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祝家老祝头脾气凶暴，杨氏喜欢合稀泥，祝老大 又是个闷葫芦，以往底下几个弟妹就都是祝大姐管教起来的，她嫁给个商人去做了几年管家娘子，如今说话做事都透着气场，顿时就把老三和刘氏镇住不敢说话。
祝大姐又朝刘氏瞥了一眼冷冷地说：“娘让你抱着孩子回屋你耳朵聋了？”
刘氏被骂得不敢哭出声来，抱着芍药一路抹着眼泪回了屋，把房门摔得山响。
祝老三的眼睛就不自觉地一直往自家屋里瞟，双手扶着膝盖似乎想过去看看媳妇，但是回头看见祝大姐在瞪他，顿时端端正正地坐稳当不敢乱动弹。
祝大姐这才收回了犀利的目光，朝李氏和方氏的脸上扫了一眼，对杨氏道：“娘，我早就说你性子太软和，爹又是个撒手不管的，看你把媳妇惯成个啥样子？”
方氏站在旁边一言不发，李氏却再也忍不住，她毕竟是做大嫂的，而祝大姐对她跟对两个弟媳的态度都没个两样，自家的两个儿子上前叫人她也没啥表示，反倒是抱着老2家的栓子不撒手，还一出手就是个赤金的钏子，不过她没有刘氏那么傻到直眉瞪眼地说话不中听，而是笑着道：“她大姑，这回咋自个儿回来了？姑爷呢？也没带孩子回来给我们瞧瞧，爹娘逢年过节就念叨着你呢”
祝大姐朝李氏头上扫了一眼，冷笑着说：“别人问这句话算不得毛病，偏生你问就是个不安好心的，你这满头珠翠的，会不知道我歪梳发髻头面戴一边是和离的妇人？明知故问你存的是什么龌蹉心思？”
此言一出全家哗然，李氏脸上粉扑的厚一时间瞧不出面色，但是杨氏已经惊得三魂少了七魄，一把抓住祝大姐的手问：“和、和离？这，这到底是咋了啊？”
祝大姐感觉到自己老娘双手冰冷而颤抖，忙用力回握住她的手道：“娘，不怪别人，都怪我自个儿，生不出个娃儿来，男人要纳妾我心里还难受，干脆就好合好散，让他再娶一个，好歹以后生了娃儿也是个嫡出，免得有个小妾做娘长大了让人瞧不起。”
杨氏哪里还听得见后面说了啥，只听到祝大姐说生不出孩子，就已经觉得心窝子让人踹上了一脚，脸色惨白手脚发软，直接就瘫软在席子上。
家里众人吓得赶紧把她放平，祝大姐一个劲儿地给她捋胸口顺气儿。
杨氏半晌才缓过来，长出了一口气就哭道：“我这可怜的闺女啊”
祝大姐也泪流满面，扑在杨氏怀里叫了声娘，二人又哭做一处。
方氏站在一旁也忍不住开始抹眼泪，祝大姐跟她相处过几年，虽说性子泼辣些，但是为人很是讲理，处事公平，比杨氏反倒还要强上几分，二人原本的关系就还不错，这会儿见她为了不能生养弄到这般境况，也觉得心里酸楚。
老祝头等她们哭的差不多，这才用力咳嗽一声道：“好了，不就是和离了吗，你爹娘还有胳膊有腿能下地干活，你就安心在家住着就是，自家闺女我能生得我就能养得。”
荷花没想到老祝头这个时候能说出这么给力的话，对他的印象顿时更上了一个台阶，不过再看李氏上翻的白眼，心道这个大姑住在家里，怕是也不会耳根子清闲。
祝大姐听了老祝头的话，先也是一阵感动，不过止住眼泪之后，长吁一口气道：“爹娘，我自个儿手里有钱儿，我寻思着置办点儿地，再买个小院儿，把地租出去收租子的钱就够我自己吃喝了，之所以特意回家来，只不过是爹娘和兄弟都在这儿，有啥事儿有个照应，我以后也能伺候着你和我娘。”
荷花闻言在心里点头，这个大姑是个明白人，若是跟着老祝头夫妇住着，不管是谁占了谁的便宜，李氏和刘氏都不会少磨嘴皮子，倒不如这样一开始就弄得清清楚楚，以后也少了麻烦。
不过很显然，这么合情合理的一番话，老祝头却不以为然，反倒是火气上来嚷道：“自家又不是没地方，出去买的啥院子，让人瞧见说我老祝头不管闺女？”说罢起身背着手往外走，“就这么说定了，就住家里，哪儿都不许去”
祝大姐有些瞠目结舌，看着老祝头出了院门才自嘲地笑笑说：“走了这么多年连爹是啥性子都不记得了，还跟他讲理，我这是自个儿找骂呢”
“你爹就是那么个老犟驴的死德行，少搭理他，你想咋整就咋整，觉得咋舒心就咋来，用不着管他说啥”杨氏心疼闺女，拉着祝大姐的手哽咽着说，“在外头怕是没少受苦，回到家来就得过得舒舒坦坦的，不然咋叫回家。”
祝大姐笑着说：“没事儿，买院子和地的事儿也不是一两日就能遇到合适的，我现在家住着，知道爹娘不想撵我出去，我心里老舒坦了”
荷花听着祝大姐说话，觉得这才是正经地管家娘子的样子，事事都考虑的周全不说，说话也圆滑好听，该强硬的时候毫不客气，没一会儿功夫已经换了三四副面孔似的，她忍不住扯扯方氏的衣襟，等她弯腰下来搂着她脖子道：“娘，你瞧大姑这才是个正经的管家娘子样子，你该多学着些。”
方氏闻言扑哧一声笑出来，还不等说话就听祝大姐问道：“咋了？”
“我家荷花这个小人精儿说，让我多跟大姐学着怎么当个管家娘子。”方氏弯腰抱起荷花笑着说。
祝大姐闻言柳眉微挑，笑意中带着惊讶地问荷花道：“那你给大姑说说，管家娘子应该是个啥样子？”
荷花没成想会被方氏推到前面去，这会儿人家问来了，只好硬着头皮说：“就是想啥事儿都周全，但是说话却要柔和留有余地，然后该硬气的时候硬气，知道该做啥，就做得利落爽快的……”
“好孩子”祝大姐伸手接过荷花搂在怀里亲了一口，“你大姑这许多年学会的事儿，你恁小就都明白了”
荷花赶紧道：“我、我也是听别人说书听来的，然后见大姑这样就跟那书里说的管家娘子似的，才学了舌出来，其实我也不懂的。”
祝大姐释然地笑着说：“能看出来名堂就已经不简单了，难道还真指望你个几岁的娃儿懂得这些不成？”
杨氏也笑着说：“你可别小瞧了咱家荷花，大小就伶俐，找人来算过说是菩萨面前的金莲托生，有大造化呢别的不说，今年开春一直不开化，天冷的嘎拔脆，荷花跟别人从农书上学来的什么育什么的，在家搭了两个草棚子，弄了两个炉子，愣是把蜀黍苗儿都发了出来，开春儿别人家还刚犁地，她家都已经挪了老高的苗儿进地里，如今已经长得老高。”
祝大姐闻言，眼睛就锁在荷花身上挪不开了。
荷花暗道不好，祝大姐可不如老祝头、杨氏还有自己爹娘那么好糊弄，自己以后可得收敛着些才好，想到这儿就挣开祝大姐的怀抱道：“大姑，我、我跟人说好一起去玩儿。”
从杨氏院里出来，荷花才松了口气，抬头看天发现下午都过去了大半的样子，赶紧往山上去，不知道齐锦棠今天的纸条上会讲什么事儿。
她一路思忖着一路走得漫不经心，这条路每天往来早就熟得连哪里有石头会绊脚都一清二楚，就哼着歌蹦跳着往上走。
谁知刚上了最后的一段儿土坡，就见那树下站着个绛紫色衣袍的少年，正浅笑地看着自己，赫然就是多日不见的齐锦棠。
“锦棠哥”荷花惊喜地跑上去，然后又懊恼地说，“你昨个儿咋不说今天能出来，若是说了我就早些过来了，你等了好久了吧？主要是我大姑从外地回来，不然我每日都是吃过晌午饭就来的，哎呀，咋就今天这么不凑巧呢”
齐锦棠笑着听荷花叽里呱啦地说了一大堆，才拍拍她的后背说：“说那么急干啥，我又不是马上就走，我昨个儿也不知道今天能不能出来，上午的时候我娘带我妹妹去外祖母家，我这才得空出来。”
“原来是这样啊……”荷花心道我就知道，齐夫人若是在家，肯定不会让他出门的，“你这些天在家里关着闷坏了吧？”
齐锦棠闻言忍俊不禁，笑着问：“那你想我没？”
荷花煞有介事地骨碌着眼睛想想道：“我可是非常非常非常的想你……”然后在齐锦棠眸子里露出得意的神色之后又道，“想你想得都快想不起来了”
齐锦棠闻言一愣，半晌才反应过来是荷花在耍他，不禁伸手假装要咯吱她道：“好你个小丫头片子，几天不见长本事了是不是，看我怎么收拾你。”
荷花哈哈笑着跳起来躲开道：“我这还不是好心，怕你天天在家读书都把脑子读傻了，所以就逗你开心一下嘛”
“你就是个万年有理是不是？”齐锦棠跟她笑闹了一阵，伸手拉着她坐下道：“把最近学的字都写来我看，看你都记住没有。”
“你倒是很尽忠职守。”荷花吐吐舌头，不过还是乖乖地摸出石头，低头一看平时写字的那块地又被平整过了，最近肆虐的杂草也都被清理干净，想来应该是齐锦棠刚才做的，有些不好意思地说，“我以为你以后都没法出来，所以就也没清理过这儿。”
“不碍事的。”齐锦棠见她神情认真地低头写字，脸颊因为刚才的笑闹微微涨红，几缕碎发贴在汗湿的额头上，鼻尖还挂着细密的汗珠。忍不住从袖中抽出手帕帮她揩去汗珠，见她抬头看自己，讪讪地把手帕塞到她的手里道：“一脸的汗赶紧擦擦吧，这会儿还不到夏天，看吹了风回去闹病。”
“我哪有那么娇贵。”荷花嘴上这么说着，但还是用手帕细细地擦净了小脸儿，闻到那手帕上只有皂角的清香味道，并没有什么浓烈的熏香气味，不知怎么想的忽然问：“你平时都不用熏香吗？那天你母亲去我家的时候，我闻到她身上可香呢”
没想到齐锦棠闻言却是脸色一变，非常大声地问：“我娘去过你家？”
荷花被他突然提高的音量吓了一跳，主要是离着太近，震得耳朵生疼，赶紧抬手捂住道：“咋了，你不知道吗？”
“嗯，我不知道”齐锦棠注意到自己的失态，把荷花的手从耳朵上扯下来，恢复了正常的声音问，“我娘去你家干嘛？都说啥了？”
“哦，也没啥，她就是说知道我受伤了，给我送了药去，而且还送了两块尺头说给我裁衣裳，也没说啥别的。”荷花隐去了齐夫人最后说帮齐锦棠转达的话，她不想让自己像个背后打小报告的人。
齐锦棠的神色稍稍缓和，见荷花表情异样，忙解释道：“我娘倒是跟我说了给你送药，不过我以为是她打法人去送的，没想到是自个儿去的，她回来也没跟我提过，所以你一说把我吓了一跳。”
两个人撇开这个话题不谈，又说了会儿闲话，荷花觉得都没说多一会儿，天色居然就渐渐地暗了下来，她不禁有些丧气，在这里好不容易有个能说得来的人，不用小心翼翼地掩饰自己，可以随意地说出自己的想法，对方既不会笑自己，也不会嗤之以鼻，而是不管她说什么都挂着浅笑认真地听，就好像她说得都是金科玉律，不应该错过一个字似的。
齐锦棠不来的那些日子，她还没有多少感觉，但是这回小别重逢，她才发现自己是多么需要有一个人能够安静又认真地听自己说话，而对于明天又要开始的传纸