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进门后走过一条长长的轻纱飞舞的内道，秀女们的面前出现了一个十分宽敞的院子。
院子正中的台阶上，有一把黄杨木椅子，上面坐着一个三四十岁身着青色袍子、头戴纱帽的太监，袍子的领口滚着云雷纹，镶着金边儿，显然是个品级颇高的太监首领。
初选（一）
上面坐着一个三四十岁身着青色袍子、头戴纱帽的太监，袍子的领口滚着云雷纹，镶着金边儿，显然是个品级较高的太监首领。
其身后站着一排小太监以及几个年老的妇人，应是负责秀女初选的众人。
太监站起身来，精明的脸上，露出了笑意：“咱家是宫里的大总管安远，今日受太后娘娘和陛下之命，进行秀女初选，朝廷选秀，三年一次，目的是充裕后宫，为皇家繁衍后嗣，入选者必须是官家秀女，容貌清秀，体坛均匀，知书达理，明辨是非……当今圣上，即位以来，首次后宫大选……”
叶云染静静的听着，此次选秀非同一般，皇帝登基六年来首次选秀，充裕后宫，进宫的女子无一不是身份高贵，个个皆不是平常的角色，往后的日子，必须小心谨慎才行。
大总管安远一挥手，身后的太监们立即从一旁抬出了几张桌子，几个太监在后头坐着，桌上有纸有笔，还有一叠叠地册子。
“杂家还要回去伺候皇上，你们这几个小崽子看仔细了！”安远看了众人一眼笑着出了院子。
“各位姑娘，按照名字一个个上来！”
只是，叶云染也发现了，但凡京城高官之女，皆是入选，偏远地方的县丞之类的小官员的女儿，若非异常出色，皆是被撂了牌子。
“两南总督叶征之女叶云染……”小太监高叫一声，叶云染迈着轻巧的步子走上前去。
几位太监眼前一亮，继而闪过一丝诧异，叶云染在他们跟前轻轻一个转身，便有太监道：“留……”
“谢公公……”微微福身，叶云染到了旁边，几个嬷嬷拿出尺子在她身上量了几处，轻轻的点点头。
“留了，请姑娘去内室候着。”
叶云染轻轻点头，往内室而去了，经过众位秀女身边时，竟有低低的冷哼声传入耳里，她明显感觉到了众人的不服气，心中微微有些愕然。
看来，京官之女虽然可以趾高气扬，但她这个封疆大吏之女似乎更加受人亲魅，往后的日子，难了！
初选（二）
她这个封疆大吏之女似乎更加受人亲魅，往后的日子，难了！
过了约莫半个时辰，又陆陆续续走进内殿一些秀女，叶云染瞟了一眼，原本在院子里的秀女起码也有两三百人，现在剩下的一百不到了。
几位嬷嬷这才走进殿来，笑道：“一会儿，请各位姑娘按照唱名顺序，进入后堂验身。”
话音刚落，就有小太监手持名册，走上前来，细声念道：“御史大夫李恒之女李萧然，蕲州太守元峰之女元雪依，户部尚书余靖远之女余惜，两南总督叶征之女叶云染，临西知县张修之女张玉瑶……”。被叫到名字的秀女依次上前，由验身嬤嬤引领着向内堂而去。
叶云染莲步微移，随验身嬤嬤走入后堂一间小室。嬤嬤先上下细细打量了她一遍，点了点头笑道：“请姑娘褪去衣衫躺于榻上。”
叶云染心知是要查探身上隐私部位，这本就是有意料之中，她丝毫未觉的难堪，速速的褪去了身上的衣衫，到榻上躺平。
只是心中还是有些不自然，她睁着水汪汪的大眼睛看着嬷嬷，那嬤嬤从头到脚仔细的看了个遍，忽然对上了清明的大眼，不由得一愣，随即笑了，这姑娘不一般。
嬷嬷伸出手，摸其乳，闻其味，察其肤，探其秘后，向外间喊到：“留牌。”又对叶云染笑道：“姑娘请起，请更衣后到院子里，大总管随后便到。”
叶云染穿戴好，慢吞吞的走到了院子里，已经有秀女等在这里了，这时日头已移到了头顶，午时了，只觉得又饥又渴。
约莫过了一刻钟，又有一些秀女走了出来，随着悉悉索索的脚步声渐渐临近，太监总管安远在小太监的簇拥下，又出现在众人眼前。
他不急不慢，一个个细细的打量着众秀女们，身边跟着一个小太监，安远走到谁的面前，小太监便会念出秀女的家事以及姓名，叶云染见此不由得一愣，看来这初选的最终大权是掌握在这个奴才手里了。
锦秀宫
叶云染见此不由得一愣，看来这初选的最终大权是掌握在这个奴才手里了。
原本院子里就站着六十来个秀女，安远一番观看之后，又淘汰了十来个，只剩下五十来人了。
安远满意的点点头，笑道：“奴才先恭喜各位小住过了初选，太后娘娘有命，小主们需得在锦秀宫中住上半月，由宫里的教习姑姑们教规矩，四月初十，太后娘娘和陛下会亲自殿选！”
“是……”众秀女齐声应道，微微躬身行了个万福，由嬷嬷们领着退下了。
一行人穿过了几条长长的宫道，到了锦秀宫。
东六宫是最高内命妇们的居所，五宫主位分别为，皇贵妃、贵妃、淑妃、德妃、贤妃。
锦秀宫，乃是东六宫之一，是唯一没有主子娘娘入主的大宫殿，历代秀女们入宫后暂住之地，这里紧挨着就是宫中最尊贵的处所，让她们心生向往，也多了一份贪念，这里承载了秀女们诸多的梦想，却也湮灭了一条条如花般娇艳的生命。
锦秀宫正殿外，钟嬷嬷身着藏青色的宫装，银丝绣的云纹发出了耀眼的光芒，她懒洋洋的坐在大红漆木椅上，闭上眼睛尽情的享受着这份温暖。
半响，她终于睁开了双眼，静静的打量着下面站着的众秀女们，见她们低眉垂首，眼中有了一丝笑意，轻轻的站起身来，神色一禀，脸上露出了一丝明了。
“众位小住，今日奴婢奉太后娘娘之命，掌管锦秀宫，侍奉各位小主，在未来的半月中，各位小主将在此学习礼仪和规矩，希望小主们，能紧记奴婢的话，悉心学习宫中规矩，若有犯错，奴婢将禀明太后娘娘，逐出宫去，望各位小主好自为之！”钟嬷嬷说到此，嘴角微微上扬，扫了众人一眼，见她们低着头，战战兢兢的样子，顿觉无趣，这一届的秀女，和往常比起来，差远了。
只见她才不耐烦的挥挥手，一旁的宫女们会意，立即走上前来，行了万福，轻声道：“请各位小主随奴婢回偏殿休息！”
采凌
“请各位小主随奴婢回偏殿休息！”
一会功夫，所有的秀女们便由宫女领着下去了。
钟嬷嬷撇了一眼送秀女们过来的内务府大总管李长安，笑道：“李公公，今日你随安总管一同挑选秀女，可曾发现什么好苗子！”
李长安没曾料到她会这么一问，愣了一下，媚笑道：“姑姑奉娘娘之命调教小主们，好苗子一见便知，奴才今儿个鞍前马后的，累的够呛，哪里琢磨仔细了！”
老狐狸，钟嬷嬷心中冷哼一声，不动声色的看了他一眼，笑道：“有劳公公了！”
“奴才不敢，姑姑有何吩咐尽管讲，奴才还指望姑姑您在太后老人家面前替奴才美言几句呢！”李长安弯下腰去，不住的点着头。
“公公客气了……”
…………
“姑姑，那叶小主和仙逝的皇贵妃长的如此相像，咱们需得立即回禀太后娘娘吗？”等李长安离去了，灵嫣才轻声问道。
“暂时不必了！”钟嬷嬷摇摇头，事情还在她的控制范围之内，娘娘整日忧心劳累，还是烦她老人家了！
“过两日再向娘娘禀告吧，你们都仔细些，给我好好的看着她们，特别是叶小主！”出了乱子，她也担不起责任。
“是——”众宫女微微躬身，齐声应道。
“嗯……下去吧！”
钟嬷嬷乃是太后的心腹，宫中第一女官，掌管着宫女们的命运，连众多嫔妃们见到她都得客客气气的称一声姑姑，在这宫女们更是不敢放肆了。
叶云染跟着小宫女来到了偏殿的一处厢房内，扫了屋子一眼，只觉得十分淡雅，倒也符合她的脾性，便坐到了椅子上。
此时的她又饿又渴，见到桌子上的小米粥和小菜，再也忍不住了，刚刚伸出手，却立即收了回来，回首定定的看着那小宫女。
小宫女脸上的那一抹讪笑瞬间变为惶恐，立即跪了下去：“奴婢……奴婢采凌给小主请安，往后，小主的起居便由奴婢打理，小主尽管吩咐奴婢！”
见钱眼开
“起来吧！”采凌，哼……这宫中的女人们，个个眼高于顶，秀女们如今还是小主身份，无品无级，为被册封之前，却是连宫女也不如，就如同刚刚的钟嬷嬷，一口一个奴婢，却将她们凉在那大殿外，足足站了半个时辰，她却坐在椅子上品茶，奴婢坐到这个份上了，当真是奇葩！
叶云染眼底闪过一丝冷意：“采凌，我累了，你去准备热水。”奔波了大半日，她要好好的梳洗一番，
“这……”采凌看着她，欲言又止，似乎有些为难。
“怎么，不行？”叶云染挑眉笑道。
“启禀小主，锦秀宫如今住进来五十多位小主，奴婢这会去要热水，等那些粗使宫女、太监们将水送过来，怕也是晚上了！”
“晚上？看来这宫里的奴才果然会拿乔！”
言下之意，在这锦秀宫中，无论你要什么，那也得等，叶云染心中冷笑不已，这宫里，有钱能使鬼推磨，不就是要银子吗？还拐弯抹角的，当真是可恨。
进宫之时，按照宫规，除了身上简单的首饰，众位秀女皆不得带财物进宫，虽说规矩如此，但又有哪个秀女没有偷偷私藏，这几乎已经是惯例了，那些检查的太监宫女们也睁一只眼闭一只眼，他们还指望着这些小主打赏呢！
早在进京之时，江素素就给叶云染一大叠银票，在云阳侯府，她名义上的外婆也给了不少。
叶云染从随身携带的大荷包里拿出一张银票，递了过去，看着采凌瞬间发亮，露出贪婪之色的脸，笑道：“往后这段日子，你好好的伺候本小姐，自然有你的好处，如若不然……”
“是，奴婢一定好好伺候小主！”采凌接过银票，定睛一看，愣了，一……一百两，要知道她一年的份例统共才三两银子啊，她进宫五年了，也伺候了不少的主子，从未曾见过这么大方的。
“记住，我既可以给你荣华富贵，也可以要你的命，若是敢背叛我……”叶云染神色一禀，屋内的空气似乎瞬间凝结了。
借刀杀人
“记住，我既可以给你荣华富贵，也可以要你的命，若是敢背叛我……”叶云染神色一禀，屋内的空气似乎瞬间凝结了。
“奴婢……奴婢一定听小主的！”采凌吓得浑身发抖。
“去吧……”
“奴婢去叫人送热水给小姐梳洗！”采凌如蒙大赦，飞一般的跑了出去。
看着飞奔而去的宫女，叶云染的眼底闪过一丝冷笑，这次来伺候她们的，都是嫔妃们的耳目，这里发生的一切，