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达妮艾露向后退去，坐回到床上，她红色的眸子里写满了困惑，“克雷恩，你知道你在说一件多么愚蠢的事情吗？”
“其实我本来就是这么个愚蠢的游侠。”他淡淡道，“我到现在还天真地觉得，你一定会抛下弗雷姆王朝那摇摇欲坠的破船，登上我一统此地的甲板。所以，我不舍得杀你。而你这样的女精灵，也不该一直被囚禁在这种地方，做我宣泄暴戾的工具。更何况，我现在已经不再有那种无聊的狂暴冲动。那么，就放你走吧，你的饭量不小，起码，能为我的王宫剩下一些餐费。”
“如果这是愚弄的玩笑，你下次再来，我会毫不犹豫用床腿刺死你。”她垂下手，拿出了一条不知何时已经被卸断的木棍，“如果这不是玩笑……那么，将来，战场上，我会记得饶你的部下十次先还清这笔账。”
“拭目以待。”克雷恩捡起披风，摆了摆手，转身走了出去。
身后的铁门刚一关上，莎兰塔就急忙抬手把药膏涂抹在他已经肿起的唇角，一边跟着他往外走去，一边低声问：“陛下，虽然女王陛下同意您全权处理这个俘虏，可……就这么释放会不会太草率了？”
“我确实不舍得杀她。”克雷恩微笑道，“那么，现在就是释放她的最好时机。弗雷姆正在最多疑最狂暴的状态，我既不认为他还有魅力可以让达妮艾露继续保持忠诚，也不认为他会有那么宽宏大量将部队交给女剑圣指挥。翼人不喜欢树林，他们劫掠完毕之后，雄鹿林地就将为我们所有，弗雷姆已经没有多少翻盘的机会了。我相信，不需要太久，达妮艾露就会重新选择效忠的对象。”
“你曾说她顽固得像块浇了大粪的石头。”莎兰塔显然比较怀念那个时期的他，低声嘟囔着，“我不认为一块石头会改主意。”
“最晚，等到弗雷姆王朝灭亡，那块石头就只能成为新炎王朝的所有物。”克雷恩很自信地说，“莎兰塔，我们还需要更多优秀的将领，你应该知道，弗雷姆王朝的灭亡，可能只不过是一场新阶段内战的开始。”
“我知道，陛下，女王陛下已经在布置东侧防线了，可……我很难相信女王陛下会有那个决心与姐姐正面开战。她如果那么做，不禁背叛了姐妹亲情，也背叛了所有水精灵。”
“这里是新炎王朝，莎兰塔，这里的官员有兽灵、有人类、有普通精灵、也有元素精灵，未来，所谓的种族界限只会更加模糊，我们还会有矮人工匠，有翼人士兵，有侏儒学者，甚至可以招募几个巨人战士。”克雷恩双眼发亮，带着一种热情的期待沉声说道，“圣佑林海，也是该迎来新时代的时候了。”
莎兰塔微微蹙眉，不安地说：“陛下，你们夫妻，都认为这种国家是可以存在的吗？”
“你指的……是哪方面的不可以？”
“陛下，即使我自己就是一个兽灵，可我还是认为，当弗雷姆王朝被消灭后，本国就应该尽快限制入境的异族数量。最近风精灵王国为咱们打开了特别通道，哈斯密尔大平原数以千计的非教徒流民正在涌入。陛下，您是精灵，女王陛下也是精灵，这终究是一个精灵王国，如果将来还是不控制平民比例，相信我，会有不安于现状的家伙偷偷煽动足够数量的同族来制造麻烦的。”
她认真地说：“种族是一个天然的集合体，大家有相同的特征，类似的血脉，任何政策，也不可能永远压制这种内在的聚合力，您就没有发现，巨龙之翼对兽灵之外的信徒吸收得始终保持在一定比例之下吗？”
“所以我会让巨龙之翼也在这里变得更加开放。”克雷恩笑着说道，“那种无聊的比例，没有再继续的必要，在炎龙使者和烈焰之母都是精灵的情况下，信仰大可以无限制地传播。”
他望着莎兰塔似乎明白了什么的表情，微笑道：“这将是新的聚合力，也将是之后最大的聚合力。这对巨龙神的荣光，显然也是个好消息，对吧？”
莎兰塔的嘴唇颤动了一下，轻声说：“我想……应该是吧。”
“哦，对了。”离开囚室走廊前，克雷恩拉紧披风，用很随意的口气说，“我和伊莉丝商量了一下，近期将把苏米雅任命为宫廷祭司长，有些事务的处理，可能会让你移交给她，我觉得，应该发挥你的长处，去跟库诺依，一起负责刺杀部队的管理吧。”
莎兰塔沉默了一会儿，点头道：“是，陛下，我……明白了。”
蓝三月2号晚，被俘虏了很久的渊火剑圣达妮艾露在苍穹骑士团的押送下于焰蹄林地释放，但此后并没有收到她归复弗雷姆王朝的消息，在夜幕中消失的身影，谁也不知道去向了何方。
蓝三月5号，苏米雅被任命为宫廷首席祭司长，与大神官米海拉·锐瞳一起负责新炎王朝的气运兴衰，及教派事务管理，莎兰塔·血影调任刺杀部队总指挥，被下达了一条绝密指令，当天就从兽灵和暗精灵中抽调了数百名精锐，去往秘密地点开始了特训。
蓝三月10号，圣临日，新炎王朝从翼人大军手中接管雄鹿林地，并以微缩回路设计图和产量的五分之一为代价，在桑雅率领的使节团谈判中换来了修复工作已经大体进行完毕的高纯火晶石矿场。
当晚，数百名讨厌精灵但非常喜欢金币和宝石的矮人矿工进驻矿场，圣佑林海历史上最高效的矿区，就此迈出了改建开采的第一步……
※※※
能在空中自由飞翔的鸟，往往不喜欢下面树林里张开弓的猎人。
很多人认为，这可能就是翼人和精灵从千年之前就互相看不顺眼的原因之一。
而这种惯常敌对的局面，在伊莉丝主导的变革推行到新占领的雄鹿林地之后，得到了明显的改观。
因为靠近西部边界的几座城市，被任命的执政官都不是精灵。
就连中层，也大部分都是人类和兽灵。
这可以说是火精灵王国范围内历史上第一片过半土地由异族掌管的森林。
带来的好处，很顺利就压下了国内那些反对的声音，雄鹿林地的那些精灵们已经很久没有得到过充足的物资供应，光是和飞龙之脊建立的两条新商路就足以堵住他们的嘴——更何况败亡之民，本来也没有开口的资格。
蓝三月的下半个月，雄鹿林地的守军击退了两次弗雷姆王朝的反击，从战况上看，魔装弩兵的装备生产估计已经陷入停滞，现有的成建制部队可能是要节约用于决战，两次反击都没有看到魔装弩兵的身影出现。
于是，苍穹骑士团大显身手，让曾经因为技术优势大占便宜的火精灵军也尝到了在战场上被技术碾压的苦涩滋味。
其实，更重要的领先正在丰收号角林地悄无声息地出现。
第一批以微缩回路为核心动力的民用小型辅助机械正式测试完毕，开始量产投入使用。
在供给军队优先的情况下，这批魔动机使用了军备上淘汰下来的次品晶石，但民用设备装配已经绰绰有余。
两架碎石机第一时间投入到高纯火晶石矿场，二十台收割机免费分发给金羊堡附近的优秀农户，就连伊莉丝自己也没有想到，这个只是为了长远改善军资供应的决策，会带来远超预期的收获。
全境的作物都长势喜人，对即将到来的丰收，每一座城市都充满了信心。进入蓝四月后，伊莉丝以当初的两次大型捐税需要回报臣民为由，临时削减了今年的税收比率，综合下调接近百分之五。这道命令让几座城市先后举行了热闹的大型欢庆活动，就连雄鹿林地很多上个月还要高呼弗雷姆万岁的精灵，也都加入了称颂两位陛下之名的队伍中。
形成了鲜明对比的，当然就是邻居弗雷姆王朝的凄风冷雨。
集中几乎全部残余物资供应军团主力的缘故，弗雷姆治下的土地多处发生饥荒，仅仅蓝三月的二十天，就有三座城市十一座村庄因为暴乱而遭到镇压，上万民众冒死越过国境，分别逃入水精灵和新炎王朝的领地。
格蕾希亚和伊莉丝同时对此展开了类似的行动，不仅放缓了对间谍问题的审查，还执行了一系列的安抚分配计划，简直就像是在争夺弗雷姆王朝这只巨兽的伤口里暴露出的血肉。
在民众们不惜冒险穿越危险的荒林时，所谓的边境戒严也就失去了效果。
比较有趣的是，弗雷姆选择了加强北部边境的监管，而对东侧敞开了大门，显然更乐意让大量逃亡者进入到水精灵王国的领土。
只不过这种示好已经打动不了占尽优势的格蕾希亚，水精灵女王对此的回报，就是一场顺着流民线路逆行而入的突袭，如果不是希达里安调度及时，东线险些被此一战击破。
蓝四月4号，圣临日，苍穹骑士团完成了伊莉丝预期中的改制整编，总数达到了四万，成为新炎王朝麾下的绝对主力，魔动弓手数量接近一千，其中一半为飞行骑士，空中部队的战斗能力，已经不逊色于长期和翼人在天上作战的风精灵军主力。
就连弗雷姆王朝那边应该都已经清楚，蓝四月底的第一期收成入库，军粮配备到位之后，两团烈火之间的最后决战，就将正式拉开帷幕。
伊莉丝知道，弗雷姆不是坐以待毙的性格，南部边境的守备进入到空前强化的状态，库诺依废寝忘食工作在情报部门第一线，每个小时都有几十只驿鸦飞翔在各个据点之间。
蓝四月8号，弗雷姆王朝再次遭到重大打击。一座与雄鹿林地接壤的边境城市，在领主的带领下整体向新炎王朝投降，将原本用于修筑要塞的大量物资拱手当作礼物。
弗雷姆的愤怒可以想象，但他能动用的筹码，实在已经不多。
次日，一支仓促集结的部队在伯恩尼亲王的指挥下进犯雄鹿林地东南边境。
两个新提拔上来的年轻指挥官负责一线，而他们的水准和天赋，显然配不起这种严酷的战场。
当天战斗就宣告结束，卡珊和希拉曼达这两个克雷恩的旧部下，配合打出了一场漂亮的夹攻，普拉薇娅亲自指挥追击，反将弗雷姆一侧的两座边境据点击溃，物资劫掠一空。
而在蓝四月10号的凌晨，匆忙布置第二防线的伯恩尼亲王遭到不明暗杀者远程偷袭，被一箭射中前胸，当场死亡。
从库诺依搜集的情报来看，暗杀者对王立警备军的情况极其了解，而且，在卫兵的心目中应该有一定的威望——因为那个射杀距离，根本不可能让外围的警备毫无察觉，除非是黑暗圣堂武士，可那些怪物不能用弓。
其实，答案已经非常明显，伯恩尼亲王并不是什么孱弱的家伙，他身上的防具也并非廉价品，暗杀者特意选择了胸口防护最强的地方出手，多半就没有隐藏自己身份的打算。
于是，半被迫的，弗雷姆不得不对王立警备军进行一场内部大审查，在主力部队遭到如此待遇的情况下，一切提前袭击的计划都只能付诸流水，再也无法实施。
不夸张地说，这一箭，从某种意义上，断送了弗雷姆最后一丝获胜的希望。
大概就是因为这个原因，当暗杀者只身来到金羊堡后，王宫并没有谁打算为难他，而是收缴了他的武器，就送他去后花园与克雷恩见面。
当时克雷恩正在跟已经身形不便的伊莉丝讨论她待产后政务应该如何具体操作的问题，但听到来客的名字后，就立刻激动地站起