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秋颜宁到并未顾及，只是自顾着沉思。
往日，她自以为尴尬到处境，到现在看来倒是落了个清净。
情节
那就是大将军？
白棠候在堂外，拢了拢袖。她撤回视线后，心底便恐惧上涌，双腿微虚，只觉得被一股无形之力钳制住令她喘不过气来。
“大将军待人极好。”管彤说道。
白棠眨着眼，笑道：“管彤姐姐说的是。”
她与管彤并无过多交集，却知此人乍看温和细软，实是个冷心高傲之人，看似与谁相处都不错。可她清楚，若非事出有因，这大姐是不会与她多搭话的。
管彤闻言，眯眼回予笑，那笑有些讶意道：“你这小丫头，分明一副乖巧模样，做事却不一般。”
“管彤姐姐何出此言。”白棠笑容依旧，心道这管彤要发难，却无半分退怯心虚。
二人挨着近，说话声极小，管彤也并没有当即答复，指了指水榭，与她说道：“还未用膳，时间早着呢。”
天色已昏暗，早春的风还略带几分寒意，湖中莲叶初冒头，白棠觉着冷，拉了拉领口，拿了盏提灯，便与管彤到水榭处。
要避开闲人，她想这必是件要事，再照管彤那口气，莫不是知道什么？
不容她多想，管彤又邀她坐下，二人面对面，呈对立之态。
见她不搭话，管彤叹道：“你做事聪明，就是年纪太小，纰漏太多。王家忽被官府彻查，王家小姐的惨死，亦或你取代的那小丫头。”
白棠神经紧绷了一瞬，随即又松懈了，心态异常平静，心道：也对，堂堂秋府岂会查不到她做的那些事？
自始至终，她从不后悔对王家所做之事。
至于那丫头——
她本不想杀白棠，只想拿了章牌便是。岂料，她乘着自己一转身便要偷钱，本以为唬她几番吓跑就作罢了，谁成想她不想要别人的命，可对方……却想她的命。
人不为己天诛地灭。
此话不出，兴许会念旧情放了她。可正应了那句话，若她放虎归山，动了恻隐之心，早有一日她会身陷困境甚是死境。
管彤以为她怕，便又安抚道：“妹妹莫怕，夫人已替你处理了此事。”
她怕？
白棠眼角微抽，低头掩饰疑色，摆出恭敬侥幸模样：“劳烦夫人了。”
“那事不提也罢。”管彤调转话题，问道：今日祀堂的话你可有所领悟？
白棠听罢，为难道：“姐姐，那是夫人的意，小棠不敢揣测。”
事实上，那话中之意，她也才得一知半解。苏殷当初要罚她，与其说是罚不如说是藏，是留。为何要这么做？白棠思忖：想必自己在那位夫人心中还有些可用处吧。
管彤掩面一笑，捏了捏她的脸，笑骂一声：“不对，你是个鬼精。”
白棠一天连被捏了两次，心情极不爽，可又不好发作。待管彤止住笑，这才正色道：“不止我说你聪明，夫人亦是如此。你以为夫人为什么留你？”
“还请管彤姐姐说明。”白棠谦问道。
管彤侧头眺望远方，叹息一声道：“大小姐在秋府的处境你是知道的，你认为她身边有几个可信，又得她信任的？”
白棠暗暗摇头，以她看来院里无一人值得信任可依靠，饶是木讷的兰心亦是如此。
那位大姐嘴太快，太天真，既不能守口又不善变通，与其他人相似，是可驾驭却只能做些废棋子，断不可长远。
白棠并未直接回答，任管彤继续道：“以小姐们来说，照理说应该由家族安排直系或旁系下的心腹，可大小姐身边……你清楚夫人为何留你了？”
管彤讲话朦朦胧胧，白棠却已有了答案。她的手微微握紧，心跳加快几分。起初她本以为苏殷留她不过是为了在秋颜宁身旁安插人，若有机会时，再拿此事命她做些什么，以此好发挥一点价值。
可岂料，有意要她做大小姐的心腹……
白棠心下百感交集，她并不想留在秋府一辈子，再过一年半，她就该离开了。
“管彤姐姐以为我能胜任？”白棠低下声，她警戒，挑明道：“若夫人有心，何不栽培一个？”
“夫人这不是在栽培你么？至于你能不能胜任…证据在此。”
管彤伸手拿下她腰间精致繁琐的香囊，仔细端详后，挥了挥手中的香囊，笑道：“你可知这香囊是谁予的？是老爷在大小姐满月时送的。由朝国工匠所制，图样出自宁夫人之手。大小姐虽心软，却怎舍得把此物送给你？如此说来……妹妹你确实有本事呐。”
“大小姐需要你这个聪明人，你心思细，又警惕，心却有些狠，但姐姐我看得出来，你待大小姐很好。”
管彤话语温和微细，像似诱哄道：“你是第一个敢带她逛灯会的人。那日，大小姐虽被罚了却很开心，这些年来，我还是头次见她为一个小丫头求夫人。”
坑我呢！
白棠啐道。管彤话意她心知肚明，听罢却只半信半疑，不想思考此事。
权贵世家中，若身处其中了解多，涉及太多，只会越陷越深。秋颜宁乃是堂堂小姐，她不过一介丫鬟，二者关系再好也难改主仆身份，随着大小姐心思成长，城府加深，她们之间沟壑会愈发严重。
冷血的莫过于这帮贵族，利用、算计、哪怕是血脉亲缘间也存在着隔阂罅隙，兄弟阋墙、谋杀弑亲常有。
她畏惧孤独，更怕弃离。假有一日，大小姐变得与他人一样，变得连她的忠诚真心会落得个凄惨，饶是再聪明也不过是棵棋子罢了。
之后，她会变作另一个才书？
白棠不敢想，望着一头撞向烛光的粉蛾子，她眸光昏暗不明，微微歪了下小脑袋，直至那蛾撞倒在地，被狠狠碾成泥末。
不愿痛苦，不原犯错事，不愿重蹈覆辙。她本心想自在轻松，上与下、主与仆与她而言，若是长久以往未免太过疲惫了。
可又……隐隐不舍。
这些年来除已逝的姐姐，唯独秋颜宁对她最好。
这位爱哭的大小姐像阿姐，平日总温温柔柔，做事忐忐忑忑，总想与众人相处好。白棠垂下眼帘，回忆朝节那夜秋颜宁向她伸手，又或送她香囊、塞给她的糖，诸多点点滴滴。
再加一年前许诺了小姐：无论世人弃她，自己也要陪在她身旁……做人也不可言而无信呐。
“小棠妹妹？”管彤忧眉问她。
白棠心境凌乱，笑着敷衍道：“管彤姐姐，你容我好好想一想吧。”
“也好。”管彤点头。
相处
“小棠。”
秋颜宁见她一路默不作声，不禁唤道。
正值初春，天黑的早，一顿晚膳结束后，天色早已摸黑，周遭花树兰草中时不时传来几声窸窣声，也不知是什么虫子。
白棠缓缓抬头，不解道：“小姐我听着呢。”
秋颜宁不知怎么的，特别爱揉她的头。
“莫不是有什么心事？”
白棠心不在焉，嚷道：“小姐呀！我能有什么心事。”
秋颜宁微笑，好似看穿了她的心思：“定是因为管彤的话吧。”
白棠不知怎地，心一虚，抢道：“您怎知道管彤姐姐与我谈过话？”
秋颜宁讶意，面露意味深长：“哦？我猜的。不想她真同你说了些什么？”
“猜的？”杏眼瞪大，白棠难信她竟被自家小姐套了话，纠结更甚，方提起的气又被掐灭了。
“我看你看你想太多，”秋颜宁捏了下她的鼻尖，忍笑怪道：“你看都呆了。小孩子家整日忧心忡忡做甚？”
呆？何时发呆了？
白棠捂鼻尖，忽觉耳尖发热。她自以为处事沉稳，但却怕被人说，尤其被自家小姐老气横秋的戏道。
她不想再搭话，却心底又不服，便还是道：“小姐比我才大两岁，也是小孩子家家！”
“是么？”秋颜宁听罢微愣，后摇头笑了起来，看白棠的眼神亦如长辈看小辈，既逗趣又纵容，更无可奈何。
那笑颜在暖柔的光晕下更添绝色，顾盼生辉，好似月中仙，可远观却无法触及。
白棠表情一滞，以往自家小姐笑过许多次，可她从未见过笑得如此开心、洒脱。这一笑，整个人豁然开朗一般，连带她也开阔许多。
“不过，年纪虽小却十分了得，勤快聪明又手巧。”秋颜宁垂眸，继续摸着小脑袋，感叹道：“想必日后定能找到好人家。”
好，好人家？
白棠脑中一空，昔日这帮话都是落在阿姐身上，倒没几人夸她嫁好的。不过…若真有人夸她，也未必当真，可偏偏秋颜宁的话……她竟真有些信。
白棠不敢碰发烫的脸，原本抗拒揉头，却又想起到很小时。那时阳光和煦下，阿姐哄她吃饭。
不过，她虽不惧打骂冷眼，脸皮厚，但还是要些脸皮的。
“小姐，您又逗我！”
最终，白棠不堪羞耻，挣扎着与秋颜宁拉开距离。
“哪里是逗你？”
秋颜宁道：“以小棠的模样会寻不到好人家？只怕你看不上，才子达官你想寻个什么样，到时我自会替你安排好。”
她才不想嫁！嫁人了也未必好！
白棠狠狠腹诽，要她说这天底下男子都是一般货色。什么粗俗者，衣冠禽兽者，道貌岸然者，不一样的皮囊下却是一样的心！
就好比爱慕阿姐的李公子，看似谦让有礼，一肚子墨水，不也是个伪君子。他本是王三小姐的未婚夫婿，分明已有婚约在身，却隐瞒真相花言巧语，设计哄骗阿姐。
白棠也未多想，便道：“我还要陪着小姐您呢。”
秋颜宁轻笑一声：“傻丫头，这话说说便是了。我不曾拿你见外过，自然想你以后过好，若跟着我岂不可惜了？”
白棠不语，添了丝丝暖意，一天之内连听了两番截然不同的话，对比之下，她家小姐是真为她。可她未曾料到秋颜宁会想得长远，反观她猜疑不定。
一年前到秋家，她不过是想谋个轻松事，趁机时偷学膳房里的手艺，依她而言，三年足矣。
但如今……
凉风拂过，她见秋颜宁理了理发丝，衣袂飘飘如一团青云。如此飘逸，令她也不畏寒冷了。
等不来答复，秋颜宁叹息道：“走吧。”
“且慢！”
刚想加快脚步子却被这一声打住。
嘁！又是这厮。白棠撅嘴，闻其声，暗地里不免又啐了一口。
秋颜宁转身，见追来的秋景铄不免有些讶异：“可是有事要说？”
“你……”秋景铄臭着张脸，迟疑了许久。
秋颜宁扬眉，调侃说道：“怎么？颜华羞怯，莫非你也染上了？”
“胡说什么呢！亏我还…担，心……”秋景铄炸起，嚷了一句又蔫儿了。全然不像会关心人的主儿，后一句话磕磕绊绊，讲完后俊脸略微扭曲，显然不自在。
白棠憋笑，觉着这厮憋屈的模样可比平日看着顺眼多了。
“关心我做甚么？”秋颜宁不温不淡笑道。
“前几日落水……”秋景铄欲言又止。
他也不知怎么，见了自家懦弱的大姐说不出整话，一时不免又气又急，只恨不能给自己一巴掌，。
秋颜宁道：“身体无碍，不必担心。”
“我问了吗？大姐未免也太自以为是了！”秋景铄闻言，刻薄道：“呵，不过也对……大姐事事有人安排，岂会有出什么事？”
“哦？”秋颜宁笑得更浓，问道：“倘若我出事呢？你又如何？”
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