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“哦？”秋颜宁笑得更浓，问道：“倘若我出事呢？你又如何？”
秋景铄讽笑：“既然一心求死，弟弟我又能如何？”
口是心非的东西！
白棠很不屑这厮的话，就差翻白眼了。她可是听人说这厮当日见她家小姐溺水，吓得第一个入水救人，真是个嘴贱幼稚的家伙。
秋颜宁听罢，眼底戏谑一闪，悠悠道：“是了，是了，想必当初跳水是来捞我的尸了。”
“还真是狼心狗肺！”秋景铄眼一瞪，甩袖气戳戳来回走，简直懊恼不该与自家大姐搭话。
秋颜宁怪笑道：“我晓得，晓得景铄关心姐姐。”
“你——！”秋景铄打寒颤，一脸嫌弃，后忿忿冷笑道：“大姐，你能再厚颜无耻点吗。”
“能。”秋颜宁点头。
“罢了！我就不该找你，徒添恶心了。”秋景铄闷火难压，差点气噎，他这一拳拳的话，反倒像打在棉花上轻柔无力，令人着实难受。
秋颜宁温婉一笑，神色却淡然，不以为然道：“那姐姐我也先走了，你随意。”
说罢，领着白棠转身就走。
白棠熟知秋府许多人的习性，小少爷看不上她家小姐，可他这人又护短，若自家人出事，必定关切、出面。
她脑中凌乱，换作以前，小姐自是会为这番话高兴到几日不能寐，可现今……依她看，旁人的关切嘘寒问暖倒可有可无了。
刚走几步，秋颜宁似想起来，温声道：“小棠，明日可替我做一份早膳？”
白棠颇为自信道：“小姐，想吃向我提便是了。”
秋颜宁笑道：“馄饨。”
见秋颜宁笑得欣喜，白棠刚衍出的想法又掐灭了，乖应道：“好。”
二人说说笑笑，唯独秋景铄愕然，呆滞在原地，久久未动，低头后表情若有所思，甚至有些悚然。
他大姐……中邪了？
往昔
七月，大暑日。
夏日余热未散，昏暗的平云宫中闷热依旧，一盏忽明忽暗的烛光下，白棠替秋颜宁理好线，说道：“您饿了么？”
秋颜宁并未回答，颓然望着褪色的大门。
五年了。这五年里，她与世隔绝，无时不渴望有朝一日重归。她太想业儿，太想对父亲与兄长解释缘由，好证清白。
除此之外再无他想。
“姐姐。”白棠勉强一笑，起身端来一盘红豆糯糕，她虽面容憔悴，目光却一如既往的清亮。
白棠提醒道：“您不吃怎么行呀？身子要紧……”
“还要什么身子呢？我不想吃。”
秋颜宁自嘲，表情愈发扭曲。
白棠道：“您听我一言”
“我想静一静。”
她不愿直视白棠。
这人对她越忠心，她心底便越愧疚、越无地自容。如今的她不过是一介废后，还有什么能赏赐给她？
秋颜宁捂着脸，绝望更甚，她的心如刀绞，一时不禁痛哭流涕，歇斯底里道：“小棠……我撑不住了！这五年我反思数次，却不曾记得自己做错在何时！年复一年，如今还要在此待上多久？”
白棠心下了然。
她起初尚能哄劝，可时间久了却不知道怎么劝了。
“你就让我……独自静一静吧！”
白棠清楚她的性子，应声离去。
此时此刻只剩下她一个人了。
秋颜宁瘫坐在地，心底一阵放松，却又不禁自嘲。
她蜷缩在冰凉的地面，觉得浑身酸疼，终于放声大哭起来，过了许久才知疲惫……
待到再次醒来，第二日的午时。
她抹了抹汗，觉得腹中空空，随手拣了块糯糕送入嘴中，木然嚼着。
太甜了……
秋颜宁深深皱眉，全然忽略了其中的香糯，虽是这么想着，她却又胡乱吃了几块。
“小棠？”
秋颜宁唤了声，见无人应答，心道：这丫头，莫非又在整新花样？
五年里，侍女白棠是唯一没有弃她而去。但她不懂，她哪里还值得对方追随？
唉！
叹息一声，想到昨日之事，秋颜宁更加懊悔，无奈呢喃了句：“等她回来，我定要道歉……”
她等了许久，却也等不来白棠。
秋颜宁起初还是等待，吃完了剩下的糯糕，她开始慌乱了。
头一次放低姿态四处询问，白日寻，夜间也提灯寻，手脚被草齿划伤，脚踏尖砾也浑然不觉疼痛，直至第四日——
在离平云宫稍远的那堆兰草中，那具早已恶臭的尸体，依稀可辩容颜上，涣散的双瞳上蝇虫盘踞，似是受到秋颜宁的惊吓，密密麻麻飞离了一段又附着上去。
秋颜宁木愣在原地，脑中嗡鸣一片，泪如泉涌难压止，恶心感在胃中翻江倒海，欲想惊声尖叫，却怎么也发不出声。
“姐姐，您怎么才来呀？”
一股恶臭冰冷攀附上脊背，那人嘤嘤哭泣，她转身后那恐怖的面容赫然放大，与她相隔几毫。
秋颜宁蓦地睁开眼，惊得浑身冒冷汗，她扶额扫量周遭，忽略了脑中聒噪的声音。
是梦！
她支开窗，天色灰恹，几声鸟啼忽远忽近。
早雾白朦胧，清冷的寒气席卷直刺眼鼻，多少冲散了倦意，
临死时，秋颜宁曾听到神秘的女声，那人将一枚丹药塞入她手中。醒来后那药还在，她索性服下后，便昏昏睡去了。
“那是开窍的丹药。”
脑中，一个声音道。
秋颜宁也不奇怪，这个叫兑昌君的人自她重活后就出了。
她道：“我的感情呢？”
她余后二十几年本就受磨，对秋家与其他人的感情早已淡了，如今重活一次甚至变得更淡了。
兑昌君认真道： “有人替你洗了杂念，有些情念不会存在了。至于七情六欲，往后自会好转……”
“大概正是因为好转，我才又梦见了。”
秋颜宁淡淡道。
昨夜，她竟又梦到了白棠的惨死，兴许此事是便是她的心魔。
可再梦，她发觉这终究是梦，太虚假。
倘若小棠当真变成鬼，她会怕么？那丫头会吓她么？
无需多想，结果也一目了然。
倘若当年笈礼上没有对祁宣贺产生好感，甚至不曾与他相识，又或坚决抗旨，拒绝王后的赐婚，结果又会如何？
那些年她如提线木偶，做了太多太多无法选择的蠢事，可一直以来，最对不住的莫过于白棠，这一路走来艰难辛苦。
白棠与她，与其说是主仆，倒不如说是相依为命的姐妹。
那丫头本该天真无邪，一生无忧，若不与她趟浑水，恐怕也该嫁为人妻，日子安定美满，孩子也该许大了。
白棠的死太蹊跷，至今仍不知是何人所为。还有宣贺之死、秋景铄的伤亦或谋反、弑兄杀母、下毒……诸多脏水，般般劣迹皆非她所为。
这冥冥中，好似谁一步步设下圈套，步步牵引，太过巧和了。
二十五年后，秋家立于国之顶峰，内部却已决裂疏离，不复人情不止她，颜华、大哥、景铄……所有人皆为这盘棋中之子。
此人当真好歹毒，好心机——
“不喝么？”
祁业的声音稚嫩而清冷，她仿佛又见他递来毒酒，谲异的灯光下，面色难辨。
秋颜宁嘲讽一笑，她在平云宫苟活十六年，却不想最终被自己的亲生骨肉毒死了。
她抱臂倚靠在窗前，并无半分畏惧。
若换作以前定会发寒恐惧，但这回，且不说她心已苍老，热血不在，断然不会被在被感情之事冲昏头脑。
她这活了半辈子，已是四十岁的人，岂会再蹈覆辙？
此时此刻，当务之急莫过于增强自身，方能选择出路。
如此，她也好有一片清净自由……
兑昌君说得对。她不愿困在权谋中，不适应那勾心斗角，此次实属逆天改运，理应受他这份薄缘。
昔日她虽在定国顶端，贵为王后，可是眼中世界太过渺小，与其说世界不如说是坐井观天，这世间有太多太多风采，她不曾阅览。
至于小棠……
兴许，真该替她谋个好人家，如此方可安心。
……
“嘁！”
白棠坐起身子，连打两个喷嚏，心中不满，低骂道：“哪个倒霉鬼在讲我？”
起身揉了揉犯困的双眼，扭头望窗，头还隐隐作痛。昨日之事与其说她欠了苏殷一个极大的情，倒不如说是个把柄，这可容她不得不放在心上。
她敲了敲头，不再多想，待穿衣梳洗后便去了秋颜宁闺房。
情怯
走至半路，白棠眼尖，透过花草从一眼就瞧见了院正中的秋颜宁。
小姐起早做甚？
再走近时，仔细一看，原来是她家小姐正耍刀呢。秋颜宁不过以发带束起长发，两袖挽起，露出白皙一截，初晨雾气阴冷，却只穿两重月白单衣，手握雅刀，招式时而凌厉时而淡逸。
衣袂翻飞间，风姿别样，碧色发带随风动，论招式亦或论人，都极为赏心悦目。
这一刀下去岂不是要戳好大窟窿？
白棠退后一步，唯恐刀剑无眼怕被伤着，刀刃雪白，几个招式间刀光晃亮，看着直叫人发软发寒。
她见过小姐弄刀射箭，却情非得已，每回提剑都颤颤巍巍又心不在焉，总想方设法敷衍先生以此了事，叫人对她恨铁不成钢。
可是——
白棠纳闷，她家小姐这是发了什么癫狂，兴起练武了。乍一看倒像个人样……确切说，是像位将军家的小姐。
她担心秋颜宁，又上前，无力喊了句：“您快停下，莫伤了自己。”
秋颜宁没哼声，已入神了。白棠也不再靠近，反又退后一步，眼看小姐渐入佳境，一改凌厉变得柔和，有种说不出怡然与自在，又暗藏强劲。
她起初还担心，久后心境竟随之平静，不觉随秋颜宁一同入神了。忽然，秋颜宁手腕一转，雅刀离手，稳稳当当镶落入青石板缝隙。
白棠一惊，缓过神忙走上去查看，呼道：“您没伤着吧？”
秋颜宁凝眉望着雅刀，眼底遗憾稍纵即逝，笑着道：“不碍事。”
白棠当即察觉到，忙道：“您先歇会吧。”
秋颜宁揉她头，走到邻近的水榭中，指了指长椅：“也坐。”
“这……”白棠迟疑。
饶是再放纵也该清楚尺度与规矩，秋家规矩说严不严，说轻巧却也不清，入府一年她还从未见过哪个丫鬟同小姐同坐一处。
不等她思索再多，秋颜宁已伸手拉她坐到身侧，忍俊不禁道：“你站在我甚是不自在。我又不罚你，你怕什么？”
白棠坐如针毡，脑中空空发嗡，不觉间屏住几分呼吸，心道：怕？怕屁！我这也是不自在！
心下怒吼，面色如常，她四下看风景，双颊被风吹得发冷，凝望远方，见白雾渐散，水面显露。
她往一旁微挪，生怕触及到秋颜宁半分。
二人相差天地之间，于白棠而言，秋颜宁乃是不可高攀的存在。论身份论地位，若不是在此做事，莫说谈话，怕是连个眼神也得不到。以她看来，小姐对她再，好不过是出于几分兴致、怜悯，或说……心血来潮？
心知肚明，却又不甘。并非出于嫉妒、羡慕，而是……
她也不知晓的东西。
“怎么？”秋颜宁侧首，笑容颇颇为无奈，老气横秋道：“小孩子家家，怎么个个都害羞？”
白棠反驳道：“分明是小姐近日太爱打趣人了！”
秋颜宁闻言眨眼，面露纯良道：“有么？”
“有，