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“哈哈哈哈……”查仵作忽然发出狂笑，那狰狞的面目，如同是疯了一般，“姓冯的！你少在这假仁假义！你不杀我？那好！老子过去杀了你！”
说着，查仵作又扬起尖刀，直逼冯慎而来。
其他人见状，急得心似油煎。有心出镖毙了查仵作，奈何冯慎阻着不允。
冯慎左右闪躲，打算寻个破绽，将查仵作制住。可那查仵作发了狂，只索手足齐抡，把刀胡乱挥刺，竟逼得冯慎一时无法下手。冯慎步步倒退，查仵作步步紧逼。不知不觉，已来在悬崖边上。
查仵作执刀一挺，冯慎赶忙朝后一纵。不想背后即是石壁，一下子竟周转不开。
查仵作大喜，足脚一蹬，就想跃去劈刺。谁承想，就这么一蹬，恰好蹬在一块石砾上。查仵作脚底一滑，身子便猛冲出去，“嗷嗷”惨叫着，一头栽下悬崖！
第二十四章 岁聿其莫
突逢变故，众人猝不及防。冯慎冲到崖边，急急朝下打探。可崖下茫雾皑皑、深浅难测，已是目力不及。冯慎高唤数声，亦无人回应。飞霜凛冽，空余寒风呼啸。
香瓜冲下望了一眼，吐了吐舌头：“从这么高跌下去，怕是骨头都要摔散了……”
“是呀，肯定是尸骨无存了，”唐子淇道，“他落得如此下场，也是罪有应得！”
冯慎怔立无语，心中滋味万千。
唐子浚走上前，轻轻拍了拍冯慎肩膀：“冯兄，咱们还有要事，莫在此耽搁……”
冯慎点点头：“走吧……”
几人退出密室后，又在山腹内各个石厅内细细搜寻。最终，找到了一只黑漆木匣。香瓜搬了块石头，将匣上锁头砸开，匣里两样物什赫然出现在众人眼前。
唐子淇眼尖，伸手夹起一本册子：“哥！是《辨闻谱》！”
“不错！”唐子浚接来翻看几页，难抑内心激动，“终于将它寻回来了！”
香瓜打开匣中另一个布包，拨弄几下，喜道：“冯大哥，那些前挡也都在这里。”
“好，”冯慎道，“既然东西都追了回来，那咱们这就出洞。只是外边战事未知，待会出去时，还应多多提防。”
众人点头，连声称是，将东西收掩入怀后，便出了山腹。
几人刚来在外头，就被一群官军围住。原来，官军已将隘口教匪肃清，正准备突攻入山腹。突见冯慎等人出来，皆以为是洞中残匪。
冯慎怕生了误会，赶紧表明身份。官军将几人盘查良久，这才打消了疑虑。
经这一役，天理恶徒几乎全覆。即便剩个把喘气的，也都被官军捆了，胡乱扔在道边。那四个持枪扈从，也在混战中弹尽力竭，被官军合毙，砍死在当场。
虽扫清恶寇，可官兵死伤也着实不小。山道上，尸首横七竖八，血溅得到处都是。一些重伤的兵士来不及救护，皆歪蜷在山石下，抱着断肢残臂，痛苦地呻吟哀号。山中老鸹嗅到血腥味，扑腾着翅子，绕着山盘旋。趁人不备，便冲下来在死尸身上狠啄一口。
遍地疮痍，令人目不忍视。冯慎心中凄恻，忙唤香瓜等人，帮衬着给伤兵包扎。清理尸首时，那四名扈从引起了冯慎注意。仔细验察一番后，冯慎若有所思。
等收拾完毕，官军便将那山腹封了，搀着伤员，拖着尸首，下山找乌勒登复命。
面见乌勒登，周世铭便将剿匪经过详诉一番，并引着冯慎等人，与乌勒登相见。
乍闻所部损失惨重，乌勒登不免扼腕悲慷。然见冯慎无恙，心下又稍觉宽慰。
冯慎与乌勒登寒暄几句，又提及查仵作坠崖之事。为保万全，乌勒登派人去岗后搜寻。
岗后，一条大河奔流不息。河面上凝聚的浮冰，都被湍急的河水冲得七零八散。水深滩窄，搜寻的兵士不敢大意，只好用绳索套住腰，踩着冰茬子在险滩上打探。
可四下里筛了好几通，别说是查仵作的尸首，就连血迹也没发现一摊。若没在岸滩上，那势必是落入河中。兵丁们又沿着河，朝下游寻出几里地，仍是一无所获。
兵丁无奈，只得实言相告。
“罢了，”乌勒登挥了挥手，“那河里冰冷刺骨，即便淹不死，也合着该冻死！那匪首的尸身，恐怕已冻成冰疙瘩，让暗涌冲到哪个犄角旮旯里了！不找了！传令下去：让将士们稍事休整，准备返京复命！”
话音刚落，一个兵丁便急慌慌奔来：“报！”
乌勒登眼珠子一瞪：“别急！怎么了？”
兵丁赶紧道：“回禀大人，前面大道上，又涌来大队人马！”
“什么？”乌勒登一愣，“都是些什么装扮？”
兵丁回手一指，“看！他们来了！您老自己瞧瞧吧。”
乌勒登抬眼望去，前方果真涌来一哨人马。那些人身着笔挺的戎装，肩上扛的、腰里别的，皆是一水的长枪短械。打头的是个瘦高个，只见他将手一挥，身后人便四散开来，将乌勒登所带的官军团团围住。
见来者不善，众官兵全将刀拔了出来。乌勒登持马鞭一指，大喝道：“你们是什么人，竟敢围阻官军？嫌命长了吗？”
那瘦高个纵马上前，环视一圈后，厉声道：“你们又是什么人？”
乌勒登大怒道：“眼瞎了？瞧不见本将军身上披挂？”
冯慎怕生事端，赶紧上前一步：“这位是乌勒登乌协台，身后众人，皆是京师巡捕营的兄弟们！”
“哈哈哈，原来是‘大水冲了龙王庙’！”瘦高个笑着，冲乌勒登拱了拱手，“乌协台，失敬了！鄙人姓孙，带着手下弟兄驻扎此地。”
乌勒登还是老大不快：“既是驻地辖军，不好好扎营操练，跑到这里做什么？”
“是这样，”瘦高个道，“我们接着线报，说此处有暴匪滋事。怕殃及无辜百姓，便赶紧过来平乱。”
“马后炮！”乌勒登暗骂一声，又道，“匪寨已被我们拔去，用不着你们出手了！”
“兵贵神速！乌协台治军当真了得！”瘦高个赞道，“这样一来，我们倒坐享其成了。”
乌勒登听后，面露得意。
瘦高个话锋突然一转：“那么，劳乌协台下令：将所获的活凶死犯尽数移交！”
“移交？”乌勒登愣了，“移交给谁？”
“自然是我们！”瘦高个道，“乌协台派兵替我们剿匪，这份恩情，我们永镌于心。可乌协台别忘了，这里是直隶地界，还轮不到巡捕营来插手！”
“他奶奶的！拿根鸡毛当令箭！”乌勒登被惹怒，破口骂道，“这个手，老子还真就插定了！你能拿老子怎么样？”
“哼哼，”瘦高个冷笑一声，一把掏出佩枪，“协台若不肯配合，鄙人就只好让它说话了！”
外围辖军见状，“呼啦”全拉开枪栓，将黑洞洞的枪口对准了众官兵！
事发突然，官兵皆无预料，傻怔在当场，不知所以。
“想造反吗？一个个举着根烧火棍子吓唬谁？”乌勒登抽出马刀，目中似要喷出火来，“你们若是有胆，就朝老子开上一枪！”
瘦高个将短枪抬了抬：“协台，您可别逼我！”
“逼你又怎样？”乌勒登喝道。
瘦高个眼一眯，目透杀机：“你大可试试！”
两军势如水火，一触即发。眼瞅着厮杀将起，冯慎急急一跃，横在乌勒登与瘦高个马前。
“且慢！”冯慎回头道，“乌将军，这位孙长官言之有理。既然案子出在直隶，理应由他们接手。”
“什么？”乌勒登狠狠瞅了冯慎一眼，“小子，你到底哪头的？”
“将军息怒”，冯慎赶紧道，“小不忍则乱大谋！此案牵连甚广，非一两句就能讲清，还是依了孙长官吧！”
“那不行！”乌勒登道，“把人犯给他们，怎么跟王爷交代？”
冯慎道：“王爷此番着乌将军前来，一为剿匪，二为救人。眼下教匪已除，冯某又承将军搭救，亦安然无恙。咱们回京后，只需将经过禀明。至于移案探查，自有上头定夺。况且，若将军真与本地辖军火并起来，这事便会闹得不可收场。率军哗斗，可是重罪。个中利害，还请将军细细斟酌！”
乌勒登沉默半晌，从齿间迸出两字：“依你！”
“谢将军！”冯慎又冲瘦高个道，“孙长官，请便吧！”
“还是你识相！”瘦高个将短枪收起，朝后一招手，“弟兄们，动手！”
那些持枪辖军得令，便冲进官兵中，将一干活凶死犯拉运出来。
没一会儿，一名辖军奔过来，冲瘦高个耳语一阵。瘦高个脸色一变，又朝乌勒登道：“协台大人，前挡呢？也一并交出吧！”
“什么前挡？”乌勒登忿道，“老子没见过！”
冯慎不动声色，从怀里取出前挡的包裹：“孙长官说的是这个吧？”
瘦高个接来，打开看了看：“不错！正是这个！小兄弟，你似乎知道些什么？”
冯慎知他是在套话，索性装傻充愣：“这是打匪窟里拾来的，实不知是何物，本想着带回去，上呈京师。莫非孙长官识得此物，可否见教一二？”
“哈哈，有些事，还是不知道的好！”瘦高个一拨马头，“诸位，鄙人告辞了！”
望着瘦高个背景，乌勒登恨道：“小子！老子记下你了！敢不敢留个万儿！”
“早就说过，鄙人姓孙！这名吗，就先不跟协台大人露了，哈哈哈……”瘦高个头也不回，带着那些持枪辖军，扬长而去。
乌勒登虽气得咬牙切齿，但又无计可施。骂了许久，这才班师回京。一路上，乌勒登牢骚满腹，不免埋怨冯慎几句。冯慎另有打算，自然也不与他争辩。
归程遥坎，俱不细表。回到京城，香瓜等人先行返宅，冯慎则随着乌勒登去统领衙门面见肃王。
见了肃王，冯慎少不得行礼问安。肃王看冯慎仪表堂堂，心下也喜欢得紧。不多时，顺天府尹闻讯赶来，见冯慎有惊无险，这才安心落意。
肃亲王将乌勒登褒奖一番，又嘱咐他去打理伤亡兵士的抚恤。乌勒登得令，便着手去安排。
冯慎更衣净面，又用了些饭食，便来在后衙偏室，把此番经遇，详陈肃王、府尹。
言及辖军抢尸时，府尹不由得眉头一皱：“那队人马……来得蹊跷啊！”
肃亲王一拍案子：“敢与京军叫板，当真是胆大包天！”
“不错！”冯慎道，“当时，我们已表露身份，可那伙人还是有恃无恐。并且，官军前脚剿清匪乱，那伙人后脚便出现。联系到之前种种，卑职隐隐察觉不对劲。思来想去，这才斗胆劝说乌将军，暂应了他们。”
“照此说来，”府尹问道，“贤侄查到了些端倪？”
“正是，”冯慎道，“卑职曾听那匪首提起过什么‘接应’。并且，那一干教匪中，还有四个持枪的。事后，卑职也验看过他们尸身。那些尸身，指间、肩头皆为胼胝……”
肃亲王插言道：“这指生硬茧，应是终日扣枪所致。可那肩头又怎么说？”
“回王爷话，”冯慎道，“肩头结茧之人，无非是些搬抬扛运的苦力、轿夫等，可这类人，肩头茧面都朝上，而不像那四人，茧面朝前！”
肃亲王点点头，“说下去。”
“是，”冯慎接着道，“据卑职所知，发射长枪时，需将那枪托抵住胸肩。操练时日一久，肩头茧面，自是朝前。还有，那四人脑后无辫。而在那帮围困官兵的队伍中，也有不少剪去辫子的。故卑�