妙一真人齐漱溟乃师兄弟。
可惜他心胸，气量偏狭，见及师弟齐漱溟，末学新进，反倒后来居上，有些不服。
而那长眉真人道法高深，自能看出晓月举止，渐渐对他疏远，晓月遂含恨在心。
等到长眉真人临将飞升时，把众弟子叫到面前，把道统传给了玄真子和齐漱溟，差点没把晓月肚皮气炸，然而又奈何他们不得。
真人又对众弟子道：“此番承继道统。原看那人的根行厚薄，功夫深浅为标准，不以入门先后论次序，不过人心难测，各人又都身怀绝技，难免日后为非作歹，遮羞门户，我走后，倘有不守清规者，我自有制裁之法。”
说罢，取出一石匣说道：“这石匣内，有我炼魔时用的飞剑，交与齐漱溟掌管，无论门下何人。只要犯了清规，便由玄真子与齐漱溟调查确实，只须朝石匣跪倒默祝，便可取这飞剑去砍那人首级。
“如果你二人所闻非实，或颠倒是非，就是再怎样默祝，这石匣也不会打开，甚或反害了自己，大家需要谨记。”
长眉真人吩咐已毕，使自飞升而去。
众人俱都来与齐漱溟和玄真子致贺，推独晓月满心不快，强打笑颜，敷衍了一阵。
后来他越想越气，假说下山行道，便打江跑到庐山隐居，所谓眼不见心不烦，因知寡不敌众，又有长眉真人留下的石匣镇威，倒也并不想叛教。
然而在庐山住了几年，静极思动，使游走天台、雁荡，在插虹涧遇见追云叟，因论及峨嵋继承问题，晓月恼羞成怒，二人大打出手，此事被同门知道，都说他不对。
晓月一怒，投到贵州野人山，去削发归佛，拜了长狄洞的哈哈老祖为师，练了许多异派的邪法。
到底他根基还厚，除了记恨玄真子与齐漱溟之外。并未为非作歹，众同门得知此事，只管他惋惜，叹了几口气，也未去干涉他。
后来他又收了打箭炉一个窗户儿子，名叫朱洪为徒，便常在打箭炉居住，那里乃是川康间孔道，因此又认得了许多红教中人。
晓月偶游至黄山，爱那紫金泷之胜，便在那里居祝他同许飞娘的关系，乃是因为有一年被北海陷空老祖所困，还见许飞娘前来解困，因欠她—点情。
他早知法元买来寻他，因为近年勤修苦练，不似从前气盛。虽仍记前嫌，却知齐漱溟、玄真子功行进步，不敢造次，所以法元来了两次，俱命鹿清等设辞拒绝。
法元第二次走后，便接到许飞娘传书，心神交战了好一会儿儿，结果心中默认，盘算之后，仍觉暂时不露面为是。
便招鹿清在面前，嘱咐了几句，鹿清自知应对之策。
相隔不到盏茶光景，法元、秦朗二人三度拜访紫金泷。
鹿清早已站在洞旁等候，看见法元师徒转回，不待其张口，便迎上前来说道：“适才家师回转，已知二位来意，叫我转致二位，请二位放心回庙，到了紧急时节，家师自会前去助阵。今日另有要事，不及等二位前来叙谈，他老人家匆匆又下山去了。”
法元疑心鹿清又是故意推辞，正待发言，那秦朗已把薛蟒吩咐之言，照样说了一遍。
鹿清闻得泰朗提及薛蟒致意，果真换了一副欢喜面孔，先问泰朗姓名，然后问他因何与薛蟒相熟？
谈了几句，渐渐投机，三人便在洞石上面坐下，又谈了一阵。法元乘机请他精忙，请晓月禅师下山。
鹿清知道法元心中疑虑，便向他说道：“我师父生平认不打诳语，说了就算数，二位只管放心吧！”
法元感觉他说话较为真诚，信了几分，又问鹿清道：“当初我同令师见面，已是三十年前，后来他老人家搬到打箭炉，便很少去问候。小师父是几时拜入门墙，功行这样精进？”
鹿清道：“你要问我出家的根由么？就连我自己也不知道，我记得我是生长在四川一个盐山石洞里面，我没有娘，喂我乳食的是一又梅花鹿，有一天，师父他老人家住过那山，我正跟一群山鹿在那追玩，我师父说我生有异禀，日后还可和我生身父母见面，便把我带到打箭炉，传我剑术，到现在已快十年了。那个薛蟒的师父曾经帮过我师父的忙，他又帮过我忙，我要是早知道二位跟他认识，我早就跟你交好了。”
法元见鹿清说话，胸无城府。也不知道什么礼节称呼，纯然一片天真，非常可爱。
正想同他多谈几句，想打听晓月禅师在此隐居，是否为觅那断玉勾？
方要张口，便听崖后传来病恹恹声音唤道：“清师弟，话说完了，快回来吧！我还有事找你。”
鹿清闻言，便起身，忙向二人作辞道：“尊师并不在洞中，不便让二位进去，现在师兄唤我，自是有事，异日有缘，相见再谈！”
说罢，也不拜礼，径自跳身离去。
法元、秦朗见鹿清已走。
心想晓月禅师既然受许飞娘之托，复交代徒弟许言，该不致黄牛。遂朝山崖那头拱手为礼，说声“日后恭迎大驾光临”，两人始动身