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两军甫一接触，只见八字军的步兵枪挑头盔、斧砍手臂，甚至有将士直接用手将金人骑兵扯下马来，然后枪斧齐上将其分尸。八字军与“铁浮图”酣战良久，所向无敌的“铁浮图”损失惨重渐渐不支，所剩不多的残兵无奈狼狈后撤。
“铁浮图”一旦被破，金军士气大沮，八字军将士却是人人振奋，此消彼长之下八字军以少胜多、大败金军。城上的刘锜生怕许青孤军深入，再加上金兀术在后压阵，所以见好就收，鸣金收兵。
金军原本另有一支精锐“拐子马”藏在两翼，以往都是等“铁浮图”冲破对面阵势后，再从旁出击彻底击溃对方。今日“铁浮图”遭遇前所未有的挫折，金兀术一直犹豫是否要让“拐子马”去援助“铁浮图”，此时眼见许青撤军还城，就立刻传令“拐子马”从旁包抄，一面阻拦八字军，一面趁机抢夺吊桥强行攻城。
许青见金军追来，就且战且退一直退到离城墙不足一箭之地。城头上一直观战的刘锜等到半数“拐子马”进入弓弩的射程后，方才一声令下，城墙上的八字军立刻万箭齐发。“拐子马”乃是轻骑，并不像“铁浮图”一般刀枪不入，这一通弓箭不但射得“拐子马”人仰马翻，而且将其截为前后两段。“拐子马”举箭还射，但由下而上颇所不及，许青所领的后军又趁机回身反扑，只杀得前半截“拐子马”丢盔弃甲溃不成军。后半截“拐子马”为箭雨所阻，有心放箭又怕误伤与八字军混战的友军，空自焦急却爱莫能助，只能眼睁睁的看着半数“拐子马”被许青的后军和城中蜂拥而出的援军砍瓜切菜般杀戮殆尽。
远处的金兀术眼见战事不利，赶紧鸣金传令仅剩一半的“拐子马”收兵。许青等人也不追赶，待“拐子马”去远后就返身入城。
许青的后军一入城，刘锜立刻下令在羊马垣缺口和城门外放置拒马桩，以防金军突袭，然后令八字军将士饱餐休憩。刘锜又用疑兵之计，令城头上的鼓手擂鼓不止，城外的金兵以为八字军又要出城，战战兢兢的准备迎敌，片刻不得休息。
刘锜待城中八字军饱食修整后，令选锋军统制韩直率军出城。曹晟和谷青寒、宋继学及一众江淮武林豪杰请战，刘锜见金军败状已见，就答应了众人的请求，并在各军中拣选精锐将士由刘明和日前曾一同出城设伏的游奕统领田守忠，以及中军正将李忠等人率领，与曹晟为首的江淮武林豪杰一道配合选锋军出城杀敌。
待守城士兵移开拒马桩后，众人分从各门出城。此次出城的将士都是八字军的精锐，选锋军更是每战必先的强兵，混入的江淮武林豪杰又个个武功高强，是以这几队人马人数虽少，却宛如利剑般深入金军，纵横穿插逢人便砍。金军晨起攻城，到此时既未休息也未进食，再加上先为许青所败，后为城头鼓声所扰，早已人困马乏、无心再战，是以人数虽众，却被这寥寥数支小股八字军杀了个人仰马翻。
宋继学与曹晟同在一队，他手持紫电剑在手，又有曹晟从旁照拂，一时间意气风发，大有纵横无敌、所向披靡之态。
谷青寒则跟随韩直一路直插金军腹心。这已经是谷青寒第二次上战场了，却仍然被韩直的悍勇所震惊，只见他手持长柄巨斧逢人便砍，所遇金兵无论是步是骑披甲与否，全部都是一斧毙命。而且韩直自入金军阵中，奋勇直前从未回头一次，谷青寒与数名亲兵紧随韩直，为他抵挡侧方和后方金兵的攻击，其他选锋军将士沿着韩直杀出的血路一路刀砍斧劈，只杀得金兵伏尸遍地血流成河。
金军的十万大军中大部分其实是汉军，其中又以三年前“淮西兵变”中被郦琼裹挟叛降刘豫的刘光世旧部左护军最多，本就斗志不高，此时更被选锋军将士和江淮武林豪杰吓破了胆，多有不战而溃者。金兀术无奈之下本着擒贼先擒王的心态，派出仅剩半数的“拐子马”，迎击韩直所部选锋军，力求击败这支八字军的劲旅，以期力挽狂澜扭转战局。
韩直见到“拐子马”直奔自己而来，不由得大喜过望，当下振臂一呼，带着身后的选锋军迎了上去。韩直的选锋军虽然勇猛，但“拐子马”毕竟是金兀术麾下最精锐的两大主力之一，虽然损折近半，人数仍远多于韩直所率的选锋军，两军正面交锋混战许久仍未分出胜负。僵持中韩直故技重施，手持巨斧冲入“拐子马”阵中，来回穿插杀进杀出，硬生生撕开了“拐子马”的阵势。韩直破阵途中，谷青寒与其他几名亲兵仍然守在韩直的身侧身后，待韩直最后一次冲入“拐子马”的阵势时，身后就只剩了有青霜剑护身的谷青寒一个人，两人自然成为众矢之的。“拐子马”畏惧韩直的巨斧不敢上前近身厮杀，就避开两人放箭投枪，韩直身被三箭一枪，座下战马也被射死。落马后的韩直浑身浴血，全身战袍被染成了红色，却仍然以斧柄支地艰难举步向前。谷青寒也被流矢射中，所幸受伤的不是要害，眼见韩直重伤落马后仍然要继续杀敌，赶紧驱马上前俯身抓住韩直的勒甲绦将其提至马上，护着他拼死往选锋军奔去。选锋军见状立刻分出一小队骑兵上前接应两人，其余将士为韩直的悍勇所激励，士气倍增更加奋勇杀敌，迫使“拐子马”腾不出余力来追杀两人。
“拐子马”被韩直冲散阵型，刘明等人所率的另外几支人马也于此时赶到，众军合力将“拐子马”彻底击溃，一路追亡逐北，只杀得其狼奔豸突十损七八，但田守忠和李忠都在亲手斩杀十数名金骑后阵亡捐躯。谷青寒得人接应，在援军掩护下趁“拐子马”自顾不暇之际挟着韩直杀出重围，饶是如此，为保韩直安全，谷青寒和胯下黑马皆身中数箭，鲜血淋漓不亚于他身前的韩直。
金兀术主力丧尽，众多汉军又军心涣散，无奈之下只得收束人马缓缓后撤，由葛王和龙虎大王所率的女真骑兵拒后。城头上的刘锜有心要追击，苦于城中除了守城将士已无可遣之兵，城外的选锋军和江淮群雄也大都已是伤兵疲兵，因此虽然明知道良机稍纵即逝，却也只能眼睁睁看着金人退回营寨之中。
是夜，金军营中喧嚣达旦，兵将不敢解甲，只能轮番在马上假寐。金兀术的帅营里更是灯火通明，亲军甲士彻夜持烛握刀在内守卫，深恐八字军又来劫营。顺昌城中却是另外一番情形，守城的八字军将士轮番休息，医官分赴各军疗治伤员，城内秩序井然难闻鸡犬。
次日大雨如注，金军趁着雨势在城外埋设鹿角，并开挖一条深宽各五尺的壕沟。八字军在雨势稍小后发现了金军的异动，立刻就有士兵前去禀报刘锜。刘锜登城查看后，先派百余骑出城近前骚扰，然后不断派出小股骑兵前去扰敌。金军披甲挽弓冒着瓢泼大雨守在壕边，昼夜不得休息。
八字军大多是步军，战马只有两百多匹，而出城骚扰金军修筑工事又必须要来去如风的骑兵才行，是以原本没资格出城的宋继学仗着有于大刀所赠的枣红马，也跟着八字军的骑兵出城耀武扬威了一番，回来跟谷青寒自然又是大大的一番吹嘘。谷青寒因为受了箭伤，座下的黑马也伤势不轻，是以只能在维摩陀院的厢房中休息，此时听到宋继学的自吹自擂，虽然明知道他添油加醋，但心里还是忍不住艳羡。
次日晨起雨势依然不止，谷青寒有伤在身，宋继学昨夜先是出城扰敌回来后又吹嘘良久，也赖在床上尚未起床，刘锜突然推门而入。原来刘锜一早起来就遍诣诸营慰军劳伤，安顿阵亡将士的遗体和家眷，最后不忘来向谷、宋二小道谢致意。谷、宋二人受宠若惊，恨不能当场就为刘锜效死，若不是被刘明拦着，差点就从被窝里跳起来上马杀出城外与金兀术决一死战了。
正当众人讲话的功夫，有探子来报金军做筏搭桥甚急，似欲渡河北归，刘锜闻训立刻前去查看。谷青寒耐不住寂寞，央着宋继学和刘明扶他一起去，等到三人来到东门城头上，城头早已是人满为患，陈规、曹晟、柳倪、刘光远以及诸多不用轮值守城的八字军将士全部挤在城头上远眺金营。只见金军在颍河上搭了一座浮桥，各路人马分批依次过河，秩序虽然不曾乱掉，但却透着一股落败后的颓唐感觉。金军渡河撤军耗时两天两夜，期间颍河涨水冲垮浮桥，淹死了不少人马。因为阴雨不止又着急撤军，金军阵亡兵将的尸体被随处焚化，有数十人同坑的，有烧到半残被雨水淋灭的，有被上涨的颍河水冲走的，甚至有曝露在外被乌鸦秃鹫啄食的，再加上杂处其间的牛马尸首，整个颍河西岸在雨雾之中望去仿佛修罗炼狱一般，即便是两军对垒的八字军将士望之亦觉得恻然，谷青寒、宋继学之流更是不忍再看。
金军撤退后，刘锜具表上奏向朝廷报捷，王德的援军两日后方才姗姗来迟，张宪率领的另一路援军在闻知金军撤兵后，就转而进攻金人占据的蔡州。
没过多久，朝廷接连下旨令刘锜南撤镇江府，刘锜迫不得已用船只载了老小辎重和受伤的将士先行南下，并派左军统制杜杞、右军统制焦文通两军沿途护送，自己则留驻顺昌，既不违诏北进，也未遵命南撤。
（本章完）
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第37章 、郾城之战
金军撤退后，江淮武林群雄渐渐散去，附近乡村避祸而来的百姓也陆续回乡，曹晟拒绝了刘锜为他请赏，回到自己南门鼓楼边的铁匠铺子继续锻刀铸犁，唯独宋继学和伤势渐好的谷青寒两人不知何去何从。两人原本一腔热血投军杀敌，那日在曹晟作保下也造册入了军籍，但现下金军已退，朝廷又不许八字军北上，还一而再再而三的催促刘锜率军南下，对比此时锐意北进的岳家军，两人自然不愿再留在八字军中蹉跎，可偏偏刘锜从初会就对两人另眼相看格外关照，令他们实在无颜向刘锜开口辞行，两人商议许久，最终还是决定央求曹晟替他们去向刘锜说项。曹晟也知道两人小孩心性，当日为了能打金兵入了八字军只是一时冲动，此时没有金兵可打了以他们两人的心性也不适合长留军中，所以只是训斥了两人几句，就带着两人去求见刘锜。
到得维摩陀院，门口的卫兵见是他们三人，就直接放他们入寺，并派了一名卫兵先去为三人通传。三人来到大殿后的那间禅房外，先来通报的卫兵已等在门外，看到三人立刻打开房门请三人进去。
房内只有刘锜父子，双方见过礼后各自落座，还不等曹晟开口，刘锜率先说道：“青寒和继学此来可是要辞行的？”
三人不虞刘锜如此先见，一时都有些错愕，刘明在旁看了，就微笑着插话道：“父亲料想金军败退后，你们两个猴儿精必定不愿老老实实待在咱们八字军，等了你们几日不见你们两个来辞行，原来是去搬曹大侠这个救兵去了。”
谷青寒和宋继学既汗颜又敬服，刘明的话意自然是说刘锜不会强留两人，如此一来两人劳师动众请来曹晟反倒显得小觑了刘锜的胸襟，当下两人就要跪倒在地，却被刘锜起身拦住。
刘锜拍了