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巨大的打击，让田老汉心灰意懒。自己本已年迈力衰，现在又成了瞎子，哪里还有复仇雪恨的心？在香瓜的陪扶下，二人又偷偷回到了老家，随便找了处僻静的地方，勉强度日。
一连过了几年，田老汉感觉自己大限将至，怕留下香瓜一人孤苦伶仃，总是愁得夜不能寐。有一日，田老汉突然记起了当年一块守过城的石胜昆。那个石胜昆人性不错，应该可以投靠。当年在阵前被冲散时，石胜昆曾把自己那虎神营的铜手环当成信物，交给了田老汉，说以后若是有命活着，就凭着铜手环相认。
思来想去，田老汉决定要进京去寻那石胜昆。于是，他让香瓜收拾了细软干粮，一路上风餐露宿，朝着京城赶来。
谁承想还没到地儿，爷孙二人便让摸包的盗空了行囊，这才沦落到这般田地。
“原来竟是位老英雄！”听得此话，冯慎对这爷孙俩肃然起敬。他立起身来，对着田老汉一揖到地：“在下失敬了！”
“使不得！使不得！”听冯慎这么说，田老汉慌忙摸索着要站身起来，“冯恩公千万别这么说……折煞老汉了……”
“老英雄过谦了！”冯慎将田老汉扶坐稳，这才正色道，“想那些个番邦洋虏，霸我大清土地，辱我大清子民，颐指气使，飞扬跋扈，不驱杀殆尽，不足以泄国恨！”
“哎哟我的个好少爷！您可打住吧！”听得冯慎说出此语，慌得查仵作赶紧拉住了他。“这‘路边说话，草稞里听’！这些个要命的话，岂是能随便讲的？万一传到那别有用心之人耳里，那可就吃不了兜着走啊……”
查仵作说的是实话。眼下这大清国势运衰了，上到朝廷、下至百姓，从骨子里都惧怕着洋人。冯慎怔了一下，便不再言语，只是将拳头捏得“咯咯”直响。
见气氛有些尴尬，查仵作又朝着田老汉道：“老人家，不知您接下来有何打算？”
“唉……”田老汉叹了口气，道，“蒙受二位恩公搭救，俺爷孙俩已是感激不尽，这里快到皇城根了……等再歇歇脚，俺就带着香瓜进城寻人，不敢让二位恩公受那牵连之嫌。”
“哎哟老爷子！”查仵作一听，心知那田老汉误会了，“方才说那些个话，可不是冲着您去的，都是这世道逼的，您可别拿我不是。”
“查恩公哪里话？”田老汉缓缓又道，“俺们这次来京，本就是为了寻人投靠，哪还能再叨扰？”
“老英雄，”不等田老汉说完，冯慎便一口打断了他，“恕在下直言，那个石胜昆，怕是没那么好寻了。”
“什么？！”田老汉嘴角一抽，脸上顿时黑了下来，“这话怎讲？莫非……冯恩公也识得那石胜昆？”
“我与那石胜昆并不相识，”冯慎摇了摇头，道，“可我却知道那虎神营，早已被裁撤掉了。”
“还真是这样，”查仵作点点头，也道，“朝廷与洋人议和后，洋人那边就列了份名单，组建虎神营的端郡王等人，都被列在了祸首名单上。朝廷没法，只得将虎神营裁了，将端郡王等在宗人府除了名、革了爵位，流配至新疆伊犁。可叹虎神营只存了一年多，便不复存在了。”
“哎呀！”田老汉听罢，急得跺脚连连，“这怎生是好？这可怎生是好啊？一旦俺熬不过冬，剩下香瓜无依无靠的……”
冯慎见他们可怜，心里很不落忍。并且，他生平痛恨洋人，自然对这对曾抗击外虏的田氏爷孙打心眼儿里敬重。
“老英雄莫要心慌，”冯慎沉吟一会儿，便对田老汉道，“在下倒有个主意。”
田老汉一听，赶紧问道：“冯恩公能有法寻到人？”
“不然，”冯慎道，“在下家中虽不富余，可也有大屋数间。老英雄若不嫌弃，便暂在舍下落脚。等安稳下来，再慢慢地去走访寻人。这样不比没头没尾地打听强得多？”
“冯恩公大德……老汉没齿难忘！”说着，田老汉老泪横流，从椅子上爬下来便跪倒在地上，“俺是个戴罪的糟老头子，不敢去累赘冯恩公，只求冯恩公将香瓜带回去当个使唤丫头，随便给口饱饭吃，别让她受冻受饿就成了……俺下辈子当牛做马……再来报答冯恩公……”
“老英雄快快请起！”冯慎心里面一酸，忙与查仵作将田老汉搀将起来，“老英雄义薄云天，在下打心底敬重，无非是添两双筷子的事，又怎会弃老英雄于不顾呢？”
“就是就是，”查仵作也帮腔道，“我们这冯少爷就是心眼好，您爷孙俩只管跟了去。”
“叫俺老汉如何报答这份大恩啊？”田老汉抹了把浊泪，又冲一旁道，“香瓜，还不赶紧给恩公磕头？”
可田老汉一连叫了几声，那香瓜都不曾答应。
冯慎等人回头看时，不由得笑了。原来那香瓜又累又疲，趴在桌上睡得正香，哪里还听得到田老汉的叫唤？
“香瓜姑娘怕是乏了，”冯慎道，“老英雄莫再客套，就让她好好睡会儿吧。”
“唉，”田老汉叹口气，道，“老田家祖上有德，让俺爷儿俩遇上了这般菩萨心肠的恩公啊……”
冯慎与查仵作笑笑，不再作声。见这天色也不早了，拿访赖青的事，也只好放在明天。冯慎站起身来伸了个懒腰，打算等搭茶棚的老妇回来便往回赶。
田老汉刚要说话，突然听得有动静。他本是个盲人，听力自要比其他人好。他心里一凛，感觉有点不对头。
田老汉听得没错，那棚外不远的雪窝子里，的确趴着一个人。那人见冯慎站在茶棚里，背对着外头，便从腰上解下个机关匣子，悄悄地对准冯慎扣下了机栝。
“轰”的一声响，那机关匣子里喷出几枚黑乎乎的铁蒺藜，朝着冯慎的后背激射而去。
“恩公小心！”田老汉大喝一声，寻着声音便朝冯慎所在扑去。
“噗噗噗”几声闷响，那几枚铁蒺藜全然没入了田老汉肉里。
“啊？”查仵作吓傻了，一枚铁蒺藜擦着他鼻子尖射了过去，扎在了茶棚的木柱上。
“老英雄！老英雄！”见田老汉浑身是血地倒在身后，冯慎心下大惊，“怎么了？这是怎么了？”
“吵什么啊……”被响声惊扰，香瓜也揉着眼睛醒了过来。可当她看清眼前这幕时，顿时哭叫一声“爷爷”，朝着田老汉扑来。
“外头……外头有人……”田老汉嘴角翕动两下，艰难地抬了抬手。
见没射中冯慎，外头那人从雪窝子里爬起来便奔。
“站住！”冯慎冲出茶棚，一眼便认出了那个拼命奔逃之人，正是那天耍猴的赖青，“该死的贼子，你往哪里逃？”
刚吼一声，身后便射出两道银光。原来是香瓜也冲了出来，用袖间的甩手弩发了两支钉箭。
香瓜惦记着田老汉的安危，心气一乱，出手也便失了准心。一支射偏了，另一支虽扎在了那赖青的大腿上，却也没伤到要害的位置。
冯慎抬起脚，便冲将上前。可那赖青也当真穷凶极恶，顾不得腿上鲜血长流，一边狂奔着，一边拿着那机关匣子朝后猛射。
那机关匣子里，似藏着无数无计的铁蒺藜，每射一下，如同是狂风暴雨般，朝着冯慎扑头盖脸地打来。
见那暗器来得凶险，冯慎不敢大意。使出了浑身解数，才将那铁蒺藜尽数避开。纵是如此，冯慎也累得满身大汗，再待看时，那赖青早已一瘸一拐地逃出了老远。
冯慎再想要追，却听到身后茶棚里爆出一声撕心裂肺的哭喊。他心里一紧，知道那田老汉怕是熬不过了。若不是田老汉挡着，这会横躺在茶棚里的，八成就是自己。于情于理，冯慎都要赶在田老汉咽气前回去守着。
“唉！”冯慎一跺脚，发了声恨，转身便朝茶棚奔去。
等回到茶棚后，冯慎心痛欲裂。那铁蒺藜上淬着毒，这会儿毒液早顺着血脉，走遍了田老汉的心窍。田老汉嘴角流着涎水，脸上都瘀肿得不成样了。香瓜守在一边，哭成了泪人。
“老英雄！老英雄！”冯慎蹲下身来，鼻子里发酸。
“恩……恩公……”听得冯慎呼唤，田老汉使出最后一口力气，一把抓紧了冯慎的手。“香……香瓜……香瓜就托付给……”
“老英雄放心！”冯慎一字一顿地说道，“晚辈……定会好好待她！”
田老汉艰难地咧了咧嘴角，手颤巍巍的，想朝香瓜摸去。可没等碰到香瓜，便从半空中猛的跌了下来。
再等看时，田老汉鼻子里淌出两道黑血，早已歪着头，一命呜呼。
“爷爷！”香瓜哀啼一声，扑在田老汉尸身上痛不欲生。
“查爷，”冯慎黑着脸，慢慢地站起身来，“那赖青受了伤，应该跑不远，你先在这守着，我去将那恶人拿了！”
“使不得！”查仵作一把拉住了冯慎，“眼下这天快黑了，您一个人过去，又不知深浅，可别遭了他的暗算……”
“那就来个夤夜缉凶！”冯慎冷冷地说道，“就算是掘地三尺，我也定要将他缉拿归案！”
第十章 影林荡寇
为保冯慎，田老汉重伤身死，只留下香瓜一个人，抱着尸身哭天抢地。
冯慎又悲又气，在心里打下主意，定要将那丧心病狂的赖青绳之以法。
怕他孤身犯险，查仵作慌忙拦上。冯慎铁了心，哪里还听得了劝？央查仵作守在这儿，自己动身缉凶。
冯慎力贯双足，转眼便消失在这茫茫的暮色里。查仵作叹了口气，又开始好言慰藉香瓜。
正劝着，那个回村打酒的老妇来了。一见茶棚里横着具尸，那老妇惊脱了手，酒坛子跌在地上摔了个粉碎。
“这……这是？”老妇慌叫一声，便想放口号啕，“出人命了……啊！杀人了！”
“住声！”查仵作一看，连忙喝住，“休要吵嚷！”
“啊？”见查仵作面色不对，那老妇还以为是他杀了老汉又想灭口，慌的一屁股跌在地上，哆嗦着哀求道，“好……好汉饶命……老身保管守住了嘴……不去嚼舌头……”
“哎哟！”查仵作知老妇会错了意，急得一顿脚，“你这老嬷！胡乱寻思了些什么？来得正好，速速起来，另有要事相嘱！”
说罢，查仵作便从怀里摸出腰牌，一把塞到了老妇手里：“我等皆是顺天府公人，这里出了案子，我走不开。劳烦老嬷带着这牌子，去顺天府捎个话，让那鲁官鲁班头多带些人手，火速赶来……都记下了么？”
“是……是……”那老妇早吓得傻了，听了个稀里糊涂，“官爷……官爷让老身去找李班头……”
“鲁！鲁官鲁班头！”查仵作没法，只得又将话重新嘱咐了一遍。
老妇缓了好半天，这才记了个大概。她将腰牌握在手里刚要动身，查仵作又叫住了她。
查仵作见她颤着一双小脚，也知她走不快。怕耽误了行程，查仵作便掏了些散碎银子出来：“带上这些去雇辆车，早去早回，莫要耽搁！”
老妇点了点头，便领着银子去了。查仵作仰头看了看快要黑透的天，不由得替只身追凶的冯慎暗捏了一把冷汗。
转过身去，见香瓜还是哭啼不止。怕她哭坏了身子，查仵作从地上将她硬拉了起来，另扯了一块干净笼布，将田老汉的头脸盖了。
且不说香瓜等人如何悲切，单表那冯慎追凶。
借着田老汉临终托孤的工夫，赖青已逃得不见踪影。见天越来越黑，冯慎心下也是焦急。再�