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行军两天后，一个比较重要的消息传递到伊莉丝的战马上。
库诺依得手了。
抵达雷托亚的第二使节团展开外交任务期间，翼人派先后有三名重要贵族死于非命。
而这还不是好消息的全部。
格蕾希亚写来的亲笔信中明确表示，库诺依在不知情的情况下，间接实施了女王陛下的另一个计划——被雷托亚王室发现。
库诺依在事情败露后亡命逃离，使节团的其他精灵就名正言顺的把这一切都归结于暗精灵的阴谋。
于是，形势一片混乱的雷托亚终于对水精灵的提议产生了一定的信任。
在通过多个渠道证实暗精灵与火精灵的勾结后，雷托亚的特使加入了水精灵使节团，抓紧赶往飞龙之脊，准备去找翼人和谈。
一旦风精灵能从翼人部队的压力中解脱出来，火精灵的麻烦，就要彻底来了。
把密信递给克雷恩让他聚集火元素烧掉，伊莉丝精神振奋了许多，眼前的希望，仿佛也跟着变大了不少。
她盘算了一下，只要这次出征能第一时间杀入土精灵王国腹地，截断叛军的攻势，配合土精灵王的部下夺取胜利，火精灵就将彻底陷入孤立无援的状态，暗精灵区区几千的数目影响不了大局，更何况，光精灵已经进入水精灵境内并往王都艾普萨拉斯移动。
当晚扎营后，军队距离西南部的远角边境已经不足十里，几乎贴住了地图上那一大片象征着德曼部下可能出现范围的红色虚线圈。
无数侦察兵和岗哨散布出去，随着夜色降临的，已经不再是过往的宁静。
“这里的边境守军曾经被骚扰袭击，已经退离了最外侧，我不建议长期驻留。”斯拉格盯着地图考虑良久，用沙哑的声音提醒说。
“我知道。”伊莉丝望着地图上的大片棕色轮廓，“明天一早，部队折向南偏东十五度，慢速行进，使节小队交给骑兵护送，直接去跟土精灵边界领主交涉。不管交涉结果如何，部队的前进不会再停止了。克雷恩，斯拉格，来帮我看看如果对方不让路，咱们应该采取什么进攻方式。”
“我想这里经验最丰富的就是斯拉格，还是听听他的意见吧。”
“不，我没怎么指挥过林间战斗。精灵的部队构成也和我们人类不太一样，”斯拉格很谨慎地开口，“我建议你们把学习的理论知识直接应用到实际，相信我，没有任何一个名将是靠指导或者看书而成就功业，铺成优秀指挥官道路的只有一种材料，那就是敌人的尸体。”
“使节小队会承担一部分侦察使命，我希望得到确切消息后再动手。”伊莉丝拿起小蓝旗，考虑再三，放在了棕色边界线旁，“大军驻扎在林边，他们应该能意识到我有多认真吧。”
克雷恩端详着地图，这个对他来说还是完全陌生的领域，就是叫上得到了天使大部分记忆的芙伊，也考虑不成什么可靠的计划，说不定那个蛰伏的弗拉米尔还更擅长一些。
从婚礼举行后开始，格蕾希亚的流言扩散计划就在实施，也不知道至今为止有多少效果。
不过不管那边有多少火精灵相信，光是克雷恩在水精灵军中这个消息，应该就足够引发一些变化了。
“撕裂土精灵的北方防线，就意味着信任关系会彻底进入到无法修补的状态，而且剩下的中立贵族，很可能立刻倒向叛军，这会给保王派造成致命打击，殿下，您确定已经想好了吗？”斯拉格看着蓝旗落下的位置，慎重地问。
“我想好了，这两天的情势来看，土精灵王的状况不容乐观，那些投奔来又在关键时刻逃走的异族居民对土精灵本土民众的打击太大了，如果不是那几个兽灵部落奋起参战，我很怀疑土精灵王身边还会剩下谁。”伊莉丝在准备进攻的地方用笔轻轻打了个叉，“不论如何，他还是正统的精灵王，保住他，就保住了水精灵南线的大局。”
“根据资料，一、四军团的将领比较擅长进攻，明天驻扎的时候让他们靠近土精灵一侧吧。”
“我不放心露西丝，她的战斗欲望太强烈，最好把她放在侧翼。”伊莉丝托着下巴斟酌着，“查恩那家伙就去保障后勤吧，那里需要这个稳妥派。关键是其余的指挥官怎么安排，我想通过这一仗尽快了解他们的实力。”
斯拉格轻轻叹了口气，跟克雷恩一起弯下腰，陪伊莉丝讨论起了详细的作战方案，制定了主要计划，备选计划，和以防万一的应急计划。
然而，这些计划一个都没有用上。
次日早晨全军进发之前，从附近的法师塔飞来了传递紧急消息的驿鸦。
风精灵撤防军团南下的那一支在九号正面遭遇了火精灵的部队，本来以为是一场小型骚扰战的风精灵指挥官及时选择了向附近的驻军求援夹击。
但战场上，竟然出现了可以在林间复杂地形使用的小型魔动机，被打了个措手不及的风精灵部队试图重组阵型，结果，德曼率领的部队神出鬼没地袭击了风精灵南边境，把可能的援军牵制在了原地。
没有等到边防军团增援的风精灵部队奋勇抗击了一天，总算以血的代价守住了南线重要节点。
此役，风精灵军团牺牲数量超过四千，其中还包括一千多名风精灵，而对手在那种新型机器的辅助下，依靠高机动性，伤亡绝不会超过一千。
当天晚上，河网林地的侦察兵就上报了发现此类魔动机在附近出现的记录。
明白这是那场秘密交易的成果，这意味着，火精灵王得到的技术已经在进行初步应用。
没有别的选择余地，伊莉丝果断下令，全军变向，支援河网林地。
这次浪费了一天多行军里程的路线改变对伊莉丝的指挥威严伤害不小，让她足足大半天都紧锁眉心不想说话。
克雷恩费尽心机好不容易把她逗出了点笑容，飞来的驿鸦就轻而易举地抹杀了他的努力。
“都看看，这是什么见鬼的东西？”当晚扎营之后，伊莉丝就连忙召集了克雷恩、斯拉格、苏米雅和奥妮娅，表达了对前线传来消息的惊愕和不信。
信息描述得很清楚，甚至担心阅读者不能很好地理解，还在空白处附上了草草勾画的概念图。
上面介绍的，就是最近在前线地区被发现的新型魔动机技术。
目前发现的一共两种，彼此能够配合。
一种是被称为魔装弩的改造十字弩。
按照侦察情报和联络风精灵那边得到的讯息，这是一种加装了魔力控制回路的新式武器，虽然前线的大家暂时还不清楚火精灵是怎么做到把回路缩小到可以用在弩上，但可以确定的是，这东西的威力非同小可。
它相当于一个小型便携式晶石魔炮，而且射速达到了十字弩的水平。
不仅如此，魔力回路还让弩的最大缺点得到了改善，因为机械传导射箭不同于亲手挽弓，几乎无法进行有效的魔力、斗气传递，再怎么训练有素的士兵，也只能靠弩用出一些最基础的战技，且威力远不如弓箭使用出来的效果。
如果魔力回路真的能在弩上生效，这就意味着，依靠魔力为主的战技将可以在弩上释放，弩以前不是很重要的射程优势，也就迎来了质的飞跃。
这种技术一旦在人类中发扬光大，弓箭方面十分熟练的精灵将在远程战斗中无法再对人类王国的弩兵部队保有优势。
如果信息的描述是真的，只要几十个装备了这种弩并有充沛魔力、斗气可供消耗的士兵，就足以对数百人的队伍造成巨大威胁。
火精灵引以为傲的爆裂箭雨战术如果连非精英部队也能使出，那毫无疑问会是水精灵部队的噩梦。
另一种，则是靠魔晶石驱动的两轮车。
为了强调这种魔动车与外面那些华而不实的废物的区别，图画的旁边特地注明了大致的长宽高数据。
一个精灵普通高度左右的长短，离地也就半身，可以乘坐两名战士，一个驾驶，一个使用魔装弩。
因为比起外面的魔动车体积小了太多，可以很方便地在林间穿梭作战，速度远超一般骑兵，比飞行坐骑的速度都略微快些。
而且，由于回路体积比预想的小得多，根本无法猜测晶石的具体装配位置，弱点也就无从谈起。
“看样子，这应该就是火精灵王提供一大批高纯度晶石从拉尔斯换来的技术了。”克雷恩皱着眉弯腰看着图示，有点感慨地说，“他们的动作真快，这才多久，竟然已经有成品投入实战了。”
“应该并不太多，前线战报这些魔装弩兵数量很少，还算是精英特化部队。”伊莉丝用手指敲打着桌面，不安地说，“可如果有实战效果，随着时间推移，成品肯定只会越来越多。这种东西搭配起来，既有攻击力又有机动性，还不怕空中部队，要怎么防？”
“目前的规模主力正面对战他们可以从旁骚扰突袭，对峙他们可以绕行袭击后勤补给，确实很头疼。”克雷恩抓了抓头，“没想到技术革新一步没赶上，就会出现这么大的差距。”
“战争一直都是这样。”斯拉格叹了口气，“对方的矛能刺穿你的盾，你的刀却砍不倒敌人的马，那么想赢就很难了。不过我真没想到会在精灵内战中见到这种东西，我以为魔动机是只有人类和侏儒才热衷的玩意。”
伊莉丝摇摇头，“精灵的确不喜欢这种东西，但不能否认它很好用。火精灵这东西也不是自己研发出来的。”她看了一眼克雷恩，和他交替着把此前发生的事情讲了讲。
“这么看的话，火精灵王似乎因为什么事情提前执行了计划啊。”斯拉格听完后，皱着眉有些不解地说，“拿到了这么好的技术，正是应该闷头武装一批士兵，确定巨大优势后才动手不是更好。”
“这就要等机会问那个红毛疯子了。”伊莉丝没好气地说，“我可不知道他为什么突然发神经一样把战火点燃到整个圣佑林海。说不定，他就是自大到觉得靠这一批就足够征服全部精灵王国了呢。”
“殿下，明天晚上咱们就要进入河网林地了，与其抱怨，还是想想怎么布防吧。”奥妮娅柔声提醒说。
经过了克雷恩和自家公主的双重“洗礼”后，奥妮娅从各种意义上都成长了不少，身上那股仿佛随时会冒出来的孩子气已经消失了好一阵子，看上去，大概永远都不会再出现了。
“不想出怎么解决这两样武器的威胁，怎么布防我也不会安心。我不能让手下的士兵毫无准备地跟这种敌人战斗。”伊莉丝拿起纸，看着上面魔动车的轮子，“幸好关键守区是河网林地，一旦地形对轮子的阻止能力不够强，那才叫糟糕。”
“那么，就依托河道暂时在东南侧布防吧，”克雷恩斟酌了一下，提议说，“比起这个，更关键的是，咱们需要找个机会抢来这东西的实物，哪怕只有一件也好，只要能截获一个微缩回路的样本，说不定，就能破解其中的秘密。”
“我觉得精灵工匠没有那么好的技术。”伊莉丝不乐观地说，“他们能锻造出最好的细剑，雕刻出精美的树屋，鞣制最上等的皮甲，但魔晶石领域，能做点生活用品就很不错了。就算北上找人类帮忙，整个哈斯密尔大平原，有兴趣把重金投入在……”
她的话头顿住，表情也跟着凝固，马上，就恍然大悟一样地说：“原来如此！难怪姐姐继位后依然保持了对