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柳南江摇摇头，道：“除姑娘之外，在下根本就不认识别的女子。”
秦茹慧道：“笑蓉仙子不算在内。”
柳南江道：“那自然不算，何况她也不会和我订这种约会。”
秦茹慧一撇嘴唇，神色不屑地说：“这个约会真是订得别致，有地点无时间，柳相公！
如你先到，你会等她吗？”
柳南江摇摇头，道：“在下不会等她，因为这是她单方面的约会，事先并未得到在下的首肯。”“
秦茹慧道：“如果她先到，一定会等候相公。”
柳南江道：“如果在下没有前去，或者先她到达后又已离开，她也会等吗？”
秦茹慧点点头，道：“她会等到白头。”
柳南江一皱眉头，道：“姑娘何以说得如此肯定？”
秦茹慧道：“女人还不都是……”
语气一顿，玉面飞霞，连连摇摇头，道：“不说了！不说了！柳相分早些安歇吧！”
说罢，飞奔出房而去，手里仍然紧紧捏着那张订下子午谷之约的红笺。
夜渐深，旅店已渐趋寂静，和衣躺在榻上的柳南江也有了朦胧的睡意。
蓦在此时，窗棂上“沙”地一响。
声音非常轻微，一般人即使醒着也未必能察觉，却瞒不过睡意朦胧的柳南江。
他睁眼一看，窗棂纹凤未动，窗外月色甚明，可以看见树影摇曳婆娑，除此以外，别无可疑影象。
“沙”又是一响。
这次柳南江听得更清楚，仿佛是割纸的声音，但是纸窗未破，窗棂未动，这又是怎么一回事呢？
“沙”第三次又响了。
柳南江肯定窗外无人，因此，当第三次响动传来时，他反而释怀了，他猜测可能是昆虫的爪子抓动窗纸时发出的声响。
声音异常轻微，但柳南江所得非常清晰。
练武之人，不但视觉，听觉异常敏锐，嗅觉也是特别敏锐，柳南江突然嗅到一阵令人欲呕的腥味。
接着，他又发现两点如绿豆般大小的碧绿萤光向床前慢慢移动而来。
柳南江虽乏江湖阅历，一时之间难以判断目前的情况，但是，在本能之意识中，他已料是不会有什么好事。
就在他提高警惕之际，那两点绿光如闪电般向他床上摸来。
柳南江早有准备，左手在床上一着力，人已腾空跃起，右手顺势一翻，远足五成内力拍出一掌。
只听到吱吱两声，那两点绿光顿失踪迹，可是那阵腥风却依旧存留在房间内，如果那两点绿光是一样活的东西，毫无疑问，已死在柳南江那一掌之下。
柳南江业已站在屋子中央，他一动也不敢动。
就在这时，传来了弹门之声，只听秦茹慧的响音问道：“柳相公！发生了什么事？”
柳南江问道：“秦姑娘！请赶快拿灯来，好像有什么东西向我袭击。”
秦茹慧惊道：“真的吗？！待我去取灯来……”
须臾，秦茹慧取来了灯，在门外问道：“柳相公，我可以推门吗？”
柳南江答道：“门未上闩，一推就开。不过，你要小心点。”
秦茹慧轻轻推开门，她一跨进来，手中的油灯立刻照明了整个屋子。柳南江目光在屋内扫了一圈，什么也没有发现。
秦茹慧也在左看右看，仍是未发现什么。她走到柳南江身边，悄声问道：“是怎么回事？
柳南江道：“你仔细嗅一嗅看，屋内是否有一股腥风？”
秦布慧深深吸了一口气，点点头，道：“嗯！简直腥得使人想吐。”
柳南江将柜上的灯引燃，举在手中，道：“秦姑娘！我们分头找找看……”
柳南江首先检查窗户，发现窗纸的最下端破了一个小洞，好像有人用小指头戳穿似的。
进店时，柳南江曾检查过，窗纸全部完好……
他正在沉思之际，忽听秦茹慧叫道：“看！在这里！”
柳南江赶快走过去，只见秦茹慧面有惊色的伸手指着枕衅，他循着她手指的方向看去，不禁暗暗抽了一口冷气。
原来枕畔躺着一根如手指般粗、长不足二尺的红色小蛇，显然已经死了。
柳南江曾随师父来往于荒径小道，对蛇类识得不少，那条红色小蛇是奇毒无比的“赤火炼”。
柳南江怔了半晌，方喃喃道：“原来是一条奇毒无比的毒蛇。”
秦茹慧不禁咋舌道：“好危险！见血封喉，幸亏你没有被蛇咬着。”
柳南江想想也不禁想到心寒，皱着眉头道：“这是存心要我的命！”
秦茹慧咬牙切齿地道：“基于个人利害关系，想置人于死地，不过这种暗中下手的手法太可恶！”
柳南江苦笑道：“真难为他，一条毒蛇竟能训练得如此驯服听命……”
蓦然，秦茹慧以食指竖在唇间“嘘”了一声，凝声道：“听。”
柳南江凝神一声，有一股幽幽的箫声贯耳传来。
秦茹慧皓腕一挥，道：“柳相公，走！”
柳南江茫然地问道：“秦姑娘要去何处？”
秦茹慧道：“玩蛇的人离不开一管箫，（奇qＩsuu。cＯm書）这吹箫之人就是想谋害你的人。”
柳南江微一迟疑，道：“秦姑娘，这种事要有证据，不能全凭猜测，万一……”
秦茹慧道：“你听，箫声不成曲调，而且都是幽怨凄婉的声音，分明是要召蛇归去。”
柳南江又是略作沉吟，方点点头，道：“去看看可以，万不可造次。”
秦茹慧是提着短剑过来的。此时，她拔出剑鞘，挑起那条死蛇，将头一拢，示意观南江在前面开路。
柳南江也取出了枕下长剑系在身上，然后才推开房门走了出去。
此时已是亥末时分，旅客俱已进入梦乡，万籁皆寂，只有那呜呜咽咽的箫声在夜空中飘荡。
两人在院中凝听一阵，秦茹意低声道：“东厢第二间，就是亮灯的那一间。”
柳南江领先走过去，来到那间屋子的门口，他又犹豫了。以何种理由扣门拜访呢？秦茹慧的判断来必正确，如果弄错了再向人道歉可就贻人笑柄了。
他故意咳了一声，想引起房内吹箫人的注意，想不到一丝反应也没有，箫声依旧未断。
柳南江再咳了一声，仍然没有反应。
秦茹慧似已不耐，剑尖在门板上一抵，房门竟未上闩，缓缓地荡开。
这只是间普通客房，一榻、一桌、一椅。榻上盘坐着一个中年妇人，衣着一身粗布检裤，头发枯黄，两颊削瘦，正闭着眼睛在吹奏着一管黑中透亮的竹箫。房门打开，两个人站在门口，她依然未予理睬。
离她身躯约摸二尺之处，搁着一个竹篓，一望而知是盛蛇之物。至此，秦茹慧已证明她的判断不错，心中早已愠意升腾。再加上那吹萧妇人不理不睬，无意火上加油，仍向柳南江丢了个眼色，示意他开口发问。
柳南江较为冷静，因为那妇人冷静得反常：也可证明她的定力不弱，定力好也就代表内力强，因此柳南江并来急于开口。因为一开口势必要追究到底，以柳南江的稳健性格，他必须将最后一步都想妥了，才会开始第一步。
秦茹慧却以为他是怕事犹豫，一步跨进房内，扬声则道：“喂！是你的蛇吗？”
叫声之中，已然一弹剑把，那条死蛇不偏不倚地落进那个竹篓之中，蛇头垂在篓外，好像活的一样。
中年妇人这方放下手中竹箫，缓慢地闪开眼闭，目光向站立门口的二人一扫。
柳南江和秦茹慧莫不暗暗吃惊，因为那妇人的目光精湛逼人，与她那种枯瘦的面容极不相称。
中年妇人看了他们一眼，重又闭上了眼睛，声音低哑地问道：“我的小红是死在哪位的手下？”
“小红”想必就是那条“赤火炼”，柳南江立即回道：“是被在下击毙的，在下若相慢动手，恐怕早就没命了。”
中年妇人冷笑了一声，道：“好掌法！也多亏你这种掌法‘小红’才能保全一尸。请问相公宝号如何称谓？”
柳南江冷声色：“既然连在下姓名都没有弄清楚，就唆使毒蛇置在下于死地，这就奇怪了？”
中年妇人仍是闭眼如故，道：“相公此言差矣！‘小红’进居室并无恶意，是相公误会了！”
柳南江冷笑道：“这样说来，我好像应该赔你一条蛇命。”
中年妇人道：“那倒不必，我的‘小红’很不容易遭人暗算，遇到相公，算是她的劫数。”
柳南江走到榻前，缴声道：“饲蛇之人，自然了解蛇之毒性，你说毒蛇进入我的房中并无恶意，这句话实在说不过去。”
中年妇人沉声问过：“相公目下的意思如何？”
柳南江道：“若是事出无心，你该道歉，若说你饲养的毒蛇进入我的房中是你的安排，那就请说明目的安在？”
中年妇人道：“试试你的警觉性如何？”
柳南江见对方承认是有意的，立刻追问道：“有何作用呢？”
中年妇人看了他一眼，道：“因为我准备要偷取你那把古剑。”
柳南江不禁愣住了，转头去望秦茹慧，她也正转过头来望向他，四目相接，同时浮现无数的问号。
中年妇人又道：“妾的夫君嗜剑若狂，只要是稍有名气的古剑，他都想弄到手中来珍藏。
最后因剑罹祸，于十多年前遭人暗算，妾身从此形影孤单，誓毁天下名剑泄愤……”
柳南江惊骇不已！天底下竟然有这种怪事，有那种狂人！
秦茹慧冷笑道：“好大的口气！”
柳南江丢给她一个眼色，示意她稍安毋躁，然后向那中年妇人问道：“请问夫人如何称谓？”
中年妇人答道：“‘断魂娘子’古寒秋！”
柳南江心尖一怔，忙又问道：“再请问一声，尊夫是……？”
不待他问毕，古寒秋即抢口答道：“‘终南三君子’之一的三先生肖云达。”
“啊——”柳南江和秦茹慧不禁同声一呼。
古寒秋翻眼问道：“二位吃惊了吗？”
秦茹慧冷笑道：“的确有些意外，想不到肖夫人竟会沦为弄蛇之人！”
古寒秋冷哼道：“姑娘的口舌真利，可借你手中那把短剑并不名贵，否则，‘小红’必定会先去拜访你，以你那一点有限的武功，未必是‘小红’的对手！”
秦茹慧勃然大怒，沉叱道：“再试试如何？”
语罢又待拔剑进击。
柳南江忙喝道：“秦姑娘，住手。”
秦茹慧倒是非常听话，立刻松开了握剑的右手，仍不免悻悻然望了古寒秋一眼。
柳南江道：“肖大人！你方才说，毒蛇进入房中，只是一探在下警觉性如何，并无恶意，显是遁词，夫人想要毁去在下之剑，尽可明目张胆前来，如此行为迹近宵小，岂不令三先生九泉英灵蒙羞吗？”
古寒秋冷笑道：“相公口齿也不弱啊！”
柳南江冷声道：“并不如夫人之心地险恶。”
古寒秋目光突地一亮，咄咄逼人地投注在柳南江面上，沉声道：“妾身并非不敢明目张胆地来找相公，只因妾旨在毁剑不想伤人！”
秦茹意又耐不住性子轻叱道：“真狂妄得可以，明目张胆只怕你经不住柳相公三招。”
古寒秋眼皮一翻，问道：“相公姓柳吗？”
柳南江点点头，道：“在下姓柳，草字南江。”
古寒秋又问道：“师出何门？”
柳南江摇摇头，冷然回道：“不便奉告。”
古寒秋目光瞟了秦茹慧一眼，问道：“这位姑娘呢？”
柳南江答道：“‘祥云堡’秦堡主之千金秦茹慧姑娘！”
古寒秋闻言不禁发出一声长笑。
秦茹慧粉面一寒，沉声道：“请问，有什么可笑之处？”
古寒秋冷笑道：“难怪姑娘口舌若剑。原来自幼受熏陶，谁不知道‘�