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毕竟事关火精灵王国的存亡，火精灵东边境上的贵族已经纷纷捐出了私兵，募集了一支次级军团，不排除会在近期展开夹攻的可能。
“十天么……感觉，还真是漫长啊。”克雷恩握紧手里的纸，望着天边阴沉沉的云，为心底不祥的预感叹了口气。
当晚，土精灵叛军首领亚尔泽·卡·格里芬斯当众处死了主张包容各族收纳各方难民的一大批贵族大臣，之后，以土精灵王之名发布全国通告，对水精灵王国正式宣战。
晨光刚刚从枝叶的间隙洒下，克雷恩就匆匆离开市政厅楼上的住处，赶往诺罗卡特东侧的侦察部队指挥所。
一整天的侦察情况汇总没有发现什么特异之处，只是后半夜与土精灵的哨兵有距离几十米的长距离接触。双方都没有作战的意图，对面的侦察兵很快退却，没有再出现。
把警戒等级再次提升一档之后，克雷恩回到市政厅，放出驿鸦赶往伊莉丝那边，询问最新的指令，是否还要继续坚守这条中轴线。
可就在驿鸦飞走不久，一位传令兵赶到，并没有带来新的命令，而是带来了需要紧急通知到各军团的情势变化。
叛军首领亚尔泽以王国新任宰相的名义下达了一系列命令，水精灵边界上的几家土精灵贵族全都出现了程度不一的动摇，最严重的一家已经下令驱逐境内收容的非久居异族臣民，而即使是最保守的一家，也对水精灵关闭了民间往来的通道，封锁了自己的领地。
原本就属于叛军的东半部因为第一军团的封锁暂时还没得到消息，不过可以预见，一旦俄索拉斯沦陷与反叛成功的喜讯传到，那些本来就走向极端排外立场的精灵居民，很快就会成为敌军源源不断的兵力补充。
形势正在变得不妙，搜集了所有可用物资，克雷恩命令部下尽快开始进行防御设施的修筑工作。为了安全起见，克雷恩让查恩带领第四分团悄悄离开了东侧驻地，转而驻扎到诺罗卡特与星石城的连线中点，只在这边留下侦察部队和几个小分队保持住向东延伸到星石林地边缘的警戒线。
也不知道伊莉丝那边的幕僚团到底起了怎样的争执，直到接近傍晚，回复的驿鸦才飞到了克雷恩的窗边。
命令依然很简单。
死守。十天。
既然任务已定，克雷恩也就没什么其他方案需要思考，只要和比比诺商议安排如何尽可能坚固的布置好诺罗卡特这个防御据点。
这两天依然断断续续有叛军潜伏者被发现检举扭送过来，不知不觉，关押处就已经收容了将近四十名囚犯。
亚尔泽成为宰相，土精灵王实际上多半已经被软禁的消息暂时还没有传开，但世上没有不透风的墙，传言的生命力比森林中最顽强的野草还要旺盛，被诺罗卡特的居民知道，不过是时间早晚的问题。
为了尽可能安定民众情绪，保障城市维持最基础的运转，比比诺提议彻底封锁不利情报，并在城市周边进行戒严，断绝掉本来就已经半荒废状态的商路。
这种好像要把民众关进笼子一样的做法克雷恩当然无法认同，但不只是比比诺不断地陈述着各种理由，库诺依也冷静地帮他分析，向他证明，诺罗卡特的内部稳定有多么重要。
这一晚，克雷恩站在市政厅二层的露台上，整夜无眠。
诺罗卡特是土精灵王国的一部分，那么，这里当然也会有对异族政策极其不满的精灵居民，正如库诺依所说，站出来的根本不需要太多，只要有十分之一发声，整个诺罗卡特，就会成为守军的灾难。
“你自以为是在拯救土精灵王国，现实点吧，克雷恩，咱们都是侵略者。”库诺依带着一丝嘲弄的声音一直回响在他的耳边，“星石林地本来就不属于水精灵，更不属于你。”
第一缕阳光穿透沉密的云层时，克雷恩传下了军令，戒严等级提升至最高，封锁诺罗卡特所有对外通道，决定逃亡的居民可以在北部哨卡登记申请，同意后向星石城放行。
没有解释，士兵手里的武器就是最好的布告。
但压力同样开始无形的蔓延，细小的裂隙，开始浮现。
当天中午，诺罗卡特的精灵住民围攻殴打了一个偷面包的人类少年，事情迅速扩大成一场不同种族之间的斗殴，巡逻队赶去驱散压制，还被打伤了十几个。
外围的简易箭塔一座座树立起来，城市内部的稳定，却迅速地一片片坍塌。
因为被征用了太多木材，而伐木场与周边林地又被军队封锁，临近傍晚的时候，城内需要廉价燃料的餐馆老板和一般民众聚集起来，围堵在了市政厅门口，要求克雷恩解决整个诺罗卡特的物资危机。
然而第一军团根本无法保证如此长距离的完整运输线，整个星石林地的居民都必须自给自足，还要被士兵征用一部分用来填补补给的不足。
土精灵王国内的战争其实已经持续了不少时间，各地的居民都不会有太充足的储备，而这些存货到了如今，更是所剩无几。
为了恢复关系基本生存问题的生产，克雷恩只得下令扩大警备圈，在西北侧圈出一块林地，供诺罗卡特居民集中采取。
本以为风波就此过去，没想到，入夜不久，城内的生产又遭到了重大打击。
西南侧最大的一片种植园被投毒，其中三分之一马上就可以采收的作物直接化为乌有。
混乱总是喜欢呼朋引伴——据说这是恶魔族的一句俗语，用来形容之后的诺罗卡特实在是再合适不过。
为了抓捕潜伏的破坏者，克雷恩不得不组织小队在城内展开了搜捕，然而抓捕了一上午的结果，不仅没有找到土精灵叛军埋伏下的凶手，还被对方趁着混乱在城里几口深井下了另一种猛毒。
要不是星石林地内部并不缺乏水源，这一下就足够引发整个城市的骚乱。
民众的怨恨和不安在显著地上升，而对此全无经验的克雷恩，一筹莫展。
考虑到防守任务的时间已经过去了将近三分之一，比比诺给了一个大胆的建议，直接驱逐诺罗卡特的所有居民，把他们赶往东方已经屈服于叛军的其他林地，甚至赶去俄索拉斯。
这么多张嘴，对战乱中生产力降低到极限的任何地方都是个巨大的压力。
而只要这么做，诺罗卡特剩余的物资完全足够驻扎的第六分团安全度过至少十天。
即使那之后这座城市等于是遭受了毁灭性的打击，也和他们无关了。
看着克雷恩因痛苦而皱成一团的眉心，库诺依低声说：“我其实早就想说这个建议，只不过，我觉得你不会同意的。”
一道红光从克雷恩的眸底亮起，但很快，就被他压了下去。
他握紧双拳，坚定地说：“我……绝对不能做这种事。”
然而，第二天一早，北方就传来了消息。
伊莉丝亲自控制的星石城，已经下令全部居民必须在两天内东迁，并且，只允许他们带走两天份的干粮。
“我说了，克雷恩，公主殿下的决定并不难理解。”库诺依追到市政厅的露台上，对着浑身上下的肌肉都因复杂的情绪而紧绷的克雷恩说，“今天是土临日，土精灵最有可能发起突袭的一天，如果战况紧急，内部一丁点不稳都会导致战线的崩溃。她把平民向东驱离，里面恐怕还混杂着间谍成员，可以趁机掌握敌军的动向。咱们要死守十天，现在才过去不到一半，星石林地的住民和第一军团的士兵，你分不清谁更重要吗？”
“我并没有说什么吧。库诺依。”克雷恩紧紧抓着露台的栏杆，虽然口气很平静，但手臂的肌肉正因用力而坚硬。
不远处的小广场，几个精灵孩子正在用木剑小弓玩勇者竞技场的游戏，再远一些的路上，从特许林地搬运柴火和野生食材的居民正汗流浃背地负重前行，稀稀拉拉的炊烟从低矮的民房上飘起，把诺罗卡特的天空划分成宽阔的几道，融入云层，被朝霞染红。
“你是没说什么，可你明显很难过。如果公主殿下的命令传过来，我想你多半也会拒绝执行的，对吗？”库诺依转身轻轻一跳，背对着外面坐上栏杆，乌黑的眸子装满了很感兴趣的好奇，“你真不像是火精灵，除了在床上的时候，一点都不像。”
“我们挥动武器战斗，是为了什么？”克雷恩沉默片刻，缓缓问道。
“可能的答案太多了，每个人想要的东西多半都是不一样的。有为了理想、信念这些虚无目标的，有为了贪欲、权力这种实际好处的，也有只是为了生存、为了活下去的。”
“平民供养了贵族，贵族组成了国家，我认为，这就等于以自我的付出为代价，来换取上层对所有民众的庇佑。对吧？”
“你这种比较简单的结构理解，也不算错。再大的贵族，也不能没有农夫。”
“那逼迫本来就因战争而感到不安的平民离开自己的家园，也是庇佑的一种吗？”克雷恩皱着眉，神情显得十分阴郁。
“克雷恩，先不说保护这个责任到底应不应该超过当前的任务，就单说你所指的庇佑，对不同目标也是有优先级的差距。”库诺依耐心地说，“这里是占领区，不是水精灵的土地。第一军团一旦败北被歼灭，要付出惨痛代价的就将是公主殿下的子民。没有指挥官会把敌国的民众看的比自己手下士兵的性命还重要。你在人类世界旅行的时候难道没有见到过战争中的无序惨状吗？对杀入敌人领土的士兵来说，占领地的臣民就是补给的来源、可以利用的肉盾和安抚大家凶暴情绪的工具。为了胜利，大家都可以做出任何事，因为最后有资格来撰写历史的，只有胜利者。”
看克雷恩缓缓低下了头，她继续说道：“不管你如何善待诺罗卡特的居民，只要最后胜利的是对手，你会被后世知道的，就只有在这里犯下的各种错误，和许多你可能都想象不到的暴行。而如果咱们拿到了最终的胜利，你就是把这座城市的居民全都杀光，也可以把罪责推到土精灵叛军的头上。就如热衷于考古的学者们常说的一样，羽毛笔的记载中没有真相。”
“你还真是个彻头彻尾的暗精灵。”克雷恩冷笑了一声，带着一丝嘲弄说，“火精灵王长年跟你们一族交好，难怪会变成如今的样子。”
库诺依双手一撑，跳起来站到了栏杆上，缓缓蹲下，微笑道：“那只能说明，火精灵王本来就会变成这副样子。”
“别再费心思诱导我了。”克雷恩淡淡地说，“等伊莉丝的命令真传达到再说吧。你如果太闲，就跑一趟东侧指挥所，给我把更新的情报带回来。我要在这里等驿鸦，不方便离开。”
“明白。”库诺依笑了笑，向后一个小跳，直接落在楼下的地上，冲着门里招了招手，带着最近跟她形影不离的玛吉娜一起走了。
不久，克雷恩就等到了两只驿鸦。
但都不是伊莉丝的新指令，而是一些振奋士气的军情通传。
古蒂拉将军的推进非常顺利，堕石林地东侧紧邻的土精灵国土只不过一天就被强攻打掉，之后大军南下东进，三四天就攻占了土精灵王国西北部将近两片林地十余座城镇，把土精灵叛军本来就防守空虚的原领地直接扫荡了三分之一，同时解决了星石林地纵线军阵北半部的夹击之忧。
但为了让堕石林地的火精灵主力不敢妄动，古蒂拉将军随后把军团依