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“你的左胳膊受伤了吗？”伊莉丝瞄了他一眼，尽量保持着不经意的口气问。
“没什么，一处陈年旧伤。每当我使用需要克制的力量时，它就会痛上一阵，来帮我抵御侵蚀。”克雷恩简略回答，紧接着转开了话题，“这座巢穴反常的地方是不是已经有了答案？”
“嗯。”伊莉丝点了点头，“各项指标都和我了解的相差巨大，女王死后他们的表现也非常奇怪。我想，可以大致确定，中心那个平台下有什么东西存在，导致整个巢穴核心的魔力高得不同寻常，元素能量大幅提升，使这些以元素为食的魔兽爆发性增长。”
克雷恩站直身体，扫视了一圈残余的甲虫数量，简明扼要地下令：“妮拉娅保护奥妮娅，特尔斯和我分头清理剩下的虫子，伊莉丝，你去调查平台。动手！”
他的动作比语速更快，话音未落，修长的身躯就已经离弦之箭般射了出去，匕首带着红光挥出，准确地刺穿了一只甲虫的头部。
显然是见惯了魔法纷飞的场面，克雷恩灵活地穿梭在各色光辉交织的网眼之中，动作流畅迅捷没有丝毫迟疑，预判与紧急情况下的应变全都表现出超一流的水准，看得伊莉丝都忍不住有点分心，被一记火球擦着肩膀飞过，连忙收回视线，专心致志想着自己负责的目标进击。
接近平台的时候，威胁到她的魔法已经几乎完全停止，周围剩余虫子的注意力要么就在最近的敌对同胞身上，要么就转而去对付飞快杀来的克雷恩和特尔斯。
非常神奇的是，专注于自相残杀的虫子反而更多一些，仿佛女王倒毙后空出的那个平台，已经远比致命的外敌还重要得多。
“哈哈哈，克雷恩，我比你快！二十八只了！”特尔斯越打兴头越大，很明显，之前小心翼翼地探索让这只狮子浑身的战斗欲望都憋得发胀。
“我很乐意都交给你。”克雷恩一个滑步钻过正在释放龙卷的绿色甲虫腹下，匕首顺势将其开膛破肚，“你可以再快点。”
“早知道这些虫子壳这么硬，我就该带副好拳套来。”双臂发力一声大喝，特尔斯将一只体型较小的蓝色种硬生生撕成两半，嫌恶地躲过洒下的甲虫内脏，抱怨说，“震得我骨头疼，真该死。”
看来不需要支援他们了，伊莉丝观察了一下，松了口气，抬脚把平台上的尸体都踢下去，看着被克雷恩的火龙之牙烧黑了一大片的地面，蹲下去缓缓把蓝色巡礼插入到平台之中。
这些食物残渣被压挤的颇为紧密，站在上面比地面并不松软多少。她拔出剑，观察了一下剑刃上沾染的色泽，深吸口气，双手握柄猛然向下刺入。
鼓荡的斗气崩开环形的震波，堆积物裂开四散，伊莉丝苗条身躯爆发出的惊人能量，瞬间就清理出一片空地。
被清理出的地方中央，有一个直径不到半米的圆洞，里面能清楚地听到水流经过的声音。
圆洞靠近开口的地方，几根坚固的金属支架，把一个镶嵌满魔晶石的古怪仪器，端端正正地固定在半空。
知道不是让同伴分心的时候，伊莉丝只简单打量了一下那仪器的形状，确认没有直接危害后，就调匀呼吸节奏，立刻投入到对特尔斯的支援中。
女王室中的巨神甲虫数量已经几乎构不成什么威胁，奥妮娅进入中央空地后撑起一个简单结界自保，解放出妮拉娅加入最后的清剿工作。
很快，战斗宣告结束。
除了还没打过瘾的特尔斯，大家都松了口气。
没有谁对甲壳材料有需求，简单的确认过战场后，全部同伴就都集中到了那个小洞和仪器旁边。
伊莉丝调整了一下手套，让奥妮娅给自己加上一个祝福，趴下去伸长胳膊，握紧四周的支架用力拔起，竟然没拽动。
那金属架插入地层的深度不小，她考虑了一下，加上斗气帮忙用力一扽。
没想到还是没有拉开，支架一感应到斗气，就反弹出一串紫色的火花，她连忙松手缩胳膊，对克雷恩摇了摇头，“这东西不太好弄出来。”
从口袋里摸出一根磨起了丝的麻绳，他低头看了看，说：“拿上来的话能判断到什么程度？”
伊莉丝笑着说：“肯定比这么远远看着有意义。”
“好吧。”他抬起胳膊，像是在和谁沟通一样，用小臂贴住了额头，闭上了眼。
十几秒后，他趴下去，没有碍事的手套，他修长灵活的手指很快就把绳索绑在了仪器上。
“蛮力的话，绳子应该会断。”伊莉丝马上提醒，“支架上有防护措施，这仪器的技术价值很高。”
“蛮力也分很多种。”克雷恩平淡地回答了一句，用洞外的手抓紧了绳索，接着，他伸进洞里的胳膊猛地用力做了什么，红光从洞口照出，把他的影子都投在了顶上。
奥妮娅惊叹地抬起头，跟着一拉伊莉丝的衣角，瞪圆眼睛小声说：“伊莉丝小姐，正上方还有一个一样的洞诶！”
顺着奥妮娅的手指，伊莉丝马上就看到了那个和下面洞口遥遥相对大小完全一致的圆孔，心里的迷雾顿时散开许多，她转身跑向进来的地方，高高跳起摘下了之前插在顶上的照明杖。
“你拿那个做什么？”克雷恩已经站了起来，手上提着被麻绳捆住的仪器——四周的支架竟然都被整整齐齐地切断，好像有什么锋利无比的宝物藏在他袖口里一样。
伊莉丝有点吃惊地问：“你是怎么……”说到这里，她眼前一亮，转而问，“是你挥开护卫甲虫的那种红色光芒吗？”
克雷恩点了点头，说：“蛮力强到一定程度，防护措施就失去了意义。还好，我能所承受的极限刚好足够切下来它。”
他微微一笑，憔悴的脸上浮现出难得的柔和神情，“那么，现在能告诉我你拿照明杖过来做什么了吗？”
她指了指上面，把照明杖递给特尔斯，“这要劳驾狮子帮个忙了，麻烦你从正下方对准上面那个洞，把照明杖尽可能用力的丢上去。哦对，可以关掉，不需要开着。”
“这是要干什么？测试能不能从那个洞离开吗？”特尔斯咕哝着接过照明杖，跨腿站在了洞口上，闭起一只眼睛瞄准上方。
克雷恩把仪器丢在地上，端详着上方的圆孔说：“不，我想，这是要测试那仪器是怎么出现在这儿的。”
鼓足力气的粗壮手臂猛然一挥，嗖的一声，照明杖犹如弩箭，瞬间消失在顶上。
伊莉丝在心里默数了几下，听到当啷一声后，又等了一会儿，没见照明杖掉回来，开口说：“没错，这仪器是从地面上直接打洞垂下来的。如果我没猜错，这位置的正下方应该有一片地下水脉的缓冲区，最初孵化在这里的巨神甲虫卵，很大可能是人为投放下来的。”
特尔斯眯起眼睛，掏出另一根短照明杖点亮，看着四周腥臭扑鼻的尸堆，“你的意思是，有谁在阴谋给拉尔斯造成魔兽灾害？”
“不。”克雷恩低头看着脚边的仪器，“如果是袭击，不会选择法尔希翁这种没有任何战略价值的地方，大盾城就在不到一天路程的地方，给那里造成混乱显然更有意义。”
伊莉丝蹲下去，用手上的蓝色巡礼试了试仪器外壳的坚固程度，判断说：“这不是寻常商会能锻造出来的合金，它现在还在工作，对周围环境的魔力影响实在惊人，效果根本不是结界台之类的东西能比。我可以确信，这是国家等级的技术制造的战术产品。”
“拉尔斯。”克雷恩直接说出了结论，“这个虫巢，应该是拉尔斯对新技术的实验。”
“他们费这么大劲研究出个提升环境魔力的仪器做什么？”特尔斯抓了抓卷毛，一脸迷茫，“我没学过魔法都知道，周围的元素再活跃浓度再高，法术威力还是主要取决于施法方式、投入的魔力和当天的降临日，不是吗？这东西也就能让法师恢复得快点吧？”
“说不定只是研发失败的副产品，要知道，新技术的产生从没有一帆风顺的。”作为不擅长技术钻研的精灵族王室成员，伊莉丝对这件事深有体会，“拉尔斯很可能想要研发大范围提升法师部队魔力的仪器，结果不断的失败中，发现了这种能提升环境元素浓度的技术。”
“所以这虫巢，就是他们想要把这项技术应用在战争上的实验。”克雷恩直接笃定地说，“提升环境魔力对战局很难产生直接影响，但如果利用地下水脉投放虫卵和仪器，在敌国后方不断引发混乱，对前线的作战难道不是很大的帮助吗？”
伊莉丝点了点头，过去提起仪器，试了几次没能用魔力波动关掉，转了两圈总算在侧面找到一个上了锁的金属盖，她直接一剑刺开锁扣，找到开关扳下。
一直异常活跃的元素们霎时冷却下来，整个女王室，很快就回到了正常的魔力水平。
“我可以把它紧急寄回艾尔法斯吗？”她看向克雷恩，礼貌地征求意见。
“当然。我要他没什么用。”克雷恩的眼神中闪过一丝沮丧，似乎对什么事情感到非常失望。
伊莉丝皱了皱眉，“你确定？我还以为，你会想要把它寄给罗特蒂亚。”
“我……不知道该寄给谁。”克雷恩轻轻叹了口气，“米特罗蒂身体不适，焰枫将军被排挤出权力中心，我就算把这东西寄去罗提利亚，也只会被最下层的官僚当作什么稀罕物件卖去黑市。”
他有点伤感地说：“也许，那个庞大帝国的腐朽堕落，就要远超你我的想象。”
“有这么严重吗？”走在回程的路上，伊莉丝有些惊讶地问，“我这边知道的消息，王下主宰是为了锻炼皇帝陛下的决断力才暂时隐居，帝国为了应对来自卡里吉安和拉尔斯的威胁，这三年实行了很多新政策，各级政务官员都出现了较大的变动。可帝国的军务应该没有很剧烈的变化才对吧。”
“因为现在还停留在内部斗争的阶段，外界知道的只是些风言风语罢了。”克雷恩缓缓说道，“去年我在罗提利亚皇家图书馆查阅资料的时候，和焰枫将军最近一次见面，她的暗裔血脉被一些大臣重新挖了出来，正展开激烈地抨击。你应该知道，北方地下世界里的暗星帝国，这两年一直有在重整军备的传言，焰枫将军的形势很不利，如果没有意外的话，她掌管的七座要塞今年年底即将易主，皇帝陛下很可能把她下放到西线，负责防御冰雪群峰崛起的兽灵联合。”
“我在罗特蒂亚学到了很多，”他叹了口气，“有好的，有坏的。希望精灵的国度，不要走上人类不断重复的老路。”
“恐怕很难。”伊莉丝不太乐观地回答，“精灵们早已不再是神赐时代在森林里依靠梦天使庇佑无忧无虑生活的族群，从天使给予优秀精灵元素加持的血脉，分出阶层，建立国家取代了林地开始，一切就都在缓慢膨胀，也许是因为精灵的寿命偏长，对权力的渴望偏低，才会维持了千年的和睦假象。我姐姐继位后，就算火精灵打算继续忍耐，姐姐也不会放任他们真正崛起。一场争斗，势必难免。”
“轮回之纪，这个蕴含新生意义的词汇，带来的却好像只有痛苦……”克雷恩握着左臂，“和通往终结的灾难。”
“新生的意义，仅限于在冥府被惩罚了几千年的天使吧。”伊莉丝曾对各种非正式的读物都很感兴趣，马上接口说，“我记得传说中有罪的天