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“特尔斯，你们夫妻回草原吧。我的雇主看来要改变目标了。”克雷恩拍了一下小狮子的后背，轻声说，“下次路过找你喝酒的时候，希望你已经是狮王。”
“喂，她姐姐难道是笨蛋不知道逃命还需要你们去提醒吗？”特尔斯不太满意旅程提前结束，喊了起来。
“霍特里斯知道我们姐妹有个愚蠢的约定。”伊莉丝恼火地握住了剑柄，“而他如果真的像我判断的那么心机深沉，夏尔德要塞是个并不难猜到的目的地。不行，我必须尽快赶过去！”
“你也不用太慌张。”克雷恩开口劝慰说，“既然那个霍特里斯要忌惮诅咒的影响不敢直接下手，那只要离开拉尔斯，他能找到的帮手也会非常有限。这种大事，他肯定不敢随便找几个打手就去干。”
“我知道，罗特蒂亚官方不太可能有火精灵的帮手，可我还是觉得不安。”伊莉丝皱着眉，“别忘了，帝国边境对三大佣兵团一直是默许开放的，而今天拦截咆哮之狼援兵的，正是死亡骷髅。这家佣兵团最喜欢接什么任务，你想必比我更清楚。”
“我清楚这一趟你一定会去，即使你自己也明白其实分散开对你们姐妹的安全更有利。”克雷恩平静地说，“我理解这种心情。所以我只有一点要说。”
“你说。”
“路上给我买把弓。”他唇角勾起一丝奇妙的弧度，“我对炽焰公爵的炎魔弓，非常有兴趣。”
没有什么依依不舍的告别，确认了克雷恩接下来的目标后，特尔斯干脆地和他拥抱了一下，击掌再见，两条矫健的身影，迅速消失在通往草原的方向。
“姐姐会在夏尔德要塞等我的信，确定我下一个要去的地方，我会在那里等她的信，这样交替往复确认彼此的行程。”找了一个比较隐蔽的洼地，伊莉丝蹲下拿出包裹里的简便地图，解释着她们姐妹的约定。
“这是历练者的规矩吗？”
“不，我们姐妹私下的决定。这样的信息交互，可以让我们有双倍的历练收获。”她低头看着通往夏尔德要塞的路，“霍特里斯知道这一点，他只要安排佣兵往这里、这里和这里三个地点监视邮驿所，就可以轻松找到我姐姐的位置。他自己很可能已经在赶去夏尔德要塞。”
“他怎么能这么快确定？从大盾城离开可以去的方向太多了。”克雷恩指向另一处，“为了避险，从北方绕路进入罗特蒂亚不是更安全，拉尔斯就算下发通缉令，也没有那么高效。”
“他确定不了夏尔德要塞的是谁，但他可以确定那里至少会有我和姐姐中的一个。”伊莉丝纤细的手指用力点了一下地图上非常明显的盾形图示，“因为拉尔斯的邮驿所我们不可能还敢用，附近唯一能送出顶级加密加急邮件的地方，就只有那里。识破了这样的阴谋，我们姐妹怎么可能不想办法尽快把消息送出去。”
“既然拉尔斯是对方的帮手，这条路线行不通。”克雷恩看着地图，考虑了一下，“你姐姐是骑马走的，最晚后天就能到达夏尔德要塞。咱们必须在这两个镇子试试能不能买到马。”
奥尼亚揉了揉小屁股，嘟囔了一句：“我讨厌骑马。”
伊莉丝闭上眼睛，沉思几秒，说：“好，到那里后顺便给你也换身装束，你现在这样在我们两个身边有点太显眼了。”
“不必了。”克雷恩像是被什么刺痛一样站了起来，声音也突然显得冷淡了许多，“只给我买一把弓就好。”
伊莉丝转了转眼珠，把到嘴边的问题吞了下去。
没想到热衷于感情故事的奥妮娅替她问了出来：“以前有女孩做过同样的事吗？”
他没有回答，而是辨认了一下方向，说：“出发吧。聊天时间结束了。”
伊莉丝拽了一下奥妮娅，对她摇了摇头。
于是，之后的路程，就只有沉默伴随着他们。
“金属弓？”从马背上拿下武器的时候，克雷恩挑了挑眉，有些意外地问。
“是你让我全权负责的。那当然随我的喜好挑咯。”伊莉丝微笑着说，“木弓的确更轻便更便宜，也许你都用习惯了，但偶尔换换有点新鲜感不是更好？而且，金属弓起码不需要特意加上抑制符文。”
那的确是把好弓，银色的弓身闪耀着代表昂贵的光泽，为了轻便，长度特意缩短，握手处缠绕的红绸带，附加了两个档次不低的强化符文。
看到他的眼睛里浮现出鲜明的怀念，伊莉丝皱着眉说：“我不会刚巧买到什么勾起你回忆的东西了吧？”
“我曾有过一个妻子。”他把弓收在背后，一直很平静的声音出现了一丝不易察觉的颤抖，“她和我第一次见面的时候，就拿着一把和这很像的弓。”
“真抱歉，我不是有意的。”伊莉丝调整了一下马鞍，准备和奥妮娅共乘，“这种尽量不影响敏捷的金属弓定制产品可能都大同小异吧。”
“‘曾有过’的意思……是她已经去世了吗？”奥妮娅坐到伊莉丝的怀里后，不必再被她眼神制止，马上忍不住问道。
克雷恩摇了摇头，只回答：“不再有那层关系而已。走吧，这两匹马都不算好，咱们需要在它们筋疲力尽之前找到合适的住宿地。”
“野外宿营怎么样？”伊莉丝略有点兴奋地说，“我很早就想试试看了。守着篝火，一边讲着各自经历的故事，一边吃着临时狩猎来的东西，轮流值夜，在帐篷或睡袋里休息。”
“不怎么样。”克雷恩瞥了她一眼，“这里气候阴湿，蚊虫蜘蛛和各种奇奇怪怪的生物会让你后悔至少半个月。”
“看来你很不喜欢露营啊。”奥妮娅渐渐表现出话多的本性，这也意味着，怕生的她终于越过了熟悉程度的第一道分界线，“可冒险者应该经常需要那么做吧，难道你每一次都能把行程安排的恰到好处吗？”
“频繁程度和喜好无关。”克雷恩皱了皱眉，“我更厌恶战斗，但我作战的次数远比宿营野外还多。”
奥妮娅不解地说：“你厌恶战斗？好吧……我现在相信伊莉丝小姐说的了，你的确跟其他火精灵不太一样。那些红毛都可热衷打架了，精灵议会里叫嚣战争最厉害的就是他们。制定的计划动不动就侵略这里占领那里的。”
“火精灵的世界我不清楚。”克雷恩略带讽刺地说，“但我知道人类这边，至少一大半整天嚷嚷着打仗的年轻人，根本没领教过战场究竟是多么可怕的地方。”
“你亲自体验过了，对吗？”伊莉丝扭头看着他，敏锐地问道。
“是的。”他缓缓点了一下头，轻声说，“我最大的收获，就是理解了一个老朋友的痛苦。”
第二一二章 深入！彼此了解的旅途
“我还没有亲身经历过战争。愿意给我讲讲吗？”伊莉丝握紧马缰，很认真地问。
“没什么好讲的。”克雷恩的口气没有多少波动，“有些事，不置身其中去了解，就永远不可能彻底明白。”
伊莉丝想了想，“那，我还是不要有机会彻底明白的好。”
“以你的身份，战争对你来说是截然不同的另一种东西。”克雷恩带着一丝不易察觉的讥诮，说道，“即使有一天你不得不卷入一场战争，你要面对的不过是一张张地图，一个个参谋。成千上万条生命的厮杀消亡，在你眼中只会是两个标记的碰撞。”
“真有那么一天的话，我会前往战场。”伊莉丝很坚定地说，“我希望站在飘扬的战旗下，而不是冷冰冰的指挥室。”
“好吧，我不想……”奥妮娅很为难地说，“光是看到之前那些虫子打架我就恶心的不行。伊莉丝小姐，精灵不会打仗的，对不对？”
“这种事，恐怕已经不是我能决定的了。”伊莉丝拨弄了一下额前的蓝发，缓缓说，“希望我的剑，永远不会沾上同胞的血……除了那一小撮该死的火精灵。”
她有点烦躁地说：“艾尔法斯联邦明明一切都发展得很好，这样和平宁静的生活他们到底有哪里不满？”
“不是有传言说，现在的火精灵王受到了一系列秘密神谕的影响，性情比从前更加极端，才会有那么多疯狂的命令。这个你们完全不知道吗？”
“怎么可能不知道，”伊莉丝苦笑着说，“大神官被驱逐了一个，被悬尸示众了一个，没有相关的传言才是怪事。但火精灵现在的大神官是个谜一样的家伙，我都没见过他的面，被驱逐的库雷博恩先生最后一次出现在圣佑林海还是千年之交前的事，所以真相根本没几个精灵知道。”
“那么传言有几种？我想应该不会全是毫无根据的吧？”克雷恩对火精灵的系列行为多少有些在意，毕竟，那也间接导致了他整个人生的变化。
“最热门的猜测，是神谕预言了火精灵王族的终结。”伊莉丝斟酌了一下，开口说，“虽说精灵王族的血脉并不是亘古不变，但至少从精灵们有领袖这个意识开始，水精灵就由我们艾普萨拉一族统治至今，和我们情况一样的，就是火精灵的博乌姆王朝。如此漫长的王族统治一旦被预言终结，火精灵王会怒不可遏就很正常了。”
“和这个类似的传言，是王位的更替。”她继续解释说，“这个相对温和一些，猜测神谕针对的很可能只是这一位火精灵王，猜测的根据就是直到现在，他也没有指定儿女的继承顺位。”
“传播程度再往下的，是火精灵王国的分崩离析。火精灵在元素精灵中一直是意志最高度统一的一族，可随着近些年的激进政策，一部分火精灵倒向了温和派系，渐渐占据了贵族中将近三成的力量。所以内部出现问题并不是不可能。”
“另一个很有说服力的猜测，是预言中火精灵将被异族入侵征服。这个虽然传播的范围并不广，但可信度并不低。火精灵王近些年的不少举措，包括派遣警备军疯狂屠戮北部边境附近定居点这样的行为，都和异族高度相关。”
“剩下还有一些小道消息，不过都是些嗯……比较恶俗的涉及火精灵王本身私德的传言，我认为没有考虑进来的价值。”她看向克雷恩，示意自己知道的已经都说了。
“我不是贵族，也不是异族。”克雷恩沉声说，“我还是不懂，火精灵王为什么一直在找我。他总不会觉得，我有可能威胁他的王位吧？”
“可根据我的了解，火精灵一方对你并不是完全的恶意，起初因为报仇可能让你有了些误会，但之后的命令的确都是用任何办法把你请去火精灵王国，活着。”伊莉丝犹豫了一下，还是帮着解释说，“我父亲也对我提过，说火精灵王的确非常想见你。我不知道到底为什么，但可以确定和你这些年闯荡的名声无关，因为……我知道这消息的时候，你还是个冒充使节的通缉犯。”
“如果只有见到那个王才能知道答案，那就永远也别知道的好。”他厌恶地皱了皱眉，“我不会去火精灵王国，绝不会。”
“你就真没有半点去看看家乡故土的念头吗？”奥妮娅忍不住开口问，“我可是出门三天就在怀念水精灵王国了。”
“我唯一可以称得上家乡的地方，正是被火精灵毁掉的。”他勾起一丝冷笑，“让我去见他们的王，我宁愿去山里替矮人挖石头。”
“呐，克雷恩，我说了这么多，你能不能也说点你的事啊？”淡蓝色的眸子灵巧的转向他那边，伊莉丝保持�