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正文 第二十三章 即将归来的人
“李生？啊，是生子，是我儿来信了？！”老太太好一会儿才反应过来，眼里的泪水立刻流出了出来，伸手想拿信，但是却哆嗦的怎么也拿不起来。
七八年了，这还是儿子第一次捎信儿回来，老太太平日里虽然嘴上不说，但是心里实在惦记的厉害。自己的儿子是个什么性子，她自己心里有数，从小就少言懦弱，总是挨欺负，快二十岁了才托人在邻村给他娶了个媳妇儿。成亲后，老太太偶尔听见媳妇喝骂儿子，也装作没有听见，心里想着，儿子性子软，有个厉害媳妇，将来她们老两口都走了，也能帮着挺门户。结果媳妇头胎生了栓栓，等隔一年，再生二胎时就没挺过去，带着没缘分的孙子一起去了黄泉。祖上传下的规矩，这样一尸两命的，算是横死，是不能入祖坟的，只得一把火烧了，顺水撒河里了。
老头子心疼孙子，一把火儿上得急了也跟着去了。没隔俩月，老太太还没缓过气儿来，城里招兵差，儿子居然出奇的态度强硬，打了个包袱就当兵去了，从此，家里就剩下她一个老婆子辛苦拉扯小孙女长大。这么多年，她总想着找个人去看看儿子，可是家里穷，实在拿不出余钱做路费。前几日，听木艾说明年种水稻，她还盘算着，万一真赚了银钱，就托人去一趟，没想到，这突然间儿子就来信儿了。
木艾从怀里拿出帕子给老太太擦着眼泪，三婶子也帮忙劝着。好半晌，老太太才略微平静些，拿了信，也没有马上拆开。反倒问那黑瘦男人，“我老婆子承你叫一声大娘，就托大也喊你一声大侄子了，大侄子，真是辛苦你跑这么远来送信，这都中午了，你一定没吃饭呢吧，我这孙女手艺好，让她给你做点吃的，正好我也给儿子回封信，再麻烦你给带回去，可好？”
那男人一抱拳，豪爽的说，“大娘，您老不必客套，都是一个兵营里的兄弟，捎封信是举手之劳。我还真饿了，就叨扰大娘一顿。您有什么回信，也慢慢写，我明日才从花王城往回赶路。”
“好，好，大侄子，你在这歇会儿。仙仙，快去做些吃的来，记得要多做肉啊，你大叔吃了肉，好有力气赶路。”老太太立刻张罗起来。
刘三婶也是个会看眼色的，赶忙说家里还有事忙，拉着老太太说了几句就回去了。
木艾又给那位大叔添了半壶绿豆水，然后才跟着进了老太太屋里，老太太正抱着栓栓抹眼泪，信封还是好好的没有拆开，木艾知道她是在等自己读给她听。
也没有多说什么，抽出里面的信纸，大略看了一眼，微微有些皱眉，“母亲大人在上，请受不孝孩儿一拜。因通行不便，几年未曾与母亲通信，劳母亲记挂。儿不孝，离家三年整之际，在此迎娶一良家女顾氏为妻，已生有一子，现年方四岁，未能及时报与母亲所知，望母亲恕罪。前月得悉，儿所在之部，欲替换年逾三十之人，儿幸在其列，遂有望年底携妻儿归家，与母亲团聚，尽孝床前。欣喜之余，特告之于母亲。盼母亲身体康泰。
不孝儿李生敬上
百花历四百三十七年八月十二
信读完了，木艾看着明显被父亲遗忘的栓栓还是一脸懵懂，而听说李家香火有续的老太太早已喜极而泣。她心里突然有种不好的预感…在心里微微叹了口气，没有发生的事还是不要瞎想了，转身放下信出去做菜了，自己毕竟是外人，至于这些家事，还是让老太太慢慢解释给栓栓听吧。
在厨房里转了一圈儿，木艾琢磨着要安排些什么菜色才好，空间里的东西倒是很多但是大部分又不能拿出来，只能炝了一个菠菜，拌了个小葱拌豆腐，在水潭里捞了条鱼红烧，最后又做了个红烧肉。主食烙了猪肉馅饼，好吃又顶饿。
等老太太拉着栓栓从房里出来时，她已经把菜摆在院里的石桌上了，这里有树荫遮蔽着阳光，比屋里要凉快许多。老太太坐下陪客，木艾按规矩要避嫌，所以带着栓栓在自己屋里草草吃了一口。想起家里就要回来三个人，到时候屋子一定不够住。她刚来时，是在老太太的房间住着养伤，而老太太一直和栓栓挤在一屋。后来她伤好了，就把放杂物的耳房收拾干净，住了进来。等到年底，栓栓的房间恐怕就得让给爹爹和后娘，那她要和栓栓一起挤在这小房间里？
所以赶紧盖好房子，搬出去，就成了她迫在眉睫的事情。房子图纸得赶紧整理出来，这两天就得安排一下再去一趟花王城。
饭后，木艾麻利的收拾了碗筷，看见每个菜基本都被吃光了，她微微笑了下，现代时有句话，叫做空盘子就是对厨师最好的夸奖，这些空盘子是不是就表示说她也是个好厨师呢。
那送信大叔看见她笑，误会她是笑自己吃得多，脸上就有些尴尬，他们当兵的，原本饭量就大，今日菜色又是如此美味，不知不觉间就都吃光了。“大娘，您老的回信写好了吗，我想在天黑前赶回花王城去。”
“啊，信就不用写了，大侄子方便的话，就帮老婆子带句话给我儿，就说，我等着他带着我的大孙子回来！”老太太一提起孙子就眉开眼笑。
送信大叔也不耽搁，起身就要告辞上路，木艾急忙拦住他，回厨房迅速把刚才多备出的馅饼装了一布袋，又从空间里拿了二两银出来，然后客气的一起递给他。
老太太这才想起来，自己只顾着高兴，忘记要给人家一些辛苦钱。多亏孙女想的周到，见那客人推拒不收，就硬是给他塞在了包裹里，然后连声道谢的把他送出了门。
那送信大叔无法，抱拳行礼，承诺一定把口信儿带到，利落的飞身上马远去了…
通往花王城的官道上，木艾懒散的躺在牛车上，一边看着两边倒退的风景，一边和二牛聊着房子的事情，她今日进城，当然还是做了男子打扮，所以也不怕别人看到她此时没规矩的样子。至于二牛，老实可靠的形象，在她心里已经扎了根儿，他看过她凭空变大米，看过她种的葵花一夜长高一尺，都没有任何惊讶，恐怕心里早不把她当正常人看待了。
正文 第二十四章 再遇肖恒
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牛车慢慢悠悠的赶着路，依旧是在晌午十分进了城，两个人约好了傍晚还在上次住过的客栈聚集，然后二牛去采买乡亲们托付的东西，木艾则找了家成衣铺，不到一刻钟，再出来时已经换了件宝蓝锦缎长衫，腰缠绣了银丝暗纹的宽带，又用镂空云纹银箍束了头发，摇身一变，好一个温润如玉的翩翩佳公子。到附近车行雇了辆马车，说了地址，然后坐在车里闭目养神，足足走了两柱香的功夫，车夫喊道，“公子，您要找的地方到了。”
木艾利落的跳下车，付了车钱，回身打量起眼前的这座院子，据成衣店老板娘说，这里是花王城最好的造房匠师周老师傅的家。
从门前的宽度来看，这个小院应该不大，灰墙红门，古朴大气，可惜的是暂时看不到院子里的摸样。
抬腿刚要上台阶扣门拜访，没想到门却突然从里面开了，一老一少两人笑谈着结伴而出。木艾看见那稍年轻些的男子，就是微微一愣，心想这世界还真小，这人她认识，肖恒，仙客楼老板。
同样肖恒也看到了她，似乎不能相信一样，仔细看了好几眼，才一脸惊喜的几步跨下台阶来，拱手行礼，“哎呀，木兄弟！为兄这几日就头疼到哪里去找你，没想到今日在这里得以相遇，真是太巧了！这才仅仅隔了一月，木兄弟风采更胜当初，愚兄差点没认出啊。”
“真是人生何处不相逢，肖兄，这一向可好？”木艾脸上淡淡笑着，和他相互客套。
“好，好，愚兄光顾客气了，忘记这是周老的门前了，木兄弟到这里来，可是要拜访周老？”
“是的，小弟要盖所宅院，听人说起，周老技艺高超，所以特来拜访。”木艾爽快的把她的目的和盘托出。
肖恒听了就是一笑，“那可真是太巧了，我托周老修缮的庭院刚刚完工，来，我为你引荐一下。”
“有劳肖兄了。”木艾拱手道谢。
两个人一起走上台阶，木艾一边走一边抬打量那站在门前的老人，大约超出六旬的年纪，石青色长衫黑布鞋，头发灰白，梳理的一丝不乱，脸色红润，长须飘然，一派慈祥睿智的长者风范。
与此同时，老人也在打量木艾，这年轻公子多说能有二十岁的年纪，举止有礼，衣衫华美，显然不是穷苦之人。看他一头黑发如墨，用古朴的银扣紧紧束在头顶，剩下几缕披在肩头。露出的脸庞如白玉一般，如果严格说起来，容貌只能算是中上之姿，但是老人却敏锐的发现，在她的眉宇之中隐隐有光华透出，这就使得她整个人露出一种温润如玉，飘然出尘之感。
“周老，肖某突遇故人，刚刚真是失礼了，还望您海涵。”肖恒很是恭敬的对老人道了歉。
老人半点儿没有生气，笑着摇摇头，“肖老板，客气了”。
“周老，请容肖某给您引荐一人。这是我的知交好友，木艾木兄弟。”肖恒闪身把木艾让到身前，看她上前见礼，“周老，在下木艾，冒昧前来，还请见谅。”
老人连忙虚扶一把，“哈哈，都不必多礼了，天气太热，先进屋喝杯茶吧。”
三人一路穿过庭院，进了堂屋落座，木艾心里忍不住赞叹，和她先前猜测的一样，这个院子真的不大，甚至可以说狭小，但是，一路走来，石桌，花丛，拱门，围墙，窗棂，无处不见精巧细致，简直是一步一景，绝对配得上老人建筑大师的身份。
木艾也不啰嗦，喝了口茶，就开门见山的说出了她的请求。
“周老，在下今日冒昧前来叨扰，实是有事相商。前些时日，我在离此五十里远的李家村买了一块地方，打算建一座实用宽敞的宅院。听人说起周老技艺高超，所以，前来相请周老出山主持。”
老人没有立刻回答，笑着看了她一会儿，然后问道，“木公子，如果是一座农家宅院，有很多人可以建造，为何一定要请老夫前去？”
木艾也不多解释，从怀里拿出厚厚一叠图纸双手递到他面前。“周老请看完这些图纸，您就会知道，我一定要请您的原因了。”
老爷子接过图纸，慢慢展开。上面第一张是一副两进宅院的俯瞰图，大门、二门、游廊、东西厢房、耳房、跨院，正房俱全，结构倒是不算奇特，只是比他以前常建的动辄假山花园的大宅院，要更加紧凑些。若是在山村里，家族人口较多，建造一座这样的宅子确实很实用。
再展开第二张图纸，老爷子越看眉头皱得越紧，忍不住几步挪到门旁的光亮处细看。
肖恒一直在旁边喝茶，没有多说话，心里一直在考虑着，要怎么留下木艾喝杯酒，然后探问一下他手里是否还存有香米，以解自己的“艰难处境”。此时见老爷子如此神色，就忍不住凑到跟前，一