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曹寰拍案而起！
“……”他脸上清晰地浮现出一句话“臭小子这回我不把你手拍肿我就不是你老师！”
※※※※※
“三公子，你也应该有点东宫的样子啊？”
我抱着一大堆书简（啊，有竹片，真重），催促着东宫快点把案桌放下。
哪有这种道理，怕我把曹寰罚他抄的书递过来，所以抱着桌子跟我绕柱子躲猫猫？要不是敬重先贤，我早就把书简全都堆地上了。
他抱着案桌跑得飞快：“不要！本宫明明被打了三十下手心，凭什么又要抄书啊？”
“曹大人交待的，又不是我的错。谁叫你没事溜出去买马，买就买吧，还恶霸一样满街跑！”我们是没那速度去追上他，所以不清楚前因后果，但是，他私自出宫和超速行驶罪名太确凿了！
“本宫也是有原因的！”东宫理直气壮地叫起来。
“什么原因？”怎么刚才没跟曹寰说？
东宫严肃地咳嗽一声，郑重道：“原因就是，没料到会被曹寰发现！”
“……”我哗啦把书简全倒地上，“慢慢抄吧。”
案桌放回原位，挥退那些目瞪口呆的宫人，东宫指指摔在炉边的文房四宝：“要抄也行，你得帮本宫研墨！”
“为什么？”
我等会还要去茶楼呢。
“不为什么！”东宫愤愤地坐下，“本宫让你区区一介太学生研墨，还需要理由？”这家伙又耍横了。
我瞥他：“只研墨，不帮你抄，曹大人认得我笔迹。”
“反正你别想溜走，在旁边呆着。”他嘟嘴。
哼，臭小子，一个人倒霉不爽是吧，非要别人陪着——我说你撒什么娇呢！
不过东宫用的墨还真是高级货，淡淡的青紫色笼罩在墨锭上，墨香浓郁得仿佛从手里狂涌而出般，用来研墨给东宫抄书真是罪过。
东宫在一旁慢慢挑选先从哪卷开抄，我则轻缓地磨着墨。
研墨其实很有讲究，重按轻转，舒移慢行，颗粒需细而均匀。不能过急，急了会摩擦生热，结果就是墨汁里起泡，严重影响书写质量。此所谓“执笔如壮士，研磨如病夫”。
我替师父和周裴研过墨，感觉在做这件事的时候特别能静下心来，就像钓鱼一样，慢慢地沉浸在自己的世界里……
“秦斯！”
一声呼唤惊醒了我，转头只见东宫展开半卷经书，皱眉盯住我看。
“……奇怪。”他疑惑地说，“你刚才的神态好像宫女，可这么一喊，又不像了。”
我没好气地白他一眼。
谁知他不知道什么叫收敛，转眼又嚷了起来：“诶？平时没注意，这么一看，你的手背也很光滑，跟瓷器一样呢！”
飞快收回手，我咬牙切齿道：“殿下！墨好了！”
※※※※※
通过太学的考试对我来说是很简单的。
曹寰给圈了考试范围（真像期末考试），照着复习就是了，大抵也就背诵、分析、延展而已。既然是以曹寰门生的名义参考，自然观点要与他一致，考官往往不需要听到新鲜的论点，只想确认这个生徒是否得到师者的理念精髓。
对于传统的学习殿堂来说，继承的能力比拓新更重要，这也是太学的根本精神。
但是传统的另一恶心之处也体现出来了——论资排辈。我华丽地从第一集团被踢到第三集团，只是恰恰好可以免乡试而已。
“能考会试就行，也算是弥补本官的失察。”曹寰呵呵一笑。
第一集团，也就是可以直接赐官做的上舍生里面，就有那位秦之麟。原来他是定国公的长子，即我这太子妃的兄长，但他所说的捉拿金玉狐事宜，倒像是泥牛入海，一个月来不见声响。
曹寰与金玉狐究竟是怎样结怨的，连当事人（曹寰）自己也不明白，只知道一夜之间他的双亲与妻儿命丧黄泉，不见全尸。他的娇妻是当朝阁老独女，为此飞来横祸，他也很受排挤和怨恨。
我想，这便是他流连人声嘈杂的市集之所，不到入夜就不归家宅的原因。
想要感觉到人的气息，不愿意孤零零一人。
“怎么了？”江近海凑过来，“你在想什么，没见动筷。”
我回过神，轻声答道：“人太多了，我会不好意思。”
眼前人确实不少，除夕夜吃团年饭，江近海竟然把在京的兄弟都召来，足足摆了八席，弄得跟做寿一样热闹。
“大家都是飘萍人，一起守岁也不错。”他笑笑。
是哦，要不要再摆几桌麻将？
第六十一节 除夕，无家可归
找了个借口离开筵席，来到鞭炮声不绝的街道上。除夕夜很少有人出门，各家各户在院里欢欢喜喜地放着炮仗，门口挑出喜气的灯笼与对联。
仰望夜空，我不由想起父母亲。独生女莫名到了另外一个世界，不知二老是否已淡去心伤，但愿他们平安。
正想着，不经意地向左侧望上一眼，却意外看见熟悉的人影越过桥面，钻进对面小巷。
“阿青？”我提着衣摆追上去。
就要过年关了，他独自潜入京城里是想干什么？
我的脚力当然不能跟学武的人比。几个拐角下来，阿青不见踪影，只知道是消失在衙门和达官贵人豪宅云集的长街上。
无目的地走了几步，我停下来，仔细想着。
会不会是阿青的师父又给他出了什么难题？似乎与金玉狐有关联的人不多，我知道的就两个，那秦之麟还是“逆向关联”。虽然也有可能是去东宫取书那样的无厘头任务，但想来想去，还是曹府出事的几率最大。
去拜访曹寰，总比无的放矢好。
我往长街深处走去，曹宅便在第四座门楼里侧。门前挑出的灯笼光线黯然，红联却仍是豪放潇洒的字迹。上前扣扣门上的铁环，等待良久，不见有人应门。
曹寰家宅奴仆者众，卖身奴却不多，到除夕之时各自回家的不在少数。
我在门外徘徊，不死心地再最后一次扣门环，之后呵着热气暖手，打算往回走。
此时门却悄无声息地开了，只一条细缝。
开门的是阿青。
我一惊。
他从半扇门内转出来，手里是将尽未尽的红香。也许受了门内阴风的吹拂，灯笼愈发摇曳闪烁。
“幸好你来了。”阿青平静地说，“我原本想，若是这炷香燃尽之时，仍旧没人来阻止我，就动手。”
“……动手？”我心里大概知道是什么意思。
“师父让我砍下曹寰一只手，再把这个给他，说他会认得。”阿青从怀里摸出一块玉佩，“之后他们的债就算两清。”
“什么债？”
“不知道。”他收起玉佩，“落雪了，又是除夕，你不回家去？”
“这里没有我的家。”我想了想，冲他伸出手，“来，阿青，我们找个地方好好聊聊。”
“不必了。”他用披风把自己裹起来，越过我身边就要走。
我立刻拉住他。
他回头，冷淡地看着我。
我开口道：“没有完成师父的要求，就这样回去的话，你会不会有事？”
“那也没关系。”他模糊地答道，也不知道意思是他无所谓，还是跟我没关系。
一定不能松手，我心里的声音十分坚决。
他盯着我的手，眼神起初是嫌恶的，继而怨愤慢慢转浅，到最后，变成一片无奈。其实，以他的力量，只需要轻轻一挣就能摆脱。但如果他挣脱，我可能就无法再拉住他了，我们都知道这一点。
拉扯间，门里又出来一人，提着灯，撑着伞，新雪稀稀落落地缀在伞上。
是一脸肃穆的曹寰。
他乍见我们杵在门口，愣了愣，随即微笑道：“要说是拜早年，似乎晚了，拜年却又嫌早。秦斯，你与你的朋友，是为何而来呢？”
阿青抽身想走，我一把挽住他的胳膊，朗声答道：“漂泊在外求学的人，哪里有除夕呢？我们是来蹭年夜饭的，先生！”
“呵呵，欢迎之至。”曹寰优雅地侧身，又道，“可惜曹某得先去祭拜故人，眼下只好请二位入室稍候，见谅。”
“夜里一人出城，即使有京尹令牌也不安全，还是我们跟先生同去吧！”我连忙应着，紧紧抓住阿青不放。绝对不让他回去，我现在对他师父的印象非常差。
“其实并非城外，离宅邸也不远，好意心领。”曹寰微笑着婉拒。
除夕夜祭拜故人，不都是只需要在自家牌位前面烧烧钱纸么，他这是要去哪里烧，而且还就在京城？
瞥我一眼，阿青顺着曹寰的话道：“那在下也不多打扰了！”
“……哦？”曹寰有些意外，“曹某并无逐客之意，少侠误会。”
我低声在阿青耳边说：“不准走。”
谈话间，门内追出一老者，连连唤着老爷稍等，他怀里抱着香烛和草黄纸包，应该是冥纸。
见老人出来，曹寰很自然地一展臂，以手中纸伞为老者遮挡住飘雪。
“街上亮堂，我自个儿去吧，请您先招待这两位公子。”他说着，用手里的灯笼换了老人怀中的纸包和香烛。
老人应诺。
“二位，请。”他回身恭敬地领路。
我拖着阿青往里走，不经意转眼一瞥，曹寰的侧脸上已经看不到优雅的笑意，只剩黯然。他撑了伞，独自沿着我们来的那条路走出去。
“请进。”老者乐呵呵地催促着。
见门闩置于大门左侧，老者露出纳闷的神情，拾起，重新闩上。想必是阿青随手搁在了那里，与曹府人平常放置的位置不一样。
曹府的菜肴精美，在美味的同时，更讲究色彩与香气的搭配协调（在等曹寰期间，是热了又热……）。只可惜，这么热闹喜庆的日子里，仅有我俩对坐在案桌前，未免冷清了点。
唉，在江近海那里嫌人多，到曹寰这边又嫌少，我还真难伺候。
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今天还有两更，嗯嗯^^
第六十二节 改邪归正吧改邪归正吧
唉，在江近海那里嫌人多，到曹寰这边又嫌少，我还真难伺候。
小小地检讨着，我低声问阿青：“可以不回你师父那里吗？”
他摇头。
果然，我暗地地叹气，又问：“……你是怎么跟他结下师徒之缘的？”
阿青看我一眼，犹豫着。
“干什么那样扭捏，告诉我嘛，又不会跟你抢师父！”我取笑他。
“……”阿青无语地撑住头，“告诉你也没什么。其实在你走之前，那人就找过我了，所以我才会知道他身价一千两银子。”
也就是说，我生活在昙县的那段时间，金玉狐就跟阿青接触过了？难怪不识字的阿青会知道金玉狐的事情。
“你当时拒绝了吧？”我问他。
阿青点头：“嗯。我虽无父无母，但骨气也是有的，怎能去偷去抢？”
“可后来改变主意了？”
他的脸色有些发白，继而又窘得泛红起来，半晌，才轻声道：“你也是无依无靠、大字不识的孤儿，却能被谭解元的朋友选上，收作弟子。他预言你能成大器，却说我没潜质，我……不服！我也是有人看得起的！”
——唉，赌这种气