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从应理往西去四百三十余里，即为凉州——就在两天前，乾顺率领兴灵几十万军民百姓，西出贺兰山，顺着贺兰山盐路而下，在北距应理二百里时，折向西行越沙漠，避开早被宋军占据的应理城，横跨河西南漠，行往凉州。在这里即进入甘肃长廊（河西走廊），沿道西北而去六百里，即是乾顺西迁的目的地——新都甘州。
乾顺行在所在的西迁大队伍已经到了凉州，此刻正在贺兰山下逃窜的这支夏军是枢密使慕浚率领的留守军队，大约一万人马。
慕浚的身后是他的同胞兄弟慕洧，两人形容都很狼狈，心里骂着濮王仁忠，若不是这个死忠迂臣誓要与都城偕亡，他们也不会被迫留到最后一刻，早就脱城离险了，哪会被宋军迫到如此危急的地步？！
慕浚心里更恨着乾顺。身为枢密使却被夏主留下断后，这绝不是委以重任的信任，而是被抛下做了弃子——乾顺对他们慕氏一族的疑忌竟然已经到了恨不得他们身死的地步了。这是在为太子清道啊，慕浚狠狠抽了下马匹，两腮绷紧咬着牙，眼底一片冷森。
“辰巳营留下断后，其余人马进沙漠。”他冷峻下令。
被留来断后的一千擒生军都是慕氏子弟，情知此去必是九死无生，却都在接令后没有犹豫地停马，勒缰转向，迎向后面追上来的宋军，呼喝着杀了过去。
雷动率领七八名宋将站在贺兰西山的高处，遥望山下两军厮杀，眼见宋军五千骑围了夏军断后骑兵，不出两刻必能全歼，但夏军大部已去，向西逃往百里外的沙漠。
站在雷动身侧的一员宋将皱了下眉，说：“都帅真要放过党项人？”他声音顿了下，“某担心会遗虎成患。”
说话的是北路军兵马总管郭忠孝，出身将门，他的父亲是北宋名将郭逵，历官至签枢枢密院事，仅在政事枢密之下，只有武略而无政略的武将很难坐到这个位置上。与父亲相比，郭忠孝的将略已有乃父十分，但战略和政谋却是远不及，为人又过于直爽不会馅上，以前一直不得重用，直到被雷动发现并提拔起来。
这两日郭忠孝心里存着疙瘩：之前是乾顺，现在是慕氏——若非故意纵去，夏人岂能逃得这般轻易？由于性格使然，他心存质疑就敢直言相问，即使质疑的对象是一力提拔他的恩人、朝中军中都威望无俦的权臣第一人。
站在他身后的杨沂中心里叹了口气，他是郭忠孝的副手，任北路军兵马副总管。这位出身杨家将门的杨延昭曾孙时年三十四岁，在场诸路统将中是年岁最轻的，但论心机却排在前位，能将大他十二岁的郭忠孝甩到最后面去。
杨沂中知道，宋廷绝不会允许纵乾顺而去。纵然雷动贵为王爵，又以太师统三衙之兵，为当朝第一权臣，连天子也无法掣肘，但朝中若知雷动故意纵乾顺西去，必定引起轩然大。波——郭忠孝这话问得冒失了。
不过……杨沂中转念又想道，雷动向来算无遗策，既然敢这么做，必有应对之法。或者说，这位周王太师根本无惧朝廷。也是，朝中还有雷丞相，雷氏权盖朝堂，掌权话事的可不是天子。
雷动没有说话，他回首扫了一眼，将众将神情收在眼底。他问西北路军兵马总管雷霜：“怀霜怎么看？”
怀霜是雷霜的字，取“如彼竹柏，负雪怀霜”之意。经过十年兵戈磨砺，怀霜已露，原如春水明媚的眼眸已凛冽如刀，衬着斜飞剑眉，英武刚硬，望之如霜雪寒铁。即使身处一群男性将领之中，那风骨刚健的气势也是卓绝于人，醒目于众人之前。
她的声音也是刚毅的，带着铿锵的节奏，让人无法忽视她说出的每一个字——
“若要亡夏，并非难事！只需联合青唐，不出三月，即可尽取西凉甘肃，归我中国。然此时兴兵亡夏，时不我待。”
她目光迎着雷动，“之前南廷按兵三月不动，或许是在观望，或许是其他因素阻挠，但再打下去，恐怕南廷就会忍不住了。”
雷霜心中怀疑义父与希颜有过约定，但无论约定如何，不会没有期限。她有种直觉，南北十年的平静很快会打破。若真到兵戎战起，她和希颜也只能各为其主了。
郭忠孝的眉毛已经皱了起来。
南廷渡海伐金之战打得令人震撼惊叹，对习惯陆上作战的将领来说，远在海外作战更为艰难，不仅是后勤军资难以保障，还有孤军海外造成的心理不利因素……最终打赢这场战争的军队，必定是坚锐钢铁之师，绝非西夏军队可比。
南廷，才是他们的强敌！
而这三个月的平静给了人一种错觉，似乎南廷不会出兵——但谁能保证呢？
不过，对他们西线将领而言，打好灭夏战争才是最重要的，顾全大局是朝廷考虑的事，像郭忠孝这种专注亡夏之事也是前线将领应有之义。
当然在场诸将中想到南边的不止雷霜一个，但雷动问的不是他们。
毕竟是父女，有人心道，该提携的场合绝不会落下。
“这只是其一，”雷霜道，“其二，西夏若亡，则吐蕃独大——
“虽然河湟（兰州以西，西宁以东）吐蕃已归宋，但吐蕃部族三百余，人口逾百万，归中国者不过十之二尔。而其地广更胜西夏，又占据高原地利，朝廷很难覆灭。即使攻伐成功，也必定耗资巨大，牺牲人马万计，而所得者，不过苦寒之地，何如鸡肋？一旦撤兵，不出十年，其地必又复起，袭扰边境，而西疆不得宁日，其患不下于夏。……大宋历来西事，在于联蕃制夏。如今，反之亦然。留夏于甘肃，则吐蕃得以制。”
在场将领都面露异色，仔细一想，却的确是这个道理——攻打吐蕃绝对比攻打西夏难。
郭忠孝心中敬服：这位雷三将军不只打仗锐气，兵略眼光也如此长远，不愧雷太师亲自教出来的。
杨沂中等人心中也有震惊，不由对雷霜的估量又上了一层。
雷霜身后的副总管苗傅心中得意，他斜着眼看向东路军的兵马副总管解元，嘴角翘了起来——这厮当初嘲笑他听从女人号令，嘿嘿，雷怀霜可比你高明多了。
雷动眼中流露出笑意，雷霜说的，正是他所考虑的。
一个被中国打怕了的西夏，一个实力被削弱的西夏，一个被限制在河西走廊的西夏，既不会对中国构成太大威胁，又必然与吐蕃有着激烈的利益冲突。
河西之地沙漠连片，唯有凉、甘、肃、瓜、沙这五州之地水草丰盛，东西狭长如绿洲走廊，绵延两千里，是河西的“塞上江南”，从汉时起就是西域通商之道，吐蕃与唐朝的战争，与宋夏的分合，都是为了争夺这个绿洲走廊。
雷霜声音铿锵地道：“这世上没有永远的敌人，只有永远的利益同盟。河西长廊在宋，则吐蕃为中国之敌；在夏，则吐蕃为中国之盟。如今南北未决，河西走廊入我，莫若入夏。”暂时让西夏人做这河西走廊的守门者。
众将听到这里，哪还有不明白的，对雷动纵夏西去的战略再无一人有异议。
却听雷霜道：“其三，为长远计，纵夏可防女真复起。”
众将面露诧色，女真不是灭亡了？
雷霜道：“是完颜宗弼的女真余部。据职方馆情报，完颜宗弼已在高昌回鹘国北面立国，养兵待时而动。如果东进复国不顺，必然南下……而回鹘、黑汗国势已衰，以女真骑兵之悍，假以时日，或成西域雄霸，威胁河西。”
西夏的西面就是高昌回鹘国（新疆塔里木盆地以北），出了河西走廊最西端的沙州（敦煌），就是回鹘疆域；回鹘以西，是突厥黑汗国（新疆西部至中亚）。
金国灭亡前，完颜宗弼率领西北女真残部果断西行，突破汪古部阻截，进入大草原，趁草原诸部联盟攻打金国时，过水草、穿沙漠，跋涉三千多里，最后在阿尔泰山北麓的河域草原驻帐，以宗弼为帝，希尹为相，建国立政，养兵待时而动。
对宋廷来说，完颜宗弼的西金朝还远远构不成威胁。
但雷动的目光放得很远，并不仅仅着眼于中原，打通西域商路，是他的西进战略。南廷已经控扼南洋海峡，等于掐断了北廷与泰西诸蕃的海路贸易，必须从陆上打通。
而西域的两个大国——回鹘和黑汗，已经因为多年内争而衰弱，黑汗国更是分裂成了东西黑汗王朝，西金一旦势起，这两个王国恐怕都难以抵挡。
北廷需要一个能与西金相争的对手，西夏无疑是一个很好的选择。所谓驱虎吞狼，西金和西夏，无论哪方是虎、哪方是狼，两方相争，必有一伤，两败俱伤更好。
雷霜是雷动倾心培养的雷系统将，对雷动隐埋于心的西事战略自然洞若观火。
“……西夏与西金，无论胜败，皆有利我朝。”
雷霜目光凛冽明亮。
作者有话要说：更误：
1、宋神宗时，甘肃兰州及以南地区被宋军收复——西夏迁河西后，其半壁江山不包括甘肃兰州及以南地区（赵佶宣和年间，童贯用兵收复兰州以南地），特更上章备注之误。
2、晋宁军统帅应该是“徐徽言”，上章误为“徐徽宁”了，特更正。
3、汪古部的王庭驻于黑水河畔，即今蒙古国的爱毕哈河，或译为艾尔盖河——上章注为内蒙古的艾尔盖河，是错误。
正文 365八月宣战
七月骄阳；临安朝堂鼎沸如油锅。
三个月！北廷只用了三个月收复河套，将乾顺赶到贺兰山以西！？
尽管枢府之前就有预断；西夏战事不会超过三个月；但真正深信者不到一半；而今朝堂跌落一地眼珠子……南廷君臣的危机感油然而生；赵构忍不住问卫希颜：此时开战；胜算几何？
之前；朝廷虽未决议出兵，但枢府、兵部、江北行营已经在做备战，四万石粮草先后解至颖昌府（河南许昌）和洛阳城，只等朝廷下诏宣战。至七月初，朝中争吵两月的宗子过继人选终于议定；最终定了两名太祖世系的年幼宗子入继；至于立其中哪位为太子，还要看两位皇子的未来成长如何。尽管子嗣之议让赵构有些灰头土脸，但总算有了个比较圆满的结局，不至于对他的帝位产生威胁。
子嗣之事一定，赵构又重提“北伐”之议。这回枢密院转了态度，同意八月出兵。赵构期望越早出兵越好，迟了唯恐失去良机。但政事堂仍有三位参政反对出兵，宰相丁起则支持枢府意见。赵构只得退一步，朝廷决议八月宣战。
但不久之后，北廷就攻破西夏都城，消息传到临安，仿佛晴天响雷，震撼朝堂。
许多朝臣都懵了，伐夏之战就这么结束了？！
赵构气得想呕血，在寝宫大骂“权臣误我”，将卫希颜和丁起在心里凌迟了千八百遍。
事已至此，朝廷出兵是否还有必要？
原先主战的朝臣们都犯踌躇了：如今先机已失，开战能有多少胜算？
卫希颜的回答是——可以一战。
这回答赵构不满意，文臣们也不满意：这意思是能胜，还是不会败？
“战争之胜负，决于天时、地利、人和。”卫希颜在崇政殿上道，“天时、地利，非南北之战主要因素。胜负之要，决于人和——国力、中枢决策、将领�