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开湾拿下只有少数法国殖民军占领的达喀尔。据报道（该报告是准确的），美国花了四千万法郎在塞内加尔搞颠覆和宣传活动，这比在非洲其他地方花的钱多得多。去塞内加尔的特工人员比去其他地方的要多，而且美国和塞内加尔之间的无线电通讯以令人怀疑的速度增加着。难道以前英国没有企图拿下达喀尔吗？甚至德国海军也曾一度计划拿下这个港口。至于北非其他港口的秘密活动，在西线德军情报分析科看来那只是欺骗行动，而塞内加尔的频繁活动不是欺骗。而克拉莫尔冈身上的文件很可能是故意放置的。此外，没有迹象表明阿拉曼前线有任何进行反攻的准备。西线德军情报分析科深信在11月或12 月以前，英国大概只能在西沙漠地带进行进攻性的防御，而以后，冬天的雨水可能使战斗行动拖延到春天。
这就是西线德军情报分析科向隆美尔传达的情报鉴定。这位陆军元帅也反复地考虑了这些问题。他感到很不安。他的本能告诉他，某种事情正在发生，但他不能肯定到底要发生什么事。这样，他就犯一个大错误，也就是一个致命的错误。他把装甲部队分散了。这个装甲部队共有四个师和五百辆坦克。他把第十五装甲师和利多里亚装甲师保留在北段的阿拉曼车站的对面，把第二十一装甲师和艾里特装甲师派往南段，面对假威胁的中枢。德国的第九十轻步兵师和意军的里雅斯特师配置在北段的后方。然后，他把指挥权交给了乔治·施图姆将军。他是个资深的装甲部队的将军，但优柔寡断。隆美尔本人健康状况很坏，上下车都得由人搀扶，他感到非常痛苦，夜不能眠。
即使是这样，如果他怀疑英国要马上进攻的话，他肯定也不会离开阿拉曼。
但他并没有任何怀疑。9 月23 日，即“轻盈”计划进攻前整整一个月，他以“沉重的心情”离开了非洲。
西方的天空出现一片金光，然后整个沙漠披上了深紫色的服装，1942 年10月23 日夜幕降临了。阿拉曼前线鸦雀无声。那里的傍晚一直是那样寂静，只有不时传来几声野狗的狂吠或发射照明弹的声音。设在特勒埃莎以西峡谷里的德军司令部里没有一点迹象表明，英国当晚就要攻击。施图姆将军正同他的参谋们一起围在一个搁板桌上吃饭。那天有人猎获了一只羚羊，肉做得又香又嫩。
二十一点四十分整，东方响起了迄今为止这场战争中最猛烈的一阵炮火，把天空照得通明，几秒钟内，先是隆隆声，然后就听见炮弹嗖嗖的声音，爆炸的弹片打到了施图姆的饭桌上。“轻盈”计划开始了。炮火的猛烈程度本身就说明这并非一般的炮击，每分钟几千发炮弹倾泻下来。施图姆同所有师长们和情报官们都大为震惊。北段从未发现一点点迹象，表明英国已经集结和隐蔽如此强大的密集炮兵群。包括南段在内，没有任何确实的迹象表明进攻已迫在眉睫。但在北段开火后几分钟内，二十一装甲师的司令官打电话说，英军在南段也发动了主攻，或者像是一场主攻。施图姆得到的其他报告更使他弄不清主攻方向到底在那里。密集炮火沿整个前线开始射击，但重点逐渐转移到了北段。
同时又出现了另外一种威胁。靠近德军前线的地中海海岸巡逻部队打电话报告说，军舰在强大的轰炸机群的支援下，正轰击达巴和西迪阿布德埃尔拉赫曼之间的第九十轻步兵师的地段。猛烈的英军炮兵的炮火已向德军阵地开火，鱼雷快艇在沿岸驶来驶去，散布烟幕。海岸巡逻兵报告说，从烟幕中传来似乎是大规模两栖进攻的声音：发动机发出的声音和气味、锚链的格格声、扩音器里的叫喊声、一连串的照明弹照亮的海滩。施图姆立即行动。他命令轰炸机和战斗机起飞，指令第九十轻步兵师的后备团开往一个地区，去击退好像是要在德军前线后边企图登陆的英军。大炮和坦克向海面射击。但是，当烟幕消散以后，只见几个木筏奔海中漂动。原来这是一次佯攻。英国人展示了他们的特殊手段武库中的一种新式武器，即声音和味觉欺骗。格格的声音是由鱼雷快艇带到海滩附近的扩音器放大的录音；照明弹是自动对空中发射的；发动机的气味来自木筏上的罐子。这种策略英国人还要不断地使用，它的效果是毫无疑问的。施图姆上当，把一个最精良的师的一部分重要部队调出主要战场。
施图姆的司令部直到天亮仍然弄不清英军的意图，炮兵摧毁了德军的通讯网。为了摸清情况，施图姆亲自乘上半履带式装甲车奔赴第九十轻步兵师司令部。他永远也没有到达那里。在北段第二十一高地区，他遭到英军反坦克炮和机枪的伏击，从车上摔了下来，心脏病发作而死。非洲军团现在没有人指挥了。中午，蒙哥马利几乎同德国最高统帅部同时得到一份“超级机密”，告诉他施图姆已死。这时他正在拉曼后方的布尔杰阿拉伯，坐在明澈如镜蓝色大海旁的大篷车中。“伯特伦”计划——和“超级机密”——获得胜利。
在奥地利的阿尔卑斯山山上的塞莫林，隆美尔的松林小屋里的电话铃响了，电话是陆军元帅凯特尔从元首司令部打来的。这个司令部刚刚撤回到东普鲁士的拉施坦堡。凯特尔说英军已在阿拉曼发起大规模进攻，施图姆失踪，据报已死。他问隆美尔，他的身体状况怎样？能不能立即返回统帅部？一架“海因凯尔Ⅲ”飞机将在两点以后在维也纳新城等他。隆美尔回答说，他愿准时离开。凯特尔请他听候电话通知。到午夜，电话铃又响了。希特勒打电话问隆美尔是否能回到非洲。隆美尔说，他十分健康。元首接着说，他是出于无耐才要求隆美尔飞回非洲继续指挥的。
阿拉曼战斗一开始，隆美尔军队的命运就注定了。隆美尔面对着数量更多、装备较好的英国部队，他的军需运输大动脉几乎全被切断，得不到准确的情报，日夜被炮轰和骚扰，他所采取的每一个重大行动都被“超级机密”暴露。隆美尔成了没有希望的将军了。在他给希特勒的一系列密电中（这些密电蒙哥马利通过“超级机密”都看到了）警告说，他没有汽油使两个德国的四个意大利非摩托化师撤出，他们之中大多数将成为俘虏。弹药的储存有名无实，按照现有的汽油供应情况，甚至坦克也不能撤退到很远的地方。
蒙哥马利收到希特勒的回答比隆美尔还快。隆美尔的“哑谜”出了毛病，机器里进了沙子。他的通讯军官请求德国最高统帅部重新发报。重发电报两小时以后才收到。那时，“图林”已经破译了希特勒的答复电文。比隆美尔收到早约一个小时蒙哥马利的司令部就收到了。这份电文是：
“陆军元帅隆美尔：
在你的处境下，不能有别的想法，只能坚守，把每一支枪，每一名战士投入战斗。现正做最大努力帮助你。你的敌人，尽管占着优势，也一定要精疲力竭了。历史上，坚强的意志取胜于实力强大的军队也并不是第一次。至于你的部队，你要向他们指出，要么就胜利，要么就死亡，没有其他道路可走。
阿道夫·希特勒”
隆美尔看完这份电报，绝望地把它放在一边。他写道，炮弹能打死甚至最忠诚的战士。武器、汽油、飞机、增援部队这一切都能有助于局势，唯独空谈是无用的。“当我们看到军队的高昂士气时，我们内心悲痛万分。”这个军队正在被摧毁。他给他妻子写信说：“夜晚，我不能成寐，绞尽脑汁想办法使我的可怜的部队摆脱这种惨境。我们的日子极其不好过，也许是一个人所能遇到的最困难的日子。死了的人是幸运的，这与他们无关了”。
1942 年11 月4 日下午，他所预料到的灾难终于来临了。蒙哥马利最终突破了轴心国的防线。11 月5 日，隆美尔的军队在混乱中仓皇总撤退，车辆和人员堵塞了从阿拉曼到新的富卡阵地之间的六十英里长的道路。夜是漆黑的，但是皇家空军把天空照得通明，数千枚照明弹像吊灯一样挂在沙漠的上空。七日拂晓，隆美尔司令部来到富卡机场附近，往后一看，一阵风沙过后，现出一片凄凉的景象：坦克、卡车、帐篷、装甲车、救护车都因遭到前一天晚上的空袭而在燃烧，一列一列成千上万的士兵拖着沉重的脚步向前移动，汽油供应已经枯竭。大多数部队没有别的办法，只能步行逃出那火和风沙的炙热的大锅。根据隆美尔那天早晨收到的报告，他指挥的五百多辆装甲车只剩下十二辆了。其他什么都没有了，那些被击中的装甲车被烧得漆黑，冒着烟，躺在那里，或者触了地雷不能开动，或者由于汽油用完干脆抛弃了。
到了11 月15 日，隆美尔意识到轴心国在非洲的处境已经毫无希望。虽然他成功地挽救了他的装甲兵残部免遭全歼，但他的供给船只继续被击沉。
而且，盟国已经实施“火炬”计划，进攻北非。一支大部分是美国人的部队，乘着大部分是英国的海军舰只，开始执行布鲁克的宏伟战略计划，占领了卡萨布兰卡、阿尔及尔和奥兰。在艾森豪威尔的指挥下（这是他一生中第一次指挥野战部队，这曾使布鲁克疑虑重重），这次进攻使希特勒完全猝不及防。
希特勒以他特有的速度采取行动，在突尼斯建立一个大的德意桥头堡，恢复了轴心国在北非的战略地位。隆美尔也就可以撤到那里了。
隆美尔竭尽全力避免失败。当亚历山大的军队从东西进，艾森豪威尔的军队由西东进时，他巧妙地退入了突尼斯。他的威信在元首那里不久就恢复了。这位“沙漠里的狐狸”闪现了他旧日的才能：在卡塞林，他跳出丛林，狠狠地抓了美军一把，这一抓可能给美军留下了流脓的疮伤。美国人被突如其来地打了一下，部分是因为指挥不当（艾森豪威尔解除了一个军团司令——劳埃德·R ·弗雷丹多尔和一位师长），部分是由于他们是“新手”，不是非洲军团者兵的对手。美国无线电的保密工作也很差；然而隆美尔为了改变处境，在这方面做得很好，他命令在进攻前全部停止使用无线电。而艾森豪威尔的情报官E ·T ·莫克勒—费里曼准将及其参谋人员认为，“超级机密”没有提供情报。隆美尔就不可能进攻。由于判断错误，莫克勒一弗里曼被解职送回伦敦；他的职位由肯尼思·W ·D ·斯特朗接替。此人是皇家苏格兰明火枪手，曾任驻柏林武官，他与“黑色乐队”阴谋集团的成员有密切联系。
他在艾森豪威尔身边一直工作到战争结束。
卡塞林一战严重地损害了艾森豪威尔的名声，同时也是提供了过分依赖“超级机密”情报的危险性的鲜明例证。盟国在西北欧后来又重犯了这个错误。隆美尔有秩序地撤出了卡塞林；他想再打一下，以便逃脱盟国的包围。
1943 年3 月5 日，他在突尼斯的梅德宁集结了他心爱的第十五和第二十一装甲师（这两个师在11 月惨败之后又重新建立起来），给蒙哥马利以沉重打击。
蒙哥马利事先得到“超级机密”的情报，听到他要来就集结了强大的反坦克部队，并且在隆美尔突破他的防线之前就粉碎了他的进攻。隆美尔撤退了，他开始进攻时用的一百四十辆坦克被摧毁五十二辆。
这是隆美尔