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除了诗，两个人当然也谈其他。读书是经常性的话题，莫小白喜欢钱钟书的《围城》，说这位作家幽默而不油滑，嘲世讽时大多冷峻透骨，这样的书恐怕二流作家一页也写不出。阮红旗因此也找来看了一回，却看不出莫小白说的那些妙处，她看到的只是几个无聊男女的恋爱故事，而且那故事也并不比时下的一些恋爱小说好玩。她想，自己的眼光肯定有问题，莫小白大约不会错，就断定这小白脸还真有些东西。阮红旗也跟他谈隐私，在与莫小白关系较为密切的时候，曾将自己与师范学院小男生以及与麻子教员的往事讲给他听，讲得很细，毫无保留，莫小白听了只笑笑。阮红旗问他笑什么，他说笑那麻子的草鱼，说那麻子是个挺特别的人，竟将草鱼与爱情连在了一起，而且又那么执著，那么不厌其烦。阮红旗看不出他是赞赏还是嘲讽。最起初当两人谈起乾坤混沌汤时，阮红旗曾格外留意莫小白的反应，看他对这个敏感的话题怎么说。莫小白却不是阮红旗想象中的一笑了之，故作淡泊，他的表情极其诚恳，不无神往：“这个东西太神奇了。它的经济价值依我看无法估量，别说外国，单是整个中国该有多少人需要它啊，那是个几千万人甚至是上亿人的大市场啊。”阮红旗张了张嘴想说什么没说出来，莫小白笑了，他知道她在想什么，就继续说：“不错，我对乾坤混沌汤也很感兴趣，不过我知道我该干什么，不该干什么。”阮红旗听见了她想听到的话，也看见了她想看到的表情，但她觉得其中也并无多少特别的意义。她不知道，是莫小白前面的一番轻灵的铺垫，使得她无形中丧失审视力的。
阮红旗对丢丢爱得异乎寻常，小东西受一点点委屈，她都是牵心扯肺的，有时那架势无异于一只护犊的母虎，这一点莫小白看得很清楚。王绝户说，谁要是想打小东西的主意，阮大可敢和谁拼命，莫小白想，阮红旗怕是第一个敢为此豁出命的。丢丢刚来阮家不久，莫小白就看出了这一情势。后来，师母病故，沈秋草来阮家的次数频繁起来，莫小白以为丢丢的归属自然是阮大可与沈秋草了，再后来沈秋草一度不来阮家，师父和潘凤梅往来渐密，他又将丢丢的归属划至阮大可和潘凤梅名下，可渐渐地他才看出，任谁也是夺不走小东西的，那已是阮红旗生命的一部分，是血肉相连的了，惟阮红旗才是丢丢真正的归属者。而且，阮大可对此肯定没有异议，那谁又能阻拦得了呢？于是小东西在莫小白心目中就显得格外重要了。当然，他也是特别喜欢小东西的，并不情愿将她当什么珐码。也许是上天有意给他一个表现的机会吧，一次丢丢与傻哥爬树时从高处掉下来，胳膊摔成骨折，恰好莫小白路过，将小东西送到镇医院抢救，跑里跑外，找到院里最好的外科医生，交付了诊治费用，在最短的时间内将一切安排妥当，当阮大可、阮红旗、阮红兵、陈露、沈秋草等人闻讯赶到时，医生已处置完毕，丢丢也安稳地睡着了。那天晚上，又是莫小白自告奋勇地留下看护，那样子全无一丝做作，教阮大可颇感欣慰。阮红旗那晚也留下来看护丢丢，那一夜她毫无睡意，眼睛只在丢丢和莫小白身上转。有几回莫小白去病房门外透风，阮红旗竟盯着那个细瘦的背影久久地陷入沉思。黎明时分，莫小白又一次去门外透风，那时已有了熹微的晨光，有些浅白，有些绯红，总还是朦胧一片，而莫小白站在那里，凝固似的一动不动，恰成一幅黑白剪影。阮红旗想当然地猜测莫小白是在酝酿一首诗。只有这么想，那一刻的晨曦才符合她的心境。那幅剪影，那一刻的心情，教阮红旗很是感动了一段时间。
这几天阮红旗神经衰弱，一备课讲课就头疼，无奈只好跟李雪庸请了病假。
一个养病的人最易寂寞，最易产生无助心理，抓心挠肝，没着没落的，这时对关心体贴的人，也最易产生好感。这是通常情理，一般人无法超脱，阮红旗说到底只不过照一般女孩特殊那么一点点，所以也不能超脱这情理。阮红旗果然特别希望莫小白在身边陪她。因此头两天每当莫小白出现的时候，她的心都会有异样的颤动，这种颤动教她感到新奇，这是一种久违了的感觉，是自那个师范院校的小男生走后就不曾有过的。她甚至乐观地想，看来自己还年轻，还没有堕入那个可怕的老姑娘群落。
阮红旗就开始在家有一搭无一搭地养病。
其实她的病没那么严重，就是整天看着李雪庸及麻子教员们的面孔心里发躁。尤其对李雪庸这人——怎么说呢，那毕竟是老爹的好友，是自己的“李叔”。在一些开会的场合，闲极无聊时她细看过这个半大老头子。脑袋顶上毛发稀疏，花里花搭，一张长脸黑褐色，粗拉拉的，几根山羊胡软卷着，神态有些嬉皮笑脸，是很不讨女人喜欢的那种。阮红旗看过一些古装剧，再看李雪庸就觉面熟，那是一个落拓文人的活样板，是腋下时时要夹一卷诗书或题了字画的折扇，嘴里时时要吟几句李商隐李清照们的酸词，更是要将那些稍有姿色的女人浑身上下看个遍的那种。闲散时，饮几盏无伤风雅的淡酒，发几句无关时局的牢骚，骂骂当红政要，叹叹大运流年，常将“时也，运也，命也”挂在嘴边，分明一副满腹经纶怀才不遇的架势。近一时期阮红旗听说李雪庸在持续地喝着乾坤混沌汤，听喜欢窥人隐私的教员们议论，那人近期很是猴急，和敲钟女人幽会时常常删繁就简，略去那些浪漫程式，一上来就宽衣解带，直奔主题。阮红旗不知道这说法是否可靠，因为，被恃才傲物的李雪庸所得罪的那班人，是极有可能恶意歪曲真相的。然而这流言又不可全盘否定，事情往往是无风不起浪，更何况李雪庸的那一副样子她也不是没见识过。一直以来阮红旗很纳闷，为什么李雪庸在她的脑海里频繁出现？为什么对他的故事既厌恶又充满好奇？她无法解释，只是有意无意地去留心李雪庸和敲钟女人的故事。那天她去请假，走到校长室门口，听见里面有叽叽哝哝的说话声。她下意识地停住脚步，又从门上那扇小窗朝里望。那女人果然是在的，这回没有亮出那两座白色的小山，而是在抹着眼泪，嘴里哼哼叽叽的，听不清说些什么，那样子像是在埋怨李雪庸。李雪庸忽然将声音提高了许多，只听他说：“不要这样嘛，我对你还是动真的，你也要给我时间嘛。”停一下，只见他抖一抖手中的纸片，说：“这是我春天时写的，当时看见窗前这株白玉兰花正被雨浇着，就想起你郝玉兰来了。你看你看，这里头全是怜香惜玉之情啊，白纸黑字，怎能掺得了假呢？”胖大女人对诗是一窍不通的，听了，止住眼泪，直眉愣眼地说：“这么说，我这辈子就像这棵树，老枝老叶的，没戏了？”李雪庸忙说：“谁说的！你看看这诗就知道了。”女人自然看不懂那纸片上的字句，接过来看一眼，随手团成一团扔在了地上。见那女人往外走，阮红旗赶紧躲进隔壁办公室，再去请假时，趁李雪庸不注意，她弯腰拾起那纸团。回家的路上，她展开纸团看，见是一首旧体诗，题目叫作《雨中伤白玉兰》，只见那诗写道：“此兰须不耐轻狂，花自飘零雨自凉。落寞春心谁与语，何时更缀满头香？”阮红旗不大懂旧体诗，可还是品出了那份怜香惜玉之情。她觉得此事滑稽得不能再滑稽了，几句酸词竟与一个粗胖的女人搅在了一起。玉兰是极雅致的一种树，尤其白玉兰，更是淡雅至极。郝玉兰则是四十大几的老女，眼角是爬满皱纹的了，胸腰是肥厚圆满的了，屁股是无比阔大且松松垮垮的了。这算怎么一回事呢？
“生活像一支古老的歌/听得人心事浩茫/谁能擦亮眼前的时光/谁能掀去心头的阴影”。莫小白这诗也很乏了，这些话不说也罢，正如李雪庸的酸词与郝玉兰的眼泪。那张黑褐色的脸和那两座白雪样的小山，总恶作剧般的在她眼前闪回。阮红旗是无论如何也要在家清净它几天的。她实在需要休整一下精神。
这天上午她一个人在家，便做些纯粹属于女人的事：涂手指甲脚趾甲、修眉、绞脸、扎耳朵眼儿。这些都是很琐细的事，极耗费光阴的，也是最能磨砺人心的。阮红旗此刻需要的正是这个，她觉得自己的心起了腻，生了苔，长了绣，须好好儿磨一回，教它重现本色。
她先是拾掇手脚上那二十片圆圆的甲壳。她勾着身子，专注地修磨剪过的脚趾甲，沙啦沙啦的磨擦声又细腻又轻盈，她的心也随着这声音光滑洁净起来。李雪庸那黑褐色的毛脸远了，郝玉兰那两座白得耀眼的山丘远了，教员们嘁嘁喳喳的碎语声远了，到最后，时间似乎也离她远去了。当沙啦沙啦的磨擦声停下时，她手脚上那二十片圆甲已如薄玉般光莹，白里透出隐隐的红，衬得一双手是纤细润泽的，两只脚是秀美妩媚的。青春看看又要回到身上来了似的。涂油彩也须精工细做，来不得半点马虎，那须有美学家的眼光，是要将五光十色的油彩错落开，而各种颜色如何排列组合，全靠一双会审美的眼睛，还要有一颗敏感的女儿心。浓了不行，那太抢眼太艳俗，淡了也不行，那又欠新颖欠明丽，真正是增一分则嫌过，减一分则惟恐不及。斟酌了又斟酌，推敲了再推敲，心无旁骛，入情入境。涂抹之间，世界离她更远了。待挨着个儿的涂完，阮红旗愣了一会儿神，她望着这二十只斑斓的彩甲，倏地又想起那个师范院校的小男生来，就添了一点点忧郁。她就努力不去想，又忙着修眉、绞脸。修眉是小修小补，因原本她那眉就耐看，只将旁逸斜出的零星几颗眉毛稍作修整即可。绞脸却要拉开架势，那是颇古老的手法，是她妈教她的，她也很喜欢做这事，七八分的兴趣倒未必在于美容。似乎听妈说过，只有新婚女人才可绞脸，又叫开脸，姑娘家是不可以的。管它呢。对着镜子，往脸上匀匀地扑一层脂粉，再扯一根二尺多长的线，把两端结死，两手把那线挽成个剪刀样，贴在脸上，手指来回一动，汗毛便被绞住了，再一扯，汗毛就给扯下许多。没多大功夫，脸面顿显光滑洁净。每次做绞脸，她的心底都能升腾起一丝莫名的喜悦，这喜悦像从遥远的某个朝代飘过来的，一入心头，便能感到一种古老的宁静，似乎可除尘涤俗，平躁开郁。阮红旗在镜子里上上下下地照，她照出了一个全新的阮红旗，这一刻，她感觉是洗了一个痛快的冷水澡，又可以精神焕发地应对暴土扬尘的生活了。接下来她想再接再厉，扎出两个耳朵眼儿。她早就想做那两个孔洞，看到别的女孩耳垂上悬着小物件儿，走起路叮咚作响，她总觉心里存有遗憾似的。其实她平时衣着打扮很素，手指甲和脚趾甲染好后，也是要用袜子手套包裹起来的。她心里常常有两个阮红旗，一个是淡妆素面，本色人生，一个却总是羡慕大城市的时尚女孩，甚至在潜意识里向往欧美的性感女星。扎耳朵眼儿就是后面这个阮红旗的主意。她怕疼，多年来一直犹豫着。现在不行了，状态不佳时看镜子里的自己，稚气全无，老态渐显，她不敢再耽搁了，这两年，她常常有种时不我待的紧迫感。与这紧迫感相比，疼