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舌头。
“嘿嘿，好玩……”那女声又道。
此话一落，她浑身一松，眼前又再次恢复清明。但这一次她瞧见的不是狰狞的面孔，而是一张模样标志，小家碧玉的脸。似乎，嘴角旁还有颗小痣，长相倒是很符合江南女子该有的模样。
“你——”
“帮我呀……”
话未出口，便被女子再次推入黑暗中。
再走一次，她可长了心眼儿，处处小心翼翼又沿着往前走，只是这一次，前方出现了一道亮光。
有灯火？
白棠面露惊喜不已，遂狂奔而去。
在那光源的尽头，赫然伫立着一位笑容温婉的少女。那名少女身穿素色，一袭左衽麻裙，脚踏着双草履。
白棠望着那少女，却停步，不敢不再往前。
“小妹。”少女见她有些讶意，眼底笑意更柔，她上前，轻轻询问道：“小妹呀，你怎么在这里？快回去吧。”
“阿，阿……”
白棠神色复杂，嘴唇翕动了几下，往后退了几步。
少女好似浑然不觉，反倒打量起白棠，嘴中还感慨：“再过一两年，小妹就是大姑娘了。”
“阿姐。”
白棠闻言，这才唤了一声。
金玉调笑道：“怎么还爱哭呢？”
白棠垂下头，情绪变得不稳，两行眼泪划落，向金玉诉说道：“阿姐，我好累，你怎么可以抛下我？为何不带我走？这些年我……”
这些年来她颠沛流离，吃不饱，穿不暖，饿极时曾啃过树皮，冷极时躲在草堆中，整日入居无定所四处停落，不曾安稳过。
她有诸多的抱怨，可是话到嘴边……
却再难开口。
金玉苦笑，心疼道：“姐姐都知道。但是，你要好好在世间过活。”
白棠拉住金玉的手臂，哭道：“阿姐，你带我走吧。”
金玉摇头，笑着落泪道：“傻妹妹！我怎么能带你？还有人在等你！”
白棠稍愣，喃道：“怎么会…有人等我？”
金玉道：“怎么会没人等？你该醒了，莫叫那人等太久。”
说罢，身影逐渐消散，声音飘远模糊。
“阿姐！”白棠哭喊，想要拉住金玉，却扑了一个空。
刺眼的光亮忽然绽放，那光暖人又似一双收，白棠被拉入其中，她回首望去，看着金玉被白光淹没。
最后，只留下微弱的欣慰：“过的好我就心安了，我也…是时候该走了……”
“阿姐！”
白棠倏然睁开眼，眼底一丝淡青转瞬即逝，她眼角挂着眼泪从床上立起。她环顾四周，发现自己竟睡着秋颜宁的床榻，她不禁伸手摸了摸被子，柔和又舒适，直叫人爱不释手。
她抱膝蜷缩着，暗忖：难不成，今天是清元节，阿姐特意来托梦？她心中落寞，说不出的憋闷。
“小棠？”
秋颜宁正端着碗汤药走来，见她醒来不由欣喜，上前几步将手贴在她额上，又问道：“可有不适之处？”
“没事。小姐我，我……”白棠吸了吸鼻子，稚气的面容上，两眼湿漉漉红彤彤，小嘴瘪了瘪。
起初声音还只是发颤，有些委屈，可说到一半竟带起哭腔。她望着神色担忧的秋颜宁，不禁垂下脑袋。
秋颜宁受其触动，垂下眼睫，眼底似是有水光闪烁，她默默将白棠揽入怀中揉了揉头，轻哄道：“小棠莫怕，已经没事了。”
白棠一怔，脸埋入一阵柔软馨香，秋颜宁的一番话令她心安，可一联想起金玉末后的话，情绪顷刻间爆发，竟不顾规矩，在秋颜宁怀中放声大哭起来。
思绪
过了许久，她才闷闷问：“小姐，明天还去吗？”
“不去了。”秋颜宁替她擦拭眼泪，温声说道。
白棠犹豫着道：“方才我做了个梦，梦见那水鬼托梦于我，叫我帮她。”
“哦？”
秋颜宁好奇询问：“水鬼托梦于你？”
秋颜宁蹙眉，观她面色略显苍白，眉心微黑，少了些精神气与魂气，心下已了然。想必是落水后虚乏以至于梦魇了，那女子…想必是借了几丝人气。
“此事我们明日再说，先把药喝了。”秋颜宁揉了揉她的头，端起桌上的汤药。
白棠点头，却接过药碗道：“小姐，我又不是小孩子！药自己喝就是了。”
说完，便一口仰头闷下。汤药的滋味很是奇怪，说不出的诡异，不是很苦也不是很甜，入喉凉凉的，充斥着糊味与草腥味。
味道简直难以言喻，况且她从不曾听说溺水之人还要喝这种东西。
秋颜宁问：“感觉如何？”
白棠摇头，眉头却一皱，稚气的小脸苦巴巴。
随即，一股恶心感蔓延直冲喉口，她捂着嘴，忙下床跑出闺房到了绣楼下，实在憋不住，“哇”的一下作呕。
不过呕出来的不是汤药，而是半混的水与长长的几跟发丝。待呕吐完，她舒了口气，身子一下子舒畅了不少。
见白棠匆匆的模样，秋颜宁无奈一笑，似是讶意道：“没想到我头一次熬的药，效果竟如此好？”
药自然不是郎中配的，而是她所制。邪祟作怪，普通姜汤与药物断然起不了作用，这世间有不少人受惊后元气魂魄不稳，故此鬼怪趁虚而入。
初出茅庐，对此还不甚了解。但道理与鬼上身有相似之处，白棠白日受惊，怕是又咽了几口脏东西，如此一来容易梦魇、乏味，身子一虚，气焰也就底。再说撞鬼之事，也最易发生在小儿身上。
秋颜宁敛了笑意，垂眸望着腰间的玉佩，沉声道：“你托梦与我的侍女了？”
玉佩青意流动，几缕黑色稍纵即逝，似是在回应。
……
回溯当日正午。
兑昌君问道：“那湖里的东西呢？你蹲守几日就半途而废了？”
“是打算放弃，不过……”
秋颜宁望向昏迷不醒的白棠，笑道：“不过，现在我倒想试一试。”
“连心湖是块修行好地境，否则那鬼物三年绝成不了这两分气候，虽说是个小鬼，但于你还是有些难处的。要能将其度化，也算正式入门了。你与我本不是同道，却幸得这一机缘，许是命道如此，冥冥中有意要我领你入门不。不过我随性惯了，你也不必尊我为师。”兑昌君听罢，絮絮叨叨讲了一大堆。
秋颜宁虽习以为常，却听得头大，她嘴上毫不留情道：“您老放心，我根本也没打算拜师。”
“……”
兑昌君一噎，随后又嚷道：“嘿呀！我老吗？你个没心没肺的！罢了罢了，你快去连心湖！”
随后这厮匿声了，任凭怎么唤也不应声。
秋颜宁替白棠盖好被子，起身出了闺房，只是她往院里一望，却见秋景铄坐在凤梧桐树下哼哼着小调，看架势是在等她。
自从弓馆扇了他俩耳光后，她本以为这冲脾气弟弟会有所收敛，哪料这小子反倒时常在她眼底晃荡。
秋颜宁瞥了一眼，也不与他搭话，心想对付那水祟所需之物。她也不是极端之人，若能度化最好不过。
据兑昌君所言，如今的修士多是将其除去又或炼化为除之所用，但此法违背修行本心，强行除祟戾气附着，戾气越重越不利修行，后果也可想而知。
但要是不能度化——
她也不介意除了它。今日若是她念咒使力，换作寻常人，想必是要一命呜呼，与那鬼祟做伴了。
“大姐近日不是能说会道么？”身后秋景铄跟上来，嘴中冷呵呵笑道：“怎么，今日又哑了？”
“景铄想我说什么？”秋颜宁收神，边走边道。
她忽然回首，莞尔一笑，反问道：“难不成说：好弟弟哟，你可真黏姐姐？”
秋景铄“噫”了一声，头皮发麻，险些吓得退后几步，啐道：“秋颜宁！脑子进水就要吃药，你跑出来吓唬人做甚么？”
秋颜宁不以为然，念叨道：“是了，是了，脑子进水了。你招惹我这脑子进水之人岂不是脑中长坑，病得更重。”
“我病？”秋景铄提高声，表情难以置信。
“难到不是？”
平视与她身高相等的少年郎，她突然发觉这小子与白棠有许多相似之处，她也不知为何，总觉得逗弄小孩很是有趣。当初她可是时长被秋景铄这小混账气哭，可回头再看……模样实在有些可笑，三言两语就叫他们气得跳脚。
但白棠可比这小子谈话暖心多了，女儿家还真不愧是暖心壶。
如此一想，秋颜宁不免更嫌秋景铄这厮了。
她狠拍了下秋景铄的脑袋瓜子，说道：“怎么小小年纪耳朵就不好使了，回头我让膳房熬些汤送你院里。”
说完便加快步伐，也不等秋景铄反驳，可走至半路又怔在原地了。
秋颜宁敛笑，那东西虽在水中作怪却未必是水鬼，连心湖境内除三年前那悬案以外，不曾听闻有人溺水或死在那处。
那人皮肉分解上千，七零八落的，人挂在亭中，可肉却在水中。此事三年未得进展，又没有可以辨认的衣物饰件，收尸后一直不曾有人认领，想必怨气极重，再加今日又是清元节。
鬼魂赦免，阴间开门故此得以入阳世，若是除了它，那便坏了规矩，定引来更多麻烦。
但她二人这些日子来来回回一直相安无事，可偏偏却在就在今日却出了事故，它是要作祟伤人，还是另有隐情？
秋颜宁凝眉，莫名觉得此事有些耳熟，却又说不上来。毕竟时隔二十几年，也只是有所耳闻，此事她早已记不起了。
“沈…家贫…三……”
沉吟片刻，她一时怎么也记不清当年此事的细节，但有一点记忆犹新：此案乃是祁宣贺所破。
“秋大小姐？”
温润的男声唤道。
秋颜宁闻声心中一紧，忽地一抬头，看向与她对立的男子。
偶遇
祁宣贺？
她神色复杂，望向那身穿淡色暗纹常服，华贵儒雅的公子。他腰系盘龙玉佩，俊容含笑，气场如沐春风，天生使人心生一股亲切。
多好的人。
时隔十六年，再见故人，秋颜宁不禁如此感叹。
然而也仅此而已，不再有半分爱慕热情。回忆当初，如今再回见祁宣贺，她竟搞不清当初如何爱上他的。
究竟因何？
再仔细一想，是在当年笄礼上。众目睽睽她出了丑，后又被人三言两语挑的处境尴尬，这时祁宣贺站出来解围。从小到大从未有人夸她，也不曾有几个人真正直视她。
可他凭什么帮自己？这人对谁都亲切，出面也不过念在秋落鸾面上不想她难堪罢了。他对人好，却不滥情，出于礼节以外，视线不会在秋落鸾以外的女子身上停留片刻。
赐婚当天这二人远远相望，心底定是痛不欲生，但她更难忘在安公主的眼神。秋家也好，又或感情之事，她的存在都好似莫大的耻辱，疼痛与罪恶令她发窒。
她是没有底气抗旨，而这二人……是不能。
四位王子中，大王子夭折，二王子性子洒脱，只爱游山玩水作诗，而四王子则偏爱武道，是个武痴，立志拜她父亲为师，保定国疆土。
往后的定国需要他。
而秋落鸾？她是识大体的女子，出生将门，觉悟生来就比旁人更重，在儿女私情与国家社稷之间，二者孰轻孰重，她心底十分清楚。
但这个娇憨傲气的丫头，在她与祁宣贺成婚后，整个人性子变了，人也沉稳了许多。除非国宴相遇，二人私下从未见面，而祁宣贺待她一向尊