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此处与平京的黑瓦白墙不同，一眼望去更像是安南与拜疆混合，看不见船舫河道，倒是有些挂在坡间，高高架起的竹楼木楼，屋房层层叠叠，确实有些意思。
走下马车，一股狂风迎面，她瑟瑟，心道：这么大的风要是强硬自打一把伞，那还不得吹跑？
“伞！伞伞！”
他想法刚冒出，只听宁小公子一声尖叫。他手中之伞被风卷去，眨眼间消失的无影无踪，他忙追伞，随即脚下却一个趔趄，“啪叽”一声，面朝地摔了跟头。
白棠下意识闭眼，可未等她闭眼，便已秋颜宁一把揽住。
秋颜宁扫了一眼表哥，淡然撑伞，提醒道：“小棠，拉住我。
白棠一怔，不觉耳尖发烫，呼吸一凝，答道：“嗯。”
她瞄了眼风中凌乱的宁以泽，心下好笑又怜悯，也顾不上羞，倚在秋颜宁怀里不由贴紧了一些，手抓住衣衫。
“到了到了，可算到了。”
客栈里，宁以泽头发梢“哒吧哒吧”滴水，一袭华贵的好衫湿透到底了，他理了理衣衫，撩了把头发，望着窗外的雨骂骂咧咧道：“你们说，这雨未免也太奇怪了！本少爷长这么多年，还是头次见这么大的雨！”
“这大概是报应。”宁以卿表情端端正正，端起热茶，隐隐中却是在幸灾乐祸，“这些年，你白长了。”
宁以泽摇头，表情心凉道：“亲哥，你真是亲哥。”
秋颜宁怕二人又吵起来，便提及正事，说道：“既然此路不通，二位表哥是打算走远路，还是水路？”
宁以卿道：“我已通知官府，暂歇一日也无妨，虽还有几条道可走，但此地来往重要，又与几地交汇，不可放任不管。”
“也好。”秋颜宁微微点头，轻笑道。
宁以泽听罢哈哈大笑，对白棠二人道，“说来，这元州知府也是个奇人。”
秋颜宁接下话茬，问：“这又从何说起？”
宁以卿眼睛一亮，难得听人谈起他擅长话题，与秋颜宁二人道：“金知府为官清廉，当初元州此地官商勾结贿赂，唯他不为所动。”
宁以泽险些笑出声，道：“清廉是清廉，不过此事内情…依我看未必是这般。”
秋颜宁也笑，只是淡淡道：“好运气。”
嘁！
白棠暗翻白眼，这分明是瞎猫碰上死耗子，白捡便宜，能当上知府还在是走了狗屎运，不想元州还有这种好笑的事。
依她看，此人上任几年全凭一股运气和脾气，为人死板官职也小，谁也不待见他，可这倒好，第二年一查，就独他死板穷酸未涉局中，自然成了污中清流。
白棠腹诽之际，却见宁家家仆推门而入，道：“少爷，知府快到了。”
宁以泽眉一挑，疑惑道：“怎么通知官府却把知府招来了？”
话音刚落，便见有一人走进客栈，迎上前来道：“让诸位久等了。”
其声铿锵有力，吐字清晰，是隔不凡之人。
白棠眉微蹙，隐约觉得声音耳熟，她闻声望去，登时整个人怔在原地，只见那男子身穿常服，箬笠蓑衣，脚下踏着双泥泞的鞋，随其貌不扬，五官与常人无意，气势却胜常人。
即便面容成熟，她还是一眼就认出了来人。
“可是几位报……”
男子正要问，抬眼见白棠也是一愣，眼中惊喜，连手也颤颤巍巍，望着她良久，结结巴巴愣是说不出一句整话。
懵懂
男子欣喜不已，上前欲叫出她的原名； “你； 你你……”
“金峻大哥好久不见。”回神时； 白棠已极为镇定； 她打量金峻； 哪里料到路至元州却遇上这位熟人。
金峻点头，叹道：“是啊； 三四年了。”
白棠对金峻粲然一笑，假作惊喜； 连道：“哼！我还不知道； 想不到你原来到元州当了官啊。”
秋颜宁与宁家兄弟互相对望，心底皆是一惊； 不想她居然认得元州知府，若非偶遇相逢，这二人怎么看都攀不上关系。
秋颜宁问道：“小棠认识金知府？”
“小姐； 我们都是丘州人。”白棠对自家小姐解释道。
秋颜宁笑道：“这可巧了。”
金峻神中复杂稍纵即逝，他不是蠢人； 为官几年来也不似当年那般呆木； 一眼便瞧出不对，改口问道：“小…小妹； 这几位是……”
白棠道：“这位是我家小姐，姓秋，这二位是表少爷。”
宁以卿见了金峻一脸郑重，作揖道：“在下姓宁； 名以卿，这是舍弟宁以泽。”
“原来是秋小姐，宁公子。”金峻忙还礼，心底疑惑，忍不住试探问道：“可是安南宁家？”
“哈哈哈，正是安南人士。”宁以泽答。
金峻手颤，心神更是一荡，试问安南有几个宁姓？多半是出自宁氏一族。他这一生最佩服的莫过于宁相：宁缘礼。宁氏虽已避世沉寂十五年，他却是了解些有关宁家的人与事，而宁以卿便是其中之一。
反倒是秋姓，并未多想。要想与宁家交好的家族多了去，秋姓也是有几个，这一时见到故人与宁氏公子，心里喜得不行，哪里还往远处多想。
“说来，可是宁公子托人来报？”金峻未忘来意，询问道。
宁以卿不解道：“正是，不知金知府亲自来访，您这身打扮是……”
“你们有所不知，前段日子也不知怎的突降暴雨，这雨几日未停，此地塌陷严重，下游又遭洪水好几个村镇遭殃了，我放心不下特到此勘察。近日雨势大，不已动工，可实在不愿干坐家中，我便去查看路道，方才听随从报告此事，这才匆匆赶来。”金峻又叹，摘下头上的箬笠抖了抖放置到一旁，又道：“除此，近来也无大案大事，我堂堂知府可不能坐等吃闲饭啊。”
“看了水路也是走不了了。”宁以泽头疼了。
秋颜宁唇微微一扬，倒也平静：“怕是要在此地待上些时日了，这雨要下几日才会停。”
“哦？表妹会观天象？”宁以泽好奇。
秋颜宁笑而不语，白棠抿嘴，旁人不知可她却一眼看穿自家小姐是在打主意，想必又是知道了些什么事，或是想做些什么事，总之净是些奇奇怪怪的。对此，她已逐渐习惯。
秋颜宁做的有些事她想不通，也懒得想。
白棠是熟人，好讲话，便替几人问：金峻哥，这路要几时才能走得了？”
“起码要雨停。小妹，大哥身为父母官有责啊，岂能叫人不顾落石风险冒命。”金峻也很是为难，他虽崇拜宁家，白棠又是故人，但与人命相比，轻重一目了然。
白棠听罢点点头，元州到风雨几人不是没见识过，出行都是不易，更何况搬石修路，怎能为了私利硬是急于一时，要闹出人命，岂不是与那帮仗势专横之徒无异？
金峻对不住，朝几人一拜：“望诸位见谅，稍等些时日。”
“金知府严重了。”宁以卿赶忙上前扶起金峻，对秋颜宁道：“表妹你看……”
秋颜宁莞尔一笑，道：“待些时日也好，我从不曾来过，正想好好逛一逛呢。”
“多谢。”金峻直起身，他顿了顿，望向白棠，迟疑道：“不知能否与小妹介意不说话？”
金峻看她，她看秋颜宁。秋颜宁笑得温柔，轻轻拍了拍她的肩，“小棠去吧。”
“谢小姐。”白棠回笑，应声跟随金峻出了雅间。
二人立于一处窗前。
“金银妹子……”
金峻唤了一声。
白棠并未答声，她只是倚靠在护栏，手支着下巴，眺望着远处的竹楼。时隔三四年，同乡二人在站在一处身份已截然不同了。
金峻的眼有些湿润，过了许久才颤声道：“金银妹子…金峻哥对不住你。”
“你这酸秀才还是这么酸，烂性子怎么也改不了！你对我道歉做什么？”她与金峻太熟，实在懒得再伪装，当即呛声道。
金峻内疚，颤声道：“当年我拿不出二十两，我对不住金玉，她当年与我说过的最后一句话便是：大哥，我不在就劳你多照看她了……这些年，我的心里一直有愧。”
白棠稍有动容，但显然是被那股肉麻劲儿感染了，她不禁回忆当年，金峻是从外而来，寡妇改嫁带来的孩子，不算金家村本村人，这人不仅喜欢她姐，还是看她长长大的就如大哥一样。
可是小时候她看不来他，处处戏弄这木脑袋，谁让他喜欢她皆，她再任性，他也只得认了。
“你愧什么？当初又不是你卖我。”白棠不以为然，王家的事早已释怀。
“你不是不知，那王家不是人待的地方。”金峻心底又气又恨，却也只得惋惜道：“否则你姐怎会死？当年我回丘州，王家早没了又没你的消息，我以为……”
“以为我死了。”白棠暗翻白眼，接下话。
金峻无奈，突然瞥到她的十指，面色沉重问道：“你怎就到秋家做事了？秋家小姐人待你好吗？”
“小姐人很好，你这话是何意？”白棠语调一僵。见金峻竟怀疑起自家小姐，顿时一股气直冲胸前，照理说一般主仆犯不着这样，可她听不得别人讲，更看不得质疑秋颜宁。
“你的手……若有难言之隐不妨说出来，哥不同往日，还是能帮你脱身的。”金峻一副苦口婆心，皱着眉很是心疼的模样。他认为，这人是好是坏难从外辩，保不齐这秋小姐是个人美蛇蝎心。
白棠表情微抽，说道：“这手是我自己刨泥刨的。况且，堂堂秋家千金，你以为会做出折磨侍女这种下作不入流之事？”
这一提倒让金峻想起来了，又问：“她……究竟是哪位秋小姐？”
白棠道：“秋天钧秋将军的长女。”
“你，你是说秋将军？”金峻瞠目结舌，不禁倒吸一口凉气，难以置信不过才三四年，白棠究竟是如何登上这个地位，名门望族是许多人一辈子边儿都见不到，莫说与其接触，搭上关系。
更何况是秋家。
“是，所以你不必担心我。”白棠收回视线，注视着金峻，难得唤了一声：“哥。”
金峻微愣，反应过来连应声，“妹啊，你……”
“你现在成婚了吗？”未等金峻讲完，白棠反问道。
金峻摇了摇头，白棠再次扭头看向窗外，语重心长，有些老成道：“你如今也有些年纪了，是该成婚了。我知道你喜欢阿姐，若她还活着我定催她嫁你，可是逝者已逝，你还是想开一些为好。虽说，你不是我血亲的哥，可我却当你是亲的，作为妹妹，我想你过的好。”
金峻听完这番话怔在原地，他神色疲惫，深深叹了口气。这一叹仿佛用尽了所有力，他伸手捂住眼，一个大男人竟失声痛哭了起来。
片刻后，他嘴中才念叨：“足够了，足够了，有你这话就够了……”
为什么？
白棠哑然，想再劝金峻却难以开口，她退身几步望着痛哭的金峻，脑中却生出迷茫与不解。她不懂为何这个男人会那么爱姐姐，是什么让他念念不忘，让他可以付出一切？因为一句话？一个笑？还是整个人？究竟——
情是什么？
白棠不懂。她心底却有些疼，自问：有一天，她以后变成这样吗？换作以前，她一定会说金峻傻，可现在……
“你打算一直留着秋小姐身边？”这一回，又换金峻问她。
白棠茫然，“我……”
话未尽，尾后的雅间门被推开。
尽头，走出秋颜宁正与她对视，那一瞬，白棠心底的纠结没了，