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那天晚上的宴席上，巡抚夫人和两个姨太太都出现了。在大家互相敬酒谈笑风生之时，孟嘉和素馨算暂时把牡丹忘记。海军军官已经找来，接受了巡抚大人的指示。所有必要的措施都已完成，并已传出命令要严密注意青江和江阴之间的交通，位于高桥的海军哨站要随时和南京联系。
孟嘉和素馨坐的是主席。这样，使素馨觉得地位非常之重要。巡抚夫人不断和素馨说话，她说话之时，所有几位贵妇都倾耳细听。素馨以前还不知道丈夫的名气多么大，等听到巡抚夫人恭维丈夫的著作才知道。不知为什么缘故，翰林这个名词在中国人听起来，特别有让人尊敬的魔力。由于这个名称暗示高度的文学成就，是一切学者梦寐以求而极少数人才能获得的，所以翰林一词听起来，比尚书、大臣、巡抚、总督等大员都好听。
正在大家谈笑甚欢之时，府中的总管传进紧急的消息，说杭州两江总督府派人来到，来人正在前面客厅等候接见。巡抚看了名片，就递给孟嘉看。
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孟嘉舐了舐嘴唇，抬头看看素馨说：“来的人是两江总督衙门的秘书安德年。”
素馨勉强咽下去要喘的一口气，只觉得一股热血冲到脸上。
她问：“他来这儿干什么？”
巡抚夫人问：“您认得他吗？”
“不认识。只是听说过这个人。”
巡抚吩咐总管去说，如有急事，他等一下儿就出去见他。总管回答说：“他说事情很紧急，他带了总督大人的一封信来。”
巡抚说：“那一定很重要，把他请到里面客厅坐。”
巡抚离席去见来使，过了一会儿返回，说安德年带来了奕王爷的一封信。
巡抚大人对翰林夫人说：“是关于令姐的事，我不知道令姐是总督大人的干女儿。”
孟嘉微笑回答说：“她是。有一次在杭州，敝同宗请我吃饭，在席上，奕王爷很喜欢她，说认她做义女。”
素馨自然吃惊，但是仍然保持镇定，一点儿不显露出来，丈夫以前并没告诉过她这件事。这是孟嘉在给王爷的信上偶尔提起的，藉以希求能使当局施以“最大的压力”。奕王爷把他的话竟当做真的，他非常感激。
素馨好想看看差一点成了她姐夫的那个男人，因而说：“干嘛不请他过来呢？”
“他说他已经吃过饭，他愿在那儿等一等。我相信他是愿私下讨论这件事。”
这顿丰富的筵席一道一道的菜往上上，后来孟嘉请主人吩咐不要再接着上菜，要点儿粥喝，这才结束。
饭后，素馨和孟嘉跟巡抚大人到客厅去见安德年。安德年衣冠整齐，穿的是米黄色的绸子大衫儿，黑罗的马褂儿，比孟嘉稍高。巡抚大人向他介绍孟嘉时，安德年端肃作揖行礼，同时向素馨的方向快速的瞥了一眼。素馨应当能看得出他那脸上的焦虑。
孟嘉对他说：“这是贱内。”
素馨走上前来，彼此鞠躬为礼。素馨立刻觉得安德年人确是可喜。虽然他奉命来办的这件事非常严重，他还是精神奕奕，在巡抚大人之前，仍是十分从容自然。
安德年没料到在巡抚公馆遇到素馨，所以见到长得这么秀美而那么酷似牡丹的一位少妇，自然眉目间难以掩饰其惊异的神态。
大家在铺有朱红垫子的豪华红木椅子上落座之后，安德年以沉着严肃但是带有感伤的语气向巡抚大人说：“总督大人认为这件事甚为重要，所以差在下亲自前来，敬求大人鼎力赐助，密切配合。”
这位江苏巡抚大人回答说：“梁翰林已经比我们先走了一步，我们已经有了总督大人的干女儿的下落。”
安德年虽然是极力想保持镇静，但是不由得提高了声音说：“她现在何处？”他从巡抚看到孟嘉，把手里的茶杯放在桌子上。素馨抑制住一个微笑。
巡抚大人略叙了一下现在正在进行中的情形，他说：“海军部门正在负责办这件事。你若是先到巡抚衙门去，他们一定会告诉你的。”
安德年聚精会神听完巡抚大人的叙述，才放了心。他把交插的双膝抱在两只手内，以平常自然的语气说：“在下原来不知道这种情形。鄙上吩咐在下的是先求大人指教协助，再商议如何进行。若是海军方面已然负责办理，在下直接去和他们接头就行了。当然还要来求大人协助。”
“当然，鄙处一切力量完全可由贵方差遣。你现在住在何处？”
“还没有决定。是一直来府上叩见的，没料到打扰大人用膳。”
安德年几乎觉得有点儿开罪于人的感觉。他曾经劝动总督大人派他以总督的代表来办此事，以十万火急的心情他请求来追查牡丹的下落，但愿能立刻找到她和她再度相见。自从那天早晨儿子死亡，牡丹又要求他让她离去，他就一直心情在折磨煎熬之中。他也克制自己，不和牡丹相见，不给牡丹写信。他的头脑之中装满了牡丹的容貌，牡丹的姿态，牡丹的话，还有牡丹的热情拥抱。牡丹的形象不分昼夜的折磨他。他傍晚在家静坐，一言不发，太太以为他完全为丧子忧伤。而今上司给他这个机会，得以奉命办事，事实上正合私意。他担当这项使命，对他实在算是一件私事，所以遇见素馨和孟嘉，让他俩看见，心中觉得怪不好意思。他的眼睛不断在孟嘉和素馨之间来回转动。三个人都暗有所思，但既不能也不愿表露出来。有一两次，他发现素馨正在望着他，以疑问的神情望着他，似乎是已经识破他的本意。他心里纳闷儿，不知道他们对他和牡丹的事了解多少。自己若力求不露个人的感情而和他们讨论搭救牡丹的事，到底他能说什么话，到什么深度？他的一个愿望是找到并且能看到牡丹，而且要自己一个人。
第二十八章
夜里，万籁俱寂，两岸的灯光全已熄灭。半月如规，高悬在天空，时时被片片洁白的浮云所掩蔽。块块移动的黑影在岛上匍匐爬进，把白色的沿岸一时遮蔽住，然后又露了出来。孟嘉和德年站在两千五百吨的一艘驱逐舰的船头上，往远处窥探，这时，半夜的强风横扫过长江的水面。龙华号是当时中国幼年的海军里小型的驱逐舰，驻防在南京和江阴之间。那天下午由南京下驶，停泊在高桥以上，离玉春岛有一里半远。那天下午，他们俩用沙舰长的望远镜曾观察那个小岛，把渔夫的几家房子和长长的一带树木，已经看得清清楚楚。
沙舰长认为滔滔的江水和昏暗的月色，特别有利于夜晚行动。他认为当夜的任务只是很小的军事行动。一下午不断以饮料供给客人，并时时谈笑风生。岛上的灯光两个钟头以前即已熄灭，他要他的水兵四十五个人在半夜之后才开始行动，那时候儿，潮水高涨，登陆和撤离都容易。
行动的时间终于到了。孟嘉和德年倚在栏杆上，很紧张的站着，有时说一两句话。船上穿便装的只有他俩人，长衫的下摆在风里飘动，发出了声响。安德年原打算随着小舟下去，极盼望在找到牡丹之时，他是在那儿的第一个人。
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孟嘉说：“我也下去吧。”
德年说：“你真要去吗？其实你不必。你可以等我们把她带到船上来，不更舒服吗？”他的语气显然是不愿孟嘉去。
孟嘉坚持说：“我一定要去。她看见人群里有我，她还安心。”
“我想，若是有枪战发生，咱们会妨碍他们行动。我们文人去一个就行了。”
孟嘉很轻松的一笑说：“我是经过激烈战争的。”
安德年说：“那当然。”
“我想是完全用不着开枪的。”
“也许放一两枪把他们惊醒，我刚才和沙舰长谈了一会儿。主要是防止海贼再把她掳走。”
孟嘉认为是不会有流血抵抗的危险。他说：“全岛上的壮丁也不过十来个人。他们在睡眠当中我们就进去了，而且我们人多。可是，你认得出她来吗？”
“我相信能够认得出。”
俩人僵着静默了一会儿。
孟嘉说：“噢，是了。我记得几个月以前，她在府上做过一段事。”
“是啊。”
俩人又僵着耗了一会儿，安德年但愿孟嘉不再多问。
“在黑暗里你能听得出她的声音吗？”
“噢，能，很容易。”
孟嘉又说：“当然。我只是要弄清楚你别在黑暗里错把海贼的女儿抢回来。”
“噢，不会。你放心。那么你也来吧。咱们要派几个人把守着村子的出口儿和那几只小船，提防他们逃走。我劝你还是站远一点儿，等我把她平平安安的带到你身边儿。”安德年说完，看了看表说：“咱们去吧。”在黑暗的夜里，海军张上尉下令从这艘驱逐舰上放下三只小船。水兵提着灯笼，带着刺刀、手枪。大家鸦雀无声的在小船上坐好，孟嘉和安德年和张上尉一起坐。在朦胧的光亮中小船往前进。江浪滔滔，夏夜漆黑，在近处才能看清楚彼此的脸。
在上岸的地方儿，带手枪的人看守船只。其余的人静静的往沙滩上走。所有的灯笼已经熄灭。一部分人去找私枭的船，另外一批主要的人，偷偷儿在田地里横过，向前面半里之外的村子走去。已经有命令下达，不在村子周围站好位置，不许开枪，而且看见开枪的暗号儿才许射击。在半夜的空气中，江里浮标发出的低低的响声，高出于不停的波涛冲击声，微微可闻。
张上尉领着弟兄们绕着村子，走到南面，停住观察地形。海贼的房子聚集在一处，相离甚近，并无围墙院落，外表看来，完全像鱼村一般光景。一条白沙的宽路通到码头，后面江水白茫茫衬托之下，几个桅樯隐约可见。最好的机会就是派人围绕着入口，静悄悄的等着听上尉发出暗号儿，这样埋伏突袭最为理想。另有几个人派到东面，那儿地势略高，有两三家房子。
指挥官命令是：“不得乱开枪。我们的目的是寻找被绑架的女人，她叫梁牡丹。各就各位不下令，不许动。在门口儿的要随时准备，以防他们冲出来。把年轻的姑娘聚在一处，现在开始行动！”
枪声一响，牡丹突然醒来。她呆了一下儿，才想清楚外面出了事情。她偷偷儿下了床，到窗棂儿前往外看。不甚清楚的喊叫声自村子中部传来。他看见几个黑影子在各处跑，枪声越来越多。
过了几分钟，她听见隔壁屋子开了门，随后是沉重的跌落声，似乎有人摔倒，随后又是沉重的脚步声。
她听见隔壁屋里一个粗暴的声音说：“别动！我们是找小姐梁牡丹。你们绑架的女人藏在什么地方儿？”
牡丹冲出去，看见一个穿制服的水兵。在他手持的灯笼光亮之中，他的脸色赤红。他过来就把牡丹抓住。“跟我走，别怕。你是梁牡丹吧？”牡丹任由他抓住拉出去。
牡丹没有时间想，也想不通出了什么事。由于过去几天的情形，她已经吓怕了，所以她浑身颤抖的哭起来。她模模糊糊听见水兵说，他们是海军，前来救她。
下面一声口哨儿，好多人由黑暗中露出来。
拉着她的那个水手说：“在这儿，在这儿！我们找到她了。”他用胳膊搀住了牡丹。
月亮穿云而出，牡丹看见好多男人在各方面乱跑。
水手问她：“你能走吗？”
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