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“慢！”刘海蟾忽然阻道。
“你要怎样？”老犟筋站起身来问道。
“贫道听说你们有这样的规矩，只要别人误入你们的三老丛林，你们必定要用问题难他，答不出者便杀之，可有此事？”
“有。难道你要为那些死去的人报仇吗？”老糊涂的笑容凝固了。
“死的已死，活的活着，贫道并不想再多造冤孽。”刘海蟾私人答道。
“那你要如何对付咱们？”老东西沉着地问道。
“贫道也想与你们学一学。”刘海蟾笑着说：“贫道与你们打一个赌，由贫道出题，你们来答，答对了，就放你们走；答不对，你们却要听贫道发落。”
听说打赌，三老马上来了精神，听他说完又都恼了，只见老犟筋嚷道：“这不公平。”
“有何不公？”
“应该咱们答对了，你由咱们发落；咱们答错了，由你发落。”老糊涂说道。在这种时候，他们还要顾及脸面，这也是有志气的。
“哈哈！”刘海蟾大笑起来，想都未想，便道：“好，贫道答应。”他的慷慨仿佛必胜无疑。
“那么你就出题。”三人同时叫道。
“好！”刘海蟾应了一声，踱了两步问道：“早晨四条腿走路，中午用两条腿，到了晚上却要用三条腿走，这是什么？”
噢！多么有趣的问题呀！我不由得感叹起来。这是古希腊神话中斯芬克司出给每一个过路人的问题。丁哥儿曾经毫不思索地把三老比喻成了斯芬克司，而如今，这三个斯芬克司却要面对斯芬克司的谜题，这仿佛是一个讽刺。
三老绞尽脑汁地想着寺，每说出一样东西，刘海蟾都摇着头。我估计了一下，他们最少也说出了一百个答案，可是没有一个是正确的。
也许是刘海蟾问得太快了，也许是丁哥儿心不在焉，还在想着刚才他看到的那神奇的武功，他根本没听到刘海蟾问的是什么，不然他一定会不假思索地喊出来。此刻他见三老抓耳挠腮，这才问我是怎么回事，我只是不说，让他在旁边对我又跳又骂。我也在不停地犹豫着，知道这三个老头子一定答不出来的，不晓得刘海蟾会给他们一个什么样的惩罚。我对刘海蟾也只是听说，从不相识，更不知道他为人如何，不由得为三老担心起来，不管怎么说，他们都承认我是师父。
三老终于没有答出来，就在老东西要承认失败的时候，我不由得脱口而出：“是人！”三老和刘海蟾都望着我，我慢慢地向他们走去，边走边解释着：“早晨好比是一个人的婴儿时期，中午好比是一个人的成年时期，晚上好比是一个人的垂暮时期。人在婴儿时期是手脚并用在地上爬的，所以是四条腿；成看后，手腿分开，站着走路，所以是两条腿；到了老年垂暮之时，不得不柱根拐棍，所以成了三条腿。”
刘海蟾惊讶地看着我，他刚才并没有留意我的存在。
“哈，对！”老东西大叫起来：“牛鼻子，这道题我们答出来了。”
“不！”我断然道：“答出题的是我不是你们，这位老道长可以按条件来，也可以不按条件来。如果老道长允许，我倒希望您能放了他们。”
“小伙子好聪明！”刘海蟾点了点头，不解地问我：“你又因何替他们说话？”
我想了想，觉得还是不把我与三老的关系说出来的好，哪知丁哥儿却插了上来：“他呀，是这三个老头子的师父！”
“哦？”刘海蟾似乎有些吃惊，我赶忙将事情的原尾告诉他，他这才大笑起来，不由地赞道：“小小年纪，有如此伶俐的头脑，确也不多。”
我趁机回身道：“你们三个人还不快走！”
那三个老头子才如梦方醒，颠颠地溜了。
“对了，有件事我还要告诉前辈。”我想起了项冲，忙道：“刚才听你和周前辈说话，并不是我故意要听的。”
“就是这了这事吗？”刘海蟾微微笑道：“大街之上，又无背人之处，听到便听到了，没什么大惊小怪。”看来，这个老道人确实和蔼可亲，我不由得羡慕起项冲有个如此好的师父了。
“我要告诉你的并非这个。”我说：“我知道项冲的下落，昨日里，我还与他在一起喝酒呢。”
“哦？”刘海蟾更加仔细地打量起我来：“你和他很熟吗？”
我摇了摇头道：“不，我们也是昨日才认识的。”
“那他去了哪里？”
“他去了大洪山。”我告诉他。
“大洪山？”刘海蟾又是一愣：“他去那里作甚？”
“他是去追吉灵儿的。”提起吉灵儿，不知怎么的，我总有一种说不出来的酸溜溜的滋味，接着解释道：“他们是好朋友。”
“吉灵儿？”刘海蟾想了一下，问道：“可是吉金龙的女儿？”
“不知道，我不认识吉金龙是谁。”我老实地回答。
“糟糕！”刘海蟾一甩拂尘，对着我客气地道了声：“多谢！”便转身而去，等我再想喊他，他已不见了踪迹。
一种怅怅的感觉涌上心来，他竟然连我的姓名都没有问，唉！我这么一个小人物，怎么值得他那样的大人物多问呢？但大洪山究竟发生了什么事，让吉灵儿、项冲、刘海蟾如此惊惶失措呢？
不行，我一定要去大洪山，马上动身。一旦决定，我便不再去管丁哥儿是否愿意了。
第七章 戴面具的人
从京城到大洪山有两条路，一条向东过潼关到洛阳，再南下南阳至随州；另一条路是向东南，过蓝田关到商州，沿丹江至襄阳到随州。前者虽平坦，但却要绕远几百里；后者却是最近的一条路，但穿行于高山峡谷间，且又多强盗土匪。经过与丁哥儿商量，我们还是决定走后一条路。“我就喜欢冒险。”这是丁哥儿的理由。
出了京城，我们便来到了蓝关之下。正近午时，初春的阳光暖暖地照在身上，给人一种懒洋洋的感觉。我们走进路旁的一座酒棚，打算填我饱肚子后再过关。
棚中只有我们两位食客，酒倌在分外热情地招呼着，很快摆上了几样小菜，并端来了一壶酒，告诉我们这是他自己酿制的高粱酒。本来，我和丁哥儿很少喝酒，此时闻言，也不经要尝一尝了。
“啊，好香！好香啊！”我们刚满上酒，一个人带着浓浓的鼻音也走了进来，一眼便看到了我们，也不管认不认识，便在我的对面一屁股坐了下来。我仔细打量了一番这个人，见他发髻整齐，上罩玄巾，鼻直口阔，浓眉大眼，虽说面色黝黑，但却英武挺拔；他的唇上两撇黑胡很是特别，又细又长，胡子还微微上翘，仿佛个风流公子，尤其是他那丰隆尖削的鼻梁，长得分外俊美，一看便知此人性格果敢，做事豪爽；再加上他话未出口，先带微笑的表情，已使我对他有了七分好感。他的微笑不知怎的，如此有感染力，我不觉得地也对他笑了起来。再看他的年纪也只在二十五六间，比我大不了多少。他身穿一件考究的白布绸缎的衣衫，光滑亮丽，与他皮肤的颜色形成了鲜明的对比。他在我的对面坐正，手中抓着的一把剑顺势放在了桌子边，哦，这是一把多么贵重的剑，只从那剑鞘上所镶的大大小小的珍珠、钻石便可见一斑；那剑柄根本就是纯金所制，连剑鞘的悬丝带也是金的，只怕没有万两黄金，这剑是买不来的。
这又是什么人呢？他既然有如此贵重的剑，穿着又如此华丽，必当是贵族子弟。为什么他的肤色又是如此的黝黑，举止并不文雅，倒更象是个农家子弟？
“你一定在想俺是从哪里来，因何坐在你的对面吧？”这人先开了口，露出一口洁白的牙齿，声音中带着很浓的鼻音。
丁哥儿奇怪地盯着他，我只点了点头，没有开口。
“嘿，其实这有什么重要呢？重要的是如今你和俺坐在了一起，而且还将举杯共饮。”他笑得那样亲切，说得那样动听，连丁哥儿也连连点头，我却没有说话。他一挥手，大声叫道：“小二，上美酒来！”然后指着我和丁哥儿笑道：“俺最好酒，但最怕无人陪俺喝酒。不是每个人都有幸与俺喝酒的，俺喝酒一找美女子，二找美少年，三找真英雄。”
“你说什么？”丁哥儿问了一句，不明白他的话，但又马上兴奋起来，道：“啊，你是说我们是真英雄，所以……”
“不！”这人打断了他的话，一双明亮的眼睛看了看我，又笑了起来，说：“你们是不是真英雄暂且不论，但却是少见的胡人，一个金发碧眼，一个美貌绝伦，俺一见酒瘾便大增，哈哈！”
他的话让我皱起了眉头。好在丁哥儿只听到了好的一面，并未听出这话中还带着污辱性质的挑逗，不然又要暴跳而起，以剑相向了。
那小二又端上来一壶酒放桌上，此人一见不由得大怒起来，拍案叫道：“你怎么如此小气，是怕俺付不起账吗？”说着从怀里取出一锭大银放在桌上。那小二的眼睛马上睁得老大，一把接过银子左摸右摸着，几乎不相信这是真的。“去把大坛好酒搬来，换三个大碗来筛，再多炒几样好菜。”他吩咐着。那小二连声应喏而去，不久果然搬来了三大坛，拿来三个大海碗摆在了桌上，然后退下去又摆上来了好几样好菜，这才点头哈腰地向这年青人告退，到里面去忙活了。
这人提也一个酒坛，只一拍，那坛口的泥封便纷纷落下，又一掀，盖子已被打开，一股凛冽的酒香扑鼻而来。“啊，好酒！”他喊了一声，倾下坛子，“哗哗哗”地已然倒满了三个大海碗，将其中两个一推，一个大碗便在桌上沿着桌缘而转，准确地在丁哥儿的面前停住；另一个穿过了桌子中央的空隙，也同时到达了我的面前，里面的酒竟不溢不晃，稳稳当当。“来，为大家的初次相逢干上一杯！”他说着，举起大碗，仰脖一饮而尽，倒下碗来时，那碗中空空如也，再倒不出第二滴酒。丁哥儿被他的豪情所感，也随之一饮而尽，也许他还从未喝过如此多的酒，不免咳嗽了起来，半天才歇。这年青人笑着赞道：“好小子，够条汉子。”说着又看了看我。我不想在他的面前示弱，也举碗来饮，好在分几口才咽下，这才发觉此酒并非很烈，反而很是柔顺，而象是南方的糯米酒，又比糯米酒要浓些。记得在军营里与战友们对饮的是六十多度的二锅头，我曾喝过一瓶多也未曾醉，这也我们中队的记录，如今只当是喝得啤酒，反倒觉得畅快了。“好！痛快！”这人说着猛地一拍大腿，又倒上两碗饮尽。我却看他刚才的动作如此熟悉，就仿佛是我的中队长一般，心中所想，便越看他越是象，不免又觉得好笑起来，中队长怎么会有如此的德行，又跑到这里来呢？想着，我摇了摇头，也跟着喝了。丁哥儿也要勉强，我向他摆了摆手，告诉道：“适可而止，莫要以身体作赌。”他终于点了点头，退出了这场酒赛。
这青年并不在乎丁哥儿的退出，好象只要有我与他共饮，他便心满意足。这样一连十碗下去，我已大汗淋漓，腹间汹涌，但微一运功，便发现那酒已随我的意志控制了，两次小解，吞进的酒已化作了尿和汗排了个干净，除了感到热了些外，并未有其它不适，反而越喝越不在乎了。这个黑黑的青年却未小解过一次，喝着喝着，已将上衣脱了个精光，露出一身古铜色、结实得如石头般的肌肉，上面也汗水淋漓，竟象是在下小雨一样滴滴嗒嗒落到地上，很快那地便湿了一大块。我有些不可思议，看这人模样似个酒鬼，为什么身体却健壮得赛过了小牛，没有丝毫虚弱的迹象。
那三坛好酒就这样被我和他“糟蹋”了，他依然意犹未尽，大呼着小二再上酒来。那小二惊�