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白棠面色难看，搓手捂在作痛的双膝。
这毛病要从很早说起。小时她不懂事时整日在屋外冷风中闲荡，之后，她在王家做事时常被罚跪，一身衣裳常年浸在冷水中，虽之后有所减少，可这膝疼的毛病却已加重，落了病根。
待疼痛好转，白棠松了口气，点上灯。
她掐指默等时辰，一如既往，她一向能准时将自家小姐领回来。
正透窗观天色，便见不远处，秋颜宁神色颓然行走在雪中。
白棠“咦”了一声，撑伞去迎，如常问道：“小姐您怎么回来了？”
秋颜宁不言。
未得答复，白棠也不再多问。
她联想方刚秋茹清的话，心下了然。想来小姐又是遭怠慢嘲讽了，否则哪会独身跑回来。
怕秋颜宁寒气入体，白棠连托兰心取些姜茶来，进屋摘下带雪绒斗取来暖炉，这才再问：“又是小少爷？”
摇头又点头。秋颜宁由始至终缄默不答，她无奈，只得任其独自发怔。
秋颜宁抽咽，拿出藏着袖中的小壶酒，那酒极烈，饮了一口便咳嗽不止。
白棠见状大惊，忙夺过酒壶，哄劝道：“小姐，喝酒伤身！”
“伤身？我怕什么……”
秋颜宁泪水难抑，语气嘲道：“呵”了一声，便不再说话。
白棠哑然，也不知该说什么。
屋内一时寂静，全然不似朝节气氛，异常冷清，宛若与世隔绝，唯有窗外时不时传来几声鞭炮响在提醒二人。
她忽然灵机一动。斟酌用词，试探道：“小姐可知朝节集市灯会？”
“那是甚么？”秋颜宁轻拭眼泪，凝滞白玉的面颊泛起红晕。
她极少出府，平日不是请安便是待在闺房，自然对于外界之事了解甚少。
白棠狡黠一笑，娓娓道来：“几年前宵禁解除，便有了夜市灯会。而这灯会但凡孟兰节、花节、圆节、朝节时是最热闹。那可是人山人海，一眼望去整个夜市如白昼千灯；乐坊笙歌、戏班舞龙游演、花魁走道，百姓爱放灯许愿，这灯分升灯、河灯，形态各美不胜收。”
“真……这般有趣？”秋颜宁脑中浮想联翩，不禁被她的话勾起几丝兴趣。
“当真。”事实上，白棠也不曾亲眼见过。
她去年朝节，只在城外大树上，侧听欢笑，俯瞰看形式各异的升灯缓缓晃入上空。
“不如…我们出去看看？”秋颜宁醉笑道，表情跃跃欲试。
白棠又想了想，随即摆头道：“小姐啊，我们出不去。”
“这……”秋颜宁沉吟，后抬眼瞥她，咕哝道：“我娘曾经翻墙摘花，不如……”
我的亲小姐哟！白棠听罢，苦不堪言。平日她家小姐素来安分，怎么今日竟打起刁难人的鬼主意了。
秋家规矩极严，尤其是待诸位小姐，这半夜翻墙溜出去玩儿，那可是要大罚的，她家小姐虽不如二小姐倾国倾城，却也是颜丽，假使遇上歹人哪可如何是好。
作为贴身侍女，她自然不容秋颜宁一人去夜市。
这么想着，白棠正琢磨安排院里的侍女随从同往，便听秋颜宁道：“小棠，你随我去吧。”
白棠微愣，随即问道：“那侍卫？”
“会向诉奶奶告状……”秋颜宁秀眉微蹙。
“我知道了……”白棠应声，有气无力。
若是其他还好，可这翻墙——
定国南北差异大，北方的墙高，南方的墙矮。
秋府的墙矮，却也不好翻越。白棠面立着墙，心堵得慌，心下有十万个不愿，也不得不陪同秋颜宁。
不觉间，她冷汗津津，同样是墙与雪，令她宛若又置身当年那夜。
秋颜宁长的本就高挑，比白棠高了一大截，踩在假山上纵身一跃便踩在墙上，素白嫩葱细手伸向她，唤道：“小棠？”
“小姐，我……”这次白棠犹疑了。
她脚发软攀上假山，发颤抬起手，也不知为何那手格外无力疲软，竟使不上一点劲。
她怕，怕就在这时忽地冲出只恶狗，更怕秋颜宁松手，将她摔入深渊。
手发着颤，但未等她反应，那携着香风的柔荑却已抓住了她，温烫而又绵软细滑。
秋颜宁将白棠拉入身侧，猛然间，白棠只觉一阵温馨柔软令她有些窒息，从而头晕目眩、失去分辨。
“什么人！”
侍卫高道。
白棠意识如绷紧的弦，心如鼓擂，她下意识拉着秋颜宁，二人跃下墙狂奔入巷。
她们闭着眼，全当听不见、看不见，一路直奔，浑然不觉周遭变化。
当白棠倏然睁眼，映入眼帘的是一片辉煌，果真明亮如白昼。
夹道人群中，手持高飞彩带者，击鼓鸣号者、弹吹笛者、歌舞者一一列作几排，歌声似海中浪潮阵阵，其声直震人心肺，穿云破霄。
明晃晃间，见那舞姬们头梳金轮飞天髻，华纹袒胸衣，七□□边褶皱裙，镂纹镶珠华璎珞，披帛如烟纱，姿容美，仪态足，个个赛女仙灵。
“外头原是这样的……”饶是见惯了皇家排场，秋颜宁挤在人群中，不禁怔在原地感慨万分。
视线再转，街旁小贩炫技弄巧，自卖自夸。什么杏仁豆腐、各样味糖人儿、水晶饺、茉莉糕、胡国的洋琵琶、央国的千里镜、酥花生糯米球儿、朝国的玉饰、面具、织金彩裙、沧国的千华簪、和玉子、切子，诸如此类，各色糕点玩意儿无不应有尽有。
河道上，花灯数不尽，灿烂争芒，繁若往生河中金莲华。船客坐轻绸曼纱花船儿，美酒斟上又再斟，好个醉生梦死。
秋颜宁买下两盏河灯，兴致勃勃道：“小棠，我们许个愿吧。”
受气氛感染，白棠难得露出真本性，点头笑道：“好啊。”
白棠合掌闭眼许愿。可她许什么？
家人安康？不，她已经没有家人了。许不愁吃穿？她现在确实已做到不愁吃穿了。更多银子？她又觉得攒的银子够多了，平日小姐又常赐她东西，她虽喜欢银子，却不贪。
想了想许久，她最终许了愿。
关于秋颜宁的……
“小棠你的家人呢？我见你……从未提起过。”秋颜宁许完愿，问道。
白棠对常人早已回答数遍，听罢只是如实回答道：“我娘死了，我爹弃了我。”
“……”秋颜宁闻言垂眸，再抬首便对她道：“你等我一会……，不必跟来”
“是，小姐。”白棠面上乖巧答应道，待秋颜宁一走，她便去了一家铺子买汤圆。
既然是朝节，那一定要吃汤圆。即便她不过是丫头，那也该做个贴心的丫头。
试想，堂堂将军小姐，朝节连汤圆都没吃便过了，岂不是太可悲？
“小棠？”
身后，秋颜宁寻了过来，“小棠……”
话未尽，白棠转身，手中端来一碗桂花汤圆笑着道：“小姐，朝节安康。朝节怎能不吃……”
她微愣，一时哑然，原来秋颜宁也端了汤圆。
秋颜宁莞尔一笑，点头道：“安康。”
“碰”
穹幕漆黑，烟火怦然间，若数万萤火汇集，瞬间绽出朵朵金花、银花，尔后又转瞬即逝。
透过那璀璨的光，白棠发愣，察觉秋颜宁美得惊人，只是她嘴角虽噙着笑，却已潸然流泪，泪痕满脸。
神去
随着城钟一响，朝节去，新年来。
唉，又发作了。
要说秋颜宁，最令人不满的就是哭！两天一小哭，三天一大哭；甚时一天哭上几回。
白棠心底虽埋怨，面上却道：“小姐，您今日都掉两回泪了。”
秋颜宁道：“小棠…我心疼。”
“心疼？”
白棠一惊，拉秋颜宁坐下详问道：“可是方才跑太快……”
“你陪我一会儿吧。”
秋颜宁轻拭泪，眼底映入一片繁华喧闹，叹道：“我从未像这样过，一时不知所措罢了。”
确实如此。
白棠暗暗点头。秋家待大小姐一向常不闻不问。
再加秋颜宁长期寡言，便养成了软弱又倔强的性子与懦怯的行举。
虽高高在上，其实是行举受限，心与一般少女一样。
“我知道许多人都在哄我……”
秋颜宁扭头看她，淡笑道：“我娘当年爬墙这花，我……虽做不到那般洒脱却很自在，想来她也是。”
白棠哑然，倒真有些同情秋颜宁了。
她虽不曾见过宁清，但对位夫人的风采却了解不少。
大小姐远没有夫人宁清的聪慧与胆识，空有才女之女的名号，在秋家不得宠也罢，在名门千金中处境怕也极难看。
白棠静静观雪，也不再与其搭话，也不愿秋颜宁多说。
“夫人、少爷！找到了！”有人喝道。
须臾间，脚步声临近。
“颜宁。”
清朗的男声肃然，白棠抬眼，见一位丰神俊朗的少年郎负手而立。
他漆黑如墨的眼瞳深沉，昳丽的容颜与秋厌宁有八分像，气质实属上乘，周身透着独有的内敛，如宝剑藏锋。
坏了。
二人见状一惊，白棠咯噔一下，不由汗颜。
“宁儿！”
苏殷泪眼婆娑，上前搂着秋颜宁，忧声道：“你这孩子怎么跑到这儿了！吓死为娘了。咦？怎么身子这么烫？”
白棠心乱，上前行礼道：“夫人、大少爷。”
苏殷美眸微冷，双眉微蹙，责备道：“你是大小姐的贴身侍女？我且问你，作为侍女你怎将小姐领到这种地方来？”
“是我要来，您怨她做什么。”秋颜宁神色黯然，不动声色与二人拉开距离。
“回去。”
“我……”
秋景云表情肃然，低问道：“连我的话也不听了？”
“是……”秋颜宁欲言又止。
她望了眼白棠，又迫于威压，只得在侍从的带领下入轿打道回府。
待秋颜宁上骄，白棠倒也干脆。
她跪地，一脸正色道：“小棠自知有错，不该放纵小姐，还请夫人责罚。”
她心虽乱，却不惧。
不惧责罚，也不惧疼痛，更不惧离开秋府。
她与秋家契定做事三年，在此之前便想着：要是此处不好做事，大可以混个三年走人，若犯了错，顶多被赶出门。
秋家乃名门极中名声，将军待人又极好，不允折磨□□丫头仆人之事发生。饶是秋嫣，也顶多是赏人几巴掌，再不济打发走人，从不曾做王家那恶毒勾当。
苏殷哼声，不见得真怒，只道：“你倒有自知之明。即日起你便去祀堂做事，未得允许不得踏出半步，更不准见大小姐。对此你可有议？”
白棠少怔，当即领罚。
“谢夫人宽恕。”
……
三月，碧湖。
定国有一年春来早。两道旁嫩柳抽芽，随清风浮动，桥上往人慢慢，空中纸鸢悠然，桥下湖光潋滟，金色波光直晃人眼。
三月十二，乃是定国的游船节。无论平民百姓亦或世家权贵，无不坐船游湖，凡未出嫁女子皆是头戴纱笠。
有曼妙、丰腴或清瘦，华服或素裙；红裙华美、粉裙绣花、绿衣轻灵、紫衣白纱……婷婷袅袅，自成一派美景，直叫风流浪子们望长了眼。
秋颜宁头戴缀花垂珠纱笠，问苏殷道：“小棠她……”
苏殷少见秋颜宁与她搭话，惊喜道：“宁儿莫忧，过几日我便命她回院里。”
“谢…母亲成全。”面纱下，秋颜宁难得露出淡笑。
秋景铄“嘁”声，讥笑道：“笑得真难看。”
秋茹清鼓着眼，嚷道：“你口无遮拦�