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我又不是没吃过？跟咱们临风居伍大厨的手艺可差远了。”
旁边有人却道：“伍大厨的手艺，确实没得说。但你要说一品楼的厨子的手艺比不过他，那我可不同意。估计你去吃的那一次，是出了什么状况，让他们大失水准了。我去一品楼不止吃过一次，它那里做的鸭子，味道可真是绝了！绝不比余大厨做的差。”
前头那个反驳道：“你知道什么？这伍大厨可是御厨，听说以前在皇宫里，最拿手的菜就是做鸭子。难道那一品楼的厨子的手艺还能比得过御厨？这次厨艺大赛啊，一定是临风居拿第一了。”
厨艺大赛？林小竹眼睛一亮。
袁天野一见林小竹这表情，便知她对这厨艺大赛感兴趣了。站起来便走过去，对那几位书生模样的客人拱手道：“几位兄台，有礼了。”
几位书生见袁天野相貌堂堂，气宇轩昂，赶紧站起来回礼：“有礼有礼。”
“刚才在下听得几位兄台说这厨艺大赛一事，不知可否跟在下详细说说？在下别的爱好没有，就是喜欢吃。”
“呵呵……”大家听得袁天野这么说，都笑了起来，道，“巧了，我们县尊大人也喜欢美食，所以每一年都会选一个节令，在县里举办厨艺大赛。今年正好选在八月，兄台也知道，八月桂花鸭，这八月份，最适合吃鸭子。所以县尊大人便准备于后日在易州县城内举办厨艺大赛。因这临风居的大厨做得好鸭子，便也准备参加。”
“哦，原是这么回事。”袁天野笑着点点头，又问，“那这参赛可有什么讲究？是不是只要报名就可参赛？”
一个书生摇着头道：“非也非也。这参赛的，必须是县里酒楼的大厨，以酒楼的名义报名方可参加。”
袁天野恍然：“原来如此。”又拱拱手，跟他们寒暄几句，这才回到了原来的座位上，歉意地看着林小竹。
“呵，想也应该想得到会这样。”林小竹笑了一下，摇了摇头。
“何出此言？”沈子翼奇怪地问。
袁天野开始还有些疑惑，可细想一想，便也明白了。却没说话，只是看着林小竹，想知道她会说出怎样一番话来。
“酒楼想要参赛，必要花一笔不菲的报名费。而这些钱，除了租场地、请评委、发奖品，必然还有一大笔剩下来。一场大赛下来，县里不光不要出银子，反而会有一笔收入。如果再来个暗箱操作，人为地定名次，收入就更不得了了。如此一来，县太爷既敛了财，又得了政绩，岂不是一举两得的好事？而酒楼呢？有了这些比赛，只要有水平，肯使银子，便可以得到名次，领到一个县里颁发的匾额。这可是金字招牌，能让生意兴隆，财源广进。花出去那点银子，跟将来赚回来的一比，也就不算什么了。老百姓们跟着欢腾一场，老饕们平白得了一场盛宴，做小生意趁人多发了一笔小财。这么一次大赛下来，无论是县里、酒楼还是百姓，都皆大欢喜。”
沈子翼听得这话，惊讶张大了嘴。良久方转问袁天野：“不过是一场厨艺大赛，真的如林小竹所说的这样能作敛财之用？”
袁天野点点头：“林小竹之言，一语中的，一针见血。”说完，深深地看了林小竹一眼。他感觉越深入了解林小竹，就越看不懂她。她就像一汪碧波，刚开始以为是一处浅而窄的小水潭，虽然清澈，却作不得大用。然而待得扑进去，才发现这水域如此广袤，如此深邃，让人沉溺进去，越陷越深，不能自拔。
林小竹此时想的却不是这些了，她想着刚才那些人说的这临风居的厨子是御厨，看向了袁天野，问道：“王爷，我这手艺，跟皇宫里的御厨比，差距很大吗？”
御厨，她倒是在沈园跟他们比过做点心，那一次，她虽然赢了，却也不过是赢在了吃食的新颖和心思灵巧上。要说做点心的水平，那两位御厨经验丰富，不是她一个只学了三年厨艺的人能赶得上的。后来进过一次皇宫，本是要尝尝御厨们的手艺的，偏皇后和太后又借机发作，她根本就没能坐下好生尝上一口菜，对御厨的水平并不清楚。
袁天野的嘴角一勾，道：“放心吧，你的手艺比他们强。”
“真的？”林小竹挑了一下眉毛，明显有些不大相信。
袁天野一笑，正要说话，却听得有人走到这边拱手道：“三位客官，让你们久等了。”
三人抬头一看，说话的却是一个五十开外的瘦小老头儿。而刚才进去的那位小二也跟了出来，介绍道：“这是我们余掌柜。”
“余掌柜。”林小竹站了起来，施了个礼。
袁天野和沈子翼却稳稳地坐在那里，没有动弹，不笑不说话，仿佛没看到余掌柜来似的。以他们的身份，为了点银子就给一个酒楼里的掌柜起身行礼，此事传扬出去，非被人耻笑不可。再说，越是端着架子，越是能彰显身份，卖菜谱这事，或许便越好谈。
余掌柜虽是一介商贾，却也因酒楼的关系，结交的都是有权有势的人，还算有几分见识。此时见袁天野和沈子翼相貌英俊，气质不凡，衣着也不普通，大剌剌地坐在那里，屁股都不抬一下，只由穿着布衣裙、明显是下人的小姑娘上前行礼搭话，本不大愿意理会的这三人的，此时倒也不敢怠慢，对林小竹拱拱手道：“不知姑娘找老朽有何事？”
三人又累又饿，林小竹也不绕弯子，直接道：“余掌柜，我师从名厨学艺多年，手里也有几个世人并未见过的新颖菜式，不知余掌柜有没有兴趣将做法买下来？”
“嗯？”余掌柜眼睛一眯，看向了林小竹。上下打量了她片刻，见她不过是十五、六岁，微皱着眉头问：“既然是名厨所传的手艺，姑娘何故要卖啊？”
“唉，不瞒余掌柜，昨日我跟我家两位公子在玉溪河过渡时，正遇上狂风暴雨，把船给打翻了，财物尽失，走了一天半才到这杨林镇，没办法了才想着要卖菜谱。”林小竹知道如果实话实说，这菜谱必然卖不上价钱。但要是不说实话，这位掌柜估计连买都不会买。
余掌柜点了点头，又问：“不知姑娘想要卖给老朽什么样的菜式？”
“听说您这酒楼过几日准备要去参加桂花鸭的大赛，不知余掌柜对鸭子的做法有没有兴趣？”
“鸭子？”余掌柜看了林小竹一眼，不由得哈哈笑了起来，抚着胡子道，“不瞒姑娘说，我们这临风居之所以有名，正是因为做得一手好鸭子的缘故。我们这大厨，从前可是伺候先皇的。只是后来先皇病重，不能吃鸭子，这才求着放了出来。如今姑娘却到我临风居来说卖鸭子的做法，岂不是……”又哈哈大笑起来。仿佛林小竹刚才说了一个极好笑的笑话一般。
“班门弄斧？”林小竹接嘴道。
余掌柜不置可否，只拱手道：“不好意思，姑娘这鸭子的做法，如果老朽买了，岂不是对伍大厨不信任？我们好不容易请得伍大厨到这小镇上来，实在不能做出让他不高兴的事儿来。”
这回不光是沈子翼，便是袁天野也想不明白林小竹为何偏偏要卖鸭子的做法了。她那些点心，随便拿出一样来，便可卖上几十两银子，够大家呆在这里等人来接应了。
第三部 美食之旅 第二百四十章 文思豆腐（上）
林小竹不卖别的菜谱而卖鸭子，就是因为他们不得已把自己的窘境说出来了。这小镇就只有这么一家酒楼稍微上档次的，其他的都是小饭馆。这菜谱不卖给他，那就意味着他们三人挨饥受饿。商人趋利，这位掌柜绝不会因为同情他们而给她高价的；恰恰相反，他一定会狠狠地把价钱压得低低的，谁让主动权掌握在他手里了呢？
可他们运气好，正好听到了这临风居要去参加厨艺大赛、而且还有比临风居更强的对手的消息。虽说这厨艺大赛可以花银子进行暗箱操作，但在大家都使银子的情况下，厨艺上的高低也是名次的决定因素之一。如果她能做出比那御厨更好吃的鸭子来，就不怕这位掌柜不动心。如此一来，卖菜谱的主动权就回到了她的手里，价钱自然由她说了算。
那么，她哪来的信心做出来的烤鸭就一定比那位御厨强呢？这是因为学厨这么几年，她对于鸭子的做法甚有心得。其中研究得最多的便是北京烤鸭，挂炉和焖炉都试过。还有叉烧烤鸭，往鸭腹里填入丁香、上桂、葱、姜和卤水的，入挂炉用青冈炭烤制，烤成金黄色，油润光泽，开片后鸭皮平展，酥脆不腻，吃后满嘴留香。除此之外，前世她吃过的南京的“盐水鸭”，安徽的“无为熏鸭”，苏州的“陆稿荐酱鸭”，湖南的“常德卤鸭”等这些酱鸭和卤鸭，她凭着前世吃过的留在记忆深处的口感，再运用自己所掌握的技艺，在学艺期间偷偷做过不少，误打误撞之下，也做出了不少可口的鸭子。如果让她办一个全鸭宴，也不是难事。而很多鸭子的做法，都是三位教习没有教、而老爷子菜谱里都没有提及的。
而之所以向袁天野询问她跟御厨哪个厉害，只不过是想认证一下她对这个世界的揣测是否跟现实一致而已。
所以听得余掌柜这么说，她倒也不慌不忙，道：“临风居想必是要参加易州城的厨艺大赛的吧？听说易州城一品楼所做的鸭子味道要比贵酒楼的好，不知是否属实？”
余掌柜的脸色一滞，随即不高兴地道：“道听途说！我临风居的伍大厨可是御厨出身，做的鸭子便是先皇也赞不绝口的，岂是他们一品楼所能比的？”
林小竹一看余掌柜的脸色，心里便更有数了，笑吟吟地道：“比不比得上，我想余掌柜心里是有数的。不过余掌柜的难处，我倒也能理解，毕竟你们要靠伍大厨撑门面，拿不到大赛第一名不要紧，最重要的是这生意能做得下去。这样吧，我也不让你为难，你把余大厨叫过来，便说有一位京城来的厨子，想要向他讨教一下厨艺，顺便问问他对于鸭子的其他做法，有没有兴趣。”
“你要向伍大厨讨教厨艺？”余掌柜幡然变色。
所谓的讨教厨艺，不过是客气的说法；换一种说法，那就是挑战。像林小竹这样，直接上门讨教厨艺的，不亚于打上门来下战书。伍大厨如果不接招，这事传扬出去，他在厨艺界便抬不起头来了。
“不过，如果伍大厨输了，他又对我这鸭子的做法感兴趣，余掌柜你确定想要让我把鸭子的新做法卖给他？”林小竹看着余掌柜，似笑非笑。
余掌柜的脸色又是一变，额上慢慢地冒出汗来。
伍大厨是御厨，做的鸭子名声在外，所以他成了临风居第一号厨子，拿的工钱高，做的事情少，还得捧着哄着，生怕他被别的酒楼挖掉。这也养成了伍大厨的骄奢之气，其他厨子稍不顺着他，他就逼着把人辞去，根本不把他这个掌柜放在眼里。这使得有本事的其他厨子都不乐意在临风居呆着，自动请辞。所以这一年来，临风居的生意渐渐的不如以前那么红火了。毕竟再好吃的鸭子，也有吃腻味的时候。其他新菜式跟不上，来的客人就少了。
如果这位小姑娘真的有本事，做出的鸭子比伍大厨的还要好，一旦这做法被伍大厨买了去，那他不得更骄横、胃口更大？整个临风居，要不就得帮着伍大厨打工，他拿大头，东家拿小头；要不就得失去伍大厨这个顶粱柱。总而言之，临风居面临的都将是�