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“没有，您怎么能这么说呢！”白棠瘪嘴，不过心底却十分喜欢这份关切，美滋滋握着秋颜宁的手。
见此情景这帮男子一时无语，感情这小丫头是真彪悍，一脸可怜不过是想博取自己姐姐同情罢了。也难怪，那一刀下去，眼都不带眨一下。试问，哪家小姐们是这样的，个个养在闺中，见了这些野物早就吓得不行了，哪里还敢反击。
原先，他们还想是哪家小姐偷溜出来，如今看来的确是游历了，在央国有如此气质，又善武学的大家闺秀屈指可数。
“二位姑娘好身法。”
张之寅上前赞道。
“不敢当。”秋颜宁浅浅一笑。
长髯公子道：“还忘了问，不知二位姑娘芳名？”
秋颜宁不假思索，笑答：“白秋，这是妹妹白棠。”
白棠稍稍欠身，算是回应。秋家到底是不久大族，在他国也是有些名气，秋大将军更是。此次联姻戚家惨事便会传开，作为联姻之人，再加章牌身份，怎可能用真名。至于她洗净了曾经做过的脏事，姓名白棠者数不胜数，也不怕人查。
长髯公子还礼，道：“在下杨封。”
“祝治。”
“余有平。”
“在下唐文造。”
“鄙人苏宴。”
壮汉道：“汪励。”
少年道：“我，我叫余常安。”
藏青衣男子道：“崔远刑”
白棠自知方才出手得了张之寅等人的认可，若她们是一般柔弱女子，在这队伍中哪会有一席之地，这帮人——不知哪儿来的傲气。
脾气活像是平京城那帮千金大小姐！
虽这么想，她却发现少年与老余是同姓，便忍不住问道：“余大哥与余小哥是……”
余有平拍了拍余常安的肩，爽朗大笑道：“这是我的义子。”
“原来如此。”白棠顺势应答下去。
余常安被她盯得紧张，搔了搔头，绷直身子羞赧一笑。他约莫才十六模样，看着比白棠没大多少，正是懵懵懂懂的少年人，兴许没见过什么女子，见白棠与秋颜宁就脸红。
秋颜宁道：“今夜就在此停留？”
张之寅道：“原本是想，但还是再赶一段为好。”
“可不，这刚一拾柴就遇见了狼。”苏宴堆好木柴，将火把放在上头，不多时便燃起了篝火。
白棠问：“那我们如今在何处？”
“应该是入萨州边境一处。”杨封在地上画出一块萨州地图，末了指了指西一角，“我们走的是野路，此地不曾有人走过，也难怪野狼如此多。”
唐文造点点头，道：“待到村庄，了解之后再做探寻也不迟。”
张之寅道：“萨州此地甚奇，是要询问一番以免错过。”
众人交谈，一旁的祝治喊道。
“今夜吃肉，我瞧这狼肉不错。”
白棠扭头瞧了眼，发现是不错。
那野狼看毛色像是灰雪狼，传闻这种狼肉质极好，不似一般野狼又柴又瘦又酸，这狼肉实在难得。关于这类新鲜食材，她自然是要料理一番。
好在周遭有一条溪流，与余有平将野狼肉洗净，后切好用树枝串上，抹上驼城购买的调料，将狼肉烤直金黄，直“滋滋”冒油，看着就叫人发馋，想咽口水。这是戚念也从马车中走出，坐在篝火前等待肉吃。
白棠吃饱，便正低头隔着剩余的生狼肉，这就惹得苏宴来套近乎了。
他笑眯桃花眼道：“白棠姑娘这是……”
“喂蛇。”
白棠抬头，笑得乖巧，吐出的话却叫人打寒颤。
“蛇！？”
苏宴笑颜一僵。
恐怖如斯！
功夫了得也罢，竟然还养蛇，他从不曾见过女子养蛇，那种毒物岂能做宠物喂养？苏宴曾经是风流，接触的女子有烈性，有柔性，但哪个不是小女儿姿态，见过养猫、狗、狐的，却没见过养蛇的。
这一想，他虚了。
而祝治更是吓得险些弹起，嚷道：“嗨呀！最恨蛇了！”
哼！我看你是怕吧！
白棠暗暗翻白眼，拿起狼肉与秋颜宁回了马车。此时她多少也明白青蛇并非一般蛇，毕竟普通青蛇可不会狗叫，更不会在如此冷冻的天气还活蹦乱跳。
目送二人离去，余有平回头，见二人面色不好。
他窃笑一声道：“嘿嘿，瞧你俩以后还敢不。”
“不敢不敢！”
苏宴故作恐慌，惹得其余人哈哈大笑。
……
待吃完狼肉，众人继续往前行，白棠将手探出，几点白色落在手心，转瞬间又融化。
“央国的雪真早。”
收回手，白棠不由感叹一声。这时的定国顶多才穿深衣，而这央国萨州却已经开始下雪了。她望向秋颜宁，却见秋颜宁眼底全无丁点怀念之情。
当初执著渴望，而今却异常淡漠。
“姐姐不想家吗？”
白棠不禁问。
秋颜宁揉了揉她的头，道：“小棠，我们已不是从前了。我自问该做之事已做，心中无悔，就不会想了。”
心中无悔？哪一天对自己无悔，或是当时自己选择留在定国，那她是不是无悔可坦荡而去？
对视秋颜宁那无情的眼神，她随心问道：“修行之人久了都会这样吗？若是没了我，您也能继续走下去吧。”
听罢，秋颜宁心有些抽疼，原本的无情变回柔和，“许多次我都想你留在定国，”
果然。
白棠瘪嘴，微微微首。
“但我也犹豫了无数次，所以我是舍不得的。”秋颜宁又道。
白棠脸微烫，光听秋颜宁的话觉得实在是太过暧昧朦胧，但一抬眼，见秋颜宁神色清明端正，丝毫没有异样的感情。她不愿再说，索性靠着马车闭眼歇息了。
绕过树林，未过多久便到了一镇子。此时风雪大作，吹在脸上干冷又疼，嘴一张风直接灌入嘴中。
众人进入小镇，这北方小镇远比驼城安静，尤其是风雪之夜户户紧闭，一眼望去街道空荡荡。但白棠二人隐约能透过窗纸感知数到目光，想必是知有人，但不敢开门罢了。
“外乡人？”
秋颜宁正要敲门，便见一老妪拉开门缝。
“老人家。”
余有平堆满笑容，凑上前去。
“嗨哟！吓煞我也，你这大汉！”老妪吓得后退一步，嘴中怪道。
也难怪，余有平身形高大又壮，这在黑夜中乍一看活像头成精的熊。再加他习武，一股锐气煞重，如此大汉，叫人见了怎么不害怕。
“老人家莫怕，我们不是歹人。”杨封解释道。
那老妪说话有趣，摆手道：“噫，歹人脸上难道写了歹字？”
杨封哑然，白棠捏着戚念领子，上前道：“婆婆，我们是来问路。”
老妪裹紧衣物，见秋颜宁三人，又望了眼外头的风雪，便道：“风雪大，进来吧。”
苏宴几人瞪大眼，不敢想白棠一句话，这老婆婆就变了态度，但连道：“多谢。”
一进屋，众人这才明白缘由。
他们都是男子，身上又佩刀剑，任谁也不放心领入家门，更何况家中还有孩童，想来是怕引歹人入室。
而屋内那屋里的两个孩童也不怕人，尤其是一见戚念，便围了上去。可惜，戚念这倒霉孩子态度冷得很，眼神狠狠，退身躲在秋颜宁与白棠身后。
老妪替他们找来椅凳，几人坐下聚在火炉边，不免打了个寒噤，身子也才渐渐有了暖意，尤其是苏宴、唐文造、余常安，这三人有两人是为大家公子，哪曾受过这待遇。
老妪替白棠与秋颜宁斟上热茶，又给戚念塞了糖，却不顾其他人，这态度可谓极其古怪，却有叫人无可奈何。
“再说，”
她扔了些干柴，旋又道：“我这可不留男子，也没那么大的地儿，待会儿我引你们去别处吧。”
迷惑
闻言几人又谢。在与老妪交谈之后，众人才知此处唤作：灰岩镇。问起缘故； 只见老妪朝西一指； 说是取自那草地中巨大的灰岩。
张之寅几人回想来时； 提灯朦朦胧胧间； 是见不远处有座如小山包的灰白之物。但秋颜宁、白棠不同； 她们可谓是看得清清楚楚，那石呈灰白； 椭圆状，光滑的像极白面馒头； 也不知究竟是什么石头。
端着热茶； 秋颜宁垂眸思索，屋内一股浅浅的气息弥漫； 她觉得有些熟悉，却又说不上。白棠暖了暖手，这才抿了口热茶； 侧目望向那老妪。
这老婆婆十指尖细，老脸寡瘦； 眼底倒是透着股精明劲儿； 一看就是牙尖嘴利之人；再瞧孩子，头发稀黄； 想来家境不是太好。
似是注意到目光，那俩儿小儿盯着她手里糖，她便又塞回来二人手里。
“好吃鬼，无知礼数！”
见此； 老妪敲二人的头。
秋颜宁见状道：“不碍事。”
老妪怪道一声，细眯如狐的眼朝孩童一斜以示提醒，拢袖道：“二位姑娘见笑了。”
秋颜宁道：“岂会，孩子都是这样。”
老妪含笑点点头，忽又问道：“嗨，你们女儿家怎么随这帮汉子到这儿来了？又是风又是雪，多艰苦呀！”
秋颜宁笑答：“兴趣罢了，出门见见也好。”
“年轻就是好。”
老妪“啊”了一声，苍老的脸上笑得褶子更深，她拉着白棠的手，嘴中念叨道：“我也曾有个女儿这么大。”
说着望向白棠的目光多了几分热切。
白棠蹙眉不易察觉，不动声色抽开手，她最不喜生人这么盯着她，尤其还是这古里古怪，神神叨叨的老婆婆古里古怪。
倒是张之寅等人，见此只是一笑。
“我领你们去吧。”
听外头的风雪声，老妪这才想起重要之事，扔了些干柴便领着张之寅等人出了门，她偻着背，挨个敲邻屋房门，又唤了几声，镇民这才开门。
开门的是个同样的高壮的大汉，这汉子不善言谈，僵着脸。不过好在，是个好相与之人，当即慨然答应，领几人住入屋中。
汉子家大，进屋后穿过还又几间内屋，倒也容得下九人
“想不到哟，本少爷也有一日要同几个男人挤在一起。”苏宴玩笑道。
“公子都没怨，你念叨甚么？”
唐文造听罢只是冷冷一笑，与张之寅、杨封、余常安同一屋。苏宴瞪大眼，见身边这两个高壮的大汉与崔远刑、祝治不禁扶额，眼下只能如此了。
众人都已歇息，老妪家并无多余的床铺被褥，戚念便也那两个孩童一起了，白棠自然是与秋颜宁同榻同被了。
她合眼，却能嗅到淡淡馨香，一想心仪之人睡在身旁，她就不能再似从前那样容易入眠。轻压下杂念，回想林中那奇异的声响，她转身，结果正对视秋颜宁的双眸。
见她忽地转过身，秋颜宁愣神，随即轻轻一笑。她望着眼熟悉又带有几分陌生的少女。眼前的白棠与当年不同，面对她少了几分隔阂，许多事也能对她敞开心扉。
也是奇，她竟想起了第一次见白棠。
瘦小的一个人，做事却机敏，当年她事事询问白棠的意见。其实？直到重活她才发现，这个平日乖巧的小丫头，其实有些任性又孩子气。
白棠心跳鼓动，却听秋颜宁感慨道：“小棠比三年前长大了不少啊。”
“是人自然会长大了，您又说糊涂话了！”
白棠撇嘴，继续道：“您看您就比曾经沉稳多了。”
秋颜宁回忆当年，不禁失笑：“我当年是浮躁。我记得我曾说过替你寻好夫婿，看来现在是做不到了。”