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孟嘉多谢他指教。李卓辞去之前，答应回家找几个有用的住址，以便孟嘉去打听消息。
素馨一直在书房门后听着。等把客人送走之后，孟嘉回来，看见素馨正在满脸焦虑的等着。
她简短的问了一句：“有点儿指望吗？”
孟嘉说：“有。”然后又以烦恼的声音慢吞吞的说：“我还是不明白为什么牡丹偏要到高邮去。她应当不那么笨才对。”
“她总是顾前不顾后的。”
“我知道，我知道。”
“咱们什么时候儿动身？我得立刻给妈回信，告诉她好放心。”
“还得用一两天再找点儿重要的资料。不管怎么样，明天走不成，最早也得后天。”他想着刚才这位佥都御史的话，一边弹着手指头说：“最大的势力。你给你妈写信，说咱们后天动身，一切事都要安排好。说我们一定尽力做……噢，牡丹！”他几乎要烦恼的喊叫出来。
孟嘉和素馨都把牡丹看做最近的亲戚，孟嘉仍然把她看做是个最为与众不同的小姐。孟嘉知道她热情似火，好恶无常，任性冲动，做事行动都不可以常理预测，在追寻情人时，又混乱失常。孟嘉深知她喜爱年轻漂亮的男人，尤其是健壮的年轻男人。她之抛弃自己，是因为自己的年岁，这话，牡丹固然是坚不承认。孟嘉从牡丹的想法上看，自己也承认他本人也是愿和少女睡，而不愿和年岁大的女人睡。在这一点上，素馨反驳他说，他和姐姐都把热情和爱情弄混了。素馨对孟嘉了解得很透澈，所以她不屑于忌妒，因而能提到牡丹时说几句玩笑话。到现在她比孟嘉还更替牡丹着急。孟嘉气恼的，是牡丹老不改她那喜恶无常好奇任性的脾气。
素馨说：“不要生她的气。咱们要赶紧，不能耽误时间。”
“我并不生气。当然咱们要拼命想办法，只要她不鲁莽乱来，身体还能保持健康，我有把握能从那个百万富翁手里救出她来。”
“照你这个说法，就好像是那个百万富翁干的了。”
“咱们还不知道。但是李卓却颇有那个想法。他知道那个地方儿，也知道那个姓杨的。我要给总督奕王爷写封信。”
“你说的是杭州的总督奕王爷？”
“就是。我想就照御史李卓的话办。我明天要请中堂张大人给驻在南京的江苏巡抚大人也写一封信。我再给总督奕王爷写信。倘若姓杨的需要用官家的势力压，那就够他受的了，这是最大的势力。”
那天傍晚，孟嘉坐在书桌前面，给奕王爷写信。信里的语气很亲近，算是半官半私。又请王爷鼎力相助，并请给南京的巡抚大人写信。要用最大的势力，他说被绑架的女人是他的亲堂妹，若尚无不当的话，也可以说被绑架的也就是奕王爷的干女儿。这样更有用。
第二天早晨，苏姨丈来了第二封信，信上说的更详细真实。苏姨丈也认为，按照牡丹她父亲的要求，孟嘉要在高邮停一下儿，此外，信上又说安德年还在杭州，对牡丹的失踪大概是毫无关系。信上又说，牡丹曾和那位诗人计划私奔过，但是恋爱已然结束，这也许能表示她突然失踪的动机。牡丹曾经非常不安，也曾告诉父母她要离开杭州，要“重新做人”。他相信这些话可靠。就是她为什么要到高邮去和王老师夫妇住在一起的缘故，在高邮，她就在王老师那个私立学校教书。概括来说，这封信叫别人觉得牡丹的行为确是比以前好了许多，也减少了孟嘉对她的烦恼。
素馨说：“我不懂她既要离开杭州，为什么不到咱们这儿来。”
孟嘉说：“你知道为什么？”
“我不知道。”
“她的面子。咱们若是碰到了她，她该怎么办？”
素馨说：“那就来和咱们一块儿住啊。”
孟嘉撅着嘴。向太太瞟了一眼，佩服她对人的信而不疑和思想的单纯。素馨看出来丈夫脸上的迟疑的样子。
素馨以逗他的笑容问他：“你不怕她吧？”
“不怕。不过她不来，总还单纯省事，是不是？她这个人太不可测。”
素馨没再说话，不愿意再刺激他。
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孟嘉又说：“素馨，你不用发愁。我以前一度很爱你姐姐——爱得要命，不久发现她头脑并不清楚。现在我那个爱劲儿当然早过去了，以前我不了解她，现在了解了。你提到把她带到北京来。你知道我和你的爱情是与一般不同的，什么也不会使咱们疏远，这是我要说的第一件事。第二件是，倘若咱们要为她负责任，就要尽早给她找个男人，好使她别再闹事。苏姨丈的话若是实话，她的恋爱也满够了。她若以为还不够，她在这儿也会像在杭州一样闹出那么多的丑事来的。”
素馨发觉孟嘉的声调儿里还有些恨意。那他当初一定好爱她，也因她而受不了少痛苦！
“我姐姐并不像你想的那么坏。你不了解她。”
孟嘉又说：“不了解？我告诉你咱们怎么样才算帮她的大忙。物色一个英俊细白铜筋铁骨的年轻男人。把牡丹的眼睛箍起来，送她上轿嫁过去。当然要年轻英俊的男人，第二年好准会有一个小宝宝，一切麻烦自然没有了。”
“你简直乱说！”
“你不相信这就是她的愿望？”
“你说的话当然也有几分道理。不过话何必这么说？你若不愿带她来和咱们一起住，就不带她来，好不好？”
孟嘉这才缓和下来。素馨一句含有爱情的话总会有这种效力的。孟嘉让素馨坐在他的书桌子上，吻了她一下儿。
素馨问他：“你对她很不耐烦，是不是？”
“当然，你若想带她来，那就带来。我只是说咱们有责任帮着她物色个年轻的男人。”
素馨低下头向孟嘉好甜蜜的吻了一下儿。她说：“这还好。我知道你总会尽力帮助她的。”
孟嘉说：“你知道，我应当很感谢你姐姐。”说着一边细看，边慢慢摸索素馨的手。
素馨低声笑问他：“为什么？”
“没有她，咱们俩怎么能相见呢？”
素馨又吻他，总是那么甜蜜，但是并不像牡丹吻他时那么狂热。她从桌子上跳下来，她说：“该睡觉了，明天还有好多事情要办。”
可以说，他俩的婚姻是够理想的，就好像白薇和若水一样。当然这婚姻之中是离不开性爱的。不过像他俩的性爱是极其自然的。那种爱表现在彼此向对方说的一句话上，在彼此手的摩触上，在语言的腔调儿上，在思想观念的讨论上，甚至于在彼此的各方面的歧异上。牡丹所交臂失之的，太多太多了。
第二十六章
高邮的天气热得要命。他们刚才把行李留在扬州的骑鹤宾馆，那是在一片大花园里的一个豪华旅馆。实在是没法儿睡，一则因为天热，二则因为夜里大半的时间都有丝竹管弦的音乐声由花园里传来。孟嘉夫妇并没惊动亲友，俩人是坐船南来的，因为孟嘉曾经和妻子商量好，坐船比坐轿或坐车还舒服。素馨要来是想要和王老师夫妇谈一下儿，并且亲自看一看牡丹住的地方。她以前再没有像现在这么体会到如此爱自己的姐姐！她一方面想到极其可怕的情况，一方面又希望他们到达时能看见牡丹已经平安归来，心情就在这两种感觉中间摇来摆去。他有好几次问孟嘉：“我们若发现牡丹今天在王老师家，该怎么办？”
“我也但愿如此，可是不敢那么想。”
“若是找到她，咱们说什么话呢？她真可能是自动失踪的而又已经回来了。”
“有可能，但是不太会。等一下儿就知道了。”
他们坐的是快船，一点钟走三里多，船轻而浅，由四个健壮的汉子划。孟嘉曾经告诉他们，日落以前若能到，会多加赏钱。快船果然走得快，把别的船逐一甩过去。快速前进之时，在拥挤的水道上，好像要随时撞上别的船。每逢船桨哗啦一声打起水来，船夫的脚一踏船，船就震动一下子。船夫只穿着一条短裤，精光着身子，在太阳里闪亮。每逢素馨看见前面有船一直向他们冲来时，就心跳得厉害，但是每次船夫都使船仅仅磨擦而过，平安无事。
在刚巧躲过了一条舢板之时，素馨就嚷声：“小心点儿！”
一个年轻船夫说：“别怕！您不是要日落以前赶到吗？”那几个年轻小伙子，又笑又叫，满嘴乱说脏话，简直是彼此争强赌胜赛力气。
孟嘉显得郁郁不乐，深有所思。一路航程之中没说什么话。想到又要见牡丹，自然唤醒他俩当初的离别。他的心思又回念到他和牡丹在太湖船上初次相遇的那几天，那时候儿，他所见到的一切忽然都情景不同，但是在和牡丹这场交战之中，他是败下了阵来。那次恋爱的失败，留下了永不会消失的回音，在他的脑际继续震动。生活再无法像以前一样。现在，他一看见那赤背的船夫，他就想到傅南涛那个打拳的，他该是多么打动牡丹的心呢。素馨看见了他两只眼里那茫然的神情。每逢他那个样子，素馨总是不去干扰他。
他们坐的船真是一去如飞，在平静的水流上撞起了箭头似的波浪。桨每溅一次水，他们的身子就向后猛然一仰。转眼就把扬州抛在大后面，到了枫桥，运粮河在此与一条巨大的水流相遇。两岸的风景一掠而过，青翠的山峦，树木丛生的岛屿，把不同的水流汇集起来，错杂变化，清新爽目，与以前大不相同。溪流之上，木桥横波，岸上的高杆顶端，黑旗飘扬，正是远村之中酒楼旅馆的市招。这一带富庶而地形诸多变化的乡野，正给私枭提供了美好的藏身巢穴，和逃避水上捕快绝好的道路。
闪亮的白色天空，高悬如盖，把一带湖水变成一片厚实的强烈闪光。孟嘉为素馨打着一把旱伞。有时山风吹来，一阵清凉，驱走白昼的炎热。船规律的摇动使素馨打盹睡去。前天夜里他们没睡好，今天早晨又起得早。素馨坐得笔直，两手放在怀里，下巴颏儿放在胸膛上，恰像个小孩子一样。孟嘉看见妻子即便在睡觉时，还是那么宁静安详，规规矩矩，实觉有趣。
有旁边那一片光亮的水衬托着，妻子脸面的侧影，看来明显清楚，满像姐姐的脸盘儿，他不由感到惊奇——都是同样的鹅蛋脸儿，尖尖的鼻子，同样端正秀气的嘴唇和下巴，头同样向前如弓状，即便脖子的后面也是一样的丰满。他忽然觉得素馨是比牡丹更年轻，更甜蜜的构型，是把刚猛的性格，任性冲动的气质，肃静之后的牡丹。多么相像！又多么不同！现在在睡眠时，她仍然把两手放在怀里，她那乳白杏黄的上衣，规规矩矩的扣着，一直往上到脖子，坐下时，裙子都细心整理好。素馨把自己看做是“翰林夫人”，也希望让人看来正是恰如其分；她绝不愿累及丈夫的体面荣誉。在家时，孟嘉也从未看见她懈怠松软的跪在床上，她从来不把两条腿大叉开像牡丹那种挑逗人的样子。在多闻多见之后，她比牡丹头脑更为清楚，而且脾气永远温柔。她说话总是圆通机智，不会措词不当。在结婚典礼时，人人说她沉稳端庄，心想这位坚持独身不娶的光身汉，无怪乎对她那么倾心了。现在，虽然她在小睡，她还是浑身上下无一分不像翰林夫人。她生活上似乎只有一个目标：那就是使丈夫快乐，并以有如此一个丈夫为荣耀。
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