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佟姨娘当日得宠之时,常借故不来上房请安,怀惠姐和祯哥那会,更是上房面都不露。
小鸾自那日受了气,总算得了机会,当着爷面给佟姨娘点眼。
这屋里人都不傻,都听出她指槐说柳,数道目光落在佟姨娘身上,就是三爷贾成仁也品出滋味。
王氏适时拨火,含笑道:“小鸾姑娘就是懂事体,难怪你三爷疼你”。
小鸾得意,眼睛恨不得长到天上去。
佟姨娘不想与她斗嘴,为争抢个男人,还不是自个喜欢的,喜欢的话另当别论。
况昨个才占了上风,不可太强出头,遂一笑而过。
这佟姨娘素日专爱逞口舌之快,从不输人,此番大度表现,让贾成仁不禁朝她多看了两眼,看她今儿穿得素淡,反有股子清幽之气,比这两个年轻通房别有番韵味,厌烦心减了大半。
主母王氏蜻蜓点水用了早膳,漱口,净手。
丫鬟奉上新沏的茶水,王氏轻啜了口,抬头看了她一眼,和婉地道:“佟姨娘,惠姐既是她不愿回去,先在我这住着,一来,她的亲事我上上心,物色一头好亲事,二来,我找了个针线上好的人来家教她姐俩女红,女子无才便是德,书念不念不打紧,做人家媳妇总得有拿得出去的活计,佟姨娘你说是不是?”
王氏也生了一双儿女,女儿娴姐稍长惠姐,俩人差几个月,儿子贤哥才五六岁。
佟姨娘略踌躇,王氏说的也不是没一点道理,惠姐的婚事,她一个做妾的是没资格过问的,只有嫡妻才有权参与,不怪乎惠姐拼命巴结她嫡母,可王氏心思深,单看她这两日的行事,就让佟姨娘大不放心。
但事已至此,若硬是不允,三爷也未必依,在说惠姐一门心思攀上她嫡母,自己若拦着,母女嫌隙更深,罢了,日后自己多个心眼,多留意这厢动静。
既是不争的事实,佟姨娘面上话也就说得响亮,道:“姐姐教导,妹妹自是放心,姐姐挑的夫婿,定是好的,外人都道姐姐贤良,嫡庶一视同仁,交到姐姐手里,妹妹还有什么说的,只姐姐受累了”。
她明面上是称赞王氏贤德,实则挑明了惠姐婚事好坏,王氏嫡母脱不了干系。
王氏本以为她断不肯的,不想她竟痛快答应了,以往这佟姨娘即便千万般不好,可有一点,对一双儿女,眼珠似的,谁都不能碰一下。
贾成仁又着意看了佟姨娘一眼,似有几分意外,转头看向嫡妻,对王氏能主动照管庶女很满意,赞许道:“夫人想得周到,她姐俩的婚事就托付夫人了”。
小鸾自在府里众位主子面前被老太太下了脸,心里不自在,在贾成仁面前没少下话,说佟姨娘刁钻,挑唆老太太不待见她,又撒娇撒痴缠得三爷贾成仁无法,答应二天打一套上好的头面给她,方才了事。
因此,贾成仁下决心惠姐放到嫡妻那里教养,免得让她亲娘带坏了。
吃过早膳,贾成仁便到衙门里去了。
佟氏自上房出来,与皱姨娘一起下了台阶,邹姨娘关切地问:“妹妹身子大好了?”
这一大早,明刀暗枪的,只皱姨娘不言语,一旁看着,她对邹姨娘有点记忆,可不多,甚至是模糊的,也辨不清是好是坏。
主母王氏和两个通房明显做了一路,自己落了单,因此对皱姨娘就抱着亲近的态度,道:“谢姐姐惦记着,不碍事了,改日妹子去看姐姐”。
邹姨娘还想说什么,却见斜刺里惠姐自东稍间出来,过正屋,佟姨娘想既是占了人家的身子,终人家的事,就脚步停下来,轻声唤道:“惠姐”。
惠姐原是打算装作看不见过去,不想母亲唤她,声儿虽低,然廊下也能听见,就不情愿地过去。
邹姨娘一看母女有话要说,忙笑着道:“你们娘俩唠,我不打扰了”。
邹姨娘便先走了。
偏这时,上房一丫鬟站在台阶上大声道:“惠姑娘,太太找即刻过去。”
惠姐答应声,看也不看她,扬着头快步进上房去了。
佟姨娘看着她背影消失在帘子后,只好回房。
她着手准备东西,明个一早回娘家,好歹还有个娘家,唤挽香去学里给祯哥请假。
三太太王氏昨个就把钱物送来了,佟姨娘收了,看礼不薄,拿着有面子,又备了些东西给家里人,临了又往包裹里塞了块哆啰呢料子。
虽和这佟家没甚瓜葛,但自己孤身一人举目无亲,佟家好歹是她名义上的娘家,亲戚在处,若有事总有帮衬。
7内亲应避嫌
次日早,二门外的小厮传进话来,说佟舅爷雇车接佟姨娘家去。
佟姨娘就带着祯哥,后面跟着挽香和明杏提着包裹,并两个跟出门的媳妇,出了大门。
果见外面套着车,佟家的伙计认识佟姨娘,忙跑过来,道:“姑奶奶,大爷要小的来接姑奶奶”。
佟姨娘笑笑,道:“家里人契都到齐了”。
那小厮嘴快,道:“四太太带着五姑娘昨个就到了,二老爷派人去接了,唐家大爷,捎信来说一会便到”。
二老爷和四太太都是佟家在京城本家。
佟姨娘又一次听见说姓唐的,这姓唐的,是个什般模样,竟让这佟姨娘为他什么厉害都不顾。
佟姨娘带着祯哥坐上佟家雇的车,后面一辆是贾府的车子,两个丫鬟和跟出门的管家媳妇坐了。
祯哥起早了,马车一晃悠,不免迷糊,靠在佟姨娘身上,佟姨娘任他靠着,也不动,看着他的小脸,心生怜惜。
马车上了官道,走了几条街,拐下官道,下到一不算宽的街,又走了一会,便在一户新油的朱漆门前停住。
跟出门的小厮叫开了门,佟姨娘在两个丫鬟的搀扶下下了车,进大门,是个不太宽敞的二进院落,半新不旧的上房三间,后一进权作内宅。
这佟姨娘父亲早丧,只有一老母,傍着哥嫂过活,佟姨娘还有个弟弟,唤作佟国方,今年方十岁,是小妾生的。
就见她嫂子穿着一身正红,一团喜气,带着个才留头的小丫鬟迎上来,打老远道:“姑奶奶,老太太正念叨,就来了”。
又朝佟姨娘身后跟着的祯哥道:“哥儿有阵子未见,长高了”。
祯哥打起精神,上前问了舅母好。
佟姨娘见了礼,同了她嫂子一同进房。
她嫂子娘家姓胡,街坊邻居便唤作佟大娘子,走到门口,胡氏赶着上前一步,撩起撒花布帘子,朝里高声道:“姑奶奶到了”。
佟姨娘随着她进去,就见上方椅子上坐着个五十多岁的老太太,精神矍铄,想来是真身佟姨娘母亲。
佟家人口简单,佟维国无子,只有两个未出阁的姑娘。
佟姨娘先与母亲见了礼,又见过哥嫂,见了兄弟佟国方。唤祯哥上前一一见礼,祯哥虽看似无心,然礼数上也还周全。
她的两个侄女见姑姑来家,也赶着上来,脆声声请安问好。
佟姨娘拉着两个水葱似的侄女,心里稀罕,忙从怀中摸出个绢包,打开是几个戒指,两副耳环。
佟大姑娘唤作月娘,佟二姑娘唤作二娘。
稀罕巴拉地比量着带上去。
佟老太太笑着道:“姑娘家就爱这个”。
她大嫂胡氏瞧着东西心里喜欢,围前围后,道:“两个这几日就念叨姑母什么时候来,盼着呢!”。
他大哥佟维国不过意,道:“妹子在人家也不容易,拿这个干啥?”
佟老太太接茬道:“可不是她哥说的,贾家是个大家,别让人瞧不起”。
佟姨娘对身后跟着两个出门的媳妇道:“把车里的东西拿进来”。
两个管家媳妇忙去车子后面搬东西。
佟老太太的寿礼是两匹花软缎,四套衣裳,白玉镶金红绿宝石扁方,并五两一封的银子共四封。
给佟大爷的一块花狸毛皮做的小褥子,佟大娘子的尺头,并两样钗环。
另外佟家小爷也有东西,是一套文房四宝。
一家俱都高兴合不拢嘴,这小门小户的得了这些好东西,平常也不见的,就都赶着姑奶奶,姑奶奶的唤。
正乱着,家人来报:“唐大爷来了”。
佟姨娘心念一动,得佟姨娘看上,必不是市井闲汉,无名之辈。
外间的脚步声渐近,堂帘一响,屋门口出现一年轻男子,一身宝蓝色杭绸紵丝袍子,腰间白玉镶宝带,足瞪粉底皂青羊皮小靴,面如傅粉,唇若徐朱,手执洒金香墨折扇,举止风流洒脱。
狭长凤目睨了佟姨娘一眼,温柔多情,漾着令人目眩的笑容。十足一阴柔美男。
这不和佟姨娘胃口。让她看着浑身发冷。
然那多情桃花眼盯在她身上,柔声道:“表妹来家了,几时到的?”
佟大娘子胡氏忙道:“妹子才到,和表弟脚前脚后”。
说吧,张罗唐家表弟坐下。
唐家表弟挥挥手,家下人把寿礼抬入。寿礼可谓体面,众人看唐家家下人一盒盒的东西搬进来,脸上都掬起笑容,最为高兴的是胡氏,赶着唤表弟,嘘寒问暖,比对正经小姑子都热络。
佟姨娘暗自摇摇头,娘家嫂子是个颇势力的妇人。
坐着说话功夫,唐表兄不时偷眼看佟姨娘,丝毫也不知避讳,老太太年岁大了,大概没瞧出来,抑或装糊涂,可她哥嫂心却明镜似的,佟大爷暗自皱眉头。
胡氏嘴角含笑,只作不见,这唐家表兄上门可是从不空手的,出手阔绰大方,胡氏倒盼着他能来。
佟姨娘对这唐家表兄记忆却缺失了,可能是骨子里也觉得羞于记着,佟姨娘从对话里听出,这唐家表兄乃京城一有名的富户,做绸缎生意,在京城旺地有十几间店铺。
佟姨娘正不自在,这时,传来一高八度的惊咋声儿:“这不是唐家外甥?”。
众人望去,说话却原来是佟家四老爷的嫡妻,人称佟四婶,男人老早就过世了,带着姑娘靠手头一点积蓄过活。
佟四婶四十出头,身量矮短,一脸赘肉堆下笑来,由门外扭着粗笨的腰身进来,身后跟着她及笄的女儿人唤作五姐的。
唐表兄只得上前一揖,道:“四舅母好!”。
佟四婶讨好地热络地道:“唐家外甥,难得在这里遇见,你四婶我可总惦记着你,如今一个人,家下无人主持中馈,一个大男子家,还要照管生意,四婶想起就不落忍”。
佟四婶身后跟着的佟五姐羞涩偷眼看他,粉脸泛起薄红。
唐表兄见了,像是没事人似的,洒脱大方对佟五姐道:“五妹妹一向可好?”
佟五姐蹲身,福了福,羞怯地勉强答应道:“好,表兄可好?“也不敢正眼看人。
唐家和佟家是姑表亲,因此,佟五姐与佟姨娘一样呼作表兄。
唐表兄似看透她的心思,随口说了句:“五妹妹越长越漂亮了。”
一句客套话,却让佟五姐当了真,脸颊由浅变酡红,扭捏低下头。
佟姨娘看这小丫头大概暗恋她表兄,可看唐大爷却丝毫不以为意,一副没瞧上眼,这唐大爷论家事相貌却和这小丫头不般配,这丫头怕是一头热。
四婶一眼看见佟姨娘,精神更加振奋起来,佟姨娘行下礼去,被四婶一把扶住,上下打量道:“瞧我们姑奶奶