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烤干的软筋，捏在手里象肉的感觉，放几天就开始发霉），需回炉重烤，浪费许多煤火。烤烟是个劳人的细活，白天摘一天烟叶，晚上回来连夜夹杆，每个人的手上都是一层厚厚的烟油，黑得发亮。
秀兰的手法很快，几百杆的烟叶半个夜晚便夹完了，后半夜时人已经累得不想说话，腰也直不起来了，才想起还没吃饭。等到把烟杆搭到架上，封炉点火时，鸡已经开始叫了，匆匆地洗了手，靠在烟炉旁便睡着了。
经过两天的烧烤，一般第三天便开始住火，住火的时候烟炉里温度最高，有时可以达到八十多度，人在里面要观察烟叶，几分钟便汗流浃背，浑身象雨水浇透似的。
出烟的时候一般选在有雾的早上，打开烟炉，一股香喷喷的味道便溢了出来，令人心旷神怡，忍不住便打个喷嚏。
开炉的一刻心情是紧张的，一年的收成都在里面了，好坏等级差价很大，因此种烟数量是一个方面，质量是另一个关键的因素。
烟出了炉便会摆在院子里，黄橙橙一片，如果成色好，便能引来一片叫好声，多日的疲劳也会烟消云散；如果烤得不好，一家人的脸上都会布满乌云，几天也难以下去。
凉烟叶起来要早，烟叶不能见太阳，一晒就发脆，动一下就成为碎片；也不能潮得过湿，那样烟叶便会起斑点，影响交售时的质量。潮好的烟叶象黄色的丝绸一样，软绵绵的带着弹性，摸在手上十分舒服。凉完后把烟叶从杆子上一片片地解下来，再按照一定的成色分成中一、中二、中三、中四等，最不好的是末等，一斤才能卖一角钱。拣烟非常磨人，常常一整天坐在那里不动也拣不了多少。一房没拣完，新的一房又出来了。
茂生家那些年因没人手，烟烤的质量很差，常常没拣完人家已经不收购了。这两年茂生回来了，又有了秀兰的帮助，早早就拣完了。
拣烟是一项很磨人的活，一大堆五颜六色的烟要根据等级分门别类地放好，不能把好的跟坏的整在一起，那样收烟的会按最差的等级验收，烟叶就卖不上价。手法快的一天就拣一房，慢的人一天不挪窝也拣不了多少。那时节走进各家，远远都能闻到一股浓浓的香味，地上都堆满了烟叶。
交烟是最后的关键环节，烤得再好如果验不上好等级，同样买不上钱。
乡政府设有专门的收烟机构，因此那个季节收烟的便成了乡上最红的人，红得发紫。谁家卖烟都得给他送钱，最次也得送两条好烟，这已是公开的秘密。于是那段时间便出现了好多烟贩子，即本人或亲戚跟收烟的有来往，给他一定的抽成，便低价收了烟农的烟，再高价卖给烟站，收烟人遇到这种情况一般只象征性地看看便让过磅。烟站上乌烟瘴气，大家敢怒而不敢言。
茂生家的烟已拉来十多天了，还没交。
黄泥村的一些人都去找茂莲帮忙，茂生不想去，他不愿意看茂莲那不屑一顾的眼神。
厂院内，“满地黄金堆积”，从磅秤前直堆到院门外。尽管有塑料布蒙着，火辣辣的太阳还是无孔不入地将烟叶晒得发白，一撞即碎为粉末。
人们心急如焚。
好容易挤到了跟前。前面一家一验毕，茂生便与秀兰抬起烟往磅秤上搁。
“哎哎，不轮你——下一家！”验烟的小伙粗暴地把他们挡住。
好，下一家就下一家吧，反正离黑还早，今天无论如何也要交，要不晒一天便会赊折好多斤两。
又一家验毕后，他们又往上抬。
“哎哎——没叫你抬嘛——下一家”！验烟的用手一指他们后面的那家。那家的小伙子便飞快地把烟放在了磅秤上。
“这下该我了吧”！后面那家验完，茂生看着验收员说。
“下一家”！他头也不回地说，语气很坚决。
“下一家下一家，已是第几家了，我们要等何时？”茂生火了，二话没说便同秀兰把烟抬到磅秤上。
验收员抬起头，看了茂生一眼，略一踌躇，说：“要交也行，统统的末级（质量最差，等级最低，价钱最便宜的那种）！
“什么？！”茂生火冒三丈，立刻就要同那小子开架。
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“算了，我们不交了”。秀兰将茂生挡了回去，把烟抬了下来。
“你咋能跟他硬来呢？他气焰那么嚣张，这不是拿着自己的烟开玩笑吗？明天你别来了，让我弟弟来交。”秀兰说。
秀兰给收烟的送了两条好烟，又让弟弟把他弄到食堂吃了一顿，烟后来交得还不错，请窑匠的钱也够了，一家人很高兴。
生活就是这样，很现实，也很残酷，茂生觉得自己一时还很难适应这个社会，他长长地叹了一口气。
三十二（1） 茂强的爱情
茂强来信了。
信是写给冬有的。
信中说，他心中有个她。她就是村里最漂亮的那个女孩。
——也许他永远不能回来了，再也没有表达这个愿望的机会了。
茂强要冬有转告她，就说他爱她。
她是谁呢？
人们议论纷纷。
在前线，除了战斗，战士们想得最多的就是爱情。爱情，总是在人们意想不到的时候到来，也总是在人们毫无准备的情况下远去。许多战士参军的时候已经有了女朋友，于是战事之外最大的期盼就是等女朋友的来信。那种滋润没有恋爱过的人是无法体会的。因此我们的茂强写来这样的信，是可以理解的。
第47节
然而对于茂生来说，这封信他无论如何也想不通。兄弟同炕多年，茂强的脾性他是知道的。这小子从小就不跟女孩子玩，大一些的时候不让人在他跟前提女孩子。农村人都喜欢跟小孩子开玩笑，特别是男孩，小一些的时候会摸他的“雀娃”，边摸边问：你要“雀娃”干啥？男孩说撒尿。大人就会摇头，说不对，要它是为了娶媳妇！男孩一脸不解的样子，后来别人再问，就说为了娶媳妇。——娶媳妇做啥？——娶媳妇生娃。——生娃干啥？——生娃帮家里干活。问到这里就算很彻底了，没法再问了。问的人很满足地拍着男孩子的头说：狗日的好好听话，长大了娶个好媳妇！男孩一躬身就跑了，谁也不会把这话当回事。问到茂强的时候他就不说话，再问也不说。大人于是就诱导：是不是长大了娶媳妇？茂强眼睛一瞪，说谁再说娶媳妇我×他妈！大人恼了，说你这孩子咋这样？是不是想挨打？茂强往前站了一步，说打吧，我让你打！问话的大人就红了脸，非常没趣地走了。后来村里人都知道茂强不让人在他跟前提媳妇的事，一提就翻脸。平日里也很少看见他跟女孩子在一起玩，母亲高兴地说：我茂强是个好娃，眼气高着哩！
他能看上谁呢？平日里姐姐拿村里的女娃跟她开个玩笑，他都跟人急。在女孩的面前，他永远都是那么清高，村里的女娃都不敢跟他说话。
茂生百思不解。
冬有笑了。
冬有说别看你是老哥，茂强有些事是不可能跟你说的。咱村最漂亮的女孩就是雪娥了，我敢说村里年龄差不多的男娃，百分之九十都喜欢她！
哦，雪娥！凤娥的妹妹，长得有点像邓丽君的那个女孩，凤娥姊妹里最出类拔萃的女孩，整日里一付清高的样子，目空一切的女孩——这个雪娥呀！
“茂强真是痴心妄想！”茂生当时就下了结论。
“那倒不见得。说不定茂强立了功，被部队留下了，当上了军官，还看不上她了呢！”冬有对茂强很有信心。
“这话就不要向外传了，让雪娥妈知道了可不得了。——信在哪里？”茂生问冬有。
“我已经给雪娥了。”冬有说。
“你怎么能把信给她呢？”茂生有些生气了。
“不要紧的，雪娥看了信也没说啥。她都不生气，你生什么气？”冬有说。
但愿没什么事。茂生想。
三十二（2） 烂裆病
茂强没有收到雪娥的回信，心里很焦躁。
那段时间，他们整天呆在猫耳洞里。猫耳洞湿热异常，人在里根本不能穿衣服，许多战士赤身裸体，一丝不挂，就这样他们的裆部都烂了。先是感觉骚痒，于是就用手抓，后来越抓越痒，那种痒直钻到心里，感觉五脏六腑都在刺痛，骨头上好像有许多虫子在噬，简直比刀割还难受。由于缺水，无法洗澡，骚痒的部位便开始溃烂，生殖器疼得不能小便，有的战士睾丸都露了出来，路也不能走。
治疗烂裆的最好办法是晒太阳，让阳光杀菌。于是遇到天晴的时候，他们便会分开双腿躺在洞外，让阳光直射那里，感觉真舒服。因为大家都差不多，所以没有谁笑谁。有的人实在烂得厉害，抬下去后把衣服剥下来，一层皮也跟着带了下来。有位战士实在忍受不了就冲了出去，狂喊着向近在尺呮的小河跑去，敌人的枪弹“哒哒哒”就扫了过来，战士在一瞬间变成了血人，壮烈牺牲了。可以说猫耳洞里一年，把一生的罪都受了！
爱情是个神奇的东西，特别是对于情窦初开的人来说，产生的作用是不可言传的。订婚了的战士整天翘首以盼家里的来信，未婚妻一般都会在信上鼓励他们勇敢杀敌，早日立功，等他凯旋归来。但是也有写吹灯信的。收到这种信的战士会很沮丧，几天都提不起精神。几天后，也许他就倒在了战场，死不瞑目，带着无尽的遗憾而去。
这种滋味只有亲历了那段历史的人才会有深刻的感受。
交完烟后秀兰回到了娘家。
农忙的时候她几乎是两边跑，顾了婆家顾娘家。但毕竟是没有出嫁的姑娘，北塬上还没有一个像她这样天天往女婿家跑的女子。两个哥哥都结婚了，嫂嫂早就对她有看法，仗着父亲的威势，敢怒不敢言。背地里，都说秀兰八辈子没见过女婿，还未结婚就那样拚命，家里的事情都不顾了。
秀兰回去的时候一家人正在吵架，二嫂闹着要分家，躺在地上不起来。
二嫂跟二哥订婚的时候秀兰家里人就不愿意，农村的女子，娇里娇气，买衣服的时候因为少了一件内衣，就跟二哥在大街上过意不去，回来后又哭又闹，躺在地上不起来。秀兰的父亲生气了，坚决要求退了这门亲事，二嫂又哭又闹，上前抓了秀兰父亲一把，脸都被她抓破了。秀兰的二哥叫秀山。秀山当时打了她一顿，把她送了回去。回去后二嫂的父母把女儿狠骂了一顿，又给送来了。二嫂的父母说了许多好话，秀山心动了，最后两个人就结了婚。
秀兰一直看不惯二嫂的作派。二嫂到家后姑嫂处得不太好。
秀兰订婚后经常给茂生家拿东西，二嫂颇有微词。后来家里忙的时候就看不到她的身影，有时把几个弟弟也带走了，二嫂很生气，在秀山面前没少发火。等到家里锄地的时候她就躲在屋里，母亲问秀山媳妇为什么不来？秀山说媳妇身体不舒服。母亲还以为儿媳妇有喜了，暗自窃喜。过了一段时间发现并不是那么回事，母亲就生气了，婆媳便发生了争吵。
二嫂见秀兰回来了，嚯地一下站起来了。她杏眼圆睁，指着秀兰的鼻子说：“你干活的时候就走了，吃饭的时候又回来了，真不要脸！”秀兰说：“我不要脸又没吃你做的，这是我的家，你有什么权力这样说话？”二嫂说：“亏你还说得出口！一家人都�