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他觉得小兵说的他每一句都能懂，但合在一起就让他迷茫。
小兵：“大人！肯蒂斯的人在内斗！而我们背后是弗兰度！国王陛下正在征兵征粮，我们只要攻打圣城，陛下一定会给我们更多兵和粮食。”
将军恍惚地问：“如果我们不打呢？”
小兵苦涩地笑了笑：“大人，我们还能回去吗？”
将军打了个寒颤。
他不能回去，他回去一定会被处死，他的妻子可以改嫁，但孩子一定会沦为奴隶。
他只能听从国王的命令。
就算他明知道，这个命令可能会让他走向思路。
————
池晏也是刚刚得知弗兰度的士兵打下了几座城，并且强迫当地平民成为奴隶——专用于打仗的奴隶，也就是炮灰，两方交战，他们就会驱赶着平民先冲过去，平民没有武器，也没有强健的体魄，他们会抓住面前的人，祈求同为肯蒂斯人的“敌人”救救自己。
他们不讲道义，也不考虑打完之后怎么统治，只是抢人抢粮，顺便威慑附近的贵族领主。
所以他们这么长时间还真就没有打过一场败仗。
有时候“狠”也是件利器。
甚至有的城市还开门投降，给他们送上粮食和衣物，献上美酒与美人。
即便还没打到圣城，圣城也开始人心惶惶。
谁也不想身边就有匹饿狼。
女王没下命令，城里的卫兵也慢慢看不见人影，商人们又再次抬高了粮价——明明不缺粮食，秋天的丰收足够满城的人顿顿吃饱，吃到明年收获，但商人们宁愿粮食变成陈粮，也不愿意贱卖。
奴隶倒是变得更便宜了。
奴隶主们抛售奴隶，就是害怕奴隶死了，本钱都回不来。
“陛下！”女仆匆忙的走在王宫的走廊上，走廊上的仆人纷纷避让，让女仆通行。
女王正站在窗口，从城堡的最高处眺望弗兰度士兵所在的方向，她眼里饱含着恨意，恨不得回到之前，再把圣院的人全部抓起来，让他们受尽折磨而死。
绞首真是便宜他们了！
女仆大步走到女王身边，这才平复了一下呼吸，对女王说：“下面的人传话回来说，弗兰度人的人数又变多了。”
女王恨道：“那群人……圣院那群人！竟然真的把弗兰度人接进来！他们想毁了肯蒂斯！”
圣院与虎谋皮，结果承担后果的却是她。
这叫她怎么不恨？
女仆低着头：“外面的领主都想向您借兵。”
领主的士兵不会太多，真的发生什么大事，只能向王室借兵。
可女王沉默了好一会儿，最终只是说：“让他们自己想想办法。”
她不敢把兵借出去，她坐在现在的位子上，比谁都清楚兵权的重要性，一旦她的士兵被借走，那还是她的士兵吗？
没有兵权的她只是一个被困在王宫的女人，她不想像那一位祖先一样，被软禁在王宫的一角里，度过暗无天日的后半生。
女仆：“可是那些弗兰度人……”
女王怒斥道：“我说的话你听不明白吗？！”
女仆嘘声，行礼之后退了下去。
女王又站了一会儿，她想不出办法，只能去找班森叔叔。
“叔叔，弗兰度人就在我们旁边，这让我每天担惊受怕，每晚都被噩梦惊醒，我担心我们祖先赋予我们的一切都会被弗兰度人无情掠夺，而我只能眼睁睁看着这一切，班森叔叔，我无法用语言形容我的恐慌，我虽然是女王，但也只是一个失去父亲的女儿，失去丈夫的寡妇，我还有几个孩子……”女王对着班森哭诉，她哭得头发凌乱，眼眶通红。
班森并不了解自己的侄女，他在女王刚刚出生的时候就去了自己的领地，之后的数十年时间他都没能回到圣城。
他看着侄女，觉得女人就是如此软弱，她们就像柔弱的花朵，一点风霜就能让她们萎靡不振，一个女人，她凭什么坐稳王座？
就因为她流着王室的血。
如果仅仅是因为这一点，那么他比她更够格。
他也是王室的一员，还是她的长辈。
班森一脸慈爱，老神在在地说：“陛下，你不要担心，你是肯蒂斯的主人，只要有你一句话，我相信会有无数人愿意来到圣城保护你。”
女王抓住班森的手：“叔叔，他们都是靠不住的，他们一个个……都不听我的话！只有你是我真正的亲人，我只相信你！”
班森叹了口气：“可是我能做什么呢？我已经老了，是个没什么用的老人。”
女王摇头：“不！叔叔，如果你能帮助我，我承诺将与你共享王权，我也愿意把王位让给你！”
班森一脸吃惊：“让出王位？”
女王坚定地说：“我不能让肯蒂斯在我手里灭亡，我不想在死后面对祖先们的斥责，如果你愿意，我可以对外承认我女儿的身份，她将是王位的继承人，然后让她嫁给你的儿子，我的堂弟。”
班森并不是很相信，他笑呵呵地说：“殿下，我老了，没有这么大的野心。”
女王急切的表白自己：“我知道你不相信，叔叔，我不怕跟你说，如果我手里有兵，一定不会对你说这些话，可我手里其实没有兵！”
班森愣住了。
女王继续说：“我确实有五万士兵，但这五万士兵只是对外说的，不然周围的贵族怎么会听我的话，怎么会让我成为国王？”
“实际上我只有一两多不到两万的士兵，还有几千是奴隶。”
女王捂着脸哭起来：“叔叔不信我，我也不知道该怎么取信叔叔，叔叔，我现在就愿意公布我女儿的身份，定下她和堂弟的婚约。”
班森心里一动，他终于伸出手，拍了拍女王的肩膀，用长辈的口吻说：“我知道你不容易，我会给保利写信。”
于是第二天女王就宣布了她继承人的身份，是她的二女儿。
这个女儿已经很久没有出现在人前过了。
为了庆祝继承人的出现，贵族们又开始送礼。
女王让自己信任的商人把这些礼物转手送了出去，然后囤积大量的粮食，粮食不用太好，陈粮也可以，只要不会让人吃坏肚子就行。
然后她又迅速的公布了女儿和保利·乔尔斯的婚约。
再收了一次礼物。
池晏知道的时候还对克莱斯特感叹道：“我还是小看她了。”
女王立身不稳，她绝不会借出自己的士兵，就拿王位和王权，甚至自己和女儿当筹码，她对着班森低下了头，并且低得过了分。
她明白所图越多，姿态越低的道理。
只有最后的赢家才能站着笑。
在获得胜利之前，她能经受一切打击和侮辱。
克莱斯特笑着说：“她要是这点心机都没有，也就坐不到现在这个位子上了。”
她是个纯粹的权力生物，她为权力而生。
池晏：“不知道弗兰度人会什么时候进攻。”
如果他们来的比班森的军队早，那就最好不过，最好班森的军队在路上的时候攻过来，池晏就能顺水推舟的逼迫女王让位，然后在关押班森，在城外设下埋伏，让班森的军队有去无回。
但这是最好的预想，现实会不会按照他的预想走，那就是另一码事。
而现在他需要做的，是狂刷平民的好感度。
“救济所准备好了吗？”池晏问男仆。
莱恩现在管着贫民窟和面包房，池晏就另外提了一个男仆起来。
这名男仆跟着池晏的时间也不短了，以前有卡迪在，后来又有莱恩，虽然在池晏面前混了个脸熟，让池晏知道有他这号人，甚至偶尔池晏还会跟他说两句话，但并没有得到重用，现在池晏终于看到了他，对他委以重任，他激动地上前一步：“大人，都准备好了。”
池晏冲他笑了笑：“不用太紧张，好好干。”
男仆拼命表忠心：“哪怕为大人而死，我也心甘情愿！绝不会辜负大人对我的期望！”
池晏摆摆手：“去吧，好好盯着，别把好事变成坏事。”
男仆恭敬地退了下去。
克莱斯特在男仆走后才说：“他不如莱恩老实。”
池晏点点头：“老实人太多也不好。”
老实人无论是在这里，还是在现代，都是偏贬义的中性词，听见老实人三个字，人们就会想到几个标签——笨，一根筋，不知道变通，手脚笨拙。
莱恩的能力就不是很行，他很忠诚，所以池晏愿意让他去做一些容错率高的工作，可一旦某个工作的容错率低，池晏是绝不敢放他去做的。
克莱斯特：“你要不要去休息会儿？”
池晏呼出一口长气，朝克莱斯特伸出手，然后撒娇道：“你抱我回去。”
克莱斯特站起来，走到池晏面前，然后把池晏抱起来。
池晏：“……”
虽然公主抱他不是很能接受，但这个抱奶娃娃的姿势，还不如公主抱！
他是不是该庆幸克莱斯特没把他扛回去？
池晏在克莱斯特的怀里笑起来。
克莱斯特不明所以：“你笑什么？”
池晏抬头，吻了吻克莱斯特的下巴：“没笑什么，我只是觉得有点不可思议。”
他刚到这里的时候，只想生活的好一点，希望人们不要随地大小便，因为那又脏又臭，希望领地里不要有虱子，希望领地上死的人少一点。
不知不觉间他就走到了现在。
所有变化都在他察觉不到的地方。
老管家被他留在了斯德丁，卡迪也被他留在了斯德丁，大河去了奥特利，特丽丝在萨克德，艾伯特和卡尔现在在斯德丁领兵。
班迪尼克和坎贝尔夫人也留在斯德丁，还有更多人，更多他记得名字和不记得名字的人。
他们都在离他远去。
只有克莱斯特永远在他身边。
池晏满足的靠在克莱斯特胸前。
他知道，一旦他坐上那个位子，甚至不必坐上那个位子，即便是现在，他曾经的朋友，关系比较亲密的人都将远离他。
克莱斯特是他的爱人，也是他的朋友，克莱斯特扮演着对他而言所有亲密的角色。
他爱克莱斯特，这份爱掺杂着太多东西，让他越来越离不开他了。
如果克莱斯特从他生命里消失，他不知道该如何面对往后的岁月。
————
救济所开在城边，这里的穷人最多，救济所只提供食物，虽然不多，不管饱，但是能让人活下去，不至于饿死。
女人和孩子如果无家可归，还能上二楼挤一挤，睡个囫囵觉，但是白天不允许待在里面，只能天黑以后来。
负责救济所的男仆叫哈维，他踌躇满志的来到救济所，打定主意要做出成绩，让大人看看他的本事。
以前卡迪在，他出不了头，后来卡迪走了，但莱恩又站到了他的头上。
对卡迪，他还算服气，但是对莱恩——他觉得莱恩就是走了运，没什么本事。
而且论起对领主大人的忠诚，他也不觉得自己差莱恩什么。
哈维来到救济所，在这里工作的都是从莱特那里挑来的人，这些人都是受过苦的穷苦人，格外珍惜有稳定工作的日子，哈维到的时候，发现无论是地面还是桌椅都整洁干净，一尘不染，这让他满意了一些。
在救济所正式开门之前，他跟所有员工单独谈了一次话。
“我们是来帮助他们的，但你要知道，我们的力量有限。”哈维对心软的人说，“最开始他们可能只是希望有点吃的，有睡的地方，