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等到最后，穿着华美长裙，满脸疲惫的格蕾希亚总算从里面缓缓走了出来，一见到妹妹，她充满倦意的眼睛总算亮起了一道光，接着，拎起裙摆快步走了过来，激动地抱住了她，喃喃说道：“伊莉丝，看到你没事真是太好了。一切已经开始，你再不回来，我就要安排队伍去找你了。”
“陛下，最新的战况怎么样？”
格蕾希亚轻轻叹了口气，看了不远处克雷恩他们一眼，柔声说：“我去换一身常服，咱们在偏厅一起吃晚餐，具体的话，不管是你要对我说的，还是我要对你说的，都到那儿再说吧。”
“嗯，好。我……也去收拾一下。克雷恩跟我回来了，有什么我们能帮上忙的，您只管开口。”
“你们都平安无事，对我就是最大的帮助。”
格蕾希亚的话音刚落，一位女官就匆匆跑了进来，单膝跪地，呈上了最新军情。
接过信件打开魔封，女王的脸色霎时就变得有些难看，看着伊莉丝探询的视线，她勉强微笑了一下，说：“精灵议会的直属部队……攻进了咱们的边境。其中，有暗精灵的精锐。”
没有再多说什么，格蕾希亚摆了摆手制止了伊莉丝的追问，看向等待下一步指令的女官，沉声说：“去通知古蒂拉子爵，半小时内到晚宴偏厅找我。”
“走吧伊莉丝，”疲倦的女王露出一个微笑，“再怎么紧急的战况，也不能让我亲爱的妹妹饿着肚子，安顿好克雷恩他们的住处，一边吃饭一边说吧。”
“嗯，好的，陛下。”
“伊莉丝，我更愿意听你你叫我姐姐。”格蕾希亚抬手摸了摸她的头，“你的头发长了不少，真希望……克雷恩能让你把它留起来。”
“上前线的时候我会修剪好的。”伊莉丝挺直了身躯，坚定地说，“等到战胜了敌人，和平重新降临圣佑林海，我再考虑这种事情吧。”
“我只是希望你婚礼上能更漂亮一点。”格蕾希亚看了一眼克雷恩，柔声说，“这件事，和战争的胜负一样重要。”
“眼下这种情况，我哪儿有……”正想拒绝，伊莉丝却看到了姐姐眼中闪动的光芒，忍不住压低声音问，“这……会是对战局有利的事情吗？”
“伊莉丝，那是与炎魔弓同契、消灭过魔龙甲、击败了这一代炽焰公爵的英雄，而他，选择了水精灵的公主，成为了你的丈夫。”格蕾希亚转过身，缓缓往后殿走去，“对军队来说，士气是很重要的。”
伊莉丝皱了皱眉，心里升起一股不愉快的情绪，但她没有表现出来，为了国家利益而婚配，本来就是公主王子的职责之一，她本来就打算跟克雷恩成为正式伴侣，这结果已经很好。
反正，她相信克雷恩不会有什么误解。
真要误解了，她就在床上帮他彻底纠正过来。
“看起来，情况似乎不是很乐观啊。”克雷恩看伊莉丝过来，迎过去柔声问，“接下来怎么办？”
“先去安排住处，我寝宫还在，晚上都住那儿。奥蕾妮，你去找姐姐报到复职吧。苏米雅，精灵的地方，你还住得惯吗？”
苏米雅笑了笑，柔声说：“不知道，我还是第一次住王宫。比神殿还大的建筑，恐怕光是看着就睡不着了。”
“这里能睡得很好。有虫子叫，有水流声，我在外面就很难睡得香。”奥妮娅挽住苏米雅的胳膊，兴致勃勃地说。
“那么，跟我来，到我寝宫安排一下房间，都换身干净点的衣服，去跟女王陛下吃饭，咱们不能带着一身狮鹫味儿。”
应该是消息已经传到，伊莉丝带着他们走到寝宫门口的时候，两排男女侍从已经整齐地列好队伍，躬身迎接主人归来。
走向队列中间的时候，伊莉丝的脊背挺直，腰肢紧绷，下颌微收，略略昂起了头，尽管身上还是布满泥灰沾着羽毛的旧皮甲，但属于公主的光华，已显而易见地绽放。
克雷恩犹豫了一下，缓缓退到了落后半个身位的地方。
但伊莉丝扭头看了他一眼，直接把他拽到身边，用端正的架势挽住了他的胳膊，扬声说道：“都记住，这位就是我的未婚夫婿，炽焰游侠克雷恩，我们即将举行的婚礼，已经得到了陛下的祝福。”
“是，公主殿下，祝福你，克雷恩大人。”就像是同一个声音一样，所有的侍从齐声回答。
队列尽头，门外站着的女精灵穿着与侍女不同的长裙，高高的发髻上缠绕着标识身份的叶纹首饰，显然是主管寝宫事务的女官。
她躬身行礼，让到侧面，感应到魔力的波动，缠绕着青藤的木门无声无息地打开，内里的晶石灯同时亮起，照亮了宽敞的回廊。
“因雷克夫人，请给我的这位人类朋友安排一个合适的住处。”
那位女精灵一板一眼地问道：“那么炽焰游侠先生呢？您的婚礼还没有举办，我是否应该为他安排一个单独的住处。”
伊莉丝摆了摆手，“不需要，他住我的寝室。”
奥妮娅扭头挤了挤眼，小声提醒说：“奥维拉阿姨，听殿下的吧，女王陛下也不会说什么的，我保证。”
这要求对主司寝宫事务的女官奥维拉·纳·因雷克夫人来说似乎是个冲击，她细长的眼睛眯起，点头说：“遵命，殿下。但请原谅我之后必须向陛下求证的失礼。”
“你随便问。”伊莉丝扭头说，“但记得挑个合适的时机，姐姐最近很忙，忙大事。不要在不恰当的时候用这种小事打扰她。”
走出两步，她又回过身来，问：“母亲大人呢？她身体如何，现在住在哪儿？还在行宫疗养吗？”
按照过往的惯例，女王退位后会成为没有实际领土的艾普萨拉斯大公，依然有资格享用王族体系内的任何福利，被移交出去的，仅仅是所有的权力而已。
“大公阁下搬去了陛下原本的寝宫，因为形势不好，暂停了后续的疗养计划。您休息好后，随时可以去见她。”
“好，我知道了。奥维拉，尽快给苏米雅和克雷恩找到能出席女王晚宴的常服，我半小时内要看到他们穿好。去忙吧。”
“遵命。”奥维拉脸上带着尺子量过一样精确的微笑，转身开始迅速下令，就像是在指挥军队一样认真。
那些侍从里并没有水精灵，除了两个人类女孩之外，全都是普通精灵。
那两个人类女孩理所当然地被安排给了苏米雅，苏米雅试着跟他们沟通了几句，结果沮丧地发现她们俩作为几代前就移民过来的人类后裔，通用语的蹩脚程度跟她的精灵语不相上下。
在旁边让两个男仆量衣服尺寸的克雷恩笑着说：“看来咱们俩到了这边，都要成哑巴了。”
“在这种环境下呆一段时间，估计就会说了。毕竟咱们听得懂。”苏米雅舔了舔嘴唇，尝试着用生涩的精灵语说，“胸口，松，舒服，宽，一点点，谢谢。”
“不行，我发气流音的时候嗓子会痒痒，这样说大半陈述句都会想咳嗽。”克雷恩无奈地抬起手，让柔软的藤尺缠上胸口，“看来我只能和懂通用语的精灵打交道了。”
一个男仆笑了起来，用地方口音很重的通用语说：“请放心，游侠大人，我们这里会说通用语的精灵可有不少呐。”
伊莉丝跟奥妮娅很快就都整装完毕，以和之前完全不同的气质款款走到克雷恩他们这边。
奥妮娅换上了精灵的传统长礼服，去掉法师装束后，她的可爱圆脸也被衬出了几分柔媚，显得成熟不少。
而伊莉丝，则彻底表现出了身为精灵王族公主的一面。
如果第一次见面时候她就是这副样子，恐怕克雷恩会掉头离开一句话都不跟她说。
端庄华贵的连身长裙、闪闪发光的四件套首饰、叶纹额印这些外在修饰倒在其次，转换了心态的公主殿下，由内而外散发出的那股浑然天成的气势，让克雷恩这样平面阶层长大的男性从心底感到不受控制的自卑。
如果这时候出现一个贵族俯身跪下亲吻她的裙角，克雷恩也不会觉得有多么诧异。
“奥维拉怎么这么慢？奥妮娅，去催催她。已经二十分钟了。”尽管口气有些不满，但伊莉丝的表情管理无可挑剔，连眉心都没动一下。
“这就是王宫里的你吗？”克雷恩深吸口气，上上下下扫视了两遍，轻声问。
“是的，这就是伊莉丝·瑞妮·希瓦拉·艾普萨拉公主，”她平静地说，“不是伊莉丝·清泉。”
克雷恩用余光扫了一下四周，那些侍从都随时随地注意着公主的一举一动，等候随时可能到来的差遣。
而在这样的目光中，公主，就必须有公主的样子。
他的眼神变得温柔，轻声说：“这就是你说的枷锁吧。”
伊莉丝露出一个完美无缺的微笑，小声回答：“不，这也就是条小细绳而已。”
又等了五六分钟，奥维拉才带着匆匆找来的衣服赶了回来。
克雷恩进去换上，的确非常合体舒适，布料贴在身上，丝毫不觉得摩擦，就像是多了一层皮肤的感觉。
一个精灵侍女跟进来，麻利地放下手中的银盆，毫无羞涩地帮他迅速整理好仪容，然后将衣服上需要注意的地方挨个帮他弄好。
从小到大还没被谁这么服侍过，克雷恩连手脚都不知道该怎么放，跟着出来后，对上伊莉丝促狭的眼神，他笑着走过去小声说：“一直被这么服侍，你是怎么学会自己穿衣服的？”
“你几岁学会的？”
克雷恩一愣，想了想，“记事那会儿吧，四五岁？”
“我十岁才第一次自己穿。”她依然带着挑不出任何毛病的微笑，说，“你可能不信，我学会第一招剑技的时间比穿衣吃饭早多了。”
“这都还只是条细绳吗？”
“是的。”伊莉丝淡淡地说，“不过现在这些都不重要，准备好了，咱们就出发吧。不要让姐姐等着。”
苏米雅穿惯了款式繁复的祭祀袍，对新打扮倒是适应良好，挽起的发髻配上木制头饰，颇有点贵族女眷的感觉。
足足走了将近五分钟，他们才来到目的地，克雷恩看着伊莉丝脚上那双为了仪态而垫高后跟的精巧鞋子，在心里都替她感到疲惫。
“姐姐，我们到了。”
格蕾希亚只来得及略微颔首示意，就把注意力继续转回身边单膝跪下的女精灵，沉声说道：“那么，牢记你的使命吧，古蒂拉·纳·里瓦斯将军。格蕾希尔大人的荣耀与你同行。”
女将军深深低下了头，宣誓一样说：“是，陛下。古蒂拉的性命，将与河网林地同在。”
“去吧，尽快出发。”
“是，陛下。明天黄昏之前，我所有部下的脚步，都将迈往您命令的方向。”
等到那位将军匆忙告退，伊莉丝他们才走到长餐桌边，按照次序入座。
这种晚宴，吃什么怎么吃餐桌礼仪之类的已经不再需要计较，重点，是沟通。
伊莉丝他们最急于了解的，就是当前的形势。
尽管没有地图，格蕾希亚也很快就把情况从头到尾讲得清清楚楚。
正式的时间线，其实要从精灵议会的大变故算起。
07、08年两位光精灵长生者相继辞世，对议会影响举足轻重的元老院中，暗精灵第一次拿到了与光精灵对等的席位。
而最近，又一位光精灵长生者告病暂时离开行政中心，元老院中暗精灵以三比二的优势成功扭转了火精灵一直以来的