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不同的是：今天他不再是陪伴容小山来。
宅邸的建筑有点古怪，像庙宇多于居所，内里的正厅异常高耸广阔，但通向后面内室的走廊却甚隐蔽。厅内的家具陈设极丰富，却只有正面墙壁处一片空荡荡的，好像那里曾经供放着一件巨大的物件，却被匆匆移去。
蒙真当然知道原因：这大宅本来是几名大贪官送给伦公公的一座“生祠”，那空位处供奉的就是一尊十几尺高、全体铺满金箔的伦笑造像——当然那金像的身材比例，比真实的伦笑修长英气得多。
伦公公当然毫不客气地收下了。然而伦笑虽然掌握宫中大权，倒还没有骄矜到目空一切的地步，尤其他深知：皇帝本人就渴望得道成仙，他若抢先立一座“生祠”，不免是犯了大忌。于是他立即命人把金像移去收藏，并把祠堂内里大幅改建并更换陈设，成了这座四不像的大宅。
蒙真已经在这厅堂里等待了整整一个上午，茶也喝过四盏。可是他不介意，从前在这里等待伦公公，他总是站在端坐的容小山身旁，今天坐着等的人是他。
终于传来外面仆役的呼声：“伦公公……到……”尾音拉得又高又长，嘹亮如歌唱。
蒙真马上站起来，整整身上那袭质料上乘但颜色深沉的衣袍，垂首立在正门一旁。
干瘦矮小得像一只老鸡的伦笑，在四名年轻太监开路、一名中年太监轻轻掺扶下进入了厅门，看也没有看蒙真一眼，径自走到厅后的首座坐下来。
蒙真仍在原地垂头站立，脸上神情没有半点变化。
伦笑喝过侍从递送来的热茶，又拿丝帕抹了抹嘴巴和双手，这才伸出一只戴着镶翠金指环的食指，朝蒙真勾了一勾。蒙真点点头趋前。
按照皇家的规定，除非得到圣上亲发的手谕或政令，太监绝不得擅出宫门。
这规定对伦笑当然不适用。每次出宫他更悉心装扮，把朴素的太监服扔到一边，平日买得起却用不着的华丽衣服首饰统统穿戴上身。
然而无论打扮如何豪奢，仍无法掩盖阉人那股独有的阴猥气质。
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“我认得你。”伦笑的声音尖小而沙哑。“常常跟容小山一起来的那个人。”
“是的。”蒙真语气平和地回答，脸容十分恭谨。可是他禁不住内心的喜悦。
——“容小山”，不是平时称呼的“小山”或“山儿”。也就是说，伦笑已经跟姓容的完全割断了关系。
“今天的‘丰义隆’却在你手上变成这样的局面，连我也看不出来。”伦笑直盯着蒙真的蓝眼睛。“你倒很会隐藏自己啊。”
蒙真知道这时必须正视伦笑，他抬起头。
“在公公跟前，我没有任何要隐藏的事情。”
伦笑咧起嘴巴，露出蜡黄的牙齿。
“你们那条道上的事情，我才不管那么多。不贪心的人，不会干你们这一行。”伦笑再次伸出鹰爪般的手指。“你是个什么人都好，我没空理会，我需要的只是能够办事的人。容小山，唉，我早就不放心由他来管‘丰义隆’，只是我跟他爹的交情……算了，都过去了……你跟在那对父子身边多少年？”
“十五年了，自从我爹死后。”
“我听过你爹……”伦笑说着咳嗽了起来，侍从太监再次递来茶碗。他喝了好几口，抚了抚胸口，才继续说：“你在他们身边这么久，对一切事情都很熟悉吧？”
——终于入正题了。
“从前他们父子替公公办的事情，我会照办。”蒙真拱拱手。“公公以后得到的，只会比从前多。”
“那我就放心了。”伦笑开怀地笑了。“丰义隆”权力重整之后，他最关心的当然仍是私盐贩运的利益输送——这条财脉是他旗下那庞大贪污系统的重要支柱。不管在内宫或是朝廷，权力都是跟着金钱走。
“夏天发生在禁苑的事情……”说到这里，伦笑的笑容消失了，脸容变得凝重而威严，蒙真知道这才是他的真面目。“……我不理会是否跟你们‘丰义隆’有关，总之，我不要看见再发生第二次。”
“我保证。”蒙真再次拱手。
“我是服侍陛下的人。”伦笑的脸皮并没有因为蒙真的保证而松下来。“陛下不高兴，就是我的麻烦。陛下最不高兴看见的就是京都里出乱子——不管什么乱子，在陛下眼中都是坏兆头。要稳定，你明白吗？”
“我跟新任的章老板，互相都需要对方。”蒙真说时没有眨一眨眼睛。“‘丰义隆’的所有人都已经明白：我们需要的同样是稳定，生意才能够继续做下去。”
伦笑这才再展开笑容，又叹气摇摇头：“容玉山那老糊涂……我要是他，早就干掉你了。”
蒙真微笑不语，他明白伦笑这句话是赞赏。
“丰义隆”的新权力架构已经确立了，现在又重新获得政治的肯定，蒙真的地位已经无可动摇。
伦笑站起来，抚抚自己身上那套极钟爱的绣织锦衣——待会儿回宫后，又要换上那套难看的太监服了。
——一切都那么顺利，“丰义隆”里具有最大实权的男人已经收进我口袋里。
“我给你一年时间。”伦笑临走前说。“一年里你令我满意，就是我的义子。”
脚掌骨碎裂的声音，好像包着布巾的鸡蛋摔在地上。
那个“飞天”教徒发出凄哑的痛苦叫喊，身体在猛烈挣扎，却动弹不得，左右手腕和足踝都被固定在超过三十斤重的厚木枷锁里。
碎骨刺破了早就肿大的足底，深色的瘀血汩汩流出。
独眼的陈宝仁抛去了那根木棍，右眼牢牢地盯着仍在痛呼扭动的那个光头教徒。在镰首从各地“丰义隆”分行带回来的“八十七人众”里，陈宝仁的狠恶肯定排在头三位。在“普江分行”时，他已经是拷问敌人的能手，这“敲脚底”就是他常用的方法。
那锥心的痛楚，不管多壮的硬汉也无法承受。他知道，因为他也尝过。
可是连陈宝仁也没有遇过，把脚掌骨头都敲碎了，还没有得到想要的情报。
甘潮兴一拐一拐地走到那“飞天”教徒前，伸手捏着他的光头。“说！快说！”甘潮兴就是假扮马匪侵扰禁苑那天，在西郊堕马的那人。他的左腿到现在还没有好，也许永远都不会好了。
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那名教徒深吸了几口气，才喃喃地说：“神通……飞升之力……护持……恶毒不……能侵……”
甘潮兴放开他的头，狠狠刮了他一巴掌，然后回过头来，一脸无奈地看着陈宝仁。“又是这样……”
陈宝仁也乏力地摇摇头。“跟之前抓回来那三个一样……看来没有用了，套不出消息来。这些疯子，不知道吃了什么药，脑筋恐怕都给扭弯了……”他别过头看看站在大门前的镰首。
这是位处首都最东南角维喜坊内一家废弃的铁器作坊，四周都没有人家，格外适合用作拷问的场所。镰首倚着大门边站立，手里无意识地把玩著作坊里残留的一个小锤柄子，眼睛忧虑地看着街巷上方晴朗的天空。
——已经三个多月了，还是没有一点儿线索……齐老四，你把她藏到哪儿去？
一想到不知爱人现在是生是死、正受着什么苦，镰首就感到胸口一阵闷痛。他咬咬牙，手里那个木柄轻轻拗折。
“飞升……九天……大欢喜境地……”那个“飞天”教徒还在吟着一大串咒语。镰首听得心也烦了，已经不可能问出任何事情。他伸出一只拇指，倒转向下。
甘潮兴点点头，从腰间拔出弯匕首，爽利地把那教徒的咽喉割断。教徒一身本已污秽不堪的白衣染成赤红。
镰首瞧着那尸体，想起铁爪来。铁爪用了什么妖法，能够如此迷惑、驱使这些人？
或者应该问：“挖心”铁爪四爷在“屠房”破灭、失去一臂之后，变成了一个什么样的人？……
那天是镰首第一次跟铁爪交手。跟弟弟铁钉相比，完全是另一个等级，难怪三哥也死在他爪下——怪物。
而把这只怪物带回首都的，肯定就是章帅。
——那么早以前就养着一只对付我们“大树堂”的棋子……“咒军师”……
镰首不能肯定：下次再跟铁爪交锋，有没有取胜的把握——世界上能够令镰首有此疑虑的人物，已经很少。
——即使加上六弟，或者田阿火……也没有把握……
茅公雷。镰首忽然想起他。要是跟他联手，必定杀得了铁爪。
可是，那在今天已经不再可能了。
镰首扫视一下作坊内那五、六个部下，他们正忙着把那教徒手足上的枷锁解开，准备处理尸体。
在“大树堂”处于恶劣形势的时刻，这“八十七人众”并没有一人离开。
最初他们跟随镰首，既是慑服于他的力量，也是希望闯入首都这片英雄地，押上自己的身手与才能，赢取黄金、女人与荣耀。
这个愿望如今落空了。可是那次在西郊，他们亲睹镰首如何冒着凶险，从箭雨中拯救甘潮兴。
——八十七人同时决定了：死也不会离开一个这样的男人。
镰首看着他们，想起了梁桩，也想起四哥。心情很是复杂。
——是什么驱使我们这样的男人，一个个甘愿跳进这样的游戏里？……我们到底是一群英雄，还是一群笨蛋？……
镰首的心很乱。自从跟宁小语在一起，他相信自己已经寻到人生的意义……如今她不在身旁，他又回复了以往的迷惑。
——小语，你在哪儿……
“五爷！”原本守在外面街巷的西域男班坦加，跑进来高呼。“有个人……来找你！”
镰首只是眉目抬了抬，身体没有动一动。“让他进来。”不管是不是敌人，只要是指名要找他的，他从不退避。
一个身穿着平凡文士衣袍的男人，独自步入了作坊前院的正门。
镰首认得这个人，他是替“太师府”办事的。镰首没有跟这人说过话，也从来没有正式介绍过，但他记得这个人名叫萧贤。
镰首不知道萧贤是否看见了作坊里的尸体，但这人似乎毫不关心。
两人互相点点头，已表示他们都知道对方是谁。
身子瘦长的萧贤，脸容是一贯的冰冷，似乎世上所有的事情，在他眼中都只是“太师府”文案里的一堆文字与数字。不过镰首知道，这个人也有自己的欲望——那次欺骗容小山用的“神武营”甲器，就是老大用重金贿赂他买回来的。
“我知道你在找你的女人。”没有任何多余的客套话。很明显，这是他成为何太师亲信的原因。“也知道她在谁手里。”
“这事情跟你们‘太师府’有关系吗？”镰首皱眉。他不喜欢被人看见自己的弱点。
“‘太师府’要是向章帅要一个女人，他大概不可能拒绝。”
镰首的眉头略松开来，他努力控制自己不要露出希望的表情。
“交换的条件呢？”镰首装出很淡然的声音。“今天的‘大树堂’，还有你们用得着的地方吗？”
“蒙真已经继承了容玉山的一切，包括跟伦公公的关系——他们已经见过面。”萧贤说得很小心，仍然没有直呼伦笑的名字。“‘丰义隆’现在已经往一边倾斜了，太师对这情势很不高兴。”
“直接说。”镰首不高兴地说。“你们要什么？”
“杀人是你们最自豪的