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蒙眼布的时候，万百千咬了咬嘴唇，突然将自己手里的弓递过来。
“用这个，你！”万百千说。
说这话的时候，万百千拿着弓箭的手无疑用了过大的力，手背青筋崩起来，蚯蚓般弯弯曲曲地可怖。看来他真的很紧张。
那是万百千自己的弓，千 石重弓，那一般人根本就拉不开。
女人们愈加喧闹起来，都道这万百千原来不是怕死而是找死，当真是要脸面不要性命呵！
千石重弓可跟军中常用的弓不一样，他万百千使得惯咱们叶将军使得惯吗？这可是比盲箭，万一因为不顺手射偏了，叶十一固然是个输，可你万百千还不得活生生戳那当箭靶子啊！总能他是指望着人家拉不开弓吧？你说人家和你比一场胜一场，你拉得开千石的弓人家当然也拉得开不是？
十一看了看弓，又看了看万百千，突然笑了。
这是一个仅限于两人的微笑，涟漪一般，连旁边的宫侍都不曾觉察。如果不是这样，大约很多人都会被这个笑容惊得跳起来。当然，绝不可能是十一笑得太难看。他怎么有可能笑得难看呢？也不是嘲笑……怎么说呢，这是一个抚慰性的笑。很难想象十一这种人竟然也是会安慰什么别人的。他该是连自己都不屑安慰的人。这样的男人不是正应该不停地追逐青云，与太阳的光芒同在，远远抛弃了温柔与颓丧吗？
很可惜，万百千大约也没能注意到十一的这个笑容，大约是因为他一直都盯着自己手里的那张弓。
十一接过弓，握了一下道：“行，我就用你的弓射。”
万百千闻言明显轻松了几分，退回到自己的位置，瞪大眼睛等十一放箭。
于是十一蒙眼，搭箭，拉弓如满月，羽箭激射而出。这一连串动作犹如行云流水，煞是好看。
女人们发出更加壮观的欢呼，或者更确切的说是起哄，反正射死万百千她们也不心疼。万百千一动不动，在十一控弦的同时他就闭上了眼睛——看来这家伙有点缺心眼，看着点儿万一偏了也好来得及躲啊！看热闹的女人们如是嘲笑。然而她们的欢呼在将要到达极致的时候却猛然出现了拐点。
高了！高了！
就算是不谐武功的纨绔女们也能看得出来，十一这一箭的确是射高了。
看来这一局十一却是要输了。不过女人们不怪他，都连赢了十七局了，就算输一局有什么了不起，盲箭这东西她们叶将军又不曾准备。
羽箭毫无疑义地高着万百千头顶至少一尺的距离飞过去，落到地上。十一抛了弓还给万百千，挺不甘心地道：“你赢啦。弓是把好弓，就是拿着沉了点儿。”倒是万百千自己反应不过来，只下意识地接了弓扛在肩上，呆呆地站了半响才总算明白过来。望了望远处的躺在地上的羽箭，如释重负，全身都松弛了下来。
“原来还是怕死啊！”赵瑟极没赌品地下了定论。
既有了十一下场，后面的比武也就没看头了，诸将自知不是万百千和叶十一的对手 ，索性也不去当这个被耍的猴。皇帝果断地开金口结束了比武，她笑笑道：“这如何定胜负朕却是不知道了。公主看呢？”
永嘉公主起身禀奏道：“儿臣以为正该是平分秋色。若论比武，胜的自然是叶将军，可若论我大郑将士百死不回的尚武与勇气，却是万将军胜了。儿臣奏请母皇，就以母皇先前的旨意，加叶将军官一级，而将‘大郑第一勇士’的称号赐给万将军。”
这是明显的和稀泥，虽然女人们都对永嘉公主语气里偏向万百千不甚满意，但毕竟都合着皇帝之前的旨意，谁也说不出什么来。连皇帝都说了声“狡猾”，才道：“便依公主所奏。”
于是，传旨晋叶十一为正四品下的壮武将军，同时赐号万百千为“大郑第一勇士”。
这样，十一刚进上都还不足三个月的时间，便因为宫廷中那些不知所谓的活动接连升了两级官职。以十一的贫贱出身，如此际遇即便不算空前绝后，也完全可以说像珍珠宝石一般珍贵。虽然十一可能非常不愿意承认，但事实上他的容貌在其中居功甚伟。为此，赵瑟由衷地感谢皇帝陛下，没有她的帮忙，即便煊赫如门阀赵氏终究也没有办法给十一无功而加官啊！
角斗赛之后是晚上的宴会。宴会设在长春殿。在此之前，有一小段闲暇留给大家换衣服和补妆。赵瑟作为上都所公认的叶十一的临时恋人，自是光明正大地趁着这段闲暇去寻十一亲热。
赵瑟一来就喧宾夺主，指挥着自家侍奴挑了一套簇新的正四品服色的武士礼服给十一换上。她见十一仿佛有心事的样子，以为是因为盲箭输给了万百千的事，便斥退了侍奴捉，住十一的手，安慰道：“咱们又不曾练过盲箭，射不中那是一定的，咱们本来早就把他赢得落花流水呢！能升官也是好事啊！”
十一扁了一下嘴，相当不满意地道：“谁说我不曾练过盲箭，谁说我一定射不住！”
赵瑟顿时傻了眼，张口结舌道：“那你故意输他？啊……那样也好，给万百千留些颜面，日后他总会感激你的。”
十一神色间愈加懊恼，道：“谁说我故意输！”
赵瑟被他接连抢白两句，顿时来了脾气，甩手怒道：“你找吵架怎么着？！”她虽然心里知道十一估计没那等能赢不赢一收买人心的老谋深算，还是忍不住不生气。
十一沉默半响，才道：“我小的时候有个师兄，也是万百千这般绝艺众多，很是英姿飒爽的人。也是和我比武，也是连着十几场都终不敌我。我连赢了他十几场，最后一场，也是他提出要比盲箭。也是他先射，中了。然后……”
“你射空了？”赵瑟来了兴趣，问道。
十一摇头。
“那你把他射死了啊？难怪！我听说……”
赵瑟一脸的兴奋，欲待大发感慨，十一却是又摇了摇头。
“我射中了。”十一说，“师兄也完了。之后他不管学什么都学不会了，在以后就变成了酒鬼。父亲说，他是绝望了。如果自己所有引以为傲的东西都输在别人手里，握剑的时候就在也没办法相信自己了。越没信心越不成，越不成越绝望，人一绝望就完了。
十一停了一下，接着说道：“我拉弓的时候想，万百千这人吧，虽然有点死皮赖脸，身手还是蛮不错的，我这一箭出去，可就算完了……”
“所以你就故意射高！”赵瑟一拍手道。十一这样一说，简直就是一场英雄相惜的千古佳话嘛！日后说出去多感动人哪！倘使今后老万再来个投桃报李、刎劲之交乃至于忠贞不二啥的，就更妙不过了。简直让人浮想联翩哪……赵瑟想得眉飞色舞。
十一却不以为然道：“那儿啊！谁故意射高？我就是想到这里这么一分神，偏弓又不趁手，箭便自己飞了出去。不然怎么也不会输他！待将来还要再和他重新比过！”样子很是有理。
千古佳话登时吹灯拔蜡。
这万百千可真倒霉，碰上十一这号的也就算了，日后万一再要是因为这场架跟十一来个不打不相识那可就忒了受蒙蔽了。
赵瑟一时也不知说什么好，只能重新拉过自己情人的胳膊使劲扭了一下挽在手上，一起往长春殿方向去。她手中无力，扭得也不甚疼通，十一便也不和她计较了。
与此同时，大郑的一位天子和一位储君却正在和赵瑟先前一般地想当然。这也难怪，推根溯源，皇帝和公主家到底也是从士家贵族过来的，她们想法总要和赵瑟有那么点儿一致。
大朵大朵刚剪下来的牡丹盛在金盘里，由宫侍捧着跪献给皇帝陛下。皇帝摆弄着那些鲜艳犹如兀自在花枝上怒放的牡丹，缓缓的对自己的女儿说：“引而不发，中道而立。你看的不错，那的确是有大王之风的男人。”
“是，母皇！”永嘉公主苍白的脸上露出一抹喜色，衬得她愈发羸弱。
“可是，我的女儿，”皇帝却又突然换了语气说，“他毕竟不是士族，不仅如此，而且还出身微贱，甚至连傅铁衣那样的庶族寒门都远远达不到。现在固然可以不在乎，只一味地任性妄为，然而史笔如铁，将来只消一行半句的鄙薄，就是千秋万世的笑柄。母亲最后问你一次，你可要想清楚，千万不要意气用事。”
永嘉公主并不迟疑，立即答道：“女儿已然想清楚了。为我大郑江山永固，则无事不可为，更逞门第之分？至于后世愿意如 何评说，便由他们说去好了。古来雄才大略之主，又有哪个不是谤满天下。请母皇为宗庙社稷计，速下圣断。请母皇恩准儿臣之请。
皇帝拿起一朵姚黄，手指用力搓着牡丹的茎萼，口中却又谈谈地道：“好吧，就按你的意思，去办吧。”
“谢母皇。”永嘉公主敛衣为礼，郑重拜谢。这样的礼节，她们母女在私底下极少会拿出来。
皇帝扶起自己唯一的女儿，微笑道：“找个机会，让兮宁提点一番万百千。小万这孩子是个实诚人，倘若靠他自己，恐怕一时半会琢磨不明白人家是故意放他。等他明白过来，岂非是晚了。”
“是！”公主迟疑了一下，终于忍不住问道：“他的官位空恐怕还太低了些，论功不易……”
“已经够快的了！”皇帝打断女儿，说，“再给他加官便要让人嗅出味道了。这事儿得徐图之，上都城里鼻子灵的人多着哪！”
公主答应了，皇帝又说：“最近你多注意注意朝中的文官，能领兵的先挑出来几个。”
永嘉公主道：“这一次中原一旦用兵，母皇竟是打以文官为统帅吗？”
皇帝笑了笑，一开口说出的话偏又离题万里：“如今傅铁衣在山东平寇，我也不指望他如何精忠报国，一举荡平匪患安靖天下。只盼他能稍微有点用，将流寇在济宁多拖上一段时日。想来流寇凭着亢父之险，垂死挣扎一番，大约也是两败俱伤的局面。到时候四面张网，会战中原，毕其功于一役，再挟胜利之势扫荡藩篱，则天下庶几定矣。”
“骄兵悍将，文官难以挟制，我何尝不知。如今神策军未成，粮草不济，寇入中原，必定是先输后赢的局面。既然如此，便索性先派几个文人总督军事，倘使失利要杀来也便宜。文官用兵则诸将必然不听调遣各自为战。群雄纷争则必然有人脱颖而出，威摄诸军，成为群龙之首。后面的事也便顺利成章，水到渠成。一路大道直行，如果这样他还成修不成正果，我看你也就不必再在他身上花心思了。”
永嘉公主点头叹服道：“母皇圣明。”
皇帝上下打量永嘉公主一番，见她已然换下来沉重端庄的储君礼服，穿上极是华贵美丽的凌波宫装，发髻也挽成极出尘脱俗的环月髻，看起来愈加国色天香，明艳不可方物。遂换了慈母的口吻道：“我的永嘉好好打扮起来真是漂亮啊！”
这话永嘉公主实在是头次听，顿时有些脸红，只埋怨一声母亲，便待又换回礼服。皇帝揽住女儿的肩，笑道：“士为知己者死，女为悦己者容。我以前早就觉得你的打扮太过庄谨素淡了些，如今才算是改邪归正，有什么不好意思的。”
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皇帝说 着将手中的姚黄插到女儿髻上，端详着道：“唯有牡丹真国色，花开时节动京城。我大郑堂堂公主，国之储君，岂是赵家那个小女孩所能相提