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呸呸呸！还老虎……
又不是自己猎的，这么开心做甚？假使那帮野物站在你们这帮死丫头面前，怕是早吓尿了！更何况她家小姐身体不适，没出洋相已是万幸了……
白棠心下腹诽，任由几人聊的开心，不屑参与搭话。
“话说回来，白棠妹子，你可要苦尽甘来啦！”
“何以见得？”
报信侍女笑呵呵，好不解气道：“柳梢这贱人一走，如今院里之事还不是在妹妹你手中？”
“是啊，姐姐我可听说你用一计香囊就叫柳梢难以翻身，惹得秋嫣小姐都出面了呢。”
白棠左耳进右耳出，心中不以为然，露出心有余悸的模样，小嘴一撇道：“姐姐你们就莫打趣我了，此事我都搞不清状况，哪里来的计谋，再说嫣小姐，不过是公正处事。”
当初柳梢得势时，想必与她现在一样。
如今柳梢被贬，小人得志，个个好不欢喜。
流离两年间，白棠吃过比杂役还苦的差事，受过与柳梢相同的罪。
平日看的多，听得也多，她心底十分清楚这帮丫头不过是抬高自己。
此事牵扯秋府大红人秋嫣，与秋嫣扯上关系的人，自然是能相交巴结最好，倘若不能，也不得罪，还可令她飘飘然。
所谓捧杀，不过如此。
秋嫣处理的，从来是仰着她的势，欺人的东西。
这种事传到老夫人耳朵里，影响极差，试问怎能容忍？她可不想当第二个柳梢。
“罢了，不逗你就不逗。”报信侍女大笑，摆手道：“妹妹你还是快些回院里照顾大小姐吧。”
“小棠谢谢姐姐提醒。”白棠面上一如既往笑着，语气乖巧讨喜，也不等另几人挽留，忙借势脱身。
这不转身还好，这一转身就见高出她许多的兰心，她笑意半敛，险些撞进丰腴的胸脯里。
“小棠……”这位大她好几岁的兰心手忙脚乱，拉着她细瘦的手腕，一副可怜巴巴的模样。
“兰心姐姐，你又有什么事？”白棠不厌其烦，脸上的乖巧险些没挂住“要糖吗？”
“不是，是小姐醒了！柳梢安排的膳食，她走了…我……”兰心摇首，语无伦次，欲哭无泪的模样倒是怪可怜。
白棠了然，安排道：“小姐爱喝粥，吩咐院里膳房的李妈子熬些粥吧。”
“大娘探亲了，小姐昨天说，她后天才回来的，让大娘休息一日，所以……”
“那就吩咐大膳房。”
“小姐怕麻烦，院里姐妹怕做的不顺心，大小姐最偏袒你了，所以我便告诉小姐说小棠去煮了……”
“……”
白棠气噎，半维持的表情顿然一垮，从未如此嫌弃过兰心。
好个蠢愣的坑货，当真是让人怜不起来！若是换作其他宅府，她早被这坑货坑死了。
不过好在她绣工是差，可若论厨艺，还是有信心的。
许是当年饿肚子饿坏了，白棠极爱吃，更爱料理。
闲来无事时，常在膳房帮厨，与大膳房小膳房的妈子伙计关系极好。她厨艺本不差，在膳房中穿梭几个月里，如今又进了一步，厨子厨娘的手艺也学了七七八八。
白棠早已计划好，若日后不在秋府做事，她也可以此谋生。
哼！区区葱花稀粥，能耐得住她？
“小棠真会熬粥？”
秋颜宁嗓音嘶哑，不复昔日清亮，素白的手握着茶杯，半躺在塌上。
还隔着一段距离，黯淡的眸子就耐不住往碗里探，颇有几分童真好奇，嘴里却絮叨了一句：“别烫着了。”
“小姐，您也太小瞧我了！”白棠又气又笑道。
“真行。”秋颜宁容颜苍白，笑意也温淡，却毫不吝啬夸赞道。
二人虽是主仆，有时相处却也轻松自在。
“小姐您就别打趣了。”白棠嘟囔，找了个高凳坐在床前喂粥，边道：“唉！您身体本不适，何必参加那什么宸台宴？”
她从未如此细近观察过。
这一端详，白棠觉得秋颜宁生得好看。
秋颜宁模样不逊秋落鸾多少，尤其眉眼与唇形，真是越看越好看，令人如痴如醉。
“是啊，我又出丑了……”秋颜宁未察觉异样，眸子黯淡又蒙了一层灰。
当时，也不知当时哪里来的勇气连发九箭，现在回想起来，不由一阵后怕。
“怎能这么想？我听院外的丫头说您遇见了头熊，听闻那东西那一巴掌拍死人！”
白棠出生山野小村，村中之人多靠打猎采药为生，关于人熊的故事，她可没少听，也见过一名年轻猎户去猎野，回来时腿被人熊撕断了半条腿。
她至今记得那猎户的腿，血肉混露着白骨，令人毛骨悚然。
“当时，那人熊被治住了。”秋颜宁说道。
哦，想来被吓晕确有其事了。
白棠也不问，心里笃定了此事。想来她家小姐也不似个心性坚定之人，做事执拗，为人摇摆，最易被左右了。
遇见人熊这种事，连猎户见了都怕，莫说柔弱的女儿家了。
秋颜宁欲言又止，问道：“你，你这手是……”
“小时调皮，弄伤了手，我觉得啊，这伤疤极丑就拿布裹着了。”白棠瞥一眼袖中裹布的手，不以为然。
她与秋颜宁未如此近过，平日极力掩藏，这倒好，一抬手反而露出来了。
“柳梢之事我听兰心说了。”
白棠垂眸，轻声“嗯”了一声，捏着勺柄的手稍顿了一下，轻描淡写道：“不过是一个普通香囊而已。”
“当真？”
“我想…那香囊对你意义非凡……”
秋颜宁从不善安慰人，磕磕绊绊半晌才说完一句话。
白棠未答，一时陷入静默。
这不提还好，一提她心里就堵得慌，却只是道：“家里穷一直舍不得换，不过有些年了，现在坏了有些心疼而已。”
秋颜宁闻言沉吟片刻，摸索了一番，掏出一个圆状蓝琉璃制缠枝纹香囊，香囊末端还垂着一条珍珠穗儿，模样极俏。
秋颜宁拊背低语道：“虽说意义不及，你……收下吧。”
说罢，替白棠系好的香囊，秋颜宁的手极柔和，生怕惊着她似的。
窗外时不时传来几声蝉鸣，白日留下余热渐渐散去。
微风吹入，隐隐间，白棠只觉眼眶酸涩发热，宛如坚冰的心境悄然裂开一道狭缝，暖意流入。
恍然时，手臂仿佛又传来那股灼痛之感，亦如当年……
往事 上
是深秋，那时她还是金银。
金银裹紧了没有半分暖意的衣物，褐色的衣裳笼罩着娇小的身躯，活像披着被褥。
爹不疼她，偏心小弟，衣里的棉花早被继母换成柳絮，缝到了小弟的衣裳里。
要她说，这柳絮衣裳可一点也不暖和。
吸了吸鼻子，一股阴冷潮寒的风扑面而来。
噫！好冷。
金银稚嫩的小脸冻的青白，眯了眯眼，将手踹在袖中，不停跺脚，一对水润的眸子眼巴巴遥望远方，嘴里嘟囔：“等阿姐回来，一定会给我做新衣裳的，还有香囊！阿姐手艺最好了。”
阿姐手巧，村里人也说阿姐绣工了得，不逊大绣坊里的绣娘，若不是出生不好，想来她阿姐定能嫁个好人家。
今日是她的生辰，想来阿姐一定会给她带好吃的！
这么想着，金银在原地又等了半晌。
许是太冷，平日又好动，不免有些闲不住，一会儿弄树枝，一会儿哼歌儿，玩得好不欢乐。
那是什么？
她视线落定，直勾勾看着不远出，在一道马车碾过的路痕旁，赫然躺着一鹅黄、椭圆之物。
迈着小短腿跑过去，捡起来用袖子擦了擦表皮的泥，看了许久也不知是何物，嗅了嗅，气味清香无比。
也不知是谁，将它啃了一口便扔了。
金银饥肠辘辘，再加已有半日未进食，见此物早已垂涎欲滴，也不管干不干净，只草草在水坑里抹洗了把，便送入嘴中。
一口咬下，吃起来清甜无比，口感格外爽脆，三四口就没了。
舔了舔嘴，金银意犹未尽。
“金家二妹，你姐出事了！”
正蹭手，村里一妇人跑来，边喊边道：“你快去瞧瞧吧！”
金银又不以为然，一撅嘴，大嚷道：“你又骗我！我阿姐好着呢！”
“骗你做什么？你快些随我来！”妇人见她声腔一噎，双眼通红，也不知如何解释，拉着她往村口大桂树。
大桂树下，竹架上盖着稻草席，从一头的狭缝中看见几缕湿漉的头发，一只死白的手无力搭在外头，手上布满烫痕，如葱细指扭曲折断，青中发紫。
放置不过半盏茶功夫，地上染湿了大片，此景直叫看的人发寒。
“金家媳妇，你快掀开认一认吧！”一名老者劝道。
“赔钱货哟！短命鬼啊！”
体型肥圆的金家娘子连哭带嚎，战抖掀开草席，看了一眼，“啊”的一声，活像见了鬼，吓得眼睛翻白。
两脚一蹬，竟昏倒过去了。
草席下，赫然躺着一具芳龄女子。
女子张着嘴，双目混浊圆瞪，肿大凸出欲要脱框，好看的面容面色青白诡异，极为恐怖；五指歪曲手掌反转至上，另一只手捏作一团，手腕绵软，布满大大小小的伤痕，身体早已僵硬无比。
“呀！真是金玉这丫头！”
“咿！造孽哟！”
村民哗然，咋舌声起起伏伏，围观者无不惋惜。
金银杵在人群中，只觉得喉咙憋着一股气，寒气从外蔓延至心房，她眨了眨眼睛，心道：阿姐的模样好吓人。
“阿姐？”
金银蹲下身，虽有些怕，却一如既往拉着金玉的手贴在脸颊上。
她慌声唤道：“阿姐，你起来啊。”
昔日，金银总用这招哄金玉笑，只是这一次，再无反应。
发浑涣散的眸子望天，容颜依旧狰狞，冰冷的手蓦然滑落垂下，握紧嵌入肉中的手缓缓松开，手心中，是香囊。
染血，而又绣工绝伦。
“区区香囊，三小姐想要，给了不就是了？”几名家仆打扮的男子中，有人嗤笑一声。
“你们便是金家人？”家仆问道。
金父唯唯诺诺道：“是，正…正是。”
“金玉与王家签了七年契书，现在死了，你且说该如何？”家仆冷哼，拽住金家幼子，继续道：“管家说了，若拿不出二十两银子，就拿人来抵！”
“我哪里来二十两银子？”金父气噎，怒不可遏，痛骂道：“好个目无王法的王家，你们，你们这是仗势欺人！”
家仆们面面相觑，尔后哈哈大笑起来，“王法？我家老爷与县太爷乃是世交，你竟敢说王法？我看你倒是该吃王法！”
“可你们也不该抓我儿啊！”金父欲哭无泪。
“这可是我们金家的独苗呀，你们若抓他，可让我这妇道人家如何活？”金家娘子也不知何时醒了，跪坐在地上痛哭流涕，大声嚎啕：“放着丫头不抓，偏要人断子绝孙，你们好狠的心呐！”
金父见状也哀嚎道：“我老金家这可是几代单传啊！”
一个哭，一个闹。
金银不明所以，年纪小的她对此事的始末全然不解，脑中浑浑噩噩，一片混乱。
呆呆杵在一旁，看着阿姐被草席一卷，找了个石窟偏地，用厚厚的土一盖，石头一压，匆匆安葬了事。
从始至终，她一言不发。
金银不懂死意味着什么，更不懂人心，心底却明白再也见不到阿姐了。
在奶奶好哄下，爹的沉默中，�