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自阮大可卖掉秘方后，沈秋草有那么几天没露面了。她是想，阮家大概在忙着分配那笔钱吧，自己先不要去跟着裹乱了，就揽着个小丢丢在家做些零碎活。
这一天她约摸那边该安静下来了，就走过去想看看。自阮大可得了那病，她心中那潭死水再起微澜。进了院子，见阮大可一个人站在柿树下发呆。沈秋草笑道：“发什么呆呢？”阮大可说：“李雪庸这一走，我老觉着心里空落落的，按说也没走出多远。”沈秋草说：“你们这三个人吶，形影不离的，简直就是三个老小孩。”说完，见阮大可不吭声，又说：“王天佑跟了莫小白，李雪庸去了云峰山，算是都有个着落了。”她说得轻描淡写的，但阮大可听得出，她的话没完，接下来是想要他续一句。要他续什么他也明白。他沉吟良久，说：“王天佑自有他的难处，李雪庸也有他的苦衷，可眼下最为难的恐怕还是我。”顿了一下，又说：“我知道你又在等我一句话，按说事到如今我也该重新作考虑了，可我实在不能答应你什么。不瞒你说，每次见到你，我这心里就愧得慌，当初我和潘凤梅——唉，那简直就是中了魔了。如今要是答应了你，我这颗心必定得一直把我折磨到死……”阮大可慢慢低下了头。沈秋草泪眼婆娑地望着他，无言以对。她觉着，二十多年来，眼前这个人始终好像是近在身边，触手可及，又远得仿佛只见个影儿，怎么追也追不上，而今眼见得前面已是人困马乏了，怎么就还是追不上？……她缓缓地转过身，走了，走得很轻，没有一点声息。等到阮大可再度抬起头时，眼前已是空无一人。他只依稀记得，这个女人刚刚说了一句什么，他努力地想这句话，最后只想起其中的两个字——丢丢。他猜到这女人在说丢丢，也知道这女人是离不开那小东西了。也罢，自己再没有什么可用来弥补的了，就让小东西去陪伴着她，为她此后的日子添一点快乐吧。
他想去王老兄那里喝两杯，解解郁闷，说说沈秋草，也说说有趣的往事。
如今的王绝户似乎已大不如前，自孙子死后，人就时常地显出疯癫。那天，阮大可沿街闲走，在莫小白新开张的诊所外看见了王绝户。老头子瘦骨嶙峋，正在大太阳底下，捉着一件烂衫，咯嘣咯嘣地碾虱子。见阮大可走过来，忙将一只肥虱扔进嘴里，嘣的一声咬碎，这才呵呵笑道：“来得好，我正愁没人听我讲古。”阮大可欷嘘一回，领王绝户进了一家小酒馆，几样小菜，一壶老酒，两人天南海北，诗书医易，竟说了两三个钟头，奇怪的是王绝户竟无一句走板的话。
王天佑哪会是疯癫呢，他清醒得很嘛。说不定，关于沈秋草，他老兄还能给指指迷津哩。
阮大可转身刚要迈步，忽然，他被眼前这株柿树吸引住了。
今年刚开春的时候，阮大可见院中还有一处空场，就从李雪庸那里移来一株柿树。按李雪庸老爹的叮嘱，将枝枝叶叶尽行砍去，只剩两根树干，说不这样的话，恐难以存活。没想到，因入冬以来一直天暖，从春至秋都那么光秃秃的老干上忽然爆出许多嫩芽，仿佛经历了一场劫难，死而复生似的。阮大可看到了生命的顽强与美好。他不禁想起当初李雪庸酒后为这株老树写的那首《咏柿》来。先是一序：“春四月，阮兄移去老柿一株，尽去其枝，惟余两干寂寂相依。余再三叮嘱：新栽怕沤，不宜多水。”诗写道：“浑如铁杵院中栽，曾把屠刀细细裁。好待明春萌绿叶，尖尖嫩角斗红梅。”看着眼下，他想，这树好倔强，不但没死，还在岁末爆出了嫩角，看来它是等不及来年与那红梅角逐春光了。再一看，院角处那株梅树也绽开了少许花蕾，点点红色稀疏地在枝桠间错落着，十分好看。感叹之余，又见树下也突出一片生命的阵容——那是一小块蒙茸的绿草。他不由得蹲下来，惊讶地看着那么纤弱的细草。冬天里，它们显得格外绿，那是最本色的生命的绿。他想，这顽强的生命是打哪儿来的呢？它们的下面不过是黑的土，它们的头顶不过是蓝的天，它们的周遭不过是来去无定的寒风，它们的时空里不过是无迹可求的匆匆岁月罢了。而且它们不是刚刚死过一回的么？那么，它们在这样的季节里怎么又顽强地复活了呢？在这死去活来的挣扎里，也许包藏了耐人寻味的平常道理？是的，它们不愿死，它们更愿意活着。那么人呢？人同草木啊。就人生而言，死是容易的，完成它也许只在一瞬间，而活着则很难，它的前头是茫茫大漠，是看得见却又遥不可及的落日长烟，要成就它，不仅仅需要勇气，还非得有年深月久的熬炼不可。且不说活着还有一难，那就是红旗说的，须面对平淡乃至平庸。然而，再难也要活，连草木也选择活着，更别说人。还是活着好。食人间烟火，恋灶上油盐，叹鸡虫得失，结草芥恩怨。是平淡无奇，又是绚烂至极。——活着，多么的有滋有味啊。
阮大可无声地慨叹着。他站起身，四下里看，仍觉意犹未尽。
不觉之间，落雪了。这是瑞雪，很细，轻烟似的。只可惜仍不是那种轰轰烈烈铺天盖地的雪。不过这雪它很暖，仿佛童年时母亲的怀抱。看去，院角处的红梅在这雪中开得更红了，老柿的嫩芽在这雪中也绽得更绿了。它们就那么斗着。“尖尖嫩角斗红梅”？是啊，李雪庸说的没错，它真的在跟红梅斗呢。树下的绿草可是给这雪渐渐埋住了。埋住了也是个绿；一旦日出雪融，它会是一簇更耀眼的绿。
他两眼怔怔的，似乎在专注地看，又似乎什么也没有看。他心平气和。在这心平气和里，又滋生出一种奇怪的感觉，他觉得这好日子就快过到头了。——想想看吧，王天佑妄图把他那套玩意儿传给莫小白，他是想得美，那是几乎六十年的累积啊，任凭小白脸精明盖世，三年五载的就能成王天佑第二？而李雪庸的旧体诗和大字，注定的要在小城灭绝；那诗中有散淡的范石湖，那字里有疏放的枯笔，都无人可继。自己这一份，说是传给了莫小白，可传得了医术传不了医品。没有了品，怎能成就大医呢。
他的心里又是一阵空旷。
他不想去王老兄那里了。他又想起那笔钱。他想怎么样给那笔钱了断一下，教自己这颗心轻松轻松。
就这样吧：给红兵十万，给红旗十万，给沈秋草和小东西十万。这才叫一截遗欧，一截赠美，一截还东国，太平世界，环球同此凉热。剩下的，自己留着度晚年。五十万，够不够呢？够了，足够了。可是，和谁去度这晚年呢？这是一个非常尖锐的问题，想回避也回避不了的。沈秋草是绝对不可以的了，走到今天这一步，再想回过来对她动念头，那还算个人吗？即使沈秋草不介意，自己的良心也不会放过自己。有机会和沈秋草敞开了谈谈，劝劝她，为什么对李雪庸的那份痴情视而不见呢？教沈秋草去读李雪庸的诗吧，那也许是她最好的归宿。至于自己，是否再去找潘凤梅谈谈？这娘们儿人虽风流些，可想想自己，也比她好不到哪里，正所谓鱼找鱼，虾找虾，老乌龟找只大王八。沈秋草那是一盘素，潘凤梅这纯粹就是一锅荤。还是荤点好。
想到这里，阮大可笑了，心里踊踊的，还真就想潘凤梅了。可是，刚想到热闹时心又一下子凉了，他记起潘凤梅曾说过她才四十几，那么，她能跟一个五十多岁的病老头子过晚年吗？阮大可自嘲地笑笑。他知道潘凤梅是多么喜欢过去的他，也知道过去的自己有怎样的本事教潘凤梅喜欢。可眼下，自己经过这场病，生理机能已今非昔比，还有什么本钱教那个女人喜欢呢？要知道，那是个喜欢雄狮般强健男人的娘们儿呵。阮大可摇摇头，一时间心里生出一种无可奈何花落去的伤感。失落之余，他又想，死马当作活马医，试试吧。
找个机会，他真就去问了潘凤梅。他直通通地问那女人，是否还愿意陪一个糟老头子过晚年，果然，潘凤梅爽快地告诉他，自己已另有新人，是个建筑公司的包工头，人高马大，钱也海了去了。阮大可当时听潘凤梅一说，还深怪自己自作多情，转而一想，又释然了：这才是潘凤梅啊，事情本来就该这个样子嘛。
于是，和谁度晚年的问题就暂时搁下了。
他也出诊，也饮酒，只比以往爱笑，见了什么人都先笑笑。他又多了样喜好——麻将牌。原本他是不懂那个，也无兴趣，偶尔的一次，他路过魏老二家门口，听里面大呼小叫，十分热闹，踅进去一看，见是魏老二、潘凤梅、李雪庸的老爹及一个摆地摊的丑女人，四个正斗到酣处，周遭围着五七个看热闹的老小。众人忙给他让出一张椅子。他坐那里看了一会儿，竟觉十分有趣，此后便三天两日地去围观。且不避潘凤梅，碰上阮红兵时神色也很平和。久而久之，居然看出些门道，有两回还在一边给李雪庸的老爹支了两招，背后的闲人都喊妙。再后来他就在众人怂恿下上了牌桌——自然，有阮红兵在时，当儿子的主动退避三舍——和那班老牌油子真刀真枪地干上了。先是三两天过把瘾，渐渐地每日必到。后来他发现，魏老二这人很有意思，又闲散又风趣，尤其最近几天，看他时那眼神多了许多媚气。有一次散局后魏老二送他出来，趁眼前没人，阮大可笑着说：“你给我做老伴得了，省得我打麻将天天来回跑。”魏老二眼睛一亮，说：“那敢情好。”两人那样子其实是半真半假，笑谈中夹着相互的试探。此后魏老二又悄悄地多次冲他献媚，每一次的眼神都很亮，很真。阮大可没想到魏老二居然对自己那么钟情。他也动了心。李雪庸的老爹和阮红兵两人不在场时，他就大咧咧地管魏老二叫老伴，魏老二也明目张胆地叫他老头子。
如此一天天地消磨，日子倒也生出许多新的趣味。
然而，阮大可心中还是常常感到空得慌。
有一件事，阮大可觉得必须跟李雪庸好好儿谈谈，那就是关于沈秋草。他想，沈秋草不能就这样寂寞地一天天数着日子过，她余下的年华不能就这么浑浑噩噩地虚掷。她该找一个真正牵肠挂肚疼她爱她的人，伴她走过剩下来的一段漫长的人生路。就眼下而言，有资格陪伴她的，非李雪庸莫属。可两人都颇有个性，自己又是这么个尴尬角色，出面说合，怕不大好捏到一起。他想，步步为营吧，沈秋草那头暂且按下，先把李雪庸劝动了再说。
正是傍晚时分，太阳还高。阮大可也不骑车，仗着两条长腿，一根拐杖，就那么一路走向云峰山，去找李雪庸。
见了面，先问这山野之处是否住得惯。李雪庸笑笑：“哪能住不惯？今年带学生来春游，回去当晚就一直做梦，梦见自己住进了云峰山，醒来后得了两首诗，你看看吧，那真是黄粱美梦啊。”阮大可就读他找出来的一首《山居·纪梦之一》：“陋室窗幽好月移，门庭近水鸟飞迟。山椒野豆红三亩，晚韭新葱绿一时。老醋频沽晨解酒，高邻偶唤夜行棋。屋前有景常须醉，恐负平湖百顷诗。”阮大可感叹道：“果然是美梦。你惹得我也快动心了。”李雪庸得意了，又递过一页：“再看看这首《山间晚眺·纪梦之二》，也是黄粱美梦