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“无论怎样说这是不光彩的。再穷也应该穷得志气，穷得尊严。”林霏心里有一种悲涼的感觉，她不知道该如何劝阻她。
“哈哈！哈哈！”苗书玉笑了，嘲弄地说，“霏霏！什么志气、尊严，在金钱面前都成了婊子。虽然我用自己的身体挣钱不体面、不光彩。但是，金大元与田万春相勾结，把我们厂几千万的积累来个乾坤大挪移，东挪西挪就挪到自己包包里去了，难道就体面光彩？在工厂被前任掏空了的情况下，袁无常还要举债修建办公大楼，改修出厂公路，他与建筑商勾结，好好的一个工厂就这样被他们搞垮了，难道就体面光彩？再看看桑州县这一摊官儿，手中有权力批官帽、批土地、批贷款、发包工程、变卖国有资产等等等等，官商勾结，中饱私囊的难道就体面光彩？与他们比起来我要干净十倍百倍！”
“你既然知道他们拿着我们的血汗钱，可他们现在又来玩弄我们，想到这些你心里不难受吗？”林霏觉得苗书玉强辞夺理，便生气地质问道。
“知道又怎么样？谁人又能把他们咋样？”苗书玉也提高了声音，“他们不是照样在当官吗？工厂破产了，袁无常虽说没当官了，人家有钱，摇身一变又成了房地产开发商，只能说他们命好，有本事！”
“难道你铁了心要这样下去？”林霏劝不转过去的好友，口气就缓和了下来。
“不存在铁心不铁心，走一步看一步，我也是有选择的，不是和谁人都这样，也不能把自己看得那么不值钱，那么下贱，我与那些坐台小姐是有区别的。即使犯贱也要有点档次。不会像小福子那样。”苗书玉低了头有点悲戚地说：“想想也没啥，他有需要，我有需求，我也没妨碍着谁。什么名誉、贞操啊，女人自尊自重自强自立啊，那是养尊处优的人居高临下对在贫困愁苦中挣扎的女人们喊的，听着很受鼓舞，很受振奋，但一接触到贫穷和饥饿的现实就变得毫无意义。记得有一次我从厂里回家去耍星期，邻居有一个女孩，高中毕业没考上大学，就在家里闲着，与几个街娃儿一起鬼混，父母骂她打她，当时我也劝她，叫她如何自尊自重自强，因为那时我每个月能领上几百元钱的工资，觉得星光丝厂不错，汽笛响了我上班，汽笛再响我下班，虽然工厂地处偏僻，我也只是一个工人，还是觉得很体面的，可是现在这一切都没有了，现在我才觉得当初教训那个女孩是多么可笑。”说着说着，她就伏在草地上呜呜地哭起来，“霏霏，我知道你是好心，是为我好，是我自己不争气，没本事，没能力，我不这样做又怎么办？他给了那么多钱，谁能和钱过不去呢？我经受不住诱惑，我虽然丧失了尊严，丧失了女人最宝贵的贞操，但是值得……”一会儿她又抬起头来坚决地说道，“二十几岁的女人，家没家，工作没工作，有什么办法？有谁会来拯救我吗？老天爷啊！你在哪里？”她握着两个拳头，咬着牙齿，最后几句话几乎是喊叫出来的。
林霏原想劝劝她慎重，人生没有后悔药吃，这一步迈出去，就是一辈子的痛苦，将来后悔就晚了。见她执意如此，自己又没有办法使她摆脱困境，也就没话可说了。
下午林霏去总务台给弟弟打了一个电话，寻问肖海子有没有信或电话。
听到姐姐的声音，弟弟很兴奋，急问她在哪里；林霏只告诉了她很好，不要为她担心；弟弟告诉她，一点也没肖海子的消息。
她不忍看自己的朋友在这里堕落，第二天就离开了野鹅湖。
7。象山的冬天
冬天的象山，树叶落光了，地里庄稼收获后，麦苗儿、豆芽儿才从地里钻出不久，那点可怜的绿色，还不足以掩盖那顺着山势绵延铺展的层层梯田。因而象山的冬天萧瑟而又肃杀。
林霏背着吉他，提着旅行包走进了肖海子家的院子。院子已经很久没有打扫了，落满了竹叶。阶沿上也摆满了农具家什没人收捡，侧边的杂屋门关着，鸡、鹅、羊儿在屋子里叫。
林霏很纳闷，肖母上哪儿去了？
这时从肖母住的屋子里传出一连串哮喘咳嗽声。
林霏放下行李，吱嘎一声推开堂屋的双扇大门，光亮透了进去 。林霏从堂屋右侧的耳门进到肖母住的屋子里。
“谁——吭、吭吭、吭吭吭……”肖母睡在床上，听到有人开门走进屋子来就问了一声。
“我！林霏！”林霏本想叫一声妈，但话到嘴边又没叫出来，她不知道肖海子是否变了心，人家会不会认她这个儿媳呢！
“霏霏——吭吭——你——吭、吭吭吭——来啦？快、坐，我——吭吭吭、吭吭吭——马上就起来，吭吭吭……”肖母上气不接下气地说道。
林霏走进肖母住的屋子，屋子里光线很暗，站了好一会儿才看清窗户上有一团亮光照在肖母床上，肖母披散着零乱枯焦的花白头发正伏在床沿上喀痰，地上一大摊痰涎发出刺鼻的腥气。
“你病了？”林霏走过去，坐在肖母的床边，给肖母捶背。“最近海子给你来信没有？林霏迫不及待地想知道肖海子的情况。
“没有，已经有几个月没有打信回来了。”肖母说着从枕头底下摸莫索索地拿出一封信给林霏。
林霏把信展开，除了对母亲的问候外，其他内容与海子写给自己的差不多。林霏心上的一块石头掉了下来，肖海子没有变心，没有抛弃自己，他真的是到一个海岛上训练去了。她推测可能是训练时间延长了还没结束。既而她又为他的安全担心起来。
“妈！”知道了肖海子的情况，林霏与肖母的距离拉近了，一个“妈”字终于喊出了口，她问道，“海子不会是去打仗吧？会不会出事？为什么这样久都没有他的音信？”
“不会，海儿的命大着呢！”肖母说，“他小时候名字叫山子，多灾多难，不是生病就是遇祸，爬树从树上摔下来，白天走路都被蛇咬过，有一次上山去放牛，他把牛绳子拴在自己腰上，牛发性一跑，差点把他拖死。后来一个八字先生给他算命，说他命中带‘火’，名字中又带一个‘山’字，火烧山，一生不平安。于是就给他取名‘海’，他说‘海中有水，水能克火，大难不死，遇水呈祥，遇海而生，一生平安。’自从改了名字后，他就没得过病，没遇到灾祸——吭吭吭……”说话一多肖母又咳嗽起来。
“以前我也在心里这样想，又不住在海边，怎么会取名 ‘海子’？原来是这么回事，但愿他平安无事！”林霏说。
“吭吭吭……”
“妈！我和海子是夫妻了！”待肖母不咳了，林霏又说道，
“知道——吭吭、妈什么都看出来了——吭吭吭……”
肖母又伏在床沿上巨烈地咳嗽起来，地上又吐了一大摊痰涎。林霏又急忙给肖母捶背抹胸脯，等她缓过气来，就去灶屋里弄了一些柴灰来把痰涎掩盖了。
“妈，工厂破产，我失业了，现在没工作了。”林霏又坐在肖母身边。
“到部队找海子去。”肖母安慰林霏说。
“妈，等你病好了我才去！”林霏本来是回来看看情况就到部队去的，见肖母病成这个样子，就不忍心离开。
“霏儿，妈这是老毛病，十天半月不会好起来的，要等到春暖花开去了。”肖母说。
“我就等到春暖花开，妈的病不好我就不到部队去。”
“没关系，妈的病年年如此，年年都是这样过的，病几天好几天，好一点我就可以起床了。”
“妈，你就别劝我了，让我为你尽一点孝心嘛！”
“农村条件不好，就连累你受苦了。”肖母眼里闪着泪花。
经过几次巨烈地咳喘，肖母呼吸均匀了一点，她疲惫地闭上了眼睛。
“妈！你睡吧，我去收拾屋子、煮饭。”
就这样林霏在肖海子家住了下来。她用在野鹅湖唱歌挣来的钱给肖母请来医生打针、输液、吃药，肖母的哮喘病平稳了很多，可以下床了。林霏学会用农村柴灶煮饭，学会喂鸡喂鹅，学会到山上去放羊，还会到山下去挑水，但每次只能挑半桶水。她纤细灵巧的手指变得粗糙，经霜风一吹，她好看的脸蛋红朴朴的比过去更美丽了。
这样过了几天，家里没有米了，要到山脚下另一个村子里去打米。肖母虽然能下地做一些活儿，可要挑着谷子去打米，七哮八喘地还不行，林霏就争着自己去。她用背篼装了满满的谷子背着打米去了。
下山还比较轻松，当她背着打好的米返家时，一路陡坡陡坎越背越沉，她从没负过重、柔嫩的肩胛，被绳子深深地勒了下去，象刀刻般地疼。
她在一块石头上放下背篼，汗把额上的头发打湿了，把贴身的汗衫打湿了，一身都冒着热气，她一边擦汗一边望着弯弯曲曲的山路发愁。
正在她发愁的时候，从后面来了一个青年男子，三十来岁，壮壮实实，穿戴还整齐，不象一般农民那样邋遢。
“小妹，我帮你背吧，看你累得满头大汗的！山这样高，路这样难走，从城里来的女子哪吃得这样的苦？”那位男子来到林霏面前停住了。
“你怎么知道我是从城里来的？”林霏睁着不解的眼睛问道。
“你是肖海子的女朋友，今年秋天你在这里来耍过两天，村里的人都知道。还有你这一身装扮，又长得白白净净、细皮细肉的，不象一个农村女子。”那位汉子说到这里瞟了林霏一眼，又继续说道，“你会唱歌，会弹吉他，村里人都说你是从天上掉下来的。肖海子真有福气，找了你这么漂亮一个女人。”
林霏勾了头，被这位壮汉说得不好意思起来。
壮汉从林霏身边接过背篓背上就向山上走去。
林霏跟在他后面。汉子一边走一边向林霏自我介绍说：
“我姓马，叫马桑。其实我倒底姓什么，谁也不知道。我是一个弃儿，是我养母走亲戚在一棵马桑树下把我捡回来的，于是就叫我马桑。”
“真有意思！”林霏在后面笑了，她问道，“为什么不跟你养父姓呢？”
“养父？我没见过养父，他们两口关系不好，养父很早就跑了，一直没回过家，听说挨了枪子了。”
“那你养母呢？”
“死了，好几年了。”
“家里还有其他人吗？”
“没有。有，我就不叫马大棒了！”马桑说到这里有点气愤。
“马大棒？啥意思？”林霏不解地问道。
“我的绰号，村里这些人无聊，给我瞎编的，害得一些女人都不敢嫁给我。”
“为什么？”林霏更有点奇怪了。
“我第一个女人跑了，第二个女人死了，他们就说我那家伙——哎！不说，不说，在一个年轻女人面前说这些不好意思。”马桑叹了一口气。林霏也明白了，脸一下就红了，不过她在后面，马桑看不见。“肖老婆婆病了，你是来看她的吧？”紧接着马桑转了话题。
“是的。”林霏松了一口气，她从刚才问话不恰当的尴尬中解脱了出来。
“儿子不在家，老人好可怜，有几次一个人躺在床上，连水都没有喝的。还是我路过那里才给她端了一碗水去。”
“她不是军属吗？军�