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“哼”，川岛将棋子一丢，“冯巡检，这局让你侥胜了又如何？象棋下得再好，也不过是纸上谈兵。就算你大清国手遍地，在列强面前，还不照样割地赔款？”
冯慎道：“川岛先生所言不假，下象棋本就是个乐子。然这变幻的时局，又何尝不似方才那局棋？没到最后关头，结局殊难逆料啊。我朝有位剑臣先生，他曾撰过一联，不知川岛先生是否有兴趣听听？”
川岛道：“愿闻其详。”
“那联是：有志者，事竟成。破釜沉舟，百二秦关终属楚；苦心人，天不负。卧薪尝胆，三千越甲可吞吴！”冯慎说着，捏起一枚小卒。“我泱泱华夏，豪杰辈出。锲而不舍，寸土必争。终有一日，会将列寇驱出国门。那怕，仅剩这一兵一卒！”
“呵呵，”川岛不屑地笑了，“冯巡检，你这番豪言壮语能否成真，我可要拭目以待喽。”
冯慎笑道：“哈哈哈，骑驴看唱本，川岛先生，那咱们就走着瞧吧！”
二人一面笑，一面将棋子摆回棋盒。正收拾着，肃王拎着只死鹅回来。“哟？你俩还下过棋了？谁赢了？”
川岛一指冯慎，言不由衷道：“冯巡检棋艺精湛，我是甘拜下风啊。”
“哈哈，”肃王将死鹅朝地下一抛，弹了弹身上衣衫。“吃瘪了吧风外贤弟？冯慎这小子可是个高手，他让出单马单炮，本王都干他不过啊，哈哈哈……”
川岛心里一惊，“起初那对马炮，是冯巡检有意相送？”
“承让”，冯慎笑而不答，扭头道，“王爷，您老怎么还拿只家禽试枪？”
“嗐！”肃王耳根子一红，“别提了！之前怕枪响惊着人，本王便骑马去了近郊。见一块菜地里，探出个灰不溜丢的大禽，本王还以为是只野雁，搂火便射了过去……”
冯慎低头看了看，笑道：“王爷，这是只狮头鹅。”
“可那会儿不认得啊”，肃王尴尬道，“本王原想，家鹅都应是白羽……正要去拾，结果跑来个农户，说本王打死了他家的大鹅，最后赔了一两银子才算了事。”
“真是刁民”，川岛道，“莫说王爷不认得那鹅，就算认得，拿来试枪又如何？”
“话不是这么说，”肃王摆了摆手，“不管有心无心，毁物赔偿都是天经地义。风外贤弟啊，这枪的准头儿可真是不赖，一扣扳机，那雁便应声而倒……哦，是鹅、是鹅……哈哈哈……眼瞅着快晌午了，一会儿本王让厨下将这大鹅炖了，你俩一并尝尝？”
“岂敢劳烦，”川岛忙道，“王爷，那续任之事……”
“风外老弟”，肃王捶捶腰，打断了川岛，“本王有些乏了，咱们今日就不谈公事啦！”
冯慎会意，便道：“王爷既然疲惫，那我等就不多扰了。”
“那成吧，”肃王赶紧借坡下驴，“对了冯慎，那件事就由你看着部署，本王等你消息。”
“是”，冯慎会心一笑，“卑职全力以赴。”
打从肃王府回来，冯慎就一直没去崇文门当职，将手头差事暂托他人打理，自己却走街串巷的闲逛起来。
这天，冯慎吃罢午饭，也不避烈日当顶，又溜出了家门。沿胡同走了一阵，耳听得身后传来脚步声音。冯慎回头一看，见是个头戴苇笠的矮小汉子。那汉子见有人瞧他，忙压低了笠檐，越过冯慎，快步朝前去了。
起初，冯慎并未在意。可稍加琢磨，便发觉有些不对劲。那汉子一身粗布汗褟，像个力巴儿打扮，可他细皮嫩肉的，与那套破旧行头又格格不入。尤其那只压着笠檐的手，一瞅就没出过苦力。指掌白皙，跟那种经年劳作的粗茧大手截然不同。
想到这儿，冯慎疾赶几步，追在那汉子身后，瞧他意欲何为。
那汉子很是警惕，每过一个路口，都要停下来四处张望。他愈是这样，冯慎便愈发觉得可疑，心里一急，步伐不禁迈得更快。
这么一来，二人距离便贴得太近。等那汉子再次回头时，冯慎闪避不及，躲慢了一拍。
显然，那汉子已察觉到身后有人追踪，自个儿也提快了脚步，故意找人多的地方挤。三下两下，便混入人群中没了踪影。
跟丢了那汉子，冯慎暗暗心焦，沿街盘桓良久，终未再寻得那汉子行迹。又找了好一阵，冯慎只觉口干舌燥，见一条僻静的巷中开着家茶水铺，便打算进去歇歇脚。
不想刚迈入铺中，迎面便疾疾过来一人，冯慎没躲开，与他撞个满怀。吃这一撞，那人身子一趄，头上苇笠没戴牢，“啪”的掉落在地。
待冯慎看清后，不由得大喜。所谓踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。眼前这人，正是他苦苦找的那个矮小汉子。
那汉子嘴里“叽里咕噜”一声，也不知骂了句什么。可当他一抬头，认出了冯慎模样，脸色骤变，从地上拾起苇笠就想走。
“慢着！”冯慎将胳膊一横，阻住汉子去路。“你是什么人？”
“跟你的……关系没有，”那汉子面沉似水，说话极其生硬。“请让开！”
冯慎动也未动，“不讲清楚，便休想离开！”
“你不要敬酒不吃，罚酒吃，”那汉子目露凶光，手掌按在了腰间。“让开！”
冯慎冷笑道：“我要是不让呢？”
那汉子没作声，猛地撩开汗褟，掏出支短枪来对准了冯慎。
“哼，”冯慎颜色未改，“你果然有古怪。”
茶铺里的小伙计见了这架式，早吓得两腿发软，傻在原地，不敢上来劝。就在这剑拔弩张之际，只听楼梯上“噔噔噔”几声，一个胖大的身影冲了下来。
“哎哟！这怎么话说的？放下枪放下枪，那小哥是我相识！”
“曾三爷？”冯慎一怔，“你怎么在这儿？”
“一言难尽啊”，曾三转朝那汉子道，“您冲我的面，先把枪放下吧！”
那汉子依言，垂下枪口，冷眼瞧着冯慎。
“三爷”，冯慎一指那汉子，“这人鬼鬼祟祟的，是个什么来历？”
曾三赶紧道：“冯兄弟你放一百个心，他绝不是什么歹人！”
“是吗？”冯慎道，“可三爷你越是这样说，我越是感觉……”
曾三追问道：“感觉什么？”
冯慎微微一笑，“感觉你们定是有事瞒我！”
“冯兄弟，你这理儿挑的对！”曾三一跺脚，“咱们是换命的交情，瞒谁我也不能瞒你啊。不过这里说话不方便，你先放他走，咱哥俩楼上说。”
冯慎头一摇，“事情没问明白，这人还不能放。”
“兄弟，你就信老哥一回！”曾三急道，“之后定会给你个满意的交代……要那会儿还说不清楚，老哥情愿让你拿下大狱！”
“三爷既然把话说到这份上了，我若再强拦，倒有些不通情理了”，冯慎身子一让，冲那汉子道，“罢了，你走吧。”
“哼”，那汉子收起枪，气呼呼地走了。
曾三摸了块碎银，扔给一旁小伙计。“这里没别人，就你小子在。要敢出去乱嚼舌头，仔细你的脑袋！”
“是是，”小伙计点头连连，“小的什么也没瞧见……什么也没瞧见……”
“知道就好，”曾三朝冯慎一邀，“兄弟，咱楼上请。”
刚进二楼雅间，曾三便将房门关闭。冯慎在桌前一坐，问道：“三爷，现在你可以说了吧？”
“那人算是个新主顾吧……”曾三替冯慎斟杯茶，“与我有点……嘿嘿……有点生意上的交际。”
“佩服啊”，冯慎道，“才这几天，三爷的买卖就重新支起来了？”
“全靠朋友帮衬，”曾三笑道，“又多借了些本金，弄起个小本生意……”
“三爷谦虚了，”冯慎道，“你那生意应该不小。”
曾三反问道：“冯兄弟何出此言？”
冯慎道：“刚才那人苇笠掉了，我见他头蓄短发，脑后无辫，加上那怪里怪调的言语，我猜他应是个东洋人。三爷与东洋人都有买卖往来，那生意还能小得了吗？”
“哈哈哈……兄弟，你有双火眼金睛哪！不错，那人确是个东洋人，并且……”曾三说着，压低了声音，“并且还是他们日本领事馆的参赞。”
“还是个参赞？”冯慎奇道，“那他为何要做那副腌臜扮相？”
“这……”曾三犹豫一阵，才道，“得！老哥也不藏着掖着了。不过你知道后，千万别给外人透……这可关系着老哥的身家性命啊！”
冯慎道：“三爷放心，我会守口如瓶。”
“有兄弟这话，老哥也没啥好顾忌的了。”曾三又道，“那参赞之所以扮成那样，是因为怀里揣着‘宝贝’，怕被人盯上！”
冯慎一愣，“宝贝？什么宝贝？刚才我与他相撞，也未察觉他身上藏着东西啊。”
“那玩意儿不大，”曾三手指一比画：“也就个两三寸长短。”
“三爷，”冯慎道，“那究竟是个什么？”
“一枚周朝的青铜带钩，”曾三道，“我卖给他的。”
“那可是个老物件啊，”冯慎问道，“三爷从哪儿弄来的？是祖传之物？”
“嗐”，曾三一咧嘴，“什么祖传之物，老哥我前几天上赶着铸的，假的！模子里一浇，再做点旧，要多不值钱就有多不值钱！”
冯慎道：“三爷还有这手艺？”
“这不也是没辙了吗，”曾三苦笑道，“兄弟你不是问我现在做啥吗？这会儿该知道了吧？老哥我在造假呢！什么旧画、古玩、老把件……只要能混钱蒙人的，老哥我都做。”
“三爷，”冯慎一皱眉，“做买卖得讲诚信，你这……”
“兄弟啊，”曾三爷叹道，“老哥知道骗人要损阴德，可在这一行里，得另当别论哪。古玩这行，拼的就是个眼力。真真假假，全都在那摆着，自个儿眼力不济，能埋怨谁啊？再者说了，玩这个就是图个乐，好比买个元青花，你花再多银子，不也只能在宅子里摆着看吗？不当吃不当喝的，真假有什么两样？所以说啊，这真与伪只在内行眼中。行家识货，不可能在我这里花冤枉银子。但凡从老哥手上买古玩的，都是些附庸风雅的半调子。既然不懂行，那这真品、赝品也就无所谓了。那本《石头记》里不是有句话嘛，‘假作真时真亦假，无为有处有还无’啊。”
冯慎摇头笑道：“三爷这通‘高论’，还颇有几分禅机啊。”
“嘿嘿，”曾三道，“兄弟你这是在绕着弯儿损我吧？”
“岂敢岂敢，”冯慎道，“三爷，那日本人又是怎么找上门的？”
“是这样，”曾三道，“我造的那些假货，一部分送到琉璃厂去鱼目混珠，而另一部分，专为那些洋鬼子留着。我听说不少洋人都好搜集咱们的古董，可咱老祖宗代代传下来的真东西，能叫他们洋鬼子拿去吗？不能够啊！所以老哥就托关系跑领事馆，忽悠他们来买假货。就像今天这日本参赞，我用丁点儿大的小破烂，便狠宰了他两百两……嘿嘿，保全了咱们的真玩意儿，还能敲上几笔洋竹杠。多少且不说，把他们从咱大清国勒索的赔款，捞回一点儿是一点儿。嘿嘿嘿，兄弟你说，老哥这算不算为国效力？”
“能把‘作假’说得这般冠冕堂皇，三爷可真是无古无来啊”，冯慎话锋一转，“然那东洋人中，不乏精通汉学者，三爷就不怕被他们识破？万一那参赞察觉那衣带钩不是周朝古物……”
“哼哼，小日本也配懂古玩？”曾三