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绮年打定主意,正好如鹂欢天喜地跑进来:“姑娘,马车都候在外头了,舅太太说可以走了呢!”见绮年和如燕都静静看着她,不由得怔了一下,“姑娘——怎,怎么……”
“如鹂,今儿晚上你不要去了吧。”
如鹂的脸霎时就白了:“为什么啊?”
如燕不由得出声斥责:“姑娘说什么就是什么,哪里还有我们问的呢?”
绮年摆了摆手,缓声说:“府里马车不够,你也是知道的,连珊瑚和湘云都主动提出来守家不去。我只从成都带了你们两个人来,也不好都去的,是不是?”
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如鹂眼里泪珠儿转来转去,想说为什么不让如燕守家,又不敢说。绮年叹了口气,摸摸她的头发:“今年你守家,明年叫如燕守家可好?等我们回来,给你带好东西。”
如鹂瘪着嘴,最后也只能点点头,送到蜀素阁门口,眼看着如燕陪着绮年走了,低头看看身上新上身的衣裳,忽然觉得一阵委屈,抬起手背狠狠抹了一把眼泪。正要回去扑到床上哭一会,吴嬷嬷忽然一摇一晃从旁边路上走过来:“这不是如鹂吗?怎么没跟着周姑娘出去?”
“我不舒服,姑娘叫我在家歇着。”如鹂没好气地回了一句,转身要走。
吴嬷嬷却叫住了她:“正好,我这腿脚也不行了,姑娘也叫我歇着呢。赏了我一攒盒的点心,还有好茶叶,到我那边去坐坐?横竖这没有两三个时辰是回不来的,主子们外头乐,咱们自己在家里也乐乐。”
如鹂有些犹豫,想了想道:“我得看着屋子,不能出去。”
“那我就把东西拿到你屋里去。”吴嬷嬷并不在意,“你们院子里还有谁?依我说,一发全都叫上,咱们乐一乐。”
如鹂想想还有湘云和珊瑚在,有这两个大丫鬟管着也出不了什么事,便道:“我去问问湘云和珊瑚姐姐再说。”
吴嬷嬷虽则是陪着乔连波回来的,但之前却是颜氏的人,只是随着吴若莲陪嫁去了乔家。即便是珊瑚也得敬着她两分,当下和湘云出了几钱银子,到厨房要了几样干鲜果子,四人聚在下房里吃茶说闲话,慢慢的就说到前几日吴知霆新收的通房丫鬟红绸身上去。
“……倒也是个有福的,平日里看着不言不语闷葫芦一般,偏有这造化。”吴嬷嬷喝了杯茶,叹道,“可见各人有各人的福份,强求不来。”
自二房回京这些日子,湘云等几个有些体面的大丫鬟们彼此之间也常打交道,都看得出那红绫反而心更大些。她与红绸都是外头买来的,平日里就要强,最是个不肯吃亏的。因有几分颜色,年纪也不小了,回来之后吴府外门上也有管事想着求来做媳妇,她但听人说起这话,必要冷笑的。人人都觉得她是郑氏留给儿子的,却想不到吴知霆偏挑了红绸去。论起来红绸模样比她还略逊一分,故而这事一出来,她再办差事,那脾气就越发的长了。
湘云也是个心直口快的,笑道:“论理这话我们不该说,只她就坏在那脾气上了。红绸不爱说话,性子又和软,难怪霆少爷喜欢。”
吴嬷嬷笑道:“也有喜欢那说话爽朗的——端看你们两个今后的福分罢。”
珊瑚与湘云俱是面上飞红,一起嗔道:“嬷嬷老不修了,当着小丫头们的面就说这个。”
吴嬷嬷呵呵笑道:“是我老糊涂了,不说这个。今儿我看见周姑娘拿着枝绢桃花出去了,可是大太太说让姑娘们拿的?倒没见我家姑娘说起过。”
湘云听出话里意思,不由得脸就拉了一下。心想这老货仗着是家里的老人儿,连一枝绢花都盯得紧紧的,只要乔连波处没有的东西,就疑心是李氏偏心了。难怪今儿晚上又是点心又是茶叶,敢情是为打听这些呢。心里不悦,便淡淡道:“是姑娘自己个儿拿了钱叫人到外头去买的。原说这大冷天的屋子里只有水仙花可摆,姑娘又不大爱那香气,所以买几枝绢花来插一插瓶,倒显得鲜亮。”
吴嬷嬷做恍然状:“怪道我说那日看见松烟抱着几枝绢花,原来是替周姑娘买的。还是周姑娘聪明,摆了那个屋子里也仿佛暖和了些似的。”又赞道,“霄少爷友爱,拿周姑娘跟自己亲妹妹一般,常看着时不时的送些新鲜玩艺儿。”
这话连如鹂都听出点不对味儿来了,哼了一声道:“我们姑娘素来孝敬舅老爷和舅太太,如今来了这些日子,鞋子都做了好几双了,就如当日在家里孝敬老爷太太的一般,表少爷自然也就把我们姑娘当亲妹子了。”
这话说得不错,湘云和珊瑚都微微点头。李氏自己没女儿,吴知雯性好诗书,惯常写了字儿拿去给吴若钊看,给李氏却不过是一年做个香袋儿或是绣几方帕子;吴知霏小,就更谈不上。倒是绮年一来,这满打满算还不到一年呢,鞋子做了两双,荷包做了两个,手帕子四五条,袜子更做了一打之多。说起来不是什么值钱东西,李氏却高兴得什么似的,真是当自己亲闺女一样看待了。
相比之下,乔连波的针线之好,在一众姑娘当中当仁不让地排第一,这一年来却只孝敬过李氏一柄纨扇和一个重阳节佩戴的茱萸囊,反差就相当大了。不过,绮年对颜氏孝敬的针线远不如李氏这边也是真的。
吴嬷嬷干笑道:“正是,原是应该的。”便将话题扯开,说到平日府里的闲事上去了。
这边围炉闲话,那边吴府马车已经浩浩荡荡出了门。今日上元佳节,金吾不禁,条条街道上都扎起花灯,尤其那些富贵人家聚居的几处坊间,街上从头至尾扎着灯山,争奇斗艳。那富贵人家为着出奇制胜,不惜一掷千金,将那灯扎得务求引人注目。以至于街上当真可称火树银花,尤其在灯山之下,简直亮如白昼。
绮年觉得全京城的人,除了腿脚不好走不动的,还有必须留下看家的,大概都出来了。马车开始还走得动,到了最热闹的那几条街上,根本就不容马车进去,任是再尊贵的人,也得用两条腿走。
颜氏今晚也出来了,她是走不动的,李氏和郑氏也只好坐着马车陪她在不太热闹的街上看看,其余年轻的姑娘少爷们,带好了小厮嬷嬷,被千叮咛万嘱咐一番不许走散,就都下了马车去步行观灯了。
京城中樱桃斜街、柳树斜街、梧桐大街这几条街上住的多是富贵人家,也是这几条街上的灯山最是好看。梧桐大街直通皇城前的祥云城楼,每年皇宫也会派人出来,在梧桐大街上扎起灯山。虽说皇家的灯未必就比民间的好,但既挂了“皇家”二字,百姓自是争先恐后要去看看,拥挤得格外厉害。有时皇帝也会带了皇后妃嫔,甚至子女们出来,在城楼上头看灯。若是这样,那观灯的人就更多,似乎去看了那灯,就享受了与皇帝一起观灯的荣耀。
绮年跟着人流慢慢地走,两边都是欢乐的人群。与上巳节相似,上元节也是闺阁们难得可以光明正大出来的机会,虽则仍要戴好帷帽,却也不影响在衣裳上争奇斗艳一番。已婚女子就更方便,头上插着各色应节的头饰,手里提着灯笼,还有的戴着各色面具,连空气中都浮动着脂粉的香气。
这上元节戴面具不知是从几时兴起来的,绮年历史学得烂,也搞不清楚。总之她和如燕每人准备了一个虎头面具,外头再戴上帷帽,到时候揭下帷帽,外人才能看见那面具。
烟袋斜街在这灯节中心的外围,并不是最热闹的地方。且跟吴家人走的方向并不一致。绮年看着这满街的人就着急,只是大家都往前走,她自己也不能脱队。
“听说今儿晚上宫里也有人出来观灯。”吴知霆的消息比较灵通,一边走一边说,“只不知是皇上,还是皇子们代观。”
这观灯也是一种政治活动,类似于国庆节领导人出巡什么的,表示一下国泰民安天下太平,朕也出宫与民同乐神马神马的,所以未必每年都出来,但隔三差五的总要来一趟。
吴知雪这些日子不是绣嫁妆就是看账本,早闷得不行,今儿如同出了笼子的鸟,笑声不断。听了吴知霆的话,就闹着要去祥云城楼去看“皇家灯山”。
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吴知霄虽比吴知霆小一岁,却比他慎重,忙道:“那里人太多,只怕挤散了。”
吴知雪撅起嘴:“便是走散了,难道不认得路的?再者我们自己小心些便是,如何就会走散了。”
吴知霆最是宠爱这个妹妹,闻言便向吴知霄道:“我们仔细些,只走一遭就回来。”又向吴知雪道,“若是人多,只许远远看一眼,不许闹脾气。”
绮年琢磨了一下,便走到吴知霄身旁低声道:“二表哥,我实在走得累了,不想过去了。我想去烟袋斜街看看,回头在街口等你们可好?”
吴知霄想了想,烟袋斜街离此不远,人也少一些,便点头答应道:“既这么着,你带着如燕不够,松烟、项烟,都跟着表姑娘!若表姑娘少一根头发,仔细你们的皮!”
松烟项烟自然答应不迭,两拨人便就在此地分了道。
往梧桐大街走挤得要命,往烟袋斜街倒稍稍好走些。松烟和项烟一前一后,一个开头一个断后,如燕在一边扶着,四人从人流出杀出一条道路,终于走到了烟袋斜街街口。松烟不由得拿袖子擦了擦汗:“姑娘,这边人倒少点,其实灯也不差的。”
这话说得没错。烟袋斜街上照样是扎了满满一街的灯,各式花灯应有尽有,若说每盏灯都细看,把这一条街上的看完也要用不少时间。松烟和项烟年纪也不大,虽说是出来伺候主子的,却也被这灯吸引,一人脸上戴了个鬼脸儿面具,相互嬉笑。
只是绮年和如燕现在根本没有心思去看灯,脚下沿着路边慢慢地走,两个人四只眼睛却都在不停地找人。
走了几步,只见前头一座灯山,全是荷花灯层层叠叠地堆起来,最上头是走马灯,画的却是不同的渔人撑舟图。灯在热气流的推动下团团转动,那渔人撑舟的动作也似有变化,远远看去,倒真像一幅舟行荷花间的江南采莲图。左右又各悬了一盏极大的荷花灯,十分显眼。
“姑娘你看!”如燕一把攥住了绮年的手。那荷花灯山下头挤着一群的人在看灯,右边那盏大荷花灯下站了个青衣人,脸上戴着一副红黑相间的蝴蝶面具,手里提了盏简单的四方灯笼,上头画了一枝歪歪扭扭的凌霄花,颜色倒是极鲜艳的,旁边题了四个字:艳夺胭脂。
“是那人吗?”如燕的嗓子紧张得有些发干了,“姑娘,我们过去?那海棠花——”
绮年也觉得心脏砰砰乱跳:“别急,海棠花不急着扎上去,我们先过去看看。”
两人装做被荷花灯吸引,慢慢靠过去。只是还没等走到灯下,就见几个戴着红脸关公面具的人高声大气地笑着挤过来,把那戴蝴蝶面具的青衣人挤在了中间。
众人都在仰着头看那灯,并没人注意,便是有被挤到一边的,也因今夜是灯节,街上本来人山人海挤得厉害,便也不曾说什么,仍旧仰着头往上看。只有绮年主仆两个一直在盯着那青衣人,便看见那四五个戴关公面具的往中间一挤,青衣人突然挣扎了一下,随即人就软了下来,被戴关公面具的几人裹着,往街边暗处退了下去。青衣人站过的地方似乎有几滴血迹,但随即被