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皇帝用一种很奇妙的眼神看着柳宁欢。
柳宁欢却没有追问那个“条件”，转而说：“赵湛不是你儿子，她是女的。”
阿缪露对她说的话、皇后对她说的话、清伶送来的画、民间流传的八卦、裘宰相的立场与态度……如此种种放在一起，柳宁欢被关在牢里这几天，一直在琢磨其中关联，然后找到了最接近真相的推测。
她问那个问题也是为了铺垫——如果皇帝真正爱过绍布或者耶勒，她还需要掂量掂量，该不该在这个时候说出这个秘密。但皇帝的反应告诉她，皇帝谁都不曾爱过。
那么，现在或许是掀开这个秘密最好的时机了。
谁知皇帝没有很震惊，只是挑了挑眉毛，叹口气说：“是女的么？这个我倒是不知道。”
这也就意味着，皇帝已经知道赵湛不是他的孩子了。
柳宁欢心里一动，问：“你什么时候知道的？”
“一直有所怀疑，这两天才终于确定。但是——”皇帝长长、长长地叹了一口气，说：“宁儿，你说晚了。”
柳宁欢无可奈何地耸了耸肩膀，苦笑着说：“猜到了。”
如果这个消息爆出来得再早一些，或许能有转机，毕竟那时形势未定。现在由于突然出现的死亡事件，柳宁欢已经在牢房里了。这个时候打出这张牌，并不能改变柳宁欢的处境。所以皇帝说“晚了”。
但正是这个“晚了”，也让柳宁欢确定了一件事情：皇帝已经在心里决定好了储君人选，而这个人选不是自己。
否则怎么会是“晚了”呢？皇帝不爱绍布，也就不可能为了绍布而降低柳宁欢的“继承人分数”。入狱不等于死刑，如果皇帝还没决定，如果她还有机会，出狱之后未尝不可以一战。
柳宁欢暗自思考：皇帝为什么突然做出了决定？他又是在什么时候、什么情况下知道赵湛血统有问题的？这两件事有关联吗？
皇帝说：“这几天，有人来看过你吗？”
柳宁欢说：“表姐来过一次，母后托人来过一次。除此之外就没有了。是谁负责审理这个案子？”
跟皇帝聊了这么几句，但从他的态度上来看，他好像并不想因为这件事情处置柳宁欢，但外界遇到了什么压力，致使柳宁欢不得不继续住在牢房里。
会是什么压力呢？
这么简单的一个案子，为什么没有人来审讯？
皇帝却避开了她的问题，反而问：“真的没有别人了吗？”
柳宁欢说：“没有。”
清伶来过牢房几次，但都是隔着牢门同狱卒交接。算不得看望。
皇帝又叹了一口气，说：“宁儿，暂时辛苦你了。”
说完这句话，皇帝竟然转身离开了。柳宁欢坐在草席上，盯着皇帝的背影。皇帝走出牢房的时候，牢门短暂地打开，阳光在地面投射出一小块温暖的黄色，但很快又关闭了。
柳宁欢神色莫辨，坐在原地一动不动。
。
赵湛刚刚从偏殿里离开，皇后就带着一列宫女走了进来。皇后气势汹汹，谁都知道她是为什么而来。
皇帝露出一个不耐烦的表情，让太监给他换一杯茶。
皇后说：“皇上，妖女遇刺案究竟审得如何了？”
皇帝说：“湛儿还在查，你着什么急？”
皇后说：“查查查！你把这事交给湛儿查，能查出什么好结果吗？！”
此时太监已经把茶换上来了，皇帝才喝了一口便已经动怒，把茶杯重重地磕在桌子上，说：“你什么意思！”
滚烫的茶水飞溅，皇帝的手被烫伤了，但他并没有心情去管。
皇后护犊心切，冷冷道：“你知道我在说什么。”
她早就对这个男人不抱任何期待了，但直到柳宁欢入狱，情况便变得更糟糕：她对这个男人绝望了。
赵湛和赵宁欢之间的纷争，谁不知道？
女儿替他挡了血光之灾，还杀死了那个刺客。就是在这样的情况下，他还让赵湛去审理这起案子……赵湛跟那个死了的阿尔泰妖女长得那么像，谁知道有什么关系？
皇后早知道，皇帝心系赵湛生母，柳宁欢在这方面不占据优势。但她怎么也想不到，皇帝竟然会偏心至此。
她甚至有些绝望地想：皇上这么偏心赵湛，莫非是因为赵湛的生母死掉，就此当了白月光？自己为什么不早些死呢，也算是给女儿铺路了。
皇帝看着皇后脸上的决然和泪水，那一瞬间有些心慌，不由自主地想：她为什么这么悲伤？她在想什么？
但下一秒钟，皇帝还是冷着脸说：“朝廷的事情，你一个妇人懂什么！”
皇后说：“我的确不懂朝政，但我懂亲情！我只想问问您，您到底有没有把宁儿当作您的女儿？您想趁这个机会让她死么？！”
“住口！”皇帝说：“你这样胡言乱语，哪有当皇后的样子！”
听到这句话之后，皇后的脸色白了白。她不自觉地向后退了一步，说：“皇上，我占着后位这么多年，您是不是早就嫌我碍眼了？如果贵妃没死，您是不是会废掉我？”
皇后脸上的凄惶是装不出来的，想到以往种种，她觉得自己的一生像个笑话。
连带着她女儿也成了笑话。
皇帝心神一震，刚要说话，就见皇后跪在了地上。
皇后身着宽大繁复的锦服，匍匐跪在地上的时候，金银翡翠制成的饰品全都磕在了地面上。有两支簪子相互碰撞，竟然碎裂开来，还发出了玉石俱焚的声音。
皇后说：“臣妾自请搬入冷宫，还望皇上成全。”
“你！”
皇后抬起身子，眼中已是一片空洞。她凄凉道：“如果是嫌弃臣妾和宁儿挡了道，那么皇上想怎么做都可以，只求把宁儿还给我。”
“你什么意思？”
“我想通了，如果坐上这个位置，会让宁儿变得同您一样，那么还不如什么都不要。我只想和宁儿安静生活，希望看在过去的情分上，皇上能将宁儿放出来。”皇后说：“我愿意仔细劝劝她，等她出来之后，我们母女俩便削发为尼，清灯苦佛，了却余生。”
皇帝盯着皇后看，这个女人眼里一向充满着欲望，他们是政治联姻，她本就是冲着权力而来。皇帝与皇后互相提防，已经有二十多年。他以为这一次也是以退为进的手段，却没想到在皇后眼睛里看到了满目的苍凉与灰烬。
她是真的这么想，她是真的放弃了权力。
皇帝猛地掀翻了桌子，所有东西都洒了一地。有个茶杯碎了，碎片还溅到了皇后的旁边，但皇后动也没动，好像对这些事情完全没有反应了。
皇后再次匍匐着跪下，说：“求皇上成全。”
皇帝亲眼看着皇后的额头磕在了一块碎片上，他怒火中烧，说：“滚！”
皇后就这样站起来，离开了偏殿。
皇帝越想越生气，宣宫女太监进来打扫。可看见人来来往往在眼前晃悠，他又觉得烦躁，骂道：“谁让你们进来的，滚！”
宫女和太监战战兢兢地走了，不一会儿却出现了另外一个声音。
“皇上，您因何故生气？”
那声音苍老又威严，皇帝一抬头看见了陈将军，终于勉强挤出了一个笑容。陈将军忠心耿耿，小时候还给皇帝当过一段时间的太子侍读，两人之前也曾有过兄弟之情。
皇帝说：“没什么。映如兄今天是为了什么而来？”
映如是陈将军的表字，他已经很久没有叫过了。
陈将军突然被这样喊，眼神里也流露出一丝怀念。但他随即恭恭敬敬地行了一个拱手礼，遮住了全部的情绪，说：“微臣此次前来，是为了请战。”
“请战？”皇帝音调变了。
陈将军说：“近日来，阿尔泰族连连骚扰我赵国边境，百姓叫苦不迭。臣心中记挂着将士和百姓，恳请皇上下旨，允许微臣披挂上阵，为国助力！”
皇帝说：“阿缪露带着绍布的人逃出了皇宫，现在都还没有抓到。京城如此不安定，你却要离开？”
陈将军不卑不亢道：“京城的安危，自有九皇子负责。除了打仗以外，微臣什么也不会。微臣只是希望能做一些力所能及的事情。”
皇帝一拍桌子，说：“映如兄，连你也想离开我么！”
陈将军抬起头来，露出一个稍显迷茫的表情。他们虽有一段少年情谊在，但陈将军很早就驻守边疆，两人已经有三四十年没有认真相处了，何来“离开”一说？
皇帝的心情不对劲。
陈将军跪在地上，竟是同皇后一样的姿态。陈将军说：“微臣在边关当了三十多年的兵，从小兵一路成为将军。对微臣来说，边关的百姓就是我的家人，边关的士兵就是我的兄弟。家人和兄弟有难，微臣不能偏安一隅、袖手旁观！”
偏安一隅？袖手旁观？兄弟？
陈将军的每一个词都重重地打在皇帝的心上，让他意识到他其实什么都没有。爱人不是爱人，子女不是子女，兄弟不是兄弟……这个皇位，还真跟皇后说的一样，不如不要。
话是这么说，皇帝心里的愤怒却还是无法消散。他严厉地对陈将军说：“你是朕亲笔御封的大将军，在京城彻底安定之前，你不得离开！”
陈将军：“这！”
皇帝说：“陈将军若是连残留的刺客也抓不到，还有什么理由去边关打仗？若是陈将军老了，不如就在京城好好休整。战争的事情，自有小辈去处理。”
陈将军观察皇帝表情，知道这事再无转圜余地，只好闭上眼睛，跪地谢恩。
出了宫门之后，陈将军看到了一直守候在门外的穆山。穆山迎过来，问：“师父，怎么样了？”
陈将军摇了摇头，皇帝真是疯了……他大赵国的江山，又该怎么办？
走出两步，陈将军才发现穆山没有跟上。他转身诧异地看向穆山，却发现穆山在短暂的犹豫之后，露出了一个坚毅的表情，像是下定了某种决心。
穆山单膝跪地，对陈将军行了个军人礼，说：“师父，若是您无法抽身，还请把这重任交给我！我与阿尔泰族不共戴天，必定好好守护一方国土与百姓！”
穆山的表情充满血性，是少年人才有的激情，陈将军当年第一次去边疆时，也是怀着类似的心情。
穆山说：“虽然我未曾上过战场，但我一定全力以赴，寸土必争，不让一分一毫！”
陈将军心想：当年那个父母双亡的孤儿，原来就这么长大了啊……
他回头望见高高的宫墙，砖头红得像血……哪一代的权力不是由血铸就的？可有些人在里头住久了，什么都忘记了。
陈将军叹了一口气，又对着穆山低声说：“此事我做不了主，我们去找九皇子罢。”
。
而陈将军心心念念要找的九皇子，此刻正在宰相府。
裘宰相一直称病不见，赵湛就在大厅里一直坐着，不动如山地喝茶。
倒是裘信率先出现了，问赵湛：“公子，我给您添点儿茶水吧。”
裘信给赵湛倒水的时候，赵湛注意看了裘信的神色。裘信以往的从容淡定不见了，眼睛里有红血丝，困顿又疲惫，似乎没有睡好的样子。
赵湛问：“你的扇子呢？”
裘信说：“这几天有些冷，我把扇子收起来了。”
赵湛说：“不知道裘宰相的病，什么时候能好？如果需要什么药材，可以告诉清伶，她随时送到府里来。”
“替父亲多谢，公子挂心了。”裘信添完