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“六爷！”
田阿火那只独目发出兴奋的光采，迈着大步上前迎接。
四只手掌相握在一起。田阿火故意使了点力，却发觉狄六爷的手掌也有股不小的抗力。
“六爷，这么久没见，身手可没搁下呢。”
狄斌以微笑作答。盖着胡子的脸仍旧白，只是比从前略为圆润。身躯却较年轻时宽壮了不少，恰有一股与地位相称的稳重感。
其他来迎接的官商全部焦急地瞧着远处的狄六爷，很想快点上前跟他招呼。但是即连知事大人，亦不敢擅自越过“大树堂”汉子的护卫线，只好呆站在原地，脸上尽量挂着灿烂的笑容，期望狄六爷的留意。
狄斌却仿佛完全看不见他们，仍站在岸边往两旁眺望。漂河的风景已跟往昔大大不同。七年前漂城官府筹集巨资——主要的金主当然是“大树堂”，征购沿岸上下游百里内的大量土地，将之掘去以扩阔河面，并在河道多处施行挖深工程，完工后，漂河埠头的吞吐量增加了接近一倍，河岸两旁更遍植大树以防范沙土流失，外貌已俨如一条半人工的运河。
如此宏大的计划正是出于狄斌的构思。表面上，“大树堂”要向官府借出一笔庞大的资金，但实际上沿河那些被高价征购的土地，大部分本来就是“大树堂”所有，那笔钱几乎就等同从左边的口袋掏出，又塞回右边的口袋；土地当然也不会白出——那笔“官债”将由州府拨款，连本带利分期摊还；而扩阔河道的最大得益者，当然也是拥有埠头的“大树堂”。
至于阮琪玉，除了在工事中可以猛削一笔进自己口袋之外，更重要的是，有了这个重大的政绩，他这新任知事也就坐得更稳了。其他出资或参与工事的豪商，亦各自尝到甜头。
“大家都有好处的，才算是生意。”这是近几年狄斌最常对部下们说的话。
河岸的树木又长得更茂盛了，狄斌瞧着风景时想。就像“大树堂”。
“那伙人是怎么回事？”狄斌皱眉瞧着远处等候的官商。“我早就说了，这次回来，是私务，没工夫应酬他们。”
“他们硬是要来接船。”田阿火叹气说。“一群看见屁眼就拼命要舔的家伙。”
“叫他们都滚回去。”狄斌的语气带着厌恶。“除了阮琪玉，叫他晚上来吃饭。”
田阿火回头往部下们招招手，一辆四马并驰的大车便驶了过来。狄斌登上马车，连招呼也没有跟那些官商打一个。
今天的他，没有这必要。
狄斌的第一站并不是进漂城，而是往北郊拜会于老大的丈人。
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李老爹早就没有种药田，原来的田舍和仓库也都拆掉了，改建成一座气派十足的庄园。邻近的农家看见这座建筑都不禁感叹：假如当年那个药店的小子来的是我家就好了……
李老爹早就吩咐佣人在花园里设宴，迎接带着大批礼物到访的狄斌。另外，田阿火也派了部下，把仍然住在城里的龙老妈接过来，一起吃这顿饭。
李老爹仍然很壮健，一看见狄斌的车子到来，就奔出前院迎接，见面时用力地抱着他的肩膀。
“女婿在京都还好吧？兰儿呢？”
“都很好。”狄斌紧握着李老爹的手掌说。“不要担心。”虽然见面不多，但他一直也很喜欢这老头。李老爹不仅是家人，也是“大树堂”的恩人——当年进攻“大屠房”之前，就是他借出仓库给于润生作基地。
“我好记挂兰儿呢。”李老爹叹息着说。李兰每年都有回外家省亲，有两次还带着阿狗和镰首的那些孩子回来，李老爹很怀念那些热闹的日子。可是，他舍不得这片几十年前一手打拼开垦的土地，始终不肯搬到首都跟女儿同住。
龙老妈自从儿子死后，身体比从前差了。可是，看见六叔叔时仍然是一样地多话，劈头第一句也是问狄斌什么时候娶亲。狄斌只有无奈地微笑。
至于二嫂嫂冯媚，狄斌深知风尘出身的她必定守不了寡。为免早晚弄出丑闻来，污了二哥身后之名，他索性就给她一大笔嫁妆，把她送到别州，改嫁给一个跟“大树堂”没有任何生意关系的商人，从此割断了关系。
这顿饭的酒菜和果品都很清淡，用的全部是邻近农田新鲜的作物。在晴朗的花园里，狄斌跟两位老人家轻松地边谈边吃，洗去坐了五天船的劳累。
他留意到龙老妈吃得很慢，也吃得很少。
饭后李老爹花了很多唇舌，挽留龙老妈在这庄园小住一段日子，也可好好养病。然后两个老人站在前院，送别了狄斌的车子。
狄斌从车窗看了他们最后一眼。
——不知下次回来，还见不见得着他们呢？……
狄斌终于进城了。车子前后皆有“大树堂”的部众开路及拱卫，整个车马及步行行列多达五百之众。昔日在漂城，即连朱牙或庞文英也从没有如此的威势。
田阿火也坐在狄斌的车子内，沿途顺道巡视“大树堂”近年在城内的各项改建工事。鸡围大体上还是老样子——一个如何繁荣的都市，仍是需要像鸡围这种地方。
破石里的改变则大得多，连名字也已经改作“普石里”。以当年的“老巢”为中心，整个地区都彻底翻新了，街道变得整齐清洁，成了漂城内一个副商业区。
车子终于驶入安东大街。
一看见两边车窗那丝毫未变的繁盛街景，狄斌心头感触起来。
——从前，这里就是我们的梦想……
久居首都多年之后，狄斌蓦然再看见安东大街，惊觉原来比记忆中狭小得多……
大街只有两处地方改变了：一是北端“大屠房”原址，已经建起“大树堂漂城分堂”的总部，中间特意起了一座六层高塔，比当年的“大屠房”高楼更雄伟高耸；二是“江湖楼”——龙拜殒命之地——被夷平了，改建一座“善济舍”，定期向城内贫民赠药及派发粮米。这善堂与四周豪华的妓院酒馆格格不入，但没有人敢说一句笑话——它是狄六爷亲自下令兴办的，里面供奉着“大树堂”龙二爷及葛三爷的遗像画卷。
“够了……”狄斌放下车窗的帘子。“我没精神，明天再看吧。”然后闭目养神。在旁的田阿火一心想向狄六爷展示，自己这个“漂城分堂”掌柜有多称职，此刻不禁有点不是味儿。可他没敢再说半句，只是吩咐车夫加快速度。
田阿火本来还想邀请六爷今天晚饭后去欣赏“斗角”，可是现在也打消了念头。他上任掌柜以来的一大建树，就是把“漂城大牢”那地下“斗角”，发展成公开的赌博赛事。城内共建起了三个簇新的“角场”，每日轮流举行比赛，除了成为一大财源外，也是“大树堂”挑选好手以补充新血的地方，田阿火一直对这功绩非常自豪。
狄斌坐在马车上闭目沉思。
今天的漂城已经完全属于他们，而且比从前还要繁盛亮丽；然而一闭上眼睛，狄斌心里的漂城仍是往昔那个样子。
——在那儿，保存着所有他最珍贵的记忆……
车子离开安东大街，继续往南行驶，直出漂城南门。
还没有到达南郊那座墓园，远远已经看见山坡上空冒起焚烟。
八年前，当首都的一切都安定下来后，狄斌第一件事就是回来漂城，在风景美丽的南郊挑选了一面山坡，把那儿大幅土地买下来，建成了这片围绕着石砌矮墙的墓园，把龙老二和葛老三的坟墓移葬于此。
两座坟头都建得极尽豪奢，相当于寻常人家的屋子般大小，镂刻精致浮雕的石碑相当于两人高。墓地四周又遍植了搜购自各州各地的奇异花草，伴以各种形貌色泽的罕有奇石。墓园中央挖了一个养着鲤鱼和灵龟的放生荷池。
墓园各处也都立着其他较小的坟墓，葬的是吴朝翼和其他牺牲的“大树堂”部下。他们从前都只是散乱地下葬在漂城内外，如今集合在一起，狄斌一眼望过去，这才蓦然想起：
——为“大树堂”而死的人真不少……
当然，他早就知道这个事实。只是现在这许多坟墓排列在眼前，那视觉的冲击也令他不禁动容。
田阿火的部下早就在两座主坟前焚烧各种祭品。当狄斌到达时，那大鼎炉里已经积了尺厚的灰烬，墓前也已备齐香烛与三牲果品。
狄斌首先站到龙拜的墓碑跟前。他没有心情读上面刻的那几行歌颂的细字碑文，只是从田阿火手上默默接过三根指头粗的燃香，双手举在额前，深深拜了三拜，再亲手插进灰炉里。
十年前，当他第一次回漂城拜祭二哥时，心情异常地激动。可他没有哭。自从镰首离开至今，他一次也没有哭过。
如今再次站在龙拜和葛元升的坟前，狄斌的心很平静。
——毕竟已经过了这么久……大概不管是什么事情，都有变淡的时候……
他又在葛三哥的墓前依样再拜，就没有多留，头也不回地登上了车子。
晚宴设在比当年“江湖楼”更豪华的新酒馆“东逸楼”的顶层。当然，也是在安东大街上另一座属于“大树堂”的物业。
席上，田阿火提及了雷义的消息。
“那落跑的臭差役，原来逃到了邻州的淌水镇。”田阿火咬牙切齿地说。“去年病死了。他的妻小又回了漂城来，我们才知道这消息。”
“这么短命？……”狄斌想起从前那个身材宽壮、指掌粗糙得像锉子的大汉，身体一向很好。大概是因为这么多年来都害怕给清算报复，日久积郁而得病吧？
“他的妻儿，给我送些钱。”狄斌呷一口酒后，毫无感情地说。“好好照顾他们。”
田阿火马上就招来一名手下的干部，把狄六爷的指示传达下去。
知事阮琪玉在席上简直像个穿戴得过分隆重的堂倌，不断陪着笑替狄斌添酒。狄斌只问了他一些关于官府的事情，然后就完全不再理会他。阮琪玉几次想打开话匣都自讨没趣，只好转而跟田阿火谈话。
狄斌自顾在喝着酒，菜也没有多吃。他听到阮琪玉提及最近关西那头有暴民结成乱匪，冲击好几个镇县的官府。狄斌当然也知道这件事——“大树堂”在关西拥有十九个分堂和八十七个货站——可没有怎么放在心。亲眼看见过如狼似虎的朝廷官军，他才不相信一群乱民能够干得出什么。
狄斌忽然听到了歌声，从楼下传来。
他伸出手，田阿火和阮琪玉马上停止了谈话。
狄斌继续侧耳细听，很熟悉。
“快找那唱歌的上来……”
两名护卫马上奔下楼去。
不久后，他们带着一个脸容清秀的年轻人上来。那青年手上捧着一个弦琴，露出惶恐的表情。他当然知道这些都是“大树堂”的人，心里害怕自己有什么得罪了他们。
狄斌示意部下端一把椅子给他坐。他这才放心了一点，却还是不敢坐上去。
“别怕。”狄斌脸容平和地跟他说。“你叫什么名字？”
“小的叫……吕添。”他坐下来了，可是声音仍带着微颤。
“雄爷爷是你什么人？”
吕添的眼睛这时亮起来。“是我师父……几年前去了。大爷，你认识我师父？”
“从前是邻居。”狄斌微笑起来。一想到破石里的那些穷日子，他心头一阵温暖。“刚才那曲子，唱一次给我听。”他示意部下掏出一锭金子。
看见金子，吕添心里既欢喜又�