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时钟指针指向930N后，朵莉丝不容异议地宣布了。
“那么，医生，我已经要休息了。”
——所以请快点回去。
费林格医师在听到如此暗示的话语时，丝毫没有起身的样子，并吐出了令朵莉丝一头雾水的话。“差不多是危险访问者要来的时候了哪。”
“是啊，所以医生请赶快回——”
“你真是心地善良的孩子。”老医师用无比慈爱的眼神注视着她，同时说道。
“可是，客套也要看时间和场合啊，真是见外！你可是十七年前，我用这双手接生，此后一直视如己出的女孩儿啊。我这糟老头可不是能够默默看着年轻女孩自己一个人和地狱恶魔战斗的人哪。”
朵莉丝双眼凝视着站在起居室入口的老人，无言地闪着泪光。
老人和蔼地说：“别露出那么悲伤的表情。这样想好了：教你父亲猎捕狼人诀窍的，可是费林格医生呦。”
“那我知道。可是——”
“那样的话，就别哭丧着脸嘛。虽然偶尔看看顽皮小孩的哭脸也不错，可是，那个年轻人怎么了？多半是雇了他做保镖，结果一靠近夜晚就一溜烟地逃了是吧？不知为什么，是个令人觉得毛骨悚然的家伙。不过果然也只是个没有根的浮萍啊。”
“不是的！”在这之前一直感动着默默点头的朵莉丝，突然大喊出完全否定的话，吓得老医师跳了起来。
“那个男的——不！他不是那样的男人，不是的，绝对不是！今晚不在这里是因为他一个人潜入了‘贵族’的城堡，可是还没回来！肯定……肯定是有什么缘故……”
费林格医师的眼眸中映出难以形容的光芒。
“你……原来如此……喜欢他对吧？”
朵莉丝立刻回过神来，慌慌张张地擦干眼泪。
“什么啊……我才没有特别……那个……”
医师朝脸部染成蔷薇色的少女微笑着，一面温柔地摇摇手。
“好，好，这是我不好。他可是你看中的男人，所以不用担心，马上就会回来了。要不要在那之前先抓住伯爵让他吓一跳？”
“好。”朵莉丝也用开朗的表情点了点头，接着表情急转不安，询问：“要怎么做呢？”
截至目前为止，还不曾有过人类捕获“贵族”——吸血鬼的例子。与他们的斗争互有胜败。不过哪边的战败率较高自是不用多说，更不要说是在夜晚——这个“贵族”的世界中与他们战斗。从战友的肉体能力、武器上来看，胜负的结论已经再明显不过。
“就是这个。”老医师从爱用的诊疗手提包中取出一个玻璃小瓶，瓶中装满了微带黄色的粉末。
“这是什么？”朵莉丝声音中期待与不安交错着。
费林格医师没回答，又从手提包中取出一份破损的信封，摊开里面的信笺，递给朵莉丝。
浏览过潦草写在泛黄纸面的树液墨迹后，朵莉丝以吃惊的表情看着医生。
“这是……爸爸的……”
长满白发的脑袋微点，“这是你父亲在你们出生前，于武者修行的旅途中寄给我的信。可是，这是最后一封。你读了就知道，里面写着你父亲遭遇吸血鬼的事情。”
“爸爸——和吸血鬼？！”朵莉丝说到一半就停住，连忙开始阅读信笺。
最初一、二行是关于住处的报告，然后字面突然现出因兴奋与恐惧所造成的混乱——
“我知道了。他们的弱点是十……”
只有这些。末尾文字之后，泛黄粗糙信纸的纸面上一片空白。
朵莉丝用困惑的眼睛看着老医师。
“为什么爸爸后面的部分没有写出来呢？别的信上有吗？”
医师摇摇头。
“你父亲在旅馆写这封信时遭到吸血鬼袭击，不过他把吸血鬼击退了。之后到底发生了什么事，至今我仍不清楚，但一定是发现了‘贵族’们的弱点。这在别的信上也有写明。可是，在击退妖魔调整好心情，想记下那发现而拿起笔后，他却发现已经完全忘了那项事物。”
“怎么会？！为……为什么？”
“这之后再说。总之，在危险离去近五分钟后，你父亲注意到自己只是一直拿着笔茫然发呆。于是发了疯似的回溯记忆，乱抓头发，最后还想一个人重现出打斗现场，不过全都徒劳而终。吸血鬼的出现和挥舞拳头的短暂死斗，以及千钧一发时敌人逃走的部分通通一清二楚，可是其中自己使出最关键性反击的方法和经过却从脑袋中被消抹得一丝不留。”
“为什么……为什么呢？”
医师无视朵莉丝的再度询问继续往下说。
“线索是最后的‘十’这个字，可是你父亲不知道那意味着什么，最后便这样不了了之。他把事情的经过重新写在别的信上寄给我，把答案委托给我来判断。很遗憾，我没能响应他的期待……”
“那么——”朵莉丝忘记正悄悄逼近的危险，兴奋了起来。“如果能解开那个‘十’的谜底，一定就能发现‘贵族’们的弱点了。”＇ 。qi70。＇
因期待而微微发颤的声音迅速转为失落。因为在老医师脸上，看见了不像是沉痛而是几近绝望的阴郁。
想得知能从吸血鬼手中保护自己的关键性方法，这种尝试过去重复过无数次，却全化为泡影。自“贵族”们掌握世界支配权以来，在持续无数次的抗争中，人类应该有许多机会掌握此一秘密，最后却仍旧没有流传后世。如今，连想去探寻这方法的人都绝迹许久。
“果然，‘贵族’还是胜过我们的吗？他们没有弱点……”
对朵莉丝那仿佛跌倒在地上的软弱语气，费林格医师摇了摇头，断言道：“不对！若是这样，他们有弱点的传说，就不应该会被流传在我们的世界里。你父亲不是确实写明他通过某种不明方法击退了吸血鬼吗？你父亲决不可能说谎。我也听过好几个和他有相似经验的骑士或旅人说出雷同的话，并且也实际和当事人面谈过。”
“那么，有什么收获？”
“没有，全和你父亲的体验一模一样。他们通过某种方法躲过了妖魔的毒牙——应该说是赶走了他们才对。可是关于那方法，所有人都不记得任何蛛丝马迹。”
“……”
“近年来，发现‘贵族’弱点所在的‘传说’，好像不再被关心，但是我极力搜寻许多文献、收集实际案例后，认为他们一定有弱点存在。只是人们无法得知。我认为这种情况是记忆操纵。”
“记忆操纵？”朵莉丝皱起眉头。
“正确地说，应该是选择性自动消去记忆的操纵吧。简单讲就是施加只会自动抹消某种记忆的精神措施。”
“赶走那些家伙的武器的记忆吗？也就是对‘贵族’的弱点的记忆。”
朵莉丝不禁稍微靠近并注视着老人的脸。莫非就是那小瓶里的粉末？迎着不安与期待交混的视线，老医师继续淡淡说着：“因为他们是在历时亿万年的漫长岁月中支配这世界的成员。要对人们的DNA、脑髓动手脚，让人选择性地消去那些记忆，必定是易如反掌。这是很久以前便有人主张的说法。虽然要附和来历不明的家伙的主张令人生气，不过对的就是对的。一旦如此认定的话，事情就简单多了。”
“您这样说的意思是？”
“唤起记忆就好了。”
朵莉丝“啊！”地叫了一声。
“可……可以做到吗？”
老医师稍稍得意地玩弄着掌中的小瓶。
“那样做的结果就是这个。我对面谈过的十二名男女施加催眠术后，甚至借助了自‘都城’取来的‘再现剂’的效力，试着让他们回溯过去。其中两个人说出的，就是这里面的东西噢。即使是妖魔们的科技，也不可能完全消除记忆啊。”
此时朵莉丝察觉到医师的最后一段话中，不知为何有着犹豫的语气，却无法看透为何要有所隐瞒。
她问了别的事。
“可是，要是医生的话正确，医生和我不是已经马上丧失和这个粉末有关的记忆了吗？”
“不，我想不要紧。这也是推测：只有实际上相信自己发现了‘贵族’弱点时，才会开始消去记忆。我和你心里都没有完全相信粉末的效果，所以敌人的装置也不会激活。”
“那么，若是写下些什么来呢？”
“大概没用吧。就算看了也只会被当成是书写者发疯时的蠢话。”
稍稍失望后朵莉丝换了问题。“爸爸信里那个‘十’什么的，就是那种粉吗？”
医师的头再度摇动。
“我想恐怕不是。我考虑了许多，可这和那文字无论如何都连不起来。尽管可以看作你父亲由于对重大发现太过兴奋所以笔误，我却不这么认为。因为其他受验者的记忆中始终没出现这粉末的名称。把‘十’字想成别的东西或许比较好。”
“不过明明想起了这种粉末，为什么别的东西却不行？”
费林格医师欲言又止。接着叹了口气，用朵莉丝从未听过的沉重口吻开始叙述。
“我平常总觉得‘贵族’和人类的关系，说得更清楚点，是‘贵族’对人类的看法，有点讽刺。对现在的你说这种事你可能无法接受，不过——或许他们对我们抱有一种亲切感也说不定。”
“你说什么？！你认为‘贵族’把我们当成朋友！怎么可能！”
朵莉丝的动作比语气更激烈，把手按到了颈部方巾上。自出生后头一次，注视着老医师的视线中满是怒意。
“就算是医生，说出那……说这种话，一点也不顾虑人家的感觉……”
“别露出那么可怕的表情嘛。”医师摆摆手哄慰她。
“并非说一切的‘贵族’都是那样的。不管再怎么调查史实，别说亲切感了，连行为方面都是认为人类生命比机械低下的‘贵族’占压倒性多数。即使是从心性上来说——姑且不论他们是不是有心，他们之中有九成九是和袭击你的领主一样的家伙。可是，剩下零点一成的可能性始终难以舍去。详细调查过的事实往后再全部告诉你——”
会有往后吗？——朵莉丝想着。不久后，邪恶的事务必会踏碎犹如春日傍晚时的舒适甜美空气来到这里。
费林格医师没有看着朵莉丝，改为注视地板某一点，保持这种姿势像被什么东西附身似的，继续说着多年来的疑问与疑问的解答。
“举个例子来说：为什么要把自身的弱点和针对弱点的武器区分开来？明明将它们全从记忆中抹去就好了，却为什么要留下这种粉末，而抹消神秘的‘十’这个东西呢？大概这种粉末和‘十’相较下是没那么重要的东西吧。难道他们真的是在玩弄我们吗？是‘就让你们得知这种程度的弱点好了’这种支配者的骄傲吗？如果是这样，那一开始就公布出来不就得了？”
费林格医师在这里停住话。呼吸一口气后，继续道：“这是老朽费了六十年人生大半所得的些微调查成果——我把这看作挑战，而且是由一个已然登峰造极却缓缓灭亡的种族所发出，给如今对他们望尘莫及、将来却会达到同水平甚至或许会凌驾他们之上的其他种族的挑战。他们这样说着：你们人类若想继我们之后崛起，便试着用自己的力量打倒我们、让我们屈服吧。得到这个粉末后，接着尝试破解‘十’的谜题吧。解开的话，便想办法别让忘却的迷雾将它再度封锁吧。”
“怎么可能……”朵莉丝觉得自己口中流出的喃喃低语听来十分遥远，“这样子，不是和教导实习猎人的师傅一模一样……”
虽然他点了点头，但不知老医师是否真正理解了朵莉丝的话。他的视线一动也没动。
“这不是下级‘贵族’能做到的事情。说不定……”
“说不定……？”
“统驭全世界‘贵族’的一千名‘大贵族’，还有七名‘王’，以及君临于他们头上的传说中的大魔王——�