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四老爷到底比内宅妇人反应的快,赶忙将妻子扯到身后,挡住她的脸色,故作大方道:“都分、都分,大伙儿都别饿着了啊。”
大老爷惊异的看着这个侄女,聪慧、漂亮,还会审时度势,在这个时候施恩于其他三房,逃难的路上也就多了一份保障。
可惜了,没有生在太平盛世。
不然以顾家的百年世家声望,定能嫁一门高门大户的亲事,不光她自己好,肯定也能对顾家帮衬不少,真是生不逢时。
“很好,莲娘你是个好姑娘。”大老爷夸了一句,果断利落的让人把干粮分了,转身招呼众人,“赶紧上车,赶紧上车!”
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和顾家有着一样心思的人家不少,到了南城门,不少怕被抢夺的富户、大户,以及从前跟徐家结交甚密的,都纷纷携带家眷仓皇出逃。
此时正值半夜,平常这个时候冷冷清清的南城门,一下子被堵得水泄不通。
顾莲坐在马车里,听着外面乱哄哄的嘈杂声音,哭喊的、叫嚷的、惊慌的,还有推推嚷嚷吵骂的,更觉神经紧绷,像是轻轻一碰就要断掉!
李妈妈小声安慰她,“别怕……你三叔和大石他们就在后头呢。”
大约是怕黄大石走露了消息,徐家随便找了个借口,把他调到了城门驻守的士兵里,因此并未跟着徐家大军一起走。
顾莲见乳母嘴上说着不怕,声音却有些发抖,只能做出一派镇定,安抚道:“妈妈别紧张,眼下总比十四年前要好,好歹我不是小奶娃,不用再让妈妈抱着搂着,下车跑路都没有问题。”
蝉丫点了点头,“嗯,我也跑得很快。”
乱世之中,妇孺几乎就是任人宰割的对象。
顾莲不忍心吓着她,只能笑道:“你整天窜得比兔子还要快,等下我可别跟丢了。”
“啊……!”外面突然有小孩子大声哭了起来,接着便是一人高声尖叫,发疯似的大骂,“你弄坏了我家的宝哥儿的腿,你给我站住!”
“少他妈血口喷人!”另外一个男人回骂道:“大晚上的,你自己不看好孩子,被马踩了,怨得了谁?想打架是吧?我们张家也不是好惹的!”
闹哄哄之中,很快又有人加入了骂架的行列。
“你们两家要死要活的,去旁边理论!别耽误别人出城门!”
“好家伙,你什么人都敢打是吧?!”
于是上前理论的,打架的,劝架的,声音越吵越大,似乎乱成一团不可开交。
顾莲不太清楚发生了什么事,但是只知道,车马都停了下来,前面多半是堵得水泄不通,所以没办法再走动了。
顾家的马车尝试换了几次方向,最终还是没能够穿过去。
“这可怎么办?!”四夫人在旁边的马车里急道:“真真要命了!好好地,难道就要困在这城门口不成?”
四老爷骂道:“烦死了,你给我闭嘴!”
一个小厮飞快跑了过来,在外面喊道:“大老爷说了,改道从西城门出去!”
于是大队人马掉头,慌慌张张的往西城门赶,不只顾家一家,还有好几家忍无可忍也赶紧改道,结果又是一番拥挤不堪。
挤了半日,方才陆陆续续赶到西城门。
出城门时,顾家的马车队伍跟水磨豆腐般一点点挪动,等到都出来了,少不得还要大致清点一下各房的马车,以免走失了人口。
这么一折腾,天色都已经蒙蒙发亮了。
看着出了城门,马车加快速度,顾莲不由松一口气,虽然前路不知如何,但总比直接面对一群杀神要好。
然而变故又起!
不知道从哪儿冒出来一小队兵丁,约莫十几个人,骂骂咧咧拦住了所有逃难的人家,居然借地发财要收过路费!
而且凶神恶煞、索要无度,几乎要把别人搜刮的一分不剩。
逃难的人家们都是敢怒不敢言,对方虽然人不多,但都是手持长枪钢刀,比起钱财来,当然还是性命更加重要。
“叶家?”领头的胡子兵高兴起来,回头招呼同伴,大声道:“我听说叶家就是钱多、银子多,咱们今儿可是发了啊,哈哈……”
“发了!发了!”一群兵丁跟着起哄,一个个摩拳擦掌准备动手。
叶东海穿了一身葛兰色布袍,面色沉静,叶家是生意人家,做的又大,以前跟着伯父堂兄一起,走南闯北见识多了。
眼下这群兵丁,不过是想趁着萧苍的人马没有赶到,大户人家又急着逃难,正好趁机发一笔横财,然后各自带着银子逃命。
别看他们凶神恶煞的,真要纠缠起来,被萧苍的人抓住一样跑不掉!
因为想通了这一关节,心下安定许多。
飞快的与下人交待了几句,让给家里人传话。
然后自己走上前去,对着胡子兵抱拳道:“这位兵爷,且稍等片刻。”居然不等兵丁们去搜,自己找了一大块布,挨个马车喊道,“快点把金银首饰都拿出来,给兵爷们买点酒喝。”
叶家一共三房人口,长房只剩一双老人,一对寡母孤女;二房除了二太太、二老爷,便是叶东海和叶五娘两兄妹;三房的三老爷一直有病,三太太只生下一个幼女,今年才得六岁。
数下来,除了叶东海一个成年男丁以外,都是老弱病残。
实在是经不起刀光血影的惊吓。
叶家的人很是干脆利落,对于叶东海的决定没有丝毫异议,一个个不光把包袱拿了出来,连随身佩戴的首饰都摘得干干净净。
不到片刻,叶东海席卷了一大兜东西回来。
那胡子兵接了东西,有些怔住,“你们倒是干脆……”不免迟疑,“难不成还有什么好东西藏着?”四下打量马车,看看还有没有没藏东西的地方。
“兵爷多虑了。”叶东海从怀里掏出一大叠银票,给兵丁们挨个发了两张,“每张二百两,我们叶家都钱都在铺子上,现钱全都在这儿了。”剩下大概几十张,全数都塞给了胡子兵,惹得其他人眼都看直了。
胡子兵看着手上近万两的银票,还有叶家一大堆金银首饰,激动不已,“哈哈,这一次可算捞够本儿了!”
“兵爷,出门在外大家图个方便。”叶东海上前一步,低声道:“等下萧苍的人马就要杀来,不如行个方便,大家都留一条活路可好?”
其他的兵丁们便喊道:“是啊,是啊,这些东西够咱们兄弟分了!赶紧把剩下的人家搜了,咱们赶紧各自走路!”
胡子兵看了看手里的银票,自己也觉得实在是够多了,加之的确怕乱军杀来,不想耽搁太久,于是挥手,“算你们叶家识相!走吧,走吧!”
提着大刀,领着一群同伴往后面搜刮而去。
叶东海冷眼看着那些人,坐回马车。
马车踏板上坐着一个玄衣青年,往后仰了身子,轻笑道:“二爷好心思,往后谁敢拿着这银票去兑,一逮一个准儿。”继而哼了一声,“其实何必这么麻烦?不过才得十来个人,别看他们个个拿着刀,其实不过是些酒囊饭袋,我都杀了倒是痛快!”
叶东海在车内道:“我知道你段九的剑不沾血不回鞘,取人首级于千里之外,可是我们家都是妇孺老幼,还是少见一些血光的好。”笑了笑:“你且先歇着吧。”
段九怡然自得咬着一根青草,抖了抖马鞭,“偶尔做做马夫也不错。”
叶东海吩咐道:“走吧。”
话音未落,便听见后面一声凄厉的尖叫!
“你敢杀了我儿!”一个妇人撕心裂肺的哭喊,接着叫嚣,“你可知道我顾家是什么人?你们这群土匪……”声音戛然而止,像是被人捂住了嘴。
叶东海皱了皱眉,犹豫了下,最终还是决定回头看一眼情况。
他吩咐了几句,很快便有小厮打探消息回来。
“那群人搜到了顾家,前面还好,后来有人看上顾家六爷的一个翡翠坠子,他不舍得给,争执起来还骂了人,结果就……”
段九饶有兴趣的探了探头,回头笑问:“二爷,什么时候对看热闹有兴趣了?”
叶东海不答,只是站在了马车的踏板上向后眺望。
天色渐渐亮了起来,晨曦的第一缕阳光破开层层青云,金光缕缕洒向大地,照出一幕乱世流离的景象。
胡子兵正在破口大骂,举起大刀指着顾家的人,“他奶奶的,谁不怕死的再多一句嘴试试!叫你们平日里狗眼看人低,今儿谁惹着爷,爷就叫谁脑袋分家!”
三夫人把三老爷的手从自己嘴上掰开,搂了六爷的尸体大哭道:“我的儿啊!你今年才得十三岁,你……”她哭得浑身发抖,泣不成声。
几个月前,自己和丈夫孩子在汉中好好待着,要风得风、要雨得雨,谁料到一转眼,小儿子便为一块玉佩丢了性命!
为什么?这一切都是为什么,都是……
三夫人想到了这场祸事的由头,怒目瞪向四房的马车,要不是那个扫把星,要不是她跟徐家订亲,老爷子就不会气死,自己一家人就不会回到安阳!
这一切,全都是因她而起!
胡子兵正在搜刮顾家其他几房,回头见三夫人咬牙切齿的,提了到过去,晃了晃威胁道:“怎么……刺史夫人你还不服气?要不然尝尝我这大刀落下的滋味,好跟你的儿子一起团聚。”
三夫人忽地大笑起来,“不,兵爷……”她指了顾莲所坐的马车,“你知道我们顾家最值钱的是什么吗?不是金银财物,而是我们顾家的九小姐,她以前是徐三郎的未婚妻,你若得了她,不论献与谁都是大功一件!”
大老爷正在忙着交出长房的金银,闻言大惊大怒,痛斥道:“老三媳妇!你休要胡言乱语!”又骂三老爷,“你媳妇失心疯魔了,为家里招祸,你也不管一管?!”
倒不是他有多在意一个侄女,但若是顾莲受辱,顾家的名声也就跟着毁了。
将来不论什么时候,都是顾家的一个污点。
更不用说,以后顾家的姑娘们、小姐们,将来说亲时,有了一个乱世受辱的堂姐堂姑,哪个人家会不嫌弃?就算是顾家的爷们娶媳妇儿,一样要受到影响。
一人被毁,全家受害!
三老爷对顾莲的恨不比三夫人少,但他到底是男人,不像妇人那般感情用事,当即明白其中的利害关系。
上前便对三夫人狠狠一耳光,“再多说一个字,我休了你!”
但是一切都晚了。
胡子兵上前挑开马车的车帘,淫声笑道:“美人儿,出来让大爷瞧一瞧。”
不远处的叶东海一直观望,此时此刻,微微眯起了双眼。
段九勾了勾嘴角,笑道:“原来二爷是等着看美人儿,我说……”
下一瞬,却忽地止住了声音。
不远处的马车里,伸出一支雪白纤细的柔荑,扶着车门,一个十四、五岁的豆蔻年华少女探头出来,俏生生的立在车头。
眉如黛、眼似星,一头乌云似的青丝随意挽了个髻,身姿宛若风中弱柳一般。周遭火光闪烁,那少女只是一身荆钗布衣装束,但仍难掩其明眸皓齿、玉容芳华,说不尽的殊色照人。
段九轻轻咂舌,“咦……还真的是一个大美人儿呢。”
周围的人群里传来惊讶声、议论声,嗡嗡不绝于耳,目光都朝顾莲投了过去,不少人指指点点,都是一副看热闹的样子。
那胡子兵咽了一下口水,“他娘的!徐家的人好没道理,居然扔下这么漂亮的小娘子不管了。”忍不