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苏宁心头一紧，没想到一向疼爱自己的母亲居然会这么说，当下哭了出来：“呜呜呜……娘，您怎么也这么说？您不知道那舒然多可恶，您居然不帮我，还……呜呜呜……”
秦氏心头烦躁，又担心她哭坏身子，只好安慰道：“娘亲怎么能不向着你？快快别哭了。”她拿了帕子给苏宁擦眼泪，看女儿收住哭声，才继续开解，“阿宁啊，不是娘不心疼你，只是这事实摆在眼前，娘为你好，不得不跟你说道清楚啊。”
她替女儿掖了被角，柔声道：“且不说以前，我们苏家虽是显贵，但舒家却是勋爵，又有忠义的名声在外，在皇帝跟前也说得上话，加上舒然结交的朋友虽不多，但就那么几个都非富即贵的，咱们惹不起，你又……”她不好说女儿脑子缺根筋，只好囫囵略过，“你哪次不吃亏？只是之前人家没下死力，都是小打小闹罢了。”
苏宁气得满脸通红，刚要开口，就被秦氏截住：“再说如今，她是正妃，你是侧妃，身份便矮了一截，她要收拾你……”
“她敢！”苏宁叫道，“我是圣上钦赐的侧妃，上了皇家玉碟的，她敢拿我怎么样？”
秦氏看着女儿这样，忽然觉得肃王侧妃虽好，但把她放到舒然手底下……
“侧妃又怎么样？照样是妾！”秦氏板起脸来，训斥道，“当家主母折腾妾室，有的是手段，叫你只能吃哑巴亏！”
苏家照样有正经抬进来的贵妾，但那又怎样？还不是被她管得死死的，丈夫还得叫一声好呢！
秦氏这时候才暗恨，自己怎么就光顾着照顾女儿的饮食起居，忘了把这些本事教给她？
还好还好，还来得及。
“那又怎么样？”苏宁傲气地一扬下巴，“我有娘家做靠山，她呢？舒家再强，也只有那几个男丁撑着，能怎么样？”她原本苍白的脸上浮现出一丝红晕，“她那弟弟还小，那些堂哥们虽然有些能耐，可毕竟隔了一层，也没多少助力呢……”
秦氏一听，虽然有些道理，可还是道：“即便这样，那你也不能掉以轻心，以后哪也不许去，就跟在我身边，好好学些事！”
可话一出口，就又想到女儿是做侧妃，学些当家本事也没什么，但……如何抓住男人的心，这可不是秦氏自己的强项啊……
“啊？”苏宁一听，皱了眉头，“我还想去舒家……”
“去什么去！”秦氏果断打断她，学好本事之前最好别去惹事！
也不知两年时间，能不能有所改变。
***
夕阳沉甸甸地挂在山头，如血的余辉穿过薄薄的琉璃窗子，洒在御书房的地面上，形成形状各异的光斑。
书房只有皇帝和肃王两人，皇帝手握茶杯，却未送到口边，眼睛直直望着案前的儿子。而肃王纹丝不动地坐在圈椅上，目光微垂，定定看着鞋尖上的那一圈花纹。
一室寂静，落针可闻。
连那有些甜腻的暖香，也掩盖不了空气中的肃寒。
“唰！”皇帝终于将手中的茶杯朝肃王砸了过去，肃王身子未动，头微微一偏，茶杯擦脸而过，“砰”地一声砸在墙壁上。
“翅膀硬了啊，敢威胁朕了！”皇帝一字一句地吐出来几个字，语气森寒。
肃王头轻轻一点，面无表情地说道：“谢父皇夸奖，儿臣还有待进步。”
皇帝生生被噎了一下，十年，没有人敢在他面前这样回嘴了。
“用塞北十二个官位，换我不给你纳侧妃，朕看你这脑子是越活越回去了！”皇帝目光一人幽邃如斯，语气却恢复了以往的平静，“你就不怕，我一气之下赐死你的王妃？”
肃王难得笑了笑，“不会，”语气说不出是讥讽还是别的，“父皇您要制衡。”
制衡制衡……
赵宁川无声一笑，这个几乎是皇帝治国的必须手段，可为何制衡只能靠姻亲？
无非就是皇帝无能，只能走这条最为省力的路子罢了。
“呵，”皇帝也笑了，“是啊，所以朕不可能赐死她，更不可能夺了她的王妃身份，但……朕从来不受威胁。”
“是啊，所以您还是给儿臣纳了侧妃，而且……还是一个和王妃恩怨不浅的侧妃，更是一个无头无脑的侧妃，就为了给王妃和儿臣添堵？”
肃王的语气愈加讥讽轻狂起来，身子也不在笔直，而是向后靠起，双腿交叠，双手交握于腹上，“威胁？您何时不受威胁？
“不受威胁，您会娶曹家之女为后？不受威胁，您还会立曹家之女为太子妃？不受威胁，您会拉拢舒家和苏家？您时时都在受威胁，也时时都在妥协，只不过您很能忍，用十年乃至一辈子的时间，去铲除这些曾经的威胁，成为笑到最后的人而已。”
皇帝胸口一窒，看着眼前面带讥讽，语气犀利的儿子，眼前恍惚又见到那个愤怒地拿剑指着他，责问他为何那样辜负、伤害他母后的小男孩，还是一样敌对疏离的态度，一样轻狂越矩的言语，却已经不会有当初那样绝望却又渴望的眼神。
十年了……
他离京十年，世人皆道是自己有意让他去西北历练，却不知当时自己听到他提剑逃出京城时，足足呆坐了一个下午，才命人抹掉了所有痕迹，然后传出了这个消息。
十年来，他不愿意回京城，他也不愿意见到他，父子二人不见不厌，倒也相安无事。
十年后的第一次见面，第一次谈话，却是为了一个在他看来愚蠢至极的事情。
“苏家女纵然有诸多不妙之处，可苏家乃新起世家，很好控制，苏阁老门生众多，于你、于大局都百利无一害……”顿了顿，皇帝又说道，“即便她不讨你喜欢，冷着便是，何必冒着风险抗旨？”
皇帝觉得自己老了面对儿子大不敬的言辞，已经没有力气生气了，居然还能心平气和地转开话题。
也许，也就对他吧。
其他皇子，没有得罪他的勇气。
“我不愿，”肃王淡淡挑眉，“我不愿，便是理由。”
“那为何舒家之女你又愿意？”皇帝问完，又自己摇了摇头，“朕忘了，那舒家女，也是你跟朕讨的旨意。”
那是他十年间第一次亲自与他写信，求赐舒家之女，那也是父子两第一次心意相通——虽然原因各不相同。
“我愿意，那她便是千好万好，我不愿，那就是不堪入眼。”肃王皱了眉头，似乎不太愿意解释这么多，因而问道，“您不答应？”
皇帝望着他，“圣旨已下，不能收回，也不会收回。”
肃王似乎毫不意外，了然地点点头，薄唇轻启：“要个死人来占着位子，也不错，想来您也不介意多个死人做儿媳。”
皇帝听了，额头青筋不停抽动，半晌，才说道：“朕也不介意多个死人做肃王妃。”
他敢杀了苏宁，坏了他的大局，那他也有几百种方式，让舒然、舒家，死无葬身之地！
肃王静静回望着他，目光如深山寒潭一般幽凉，无波无澜的脸上，仿若结了一层寒冰一般。
对峙良久，肃王先笑了起来，嘴角翘起的弧度很大，似乎想起了什么有趣的事情。
皇帝也缓和了语气，说道：“朕，只要你好好纳她过门，以你那好王妃的本事，苏家女还不够她折腾？”
肃王缓缓起身，弹了弹衣摆上并不存在的灰尘，拱手告辞：“儿臣告退。”
他转身离开，走出几步后，却又回头说道：“苏家的聘礼，儿臣会很快送到。”
看着儿子嘴角的戏谑弧度，皇帝知道，这聘礼定好不到哪去，但他也不想管了，只要苏家女过门，其余的都不重要了。
☆、第23章 下聘
肃王走出御书房时，太阳已经完全落山，最后一丝余热也渐渐消退，四周都弥漫上了薄薄的夜色和凉意。
他没有带仆从进宫，所以看了看天色，便自己往宫外走去，并没有叫人带路。沿途的宫人见了他，也多数退避，尤其是一些宫中的老人，巴不得肃王没看到自己才好。
大晋如今封王的不过三人，他，二皇子英王，四皇子成王，其余两人王府都在京城，而他在塞北受封，王府也在塞北，如今回京，却没有打算住在内务府安排的宫殿内，而是在一处离永平侯府较近的宅子里，所以现在得往宫外去。
赵宁川一个人走着，步子不疾不徐，走路带起的微风，将袍袖微微吹起，竟多了些悠闲自在的意味。
他目光缓缓略过一座座熟悉的宫殿，有些已经衰旧，有些依旧辉煌，这宫殿的变化，也能看出这宫内嫔妃的起起伏伏来。
很奇怪，以前自己也经常独自一人在这幽深的宫墙内行走，那时总是觉得满心的悲愤和孤苦，就如同这黑夜一样，死死地包裹住自己的身躯。只是如今，再次这样走着，心里却是平静异常，再也激不起什么波澜来——果真是岁月弄人么？曾经那么在乎的东西，现在想起，却能那么淡然。
他经过玉凤宫的时候，停了下来，侧首望去。
玉凤宫，和他在的时候没什么两样啊，只是更加破旧灰败。宫门口点了两只灯笼，昏暗的光芒照着那斑驳的宫门，就仿佛是一只蛰伏的妖魅，透着几分诡异和凄凉。
他只看了两眼，便不再留恋地离去。
出了宫门，解连环不知从哪个角落冒了出来，衣服上带着些脂粉香气，袖口还被什么东西划破了，活脱脱一副刚在脂粉堆里吃醋打架过的纨绔公子模样。
那气味实在刺鼻，赵宁川微微皱眉，“洗干净去。”
解连环却不理会他，自顾自地说道：“他娘的真倒霉，刚从倚香楼出来，就遇到个不讲理的母夜叉，一上来就一鞭子，把老子袖子都打破了，还亏老子躲得快呢！”
“欠揍。”赵宁川言简意赅地给出评价，可惜某人却拥有歪曲意思的本领，叽叽喳喳说道，“说得对，她可不就是欠揍么？本公子当下卷起袖子跟她好好理论了一番。”
之前“老子”，现在就“本公子”了。
赵宁川不想听他那些无聊事，看他一副要自夸滋擂一番的架势，便说道：“之前说的事，明天可以办了。”
解连环刚准备好要大侃一番，听了这话，生生转了话头：“明天？不是还要晚一些么？”
“就明天。”
“哦，”解连环也无所谓，“你……确定要这么打人家脸？”
赵宁川抬头看了看半空中正在升起的月亮，说道：“这只是开始。”
说完又想到什么，嘴角勾起一抹淡淡的笑来。
肃王殿下当天夜里一夜好眠，第二日天还未亮，就起身去了永平侯府，翻墙越院，直奔点云堂。
而当舒然目瞪口呆地望着站在面前的肃王时，肃王的聘礼，已经浩浩荡荡往苏府而去。
***
一阵“噼里啪啦”的鞭炮声，打破了破晓的寂静，随之响起的，是一段段悠扬欢快的乐曲，一支长长的仪仗队伍从某条不知名的小巷行了出来。
此时此刻，莫说那些讨生计的升斗小民，就是养尊处优的千金大小姐都已经起来了，所以此时的街上，人来人往，店铺里的伙计忙里忙外地打扫布置，街边的摊贩也麻利地支好了摊子，开始一天的生意。而那几条宽阔整洁、通往皇宫的大道上，也挤满了赶去上早朝的官员的车辆，熙熙攘攘，好不热闹。
仪仗队伍吹吹打打地走出了小巷，不少人都注意到了，往这边看来。