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“特尔斯！你快点啊！”琳迪焦急地催促着。
“大鱼……是传说中的大鱼。”塔布蕾丝浑身是水的颤抖起来，“来自深渊的帝皇之鱼，我听族里的老人提起过。会被……吃掉的。”
她马上爬起来，从侧面的气壁钻出了半个身子，抓着一块萤石在水中拼命上下挥舞。
这信号的确比琳迪的大叫有效许多。
特尔斯应该也本能地意识到危险正在飞快逼近，摆动的四肢立刻加快了节奏。只是他游得比塔布蕾丝慢了不少，的确就像只掉在水里的狮子一样，连尾巴都在乱晃。
一抓住特尔斯的手，塔布蕾丝就猛地把他拽进了小半个身子。
克雷恩一看特尔斯的头已经进入到浮游结界中，虽然身体还卡在底部比较结实的气壁外，但就算拖着也能拖上去了，马上喊：“温瑟！上升！快！”
特尔斯很疲倦地就那么侧躺在那儿，任大半个身子拖在水里，跟着往上浮去。
“只能这么快吗？”看到悠奇越来越凝重的脸色，克雷恩忍不住问道，“怎么感觉还没有上浮的那些真气泡快？”
温瑟咬着牙说：“因为咱们不能真那样上浮。我要靠魔力维持四面的稳定，如果放弃对高度的控制，咱们都会被淹死。这……已经是极限了。”
悠奇的脸色变得更难看了些，“还有五十米。咱们恐怕会在半分钟内被追上。”
塔布蕾丝看了一眼他和克雷恩的脸，猛然站起，从腰后摸出水痕未干的匕首，明亮的双眼中，清楚地流过下定了决心的神色。
但特尔斯一把抓住了她的脚踝，抬起头很认真地问：“你打算去找转生的洛森玛，对吗？”
塔布蕾丝点了点头，有些为难地看着匕首，小声说：“嗯，我想去找她。不管她投生在哪个角落。”
“那就去找。”特尔斯哼了一声，“然后告诉她，有机会我一定会去救她一次，草原的狮子不会欠臭鬣狗的债。你记住了！”
“等等，特尔斯！再想想别的办法！”克雷恩马上开口冲他喊道。
但特尔斯压根没有回答，他抓起萤石咬在嘴里，咧了咧嘴，露出一个扭曲难看的、狮子的微笑，接着，他猛地退出到浮游结界之外，双拳抵住最结实的底部，一招狮王拳·煌咬，将所有同伴猛力推了上去。
飞速上升的气泡中，他们最后看到的，是特尔斯变为狮子的剪影，毫无畏惧的冲向那条巨大的怪鱼……
闪耀着磷光的小鱼密密麻麻地布满了水面，把漆黑一片的水潭照得无比明亮。
先前经过这里接水的时候，不少同伴遗留下了许多零碎。如今，那些东西还在，他们的尸体，却已经都留在了深邃的地穴中。
悠奇去那个布满碎骨的虫坑里找了几根比较长的骨头，用绷带裹紧水潭里捞上来的鱼剥出的油脂，勉强做成了几支能用的火把。
点燃第一根后，悠奇把它递给克雷恩，问：“感知到了吗？”
克雷恩摇了摇头，有些难过地说：“只有鱼，密密麻麻的小鱼。”
“乐观点。”悠奇拍了拍他的肩，提高声音说，“至少，那条本来该上来吃掉这些食物的大怪鱼也没有再出现，对不对？”
“可要是吃掉特尔斯就饱了呢。”塔布蕾丝扁了扁嘴，“那么大的鱼，一定很懒，吃饱估计就回去了。特尔斯的肉那么硬，估计都要消化不良。”
呃……这话和脸上的哀伤表情实在不相配啊。克雷恩无奈地摇了摇头，问：“要不要再多等一会儿？”
“要。”闷闷不乐的琳迪接口就说，“我想再多等一阵，能等多久等多久。”
“这里的地下水脉恐怕比蜘蛛网都复杂，已经十多分钟了，如果那条怪鱼会从这里出现，早该上来了。”温瑟压抑着语气中的颤抖，“我会祈求黑暗之神的庇佑，庇佑小狮子可以从其他的地方逃生。牛头骨与风嚎两家的恩情，我谨代表个人铭记在心。”
“我明白你的意思。”克雷恩点了点头，搂过琳迪低头轻轻亲吻着她的耳朵，柔声说，“琳迪，咱们必须走了。还有很多事在等着咱们。我相信小狮子不会死的，一条鱼怎么可能杀死狮子，也许将来咱们再来这里，牛头骨的酋长，就是他。”
琳迪把脸埋在他怀里抽了抽鼻子，难过地说：“除非是那样，否则……我再也不想来这片草原了。再也……不想来了。”
这片水潭本来就是他们转向的依据，非常善于记路的悠奇和丛林长大的克雷恩很快就确认了回程的路线，塔布蕾丝探到之前留下的痕迹后，大家立刻跟了上去，开始沿这个方向快速前进。
没再有什么大的波折，仅有几只捣乱的穴居野兽被悠奇和塔布蕾丝迅速斩杀。
在那片横七竖八的活尸残躯中，他们找到了垂下的绳索。
那摇曳的绳索，通往出去的路。只是爬上去的，仅剩下了他们几个。
通过长长的山洞，从远远的出口看到柔和的晨光时，他们的心头，几乎同时浮现出死里逃生的庆幸，和一种无法言喻的松弛。
“即使是断脊者护卫队的破板床，我也能睡上一天一夜。”钻过那狭窄的山缝，跟着塔布蕾丝往护卫队营地走去的时候，克雷恩很有些期待地说。
琳迪回头看了一眼，轻声说：“我更希望这会儿能有人来叫醒我，告诉我我其实还在地铺上睡觉，这些事其实都是做梦，咱们还压根没进过幽冥地穴。”
“可这不是做梦。”悠奇叹了口气，说。
琳迪没再回话，只是沉默地往克雷恩身边靠得更近。
“奇怪，”快要到达的时候，塔布蕾丝突然疑惑地说，“照理该有同胞出来接咱们了啊。她们都去偷懒了吗？”
“也许都还没起来吧。我看太阳也才刚出来。”克雷恩伸了个懒腰，有些疲倦地说，“就是已经不知道是什么日子了。”
悠奇笑了笑，给出了颇为精确的答案，“11号，土临日的早晨。红一月，这就已经过去一半了。”
“半个月……我感觉像过了半年那么久。”琳迪的神情总算轻松了一些。
但塔布蕾丝还是显得有些紧张，“不对，这里是日夜轮值的。就算护卫队员临时人手不足，也会有活尸过来看守。我……我先过去看看。”
说着，她一个箭步窜了出去，转眼就没入到树丛之中。
温瑟不解地说：“应该不会有什么势力来找断脊者的麻烦才对，腐尸岭可是鹰翼草原最危险的几处地方之一。”
悠奇似乎是猜到了什么，他沉声说：“不，鹰翼草原从去年年初就已经发生了剧变。而且，这变化必将席卷整个草原，这些大大小小的部落，都很可能将要面对有史以来最大的危险，和一个得到蜕变的机会。”
温瑟也知道一些风声，他只愣了一下，就反应过来一样地说：“你是说东翼草原狼王沃法斯发起的统一联邦倡议？”
“没错。”悠奇有些厌弃地说，“只懂得如何战斗的部落，看来也到了该学习如何耍弄阴谋诡计的时候了。”
克雷恩好奇地问：“你之前来海因涅达斯的三个月，就是为了类似的事情吗？”
“差不多。”这次难得悠奇没有隐瞒的意思，他像是故意说给温瑟听一样回答，“我们毕竟是三大佣兵团之一，这种关系整个地区未来走向的事，不可能不给予严密关注。”
“在海因涅达斯，你们选择的是风嚎氏族吗？”温瑟突然问道。
悠奇很大方地承认，点头说：“没错。实力上的第三，其实有得天独厚的优势。暗影教会的好感，应该都在断脊者这边吧。可惜，断脊者是守护氏族，只会是其他氏族的威胁，而不是竞争者。”
“不。”温瑟很坚定地说，“暗影教会的支持，一定会分给风嚎氏族大半。我会促成这件事，尽我所能。”
“其实格瑞娜只是太过于执着我拜托的事情。你应该知道她其实挺讨厌你。”悠奇扭头看着温瑟，小声说。
“但她死了。而我还活着。”温瑟挤出一个微笑，“而且，能和咆哮之狼攀上关系，并不是时常都有的机会。”
前方的灌木突然摇动起来，塔布蕾丝慌里慌张地从里面一头钻了出来，险些撞在克雷恩身上。
“怎么了？”琳迪连忙把她拽开扶稳，问。
塔布蕾丝指着营地那边，很紧张地说：“护卫队都不见了。那里……那里只剩下一个表示紧急情况的记号！”
“走，过去看看！”克雷恩一马当先冲了出去，虽然精神上还非常疲倦，但他的体力已经以惊人的速度恢复了小半。
这恢复速度甚至超过了悠奇一截，感应到这气息增幅的悠奇忍不住打量了克雷恩一眼，若有所思。
“这就是你们的紧急记号吗？”看着木屋侧墙上画着的硕大符号，那是一堆不规则多边形的组合，用颇为抽象的眼光来看，勉强能看出一个骷髅头的形状，克雷恩确信，自己就算喝醉到走不稳路，画出来也比这个好懂。
“嗯。”塔布蕾丝很诚实地回答，“这是从祖先那里流传下来的传讯方式，虽然看上去很潦草，但表达了‘哎呀出事了大家快点赶回来不然的话会死很多条命’这样焦虑紧张的心情。”
“你们的祖先看来是个大艺术家。”悠奇勾起唇角，“好吧，不能在这里休息了。咱们得去看看丛林里到底发生了什么。”
“应该是比较厉害的外敌入侵。”塔布蕾丝一边急忙带路，一边解释说，“部落那边如果对付得了，一般不会通知护卫队的同胞回去。而且……其实厉害的亡灵巫师都在族里，如果严重到需要通知这边，那这些护卫队员去了应该也无济于事。”
“怎么听你的意思，这个记号好像代表着断脊者氏族要完蛋了一样。”悠奇皱了皱眉，苦笑着说。
“呃……”塔布蕾丝挠了挠头，“这个记号画在这个地方的话，情况好象是有些糟糕。而且那个队员画的非常急。”
非常急？非常急还能画出那种复杂到一上色就可以丢进美术馆的图案来？克雷恩忍不住说：“看起来不像啊。”
“她真的很急，里面少画了四个无关紧要但是影响美感的八边形，那几个层叠相套的圆有三个没有收口，中线表示‘哎呀大事不好’的线条偏左了二指……”
“停。”克雷恩打断了塔布蕾丝的讲解，挫败地说，“没错，她很急。顺便冒昧问一句，你们护卫队的考核指标里是不是还有绘图这一项？”
“那倒没有，不过画画是我们日常的主要消遣。”塔布蕾丝一边奔跑一边说，“我们部落的巫师们那些好看的衣服，就都是自己画的。”
嗯，还真是个艺术素养和文明程度有奇妙反差的部落。就是如果审美能更亲近大众一些就好了，哪怕画个小人捧着脸叫唤，起码克雷恩能看懂画的不错。
“那边有烟，”悠奇爬到一旁的树上，确认了一下方位，“是部落的驻地，不像是炊烟。不过……看上去已经烧到最后的样子。”
“肯定是被袭击了！”塔布蕾丝气哼哼地加快了速度，悠奇不得不连续跳了几棵树，才保持住没被她们甩开，“洛森玛之前就跟我说，草原上的风味道不太对，有陷阱的臭味。”
抽出从护卫队营地补充的箭矢，克雷恩沉声说：“希望还来得及。”
快要接近部落的时候，林间的隐秘道路上出现了十几具没有头的活尸，从残躯上的痕迹来看，战