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安过一生的。
话都说到这份上，颜氏难道还能不肯？也只得点了头。只是那份好心情是全没了，索性打发了各人回自己房里去了。
郑氏抱着吴知霖回了房，叫奶娘哄着去睡，又把女儿也打发了出去，便指了指椅子对儿子道：“坐，娘有话要跟你说。”
吴知霆略有几份心虚，半边屁股沾着椅子没敢坐实：“娘有什么话要教训儿子？”
郑氏似笑非笑：“你做了什么错事不成？怎么知道我就是要教训你？”
吴知霆凑上去给郑氏轻轻敲着背，笑道：“娘不管说什么，儿子都当成庭训来听。”
“呸！”郑氏笑啐了一声，“要听什么庭训找你爹爹去。”神色温和地看着儿子，“霆儿也大了，该说媳妇了。”
吴知霆一怔，略有几分不自在：“娘怎的忽然说起这个……”
郑氏叹了口气：“按说长幼有序，你的亲事没说，下头两个妹妹倒都入宫的入宫，定亲的定亲，你心里可觉得爹娘有些糊涂或是疏忽？”
吴知霆连忙道：“娘怎说这话。妹妹们是女儿家，年纪是耽搁不起的。儿子是男儿，便是晚些成亲也没有什么。何况儿子也知道，父亲与伯父连明年春闱都不让儿子与二弟下场，便是为了着过三年学问更扎实些，好一举冲天。既这么着，中了进士之后再说亲事，自然比现在更好些。”他跟着吴若铮在外任多年，哪里不知道这里头的事呢。
郑氏脸上露出欣慰的神色来：“你懂爹娘的苦心就好。你爹爹是庶出，娘也是庶出，当初不知吃了多少苦才有如今这地位。你是娘唯一的儿子，知霖年纪又小，这家全指望着你有出息呢。就是将来娶媳妇，也得好好挑个门当户对的，将来你在仕途上也有个照顾。你爹当初就是没岳家关照，比旁人更苦些。”
吴知霆慢慢垂了头。郑氏心里明白，淡淡道：“说起来爹娘拘着你也拘得太厉害，一般人家的哥儿在你这年纪，房里也有个人了。娘身边的红绸和红绫都是好的。生得俊俏，性子也平和，你挑一个，捡个日子收了吧。”
吴知霆脸上红了红，低声道：“娘——”
“娘都知道。”郑氏静静看着自己的儿子，心里也有几分骄傲，“我儿子长大了，自然会——然而这世上的事，却不能皆随心所欲。”
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吴知霆低头道：“儿子懂了。娘放心，儿子绝不会做那等逾礼的事。既娘这般说，儿子看红绸性子和软，不是那等抓尖要强的，就她吧。”
郑氏这才放下心来，笑道：“我儿有眼力，就红绸吧。唔，娘这就去查个好日子，尽快给你办了这事。”
二房这边谈着丫鬟收房，大房那边吴若钊刚刚从衙门回来。李氏上前迎着道：“老爷回来了？今日又忙了一日。”
眼看要过年，皇帝也要祭祖守岁，各种礼节比民间简直不可同日而语，礼部的官员忙得脚不沾地，怕是只能到了除夕才歇歇呢。吴若钊接过茶喝了一口，叹道：“若只是些年节之礼也还好，偏今年出了郡王世子这事儿。”
“怎么世子还没找到么？”李氏替丈夫宽了外头的大衣裳交给丫鬟去收起来，自己过来陪丈夫坐下，随口问道。她并不很关切政事，只是总要找些丈夫感兴趣的事来说说。试想若是丈夫回了家只听见肉几斤菜几斤的话题，怕是早就不耐烦了。
吴若钊摇了摇头：“音讯全无。虽然没人敢说，但只怕是——不好了。本来跟锦乡侯家谈了亲事，这时候也送还了庚帖。若是万一这时候有了不好的信儿，锦乡侯家的姑娘不成了望门寡么。”
“这可真是……”李氏也不知道说什么好了。
“昀郡王是个厚道的，对外只说合了八字不甚合适。否则这一定亲世子就出了事，传出去姑娘家怕也要落个不好的名声。”比如克夫什么的。
李氏跟着叹了口气，不由得想起吴知雯。人家的姑娘是想嫁没嫁出去，自己家的却是把亲事往外推……算了，还是洗洗睡吧。
50大拜年各家走动
除夕守岁；初一拜年。
绮年觉得现代禁爆竹真是太对了，因为这五更一到；爆竹声便响彻天空，别说睡觉了；你连眼都合不上。
吴知雱和乔连章倒是喜得不行，亲自出去看着小厮们放爆竹。小胖子知霖胆子也不小；要不是郑氏拘着，早就也跑出去了。
绮年却实在没有这个兴趣。宋朝的烟花爆竹已经算是花样多的了；可比起现代的烟火来还是没得比。且爆竹声从街头到街尾；简直是动地惊天。李氏一手搂了知霏，又把她也搂到身边笑道：“可是吓着了？响过这一阵就好了。”
绮年笑道：“倒也不曾吓着；只是到底是京城；这爆竹声比成都那边还响呢。”
李氏摸了摸她脸道：“是这几日帮着管家累了吧？”虽然说这几天只是让三个姑娘跟着看看，但绮年从前是管过家的，很多事都很熟悉。李氏表面上不说，私下里也交了一点账给她，让她算一算练练手。只不过吴府家大业大，下人之数是周家十倍都不止，繁琐杂事自然也就数不胜数。
“我哪里算累，舅母这天天管着，才叫累呢。”绮年说的是真心话。李氏管家是好手，但麻烦就麻烦在今年新添了二房。两家并一下，两家的下人也要并一家。二房有不少人在山东的时候是主子的心腹，管着重要的差事，颇有些油水。如今回了京城本想着过得更好，谁知道回京便要入公中当差，且以大房为先，那些有油水的地方早被大房的人站稳了，哪里轮得着他们呢？于是免不了鸡嗔鹅斗，争权夺利。
这些人事纠纷是最麻烦的。李氏虽是当家主母，却不好落下个打压二房的不公名声，少不得裁撤些自己人，将二房家人安几个进去。只是差事难免有肥有瘦，得了肥的自不说什么，得了瘦的不免抱怨。李氏平日里倒有一半的精神得处置这些人，可不比从前累了许多？尤其过年是重要时候，从祭灶到祭祖，都是万万错不得的。过个年，菜肴比平日丰盛些，李氏倒瘦了一圈。
“好孩子——”李氏忍不住又摸了摸绮年的脸。整天的为这个家操心，也没几个人会跟她说声辛苦了，“我看你身边那两个丫头都是聪明的，尤其如燕，年纪不大倒是沉稳，嘴也紧，该好好教教。能调…教出来，将来你出了门子也是个助力。如鹂也好，只是嘴快，不大稳当。”
李氏说着，又瞥了乔连波一眼：“你乔表妹身边那两个小丫头也不错，尤其是菱花聪明。教你们看账，我看连波还不会，她倒先看懂了。”
这几天三个姑娘都是带着贴身丫鬟去跟李氏学理家的，这么一段日子下来，不光姑娘们的好坏看得出来，就是丫鬟里头哪个灵醒哪个笨，也能比较出来了。颜氏为乔连波挑的丫头自然是好的。藕花是外头买的，菱花则是家生子儿，爹娘在吴府庄子上做活，老实巴交的，生个女儿倒是十分聪明，提头知尾。
爆竹声足足响到天亮才慢慢沉寂下来，不时还东一声西一声的在响。吴知霖玩得累了，被奶娘抱去睡。其他人却不行，不过上床补了一个时辰的眠，就要起来拜年。重要的自然是主子一家家亲自去，忙不过来的，哪怕让下人拿着名刺去一趟也要跑到的。
吴府能出动的人都出动了，就连绮年，如今父孝已满，吴氏的孝也满了一年，遂也有林家和冷家要去拜访一下。当然这种拜访不能久坐，去说几句话也就是了。
林府也来了不少拜年的人，但因家里没有男人，林总兵和儿子都在京外呢，官职又还未定，所以多数人是遣下人来送个拜帖表示一下。皇上本来有旨，广东总兵剿海匪有功，为方便用兵，连广西总兵也由他兼着，原广西总兵林铤即卸总兵职，待交接完毕后入京重新授它处官职。结果因着有献俘被劫的事，林总兵到现在还在外头忙活没把这交接工作完全做完，所以至今不曾进京。
绮年去的时候，林悦然刚刚起床，因没睡好，一脸的小脾气。看见绮年才开心起来，扑过来拉着她手：“姐姐你怎么总也不来？”
林夫人好笑：“你周姐姐每日都要跟着先生上学的，哪里像你，什么都不做！等过了年，即便你爹爹不回来，也得给你请先生，再不能这么荒废着了。”
绮年问道：“林伯父还不回京么？”
林夫人叹气：“可不是。如今这一乱，倒不知道究竟要怎么着了。”入京这些日子，丈夫的前途还定不下来，她在京城的夫人圈里连自己的位置都找不准。幸而林悦然还小，若是已然及笄待嫁，怕不连婚事都耽搁了？
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忍不住就叹道：“悦然过了年就十四了，到如今还不怎么出过门……”不出门，谁知道林家姑娘是圆是扁？虽说结亲要看门第，但姑娘的品性也是要紧的。男人在外头，只能知道谁家出了几个当官的，不可能知道谁家的姑娘好。这些就要靠内宅的夫人交际来打听了。一般小姑娘十二三岁就会随着母亲外出，渐渐的树立起自己的形象。如今林悦然根本没什么机会去交际，就是有来邀请的，那交际圈子也太低，根本不是总兵夫人应该去的。
绮年也没什么办法，只能陪坐，找出些话来安慰林夫人。好在林夫人也不是个心窄的，想想丈夫儿子不过是羁縻在外，若是能因此让儿子在广东总兵处露个脸也是好的，又不是打仗或者阵亡，自己这大年初一的不说点吉利话怎么好呢，也就把愁容收起，说笑了几句。
初一拜年没有久坐的，何况还有冷家要去。绮年喝了口茶，也就起身告辞，直奔冷府。
迎她进去的是冷玉如的丫鬟听香：“姑娘去恒山伯府了，怕周姑娘来时不在，特意叫我留下等着姑娘。”又压低声音道，“我们太太也去恒山伯府了，若是，若是一会儿郑姨娘出来，姑娘可别生气，别跟她一般见识。”
“郑姨娘？”绮年愕然，“她怎么能出来？”就是正头太太不在家，也轮不着姨娘出面招待客人哪。
听香忿忿：“姑娘不知道，如今我们太太一心吃斋念佛，总住在庵堂里。这可好了，郑姨娘恨不能天天的蹦达，好叫人只知道我们冷府有她，不知道有太太。这不过年的时候太太回来了，带着姑娘走动了几家人家，郑姨娘就——今儿还想去恒山伯府呢，被姑娘问了回来，问她见过哪家妾去拜年的？她这才息了念头，却在家里拿着人发威。”
话犹未了，就听外头有个声音道：“是哪家的客人来了，怎么也不去跟我说，若是怠慢了客人，把你们一个个都拖下去打板子！”一个穿大红小袄，浅粉色洒花裙子的妇人掀帘子就进了偏厅，笑嘻嘻道，“这是哪家的小姐？生得好生俊俏。”
绮年在成都的时候就绝少上冷家的门。一来是在父孝内，二来也是冷家太乱。如今是因着两家都进了京，故交就格外珍贵，所以今日才来，也难怪郑姨娘并不认得她。
听香忍着气道：“是周家小姐。”也不细说是哪个姑娘。
郑姨娘听出听香的敷衍，反而更走上一步，笑盈盈道：“是哪个周家的小姐呀？”
绮年看都不看她一眼，只对听香说：“我还要跟舅舅舅母往许祭酒家去拜年，不能再等玉如了。等她回来，你跟她讲一声我来过了。等过些日子我