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当晚,一直代阿娜出面的那位情妇发了疯一样的逃了出去,一边痛哭流涕,一边向惊讶的守卫们诉说索玛早已经死掉的事实。
但那时院子附近的看守已经有大半都被替换,那个女人没能逃掉,还是被抓了回去。
第二天,深红流星新雇佣的主管前往雷托亚王室会谈,晚间,索玛·深红流星的死讯正式公开。
之后的一周时间里,近二百名深红流星门徒被开除驱逐,大量陌生面孔取代了原本属于他们的位置,很多新入学的弟子在惊慌中退出,整个本部,都陷入到换血一样的动乱中。
最可怕的是,就在那一周中,西南分会正副两位负责人先后离奇死亡,东南分会直接被宣布解散,地皮连同产业一并贱卖给当地商会。
茁壮成长期的深红流星,不到半个月的时间里,就失去了几乎全部的主心骨。
“那您呢?有没有遇到什么危险?”琳迪的额头布满了冷汗,声音有些颤抖地问薇薇娜。
薇薇娜挽高袖子,露出白皙的胳膊上一道犹如血红蜈蚣的狰狞伤疤,“他们当然也不会放过我,下手的是受雇佣的暗行者,如果不是当晚我恰好做了噩梦,这一下本该无声无息的割掉我的脑袋才对。”
脸色苍白的琳迪看上去险些晕倒,她托着额头深呼吸了几次,靠芙伊的搀扶才勉强站稳,颤声问:“那……现在的深红流星到底是什么情况?”
薇薇娜很遗憾地说:“可以说,除了我勉强还能控制的北方分会,整个深红流星都已经落到了他们的手里。而且,我都还不知道那个阿娜到底是什么身份,派人调查了好几次,只有一个人活着回来,得到的,也仅仅是对方种族为兽灵这样的没用情报。”
她转过身,很激动地抓紧了琳迪的肩膀,认真地说:“幸好,琳迪,幸好你回来了。只有你,才能拯救这一切。”
“靠她正统继承人的身份吗?”玛莎冷笑着说,“这种名义上的所有权有什么实际意义?如果隼目堡真如你说的那么危险,琳迪过去能不能保住命都难说,去找什么渠道夺回属于她的财产?”
“雷托亚王室。”薇薇娜马上回答,“我可以确信,迄今为止深红流星的所有书面决定全部都是伪造,呈交雷托亚王室存底见证的王都产业所属转移证明文件,也一定不是真的。只要琳迪去找雷托亚王室求助,进行真伪鉴定,印章就算是真的,签名也绝对是仿冒。那些混账,一定会马上露出破绽来。”
琳迪心有余悸地摸了一下胸口,“幸好遇到了您,没有直接跑去隼目堡。那我接下来该怎么办?这里距离北方分会更远吧?”
雷托亚王都隼目堡本身就靠近沼泽这一侧,相对位置偏东很多的北方分会,距离要近上不少,如果薇薇娜打算带琳迪先去北方分会,相当于绕了个大圈。
“不需要,咱们去鹰血城。”薇薇娜毫不犹豫地说,“为了安全,我已经把可以信赖的弟子,连同北方分会的贵重品,全部带到了那里。鹰血城有几个贵族家的孩子在我手下学习过弓术,留意你的行踪这件事,也是我托他们帮忙才能如此顺利。”
德曼好奇地问:“你们分发了琳迪的画像吗?还是说……琳迪在雷托亚大小也算个名人了?”
薇薇娜的表情出现了一刹那的迟滞,但马上就点头说:“是的,哪里有很不错的画师,而且……运气多少也帮了些忙,我们也没想到能这么快得到琳迪的消息。”
她再次拉起琳迪的手,轻声说:“你就是我们大家最后的希望,琳迪,我们一定会保护好你。”
克雷恩突然从旁神过手臂,把薇薇娜隔开,微笑着说:“我们都是琳迪的同伴,保护她,由我们来就好。”
芙伊很认真地说:“而且,这位还是琳迪的未婚夫,她的安危,我们理所当然责无旁贷。”
琳迪震惊地看向芙伊,但芙伊的笑容没有丝毫动摇,还很自然地牵起琳迪的手放在克雷恩手中,帮他们握紧,柔声说:“琳迪,现在是你最需要克雷恩的时候,他应该为你而战。”
薇薇娜有些吃惊地看着他们,小声说:“琳迪,这……是真的吗?”
琳迪看了看芙伊,眼里的胆怯渐渐消退,她抬起头,坚定地说:“是的,克雷恩·法·阿列库托,这个名字我刚才忘记介绍得更多,是我不对。他……是我的未婚夫,深红流星的一切,本来就同样属于他。”
薇薇娜后退了两步,用一种复杂的神情扫视着他们,接着露出一个有些勉强的笑容,“是啊……我都忘记了,你已经长大了,在我心里,还一直以为你是个拉弓都要抱怨手指痛的小孩子呢。”
受到了芙伊行为的鼓舞,琳迪站到克雷恩身边,提高声音问:“薇薇娜老师,咱们什么时候出发?”
薇薇娜的声音不知道为什么显得有些疲惫,“等一下,很快我带的人就会把马车赶来这边了,他们可以找别的方法回去,咱们坐马车先走一步。”
“好的,咱们就先去鹰血城。”
看还要等一会儿,克雷恩有些好奇地问:“雷托亚的地名都和猛禽有关吗?是因为距离翼人的地盘比较近?”
薇薇娜摇了摇头,主动替不太了解的琳迪解释:“因为雷托亚是由我们雷坦尼斯人一手开拓的国度,我们最先在飞龙之脊勇敢的接近翼人,我们曾在三岔河口建立伟大的王国伊格兰,我们这个民族,也被称为群鹰子民。”
克雷恩哦了一声,开了个玩笑:“听起来你们好像更应该在鹰翼草原上生活。”
薇薇娜笑着回答:“也许……是因为我们的祖先没打赢那上面的兽灵吧。”
之后的闲聊,薇薇娜一直在委婉地询问克雷恩的事。幸好琳迪在漫长的旅途中多少学会了点谨言慎行,只是按照罗特蒂亚的官方公告给出了方便验证的说法。
反正那个身份,已经足够让大多数贵族家庭当作满意的女婿,更何况是她这个严格说来出身平平的人类女孩。
可很奇怪的是,薇薇娜并没感觉到有多么高兴,笑容反而比刚才更加勉强,已经快要变成没戴好的面具。
就在琳迪快要藏不住自己的疑惑时,姗姗来迟的马车总算到了。
克雷恩轻轻拉了一下琳迪,递给她一个眼色,她心领神会,迟疑了一下,但还是找了个借口,让薇薇娜坐上了另一辆车。
虽然马车并不大,但苏米雅和玛莎主动坐到前面驾车的情况下,足够坐下他们全部,而且,没有一个外人。
“你们……在怀疑薇薇娜老师,对不对?”马车一开始移动,琳迪就迫不及待地问,“你们发现了什么不对的地方吗?”
克雷恩看了一眼德曼,得到一个肯定的眼神后,轻声对她说:“琳迪,你回想一下在迷雾森林见到我的时候你是什么样子,再看看你现在的打扮穿着。你连发型都换了,那个薇薇娜要分发出怎样的画像,才能让经过的路人一眼认出你来?”
琳迪抬起手摸了摸自己的脸颊,喃喃说道:“这么说……我冲过去的时候,薇薇娜老师确实吓了一跳,连她第一眼都没认出我来。克雷恩,那这到底是怎么回事?”
克雷恩把头探出窗外看了一眼后面跟着的马车,坐好后轻声说:“我觉得,应该是周边你所有可能回来的路径上都有眼睛在盯着,而且一定是认识你的人。这绝对不可能是路人一眼瞥见好心报告,而是处心积虑地调查。”
“那个薇薇娜的行动的确很可疑。”德曼补充说,“但克雷恩的猜测对人力的需求太大,就算知道琳迪所处的位置,回到雷托亚能走的路径也至少有七八条,我觉得,他们一定通过什么方法掌握了琳迪的动向,如果,他们清楚琳迪进入了无光之沼,那么需要的人手就少了很多。琳迪,刚才薇薇娜召集来的部下里,你认识几个?”
琳迪回想了一下,说:“四个。”
“哼,还记得咱们在村子看的地图吗?”德曼冷笑着说,“除去遇到薇薇娜的那条通往隼目堡的最短路线,其他方向上恰好有四个选择。也就是说,琳迪你不管准备从那个村子先去哪儿,都会被薇薇娜安排的人截获。”
“可薇薇娜老师自己也说了安排了四个接应点,她……没有撒谎吧?”琳迪不太愿意相信大家的质疑,神情显得有些不悦,“而且她就算真的特意安排了什么,为的也是不让我贸然前去隼目堡送死不是吗?”
克雷恩柔声说:“我们并没说她一定就是恶意,但我也敢说,她并没说出全部的实话,她肯定保留着什么秘密。在不确定这秘密对你是有利还是不利之前,大家必须慎重。”
“我就是觉得,她听说你是我未婚夫后有点不太高兴。”琳迪低下头,看起来有些沮丧,“为什么啊?”
芙伊拉着她的手轻声安慰说:“可能在人类长辈的心目中,火精灵贵族怎么也不算是好女婿吧。毕竟……真正关心你的人总归是希望你过得开心,女孩子嘛,爱人的心里只有自己一个才是最开心的吧。”
琳迪连忙摆了摆手,“我、我没这么想过,真的。有我就很好了,嗯,对,有我就很好了。”她瞄了一眼克雷恩,红着脸低下了头。
“我倒是有个大胆的猜测……”克雷恩沉思了一会儿,说,“琳迪,在雷托亚王都杀死一个火精灵贵族,恐怕是会惹大麻烦的吧?”
“那当然不行,严重的话会影响和艾尔法斯联邦的关系。”琳迪不解地说,“你什么意思?薇薇娜老师会对你动手?”
克雷恩缓缓说道:“琳迪,别忘了,没有我的话,你就是哪些产业唯一的继承人,但如果多了一个我,一旦身份确定并公开,如你所说和我分享继承权,他们就必须连我也一起除掉才能稳妥地拿到深红流星的产业。而我死在雷托亚,是件很麻烦的事。”
琳迪的眼睛渐渐睁圆,惊讶地说:“你是说……薇薇娜老师跟阿娜他们是一伙的?”
“她提到索玛这个名字的时候表情有些不自然,我至少可以断定,她跟你父亲的关系没你想象的那么好。”德曼面色凝重地说,“而且我也不觉得以她的实力,可以在暗行者近身偷袭的情况下只付出一条伤口的代价。坦白说,她还没有你强,你见过暗行者,你觉得被他们近距离偷袭,你能保住命吗?”
想起在迷雾森林中和小镇里见到的那些鬼魅般来去如风的刺杀高手,琳迪打了个寒颤,缓缓摇了摇头,跟着说:“那咱们还跟着她去鹰血城?万一你们的怀疑是真的,那里岂不是个正等着我的大陷阱?”
“比起隼目堡,至少这边应该相对容易解决一些。”克雷恩镇定地说,“我觉得咱们在这里多少能了解一些本部的事。陷阱是什么样子,也能让咱们大概了解深红流星的现状。算上薇薇娜,有五个你认识的在,琳迪,咱们需要冒险判断一下,是不是所有本该忠于你们家的人,都已经倒向了对方。”
“没有倒过去的,很可能都已经被解决了。就像那几个不识抬举的分会长一样。”德曼带着一丝讥诮说道,“这个薇薇娜身上刻苦锻炼的痕迹并不明显,已经有了居家妇人的体态,可见多半过了至少两三年安稳悠闲的婚姻生活,这样的女人,是最容易被拿住把柄要挟的,不管丈夫还是孩子,都足以让她背叛一个曾经的弟子。琳迪,她很可能会单独找你,你一定要保持戒心,任