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田阿火趁对方手中剑卡死了，从旁跃起朝男人头侧施以肘击。
猛烈的撞击，就像刚才闪电延缓了的雷音。另一个蓑衣刺客出现在剑手的身旁，用一具铜盾挡下了田阿火的猛击。盾牌中央凹陷了一大记。握盾者身材厚壮，跟田阿火有点相像。
握剑那高大男人放松了斩击的力量，慢慢把剑抽回来。他的剑根本没有卡死。那厚实的门框在这剑锋下有如朽木。
狄斌看着那斗笠底下的脸。大概已有五十岁。头发和胡须泛着霜白。仍是那种漠视一切的高贵眼神。
狄斌突然想起自己的父亲。
他曾经以为自己有一天会死在父亲手上。每一次严酷的虐打，回想起来时仿佛背项又生起火辣的痛楚。
而父亲打他的时候表情同样的冷漠……
于是狄斌就像小时候一样，拼命地想逃。
可是剑很长。他来不及退。
剑锋再次高举。
两条强而有力的手臂环绕狄斌的腰身，把他整个人抱起。是田阿火，他比狄斌高不了多少，力量和体重却远超于他。田阿火硬生生抱起狄斌奔逃回赌坊里。
握剑的男人迈步追前。他走得并不快，但每一步都跨得比常人远。其余的蓑衣刺客布在他两侧和后方，专心地防御和反击杀过来的“大树堂”众人。他似乎对部下们有绝对的信心，视线紧紧盯住向内逃走的狄斌跟田阿火。
整队刺客虽然不足二十人，但阵势井然坚实。狄斌的部下拼命想把他们阻截下来，但面对胄甲与盾牌却徒劳无功。
狄斌已挣开了田阿火的环抱，却仍被田阿火牵住手臂继续往里面走。他回头看过去。镰首的攻击方法若是像猛烈的风暴，那么眼前这男人就像压得人透不过气的厚重乌云。
铁剑把第三张赌桌绞碎。在那五尺锋锐下，赌厅内满地是桌椅的残破碎片。狄斌却不记得听见过任何声响。那破坏的过程像是静静地进行。
狄斌二人逃到了通向二楼的阶梯。田阿火正想踏上去，那木搭的阶梯却崩塌了。田阿火的脚要是迟一点点儿缩回，五根趾头都会给削去。
已经到了死角。狄斌背项贴着墙壁。那道砖墙很冷。
他低头。
看见手上的断刃。他至今还没有把它放开。
断刃只余两尺，跟葛元升的“杀草”同一长度。
——我不再是从前的白豆了……
狄斌的神情变了。刚才的恐惧消失无踪。断刃斜斜指向握剑男人的喉颈。
他感觉葛老三再次活在自己体内。
他眼中已看不见那五尺剑锋，他只看见自己手上的两尺断刃和敌人的咽喉。
这就是葛元升的刀法。他以为自己已经忘记了，但他没有。他微笑。
“嗯……”那握剑的男人第一次开口，似乎喃喃说了一句，狄斌听不见。
然后铁剑垂下来。
他的部下也似乎有某种神秘感应般同时住手。“大树堂”的人受那奇怪的气氛感染也停止了攻击，但仍然严密包围着这十几个敌人。
刚才提盾挡下田阿火肘击的那名刺客，把剑鞘恭敬地交回主人的手上。寒光隐没。
男人恢复了垂手横握长剑的姿势。他回顾自己的部下，然后又瞧着狄斌。
“即使我杀了你……”男人的声音带点沙哑，语气不卑不亢。“我也难免要受重伤。”
狄斌不知道这算不算是问话，却也点点头。
“要是我受了伤，我的人恐怕无法全身而退。我跟你并没有私仇。可是这些人跟我却比血亲还要密。”
“请。”狄斌伸出左手。右手却仍紧握断刃不放。“我们不会追。”
男人略一点头，不知道算不算是道谢。
蓑衣刺客们慢慢地往后撤退，行动整齐而紧密，途中仍不忘互相掩护。
“大树堂”的人恨恨地咬着牙。可是六爷既已承诺，他们没有一个敢再动手。
刺客退出了赌坊大门，把几个受伤的同伴扶起，然后接连跨上马背。其中一个给砍断了一条臂胳，却连呻吟也没有一声。
那男人把长剑斜背在身后，领着骑队往平西石胡同的西口奔去，消失在依旧绵密的雨里。他们尤如一股突然刮来又远去无踪的暴风。
“留十人在这儿照顾受伤的兄弟，其余的统统跟我走！”狄斌的脸容并没有放松下来。他头发散乱，一身白衣染成一滩滩灰黑色，在雨里单手握着断刀，仰视天空的眼睛泛着愤怒与焦急。
于润生中箭后生死未知。
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还有快要临盆的李兰。
还有文弱的齐楚。
还有镰首——狄斌知道自己在这儿遇袭的同时，必定也有人去“招呼”五哥……
这几年里，狄斌第一次有无助的感觉。
天空很灰暗。
阵痛变得更强烈。
李兰咬得嘴唇流血，豆大的汗珠凝在额头上，她没有呼叫。于润生随时会回来，她不要让他听见而担心。
她告诉自己不要紧张。只是孩子提早来了。这小家伙急不及待要见爹爹。已经派了三个护卫的部下出去找大夫和稳婆回来。很快便会回来。
三个人还没有回来。
于润生也没有回来。
李兰知道是什么一回事了——现在这座大宅没有人能够出去，也没有人能够进来。
痛楚快要教她昏迷。
赤裸的齐楚紧紧拥抱着赤裸的宁小语。他把温暖的被褥蒙过头，不想去看外面的情景，不想去听外面的声音。
宁小语娇巧的身体却像蛇般脱出他的怀抱。她瞧向客栈房间的门。透过门的糊纸她看见几个站立的人影。她想象着，何时那糊纸会染成血红。
“你还要窝在这里多久？就靠那几个家伙保护你吗？”
齐楚握住她的手腕，把她扯回被窝里。他没有回答。除了知道于老大中伏外——这客店就在安东大街上，他听得见——他完全不知道外面发生了什么事情。他不要想，他只要搂着她。要死，就死在她怀抱里。
“你连老大的生死也不理啦？”
齐楚知道她刻意这样刺伤他，她明知他没有保护任何人的力量。他继续把头蒙在被窝里。
宁小语瞧向窗外。大街上的行人都消失了，只剩少许大胆的站在两旁看热闹。
“大树堂”总店和这客店只隔几间铺子。她伸出头观看。店门紧紧关着，没有人影。看来于润生已不在里面。
“没事的……”齐楚隔着被褥喃喃说。“……只要庞祭酒出手便没事……他看待老大就像自己的儿子……他没理由不出手……”
然而街上连半个“丰义隆”的人马也没有。正中路那边的“丰义隆漂城分行”也没有任何动静。
一群男人在南面出现了。大街马上变得异常宁静。
那群男人快步走过，脚步声引得齐楚凑近窗口。“不是……我们的人啊……”
宁小语的眼睛瞪大了。
他们正走向“万年春”。
她裸着身子从窗口跃出，站到檐蓬上，再跳到地面。
“小语，你干什么？快回来！你给我回来！你想死吗？”齐楚半身伸出窗口呼叫，却又不敢放尽声音，怕惊动了那群杀气腾腾的男人。
宁小语没有任何感觉。齐楚在呼喊。寒冷的雨水淋得她全身皮肤冒起疙瘩。右脚底给尖石子扎伤了。街上的旁观者发出哄笑。她统统看不见也感觉不到。
笑声停止了，大街两旁的人怔怔地看着。繁华的安东大街从来没有出现过这样的情景：一个全身赤裸的美丽女人，在阴冷的冬雨中不顾一切地奔跑。全身因寒冷显得雪白，只有脸颊红得像桃子。结实浑圆的乳房随着每一步而跳动。湿发缠贴在背和颈项上。纤细的双足一步一步地继续跑着。
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她正奔向什么？没有人知道。
查嵩的脸在颤抖。
他想不到金牙蒲川真的出手了。难道他真的不怕惹怒庞文英？
官衙内室的桌案上堆满了等他批示的文件，可是他无心翻阅。
查嵩当然记得上次喝醉了说过的话。他庆幸是在自己的府邸里说。他肯定没有第三者听见。即使有，也只是他的人。
——干掉于润生……我支持你……
蒲川难道就是因为这句话而下定了决心？于润生要是知道自己因为一个女人而中箭，必定哭笑不得。
宁小语。一想到她，查嵩的胸口发热起来。不错。于润生要是倒了，小语就会回来……
滕翊就在他身旁。这个即将退休的总巡检脸色也不好看。就在他快要回乡享福时竟出了这样的大事。
“雷义呢？他当时不是在大街吗？”查嵩问。“他抓不到那刺客？”
“有点奇怪……”滕翊说。“雷义除了派人掩护受伤的于润生，什么也没干。徐役头的手下原本正要到射箭的方向搜查，却给雷义的人阻止了……不知道是有意还是无心……”
查嵩皱眉。雷义的行动确是奇怪……难道这家伙也有份儿？他知道自己一天跟着于润生，一天也不可能升官吗？……查嵩有点后悔。上次应该接见雷义，探探他的口风。查嵩最感奇怪的却是“丰义隆”。庞文英竟然没有半点反应。查嵩知道蒲川想依靠自己去安抚庞祭酒。查嵩为了得回宁小语也十分乐意这样做。可是庞文英还没有表态，甚至连人是不是在城内也不能确定，这教查嵩无从插手。
于是他只能坐在这里，默默地期望于润生死在那一箭之下。
那凄惨的声音并不响亮，像叹息。
镰首却还是听见了。也听出了是谁发出的。他感觉一股冰般的悲哀，渗入身体每一个毛孔。他感觉肉体与心灵分离了。他的灵魂很想相信，那叫声只是梦。再睡吧。睡。不要理会。睡了，一切都很好……
身体却已冲出了房门。
“万年春”大厅充满肃杀的静。
镰首从三楼廊道的栏杆探出半个身子俯看。十指陷进了栏杆的木头里。甲缝渗出鲜血。呼吸停止。流不出泪的眼睛像蒙上一层哀伤的薄霜。
曲琳仍然站着，双手仍然紧握着阶梯口两旁的木栏杆，她决心直至自己停止呼吸的一刻都不让任何人登上去。
她的衣衫给扯破了。袒露的美丽胸脯上立着一个粗糙的刀柄。刀尖透出她同样美丽的背项。
镰首的十只手指仍然紧握着栏杆。这些手指曾经爱抚那胸脯和背项。许多个晚上。温暖的触感。而她永远不再温暖。曾经给予他无比欢愉的优美肉体，将要腐烂消失。
十八个男人仰头看见了镰首赤裸的胖躯。为首那个——也就是那柄刀的主人——伸腿踹在曲琳腹上。僵硬的手指松脱。没有生命气息的女体颓然而倒。
那人踏着曲琳的胸口把刀子拔出，然后登上阶梯。随后的人也踏在曲琳的死体上。他们仿佛把她当成地毯。
——踏进一场血腥祭典的地毯。
镰首一直看着。他凝视踏在曲琳身上的每一脚，凝视那停止流血的刀口，凝视那没有生机的眼睛。每看一眼他都像往自己的心狠狠扎了一针，他要惩罚自己。
正登上楼梯的十八个人脸上没有表情。冷得就像他们手里的十八柄凶刀。十八颗心脏却怦怦乱跳。镰首是个会呼吸会走路的传说。他们将要亲手结束这个传说。然后他们自己也将成为传说……
一片巨大的阴影笼罩他们头顶。
他们悚然抬头，看见那是什么东西。
一个从楼上凌空跃下来