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以前就见惯了陆狐狸见人说人话、见鬼说鬼话的本事，现看他瞎话信口拈来，还一派真诚的模样，钟元就越发肯定了，自己压根儿就不适合走什么仕途。
若官场上都是陆狐狸这样的角色，就自己这点少得可怜的心眼，怕是给人提鞋都不配。
钟母瞪大了眼，惊呼道：“哎哟！”
她其实隐约有着猜测，但一别三年，陆辞又正是长身体的年纪，不但容貌上变化不小，气势上更与从前截然不同，才让她不敢肯定。
“什么打扰，你还能记着我，我高兴还来不及呐！”钟母简直乐坏了，瞬间将傻杵在边上的自家儿子给忘到了九霄云外，无比亲热地将陆辞往屋里迎：“只是你没提前说声，屋里啥好东西都没来得及备，你先坐着，我给你钟伯捎个信，叫他马上带来啊！”
陆辞推辞道：“怎好劳烦钟伯，我就先来看上一眼——”
“要的要的！”钟母不由分说道：“你难得回来这么一趟，他那活什么时候做不得？少做个半天的又没什么大不了的。哎，你今日回来的事儿，怎不曾听你娘亲说起呢？”
“她并不知晓具体时日。”陆辞乖巧道：“我不愿她太惦记，耽误了自己的事务，才未说清楚。”
“你啊！”钟母感叹道：“你娘亲苦撑着不改嫁，愣是要独自将你养大，虽吃了不少苦，但你这般争气，又懂得体贴她，她是真的值了！”
说完，她愣是将陆辞安排着在正厅里坐下了，麻利地倒了杯茶：“你在坐这儿等会儿就好。等着啊！”
陆辞‘无奈’地看着她风风火火地喊人捎信的背影，再看向打照面以来、就被她忽略得彻彻底底、此刻脸色黑如锅底的钟元，唇角微扬，极其自然道：“你也坐啊。”
钟元委委屈屈地一屁股坐下，心里还冒着酸水，笃定道：“你绝对才是他们的亲儿子，绝对是！”
陆辞好笑地摇了摇头：“你肯定见过父亲拿棍棒打自家儿郎，但你可曾见过，父亲会拿棍棒打邻居家的郎君？”
不管钟元信或不信，满头大汗的钟父很快就被跑得肤色红润的钟母带着回来了。
“哎哟喂呀，还真是陆郎啊！”钟父惊奇道：“模样、身量，真是大不同了啊！”
陆辞笑眯眯道：“钟伯却还是一如既往的硬朗呢！”
钟父哈哈笑道：“老啦，老啦！”
见他这没形没状的模样，钟母不禁用胳膊肘使劲儿捅了钟父一下。
她在兴奋过后，也回过神来了。
陆辞是个极好的，即使飞黄腾达了，也还惦记着微末时这份比邻的情谊。
但他们却不该那般大大咧咧，这么说也得注意一下身份上的区别。
钟父吃了这一记胳膊肘，却没当回事儿，还跑地窖里去，将一坛子‘状元红’给提出来了，笑道：“这是你当年连中三元时，城里头最好的那间酒楼，给你娘亲送去的状元红！只是她不饮酒，你又没能回来 ，就全搁我这儿放着了。现在刚好，让——”
说到这，目光已在边上坐着、如同隐形的钟元身上掠过无数次的钟父，终于察觉到在场的还有一个人，顿时愣住了：“大郎？！”
钟元僵硬地点了点头：“爹，娘。”
钟父脸色倏然大变，态度也跟着来了个骤转：“你个兔崽子，怎么会在这？！”
钟母也大吃一惊，脱口而出道：“你咋进来的？”
钟元一脸a。
——当然是跟陆狐狸一起进来的。
当钟父又气又疑地从吞吞吐吐的钟元口中掏出了真相，知晓独子胆大包天，当了回临阵脱逃的逃兵，还将所有人都瞒在鼓里时，当场就气得要掏出棍子来将这不知悔改的崽子打一顿。
钟元对此早有预料，倒无所谓，反而清醒自己娘子刚好回娘家探亲，此时不在场。
不然泪水和棍棒双管齐下的话，他还真吃不消。
陆辞安安静静地看到这后，知是时机，便果断出声，将人拦下来了：“钟伯且慢。”
怒气冲冲的钟父动作一顿，旋即勉强笑道：“陆郎啊，让你见笑了。只是他这德性你也看到了，今日我非要教训他一顿不可，只能明日再来招待你，你看成不？”
“我将钟伯向来是当亲伯父看的，子侄来伯父家拜访，何须招待？”陆辞摇了摇头，温声询道：“不知钟伯缘何动怒至此？”
“这还用说！”钟父一提起钟元的所作所为，就是一肚子气：“要不是有陆郎帮着，他打小就是个不好好读书的混账性子。现年岁长了些，瞧着懂事儿了，又好不容易取了解，一家人就差将他送到船上去了，他却为区区球鞠之戏，将所有人戏耍一顿！以前见他虽沉迷踢鞠，但好歹只在闲暇时如此，我姑且忍了，但为那点乐子连正道都不肯走了，我哪儿能不气？！”
钟元听到这，梗着脖子，就想与他对着辩驳一顿，却被陆辞不疾不徐地拦住了：“钟伯所言差矣。”
尽管陆辞算是半个自己看大的子侄辈，但两人间不论本事还是地位，都有着云泥之别，对这点十分明白的钟父虽迫不及待地要教训钟元一顿，闻言还是姑且忍住了：“陆郎何出此言？”
又补充道：“我知你与他素来亲近，可别碍于情面帮他圆话了。”
陆辞笑着摇摇头：“钟兄若真是胡闹，攸关他前程的大事，哪怕他要与我断交，我也定会挺身拦着，如何会为了过往情面，就去纵他？还请钟伯沉心静气，听我说上几句。”
钟伯狠狠地瞪了钟元一眼，深吸口气，将棍子姑且放在一边，摆出洗耳恭听状：“贤侄请讲。”
陆辞莞尔道：“首先，伯父将球鞠之戏视作上不得台面的玩耍，就有不妥之处。最早有《战国策》等书皆载，蹴鞠自战国时便已盛行，且非是作为哗众之戏，而是与练兵习武有关。班固所著之《汉书艺文志》中亦有《蹴鞠二十五篇》，人称“兵技巧十三家”，也是列于兵书类……”
陆辞不开口则已，一开口就引经据典，条理清晰，迅速就将在座根本没读过他口中的钟家父母镇住了。
蹴鞠若真与兵家练武有关，且陆辞还说了，当朝太祖也甚喜蹴鞠之戏，曾命人绘制君臣同戏的《蹴鞠图》的话，那他们方才一直持以轻蔑的态度，让别人知晓后，岂不得生出是非来？
钟父斟酌片刻，还是将征询性的目光，瞥向了最后可能读过陆辞所提的那一串串书目的钟元。
真是这样？
钟元一脸肃穆地点了点头。
——他记得个屁啊。
作者有话要说： 注释：
我国古书上称踢足球为“蹴鞠”，或作“蹙鞠”、“踢鞠”，意为脚踢皮球的玩意。这与古代习武练兵有关。据《战国策》等书记载，足球活动在战国时已盛行。西汉初年，汉高祖刘邦的父亲刘太公就是沛县丰邑的足球迷。刘邦当皇帝后，还在京城长安仿照丰邑的式样造了“新丰城”，里面有踢足球的设施，以供他父亲和球迷们游戏。
汉王朝以足球练兵，皇宫里的校场就是足球场，名曰“鞠城”。刘邦本人也是足球爱好者。班固的《汉书？艺文志》著作有《蹴鞠二十五篇》，称“兵技巧十三家”，列于兵书类，说明足球与军事训练的密切关系。此书虽佚，但它表明汉代踢足球不仅很普遍，而且有了总结踢球技术的专著。东汉李尤所撰《鞠城铭》写明球队的建制和裁判规则。
大体上说，先秦至李唐以前，足球偏重于练兵，故两军对阵，竞赛剧烈，运动量大，对士兵健康、习武大有好处，为帝王们所重视和提倡。
不过至唐、宋时期，足球活动有很大的演变和发展。唐代的足球对抗赛，出现进球门（即在足球两端各竖两根竹竿和木柱，上面加网）。宋承唐制，但又有改进。宋代足球赛是两队攻一个球门，球门不在地上，而是在场地中间竖两根高约三丈多的木杆，中间有一个直径一尺左右的圆形球门，用各色彩绸结扎装饰，称“风流眼”。比赛时，还奏特定的音乐。一般说来，唐、宋时的足球活动仍然是对抗赛，但由于唐代兴起更富有军训意义的马球运动，足球便向娱乐游戏的方向发展，尤其是宋代的足球表演，更是如此。
宋太祖赵匡胤兄弟也是足球的爱好者，有一幅《蹴鞠图》形象地描绘了宋代君臣踢足球的热闹场景。宋廷举办的各种盛会或重大节日，都有踢足球或足球技巧的表演。宋廷设有“蹴鞠供奉”（宫廷专职足球队），分“毬头”、“次毬头”、一班球员三个等级。足球活动既有对抗比赛，也有表演游戏。宋徽宗赵佶就是一个球迷兼踢球高手。宋代有两个靠一脚好球艺而受宠发迹的大官僚。一个是《水浒传》里描写的那个高太尉（高俅）。据宋人记载，高俅本是苏东坡的书童，后来被送给王晋卿。王晋卿与赵佶有交往。有次王晋卿派高俅送东西给那时还未当皇帝的端王赵佶，正逢端王在园中踢球，高俅在旁观看，表现出不以为然的样子，端王看见了问高俅：“看样子你也会踢球？”高俅说：“会一点。”端王叫高俅与他对踢，果然脚法熟练，技艺不凡，高俅遂得宠留在身边“供奉”。后来端王登基做皇帝（即徽宗），高俅被封官，升至使相高位。有些踢球的人也来向徽宗要官做，徽宗说：“你们有高俅那双好脚头吗？”另一个是靠踢球升大官的是李邦彦，所谓“踢尽天下球”，自号“李浪子”，官至宰相，人们称之为“浪子宰相”。蹴鞠成为某些人时髦的敲门砖和晋升的阶梯。这虽是荒唐，但也说明足球的行时。（《两宋文化史》）
第一百七十八章
钟父仅仅念过一年书，就因那时官学尚未兴办，而私塾束脩又过于高昂，家中弟兄共有六个，靠耕种为生的老钟家根本供不起几个小的也跟着念，而不得不离开学堂了。
钟母娘家更为贫困，自然是既上不起女学，家中也请不起骄阳先生，至今仍是目不识丁，倒是做工时略学着认了几个字、又会计简单的数了。
钟父正因吃过太多大字不识的苦，才在家境略微宽裕时，就惦记着送独子钟元去最好的书院念书，饶是全家要为此省吃俭用，他也不愿放弃。
奈何钟元小时玩心过重，整日只知走街串巷，要么就耍那蹴鞠之戏，书页则沾都不沾，更别说完成课业了。
常常惹得夫子大发雷霆，差点要不顾他苦苦哀求，将其逐出书院。
要不是在他最发愁的时候，有陆辞这个大贵人搬到他家隔壁来，将钟元治得服服帖帖，竟是领回了正道上，那恐怕自己就真要眼睁睁地看着儿子跟着那帮狐朋狗友成日厮混、最后沦落成街上混混了。
至于陆辞，还真真是他这辈子见过的，最有本事的人。
年少时便知藏锋内敛，不论身份高低，皆谦逊有礼，极其善于交际。
即便贡举不第，钟父也不难瞧出，假以时日，此子定非池中之物。
只是他没想到的是，陆辞逢云化龙的时机到来得如此之快，好像昨日还与他家傻儿子一块背着书箱上学院的人，今日就一个天一个地，隔了段这辈子都不可能追赶得上的遥远距离了。
说不羡慕，那绝对是假的。
钟元目前靠首次下场便取解，而得了点小名气，但昔日与他一同就读南都书院的陆辞，却已是朝中堂堂从三品大员，俨然成了大宋自开朝以来升迁最速的升朝官了。