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分宾主坐定后，刘基问朱元璋：“先生所带的聘礼怎么不见？一定很重了？”
朱元璋离座，双手捧上一个大红封套，说：“我的聘礼，是世上最轻，又是最重的。”
刘基嘴角露出讥诮的笑，接在手，抖开，脸上掠过满意的笑，他转递给宋濂。宋濂看了说，一两银子都没有，一张薄薄的纸，这聘礼确实太轻。然而这里面称刘基为江山柱石，这四个字是万金难买的，难道不重吗？
刘基哈哈大笑，他命家人：“把那几只箱子打开。”然后对朱元璋说，这两只箱子的聘金是方国珍送的，当时他不在家；这三只箱子的聘礼，是张士诚差人从姑苏送来的，昨天刚送到。
五只箱子全打开了，屋子里立刻焕发出夺目光彩，照得人眼花。胡大海叫了声：“天哪！这两个人真下工本啊，把天下的奇珍异宝都搜罗来了！”
刘基却视珍宝如粪土，他更看重的是人品才干。天下是有德者的天下，不是有钱者的天下。说毕他又对家人吩咐，把箱子封好，差人护送退还他们，告诉张士诚、方国珍，他跟朱元璋走了。
《朱元璋》第二十九章（2）
朱元璋感动得热泪盈眶，忙站起来：“先生肯出山，不仅是我朱元璋的幸事，也是天下苍生的福分啊。”
刘基说：“我怕你日后后悔。说不定我自己也是一念之差，悔恨终生。”
朱元璋问：“先生是什么意思，请指教。”
刘基道，大凡请人出山，都是请时恭敬，过后便吆喝来吆喝去不当回事了。
朱元璋忙说：“先生放心，我朱某人今生今世奉先生为师长，朝夕求教。”
“那又抬得太高了。”刘基说时间久了，言语冲撞是免不了的，他不听不好，听，心又不甘，他怕自己有善始而无善终。
朱元璋说：“看起来伯温先生还是信不过我朱元璋啊，我可以发誓，立血书。”
“我相信你此言是出自内心。”刘基道，“只怕到后来，你自己也做不了你自己的主了。”
朱元璋问：“此话怎讲？”
刘基说：“不说了。一切都是命中注定的，说也无益。”他看了宋濂一眼，问：“想给我个什么官呀？我办事，是喜欢丑话说在头里的。”
朱元璋显得很费踌躇，说：“我深知先生是清高的清流大师，向来不把官位看在眼里。”
“不，不，”刘基故意说：“我是凡人，岂有不贪图荣华富贵之理？”
朱元璋沉了一下，说；“我决定不给先生任何官职，因为多大的官你也不稀罕，都是对你人格的亵渎。我终生称你为先生，朝夕请教，先生以为如何？”
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“此话当真？”刘基乐了。
“当然，只要先生无异议。”朱元璋说。
他们的对话令胡大海大为惊奇、纳罕，有这样傻的人吗？不要名也不要利？他悄悄地问冯国用，冯国用告诉他，这样的高士，是不能用世俗眼光看待的。胡大海仍是摇头，他无法理解，这样的清高太不实惠了。
刘基说：“这样最好。日后你给我官职，我可不要，你不要感到没面子。”
朱元璋说：“一言为定。”
“宋濂呢？”刘基又问。
宋濂忙说，他更不宜为官了，也没资格当先生，他当个幕中食客，吃一碗闲饭足矣。
刘基说：“你呀，就重操旧业，当教书先生，朱平章的孩子归你教了。”
“太好了，”朱元璋说，“我没念过多少书，从前是刘先生的老师佛性大师教过我几天，今后要拜宋先生为师了。”
宋濂说：“这可不敢当。”
朱元璋说：“浙西四贤我已有其二了，另外两位，还望先生为我请到。我走前，已令人在金陵修了礼贤馆，是专为你们预备的，希望择日启程。”
刘基说：“章溢、叶琛包在我身上就是了。”
三
李善长家又到了开晚饭的时候。
胡惟庸又像每次一样，亲口尝了河豚之后立在一旁等待。李善长抿了一口酒，突然说：“你坐下。”
胡惟庸说：“我不敢坐。”
李善长说：“你也是个读书人，不要太折了身份。”
胡惟庸心想，他怎么知道我是读书人？胡三说的吗？他告了声罪过，却只坐了椅子边儿。
李善长说：“从明天起，我不能再用你下厨了。”
胡惟庸吓得站起来，极为不安，不知是菜烧得不可口，还是有什么不对的地方？
李善长和善地说，他用一个举过乡试、中过江南第一名解元的才子给他来当厨子，又要冒性命之险尝毒，于心不忍。
胡惟庸大有良马遇伯乐之喜，眼里放出亮光来：“这事我从来没对任何人说起过，大人怎么知道的？”
李善长也是偶然得知。前几天他奉命清理江南贡院，在碑林石碑上发现了胡惟庸中解元的名字，先时还以为重名，随后又在卷库里翻到了他的卷子，文章写得好，可圈可点。
胡惟庸说：“谢谢大人夸奖。”心里有得见天日的感觉。
李善长说：“你是当地有名的刀笔，最擅长写讼状，是吧？”
胡惟庸脸红了，刀笔吏并不是褒义，他说是偶亦为之，都是气不公，才代人打打官司，哪敢称刀笔。
李善长笑道：“你在至正十二年一纸状子，杀了三县令、二平章、一左丞，轰动江南，你还不够刀笔吗？”
胡惟庸说：“大人把我胡某人说成讼棍了！”
李善长说：“那倒不是。以你的才学，是可以进士及第的，你为什么半途而废？熏没有进京会试？”
胡惟庸说，天下这么乱，即使成了两榜进士又能怎么样？倒不如看准时机求进取。
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“聪明人。”他的选择已暗合了李善长的心志，他不也有类似经历吗？李善长知道他想走终南捷径，于是煞费苦心，来给自己当烧河豚的厨子。
胡惟庸也不否认，他听说大人爱才、广纳贤人，他虽是无名小辈，也想求得提携，便找了这么个差使，不然怎么可能接近声名显赫的李善长。
李善长叹道：“难为你一片苦心了。我想过了，不能让你久居人下。你可先在我这里帮办点文牍上的事，有机会荐你到平章那里去，那里才有你施展才干的机会。”他认为，朱元璋一定会看中胡惟庸的才干、学识和机敏的。
胡惟庸感激涕零地跪下了：“您的大恩大德我没齿难忘。”李善长拉他起来。胡惟庸指着盘子里的河豚说：“可以吃了，没事的。”
《朱元璋》第二十九章（3）
李善长玩笑地说：“我当一回伯乐，却再也吃不到这么美味的河豚了。”
“我还可以来烧，”胡惟庸说，“不然，我把手艺传给我的同乡胡三。”
李善长笑了：“也好。”
四
朱元璋的平章衙门公堂里惟一悬挂的条幅，就是马秀英所题的“能屈者能伸”，已裱好了。他的桌子上、背后屏风上到处贴满了纸条，他伏在案上写着，冷丁想起什么，便站起来浏览屏风上的纸条。
朱元璋叫：“来人！”
上来一个听差，朱元璋把写好的东西交给他，叫他差人飞马快递浙江胡大海，叫他先不要攻打方国珍。
这人下去后，朱元璋又看桌角粘的纸条，马上又叫人：“来人！”
又上来一个书办，朱元璋吩咐把太平府收税的底册子拿来，谁叫他们又加了丁税？他把一个札子递过去，勒令太平知府马上把丁税免掉。
这个书办下去后，朱元璋又看了一张字条，再次唤人：“来人。”
又上来个书办，朱元璋问应天府修建学堂的钱到了没有？
书办说：“还没到，我昨天去催了。”
朱元璋让他告诉陶安，三天之内不能开学，让他把大印送回来。
书办说：“是。”
朱元璋自语：“没有人才，国家怎么能兴旺？”
书办答应着下去了。
朱元璋又开始看粘在桌子上的纸条，揭下一张，又向阶下叫：“来人啊。”
半天无人应答。廊下的侍从快叫他指使光了。朱元璋站起身向外叫：“有人吗？”
这才跑上一个人来，是胡惟庸。
朱元璋觉得面生，就问：“你是谁？我怎么没见过？”
胡惟庸恭敬地禀报，说自己叫胡惟庸，是新来的奏差，是李善长李大人荐来的。
朱元璋问他是什么地方人？
“原籍吴县，”胡惟庸说，“后来搬到宁国。”
“那你对府县赋税一定很知道了？”朱元璋说。
“知道一点。”胡惟庸说。
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朱元璋百思不解，他在所占区域内不断减税，可百姓仍然不肯交税，是何道理？
胡惟庸不经思索便对答如流，战乱经年不息，土地多被豪绅大户兼并，农民无地，想缴税也缴不着，而有地的大户又与官府有千丝万缕的联系，他们瞒报土地，这就形成了有钱的不用交税，穷人没地没钱交税的局面。穷人实际上得不到减税赋的好处。
朱元璋问：“那你说怎么办？”
胡惟庸献计，丈量土地，把瞒产的大户惩治了，让世代盼地的农民有地种，天下粮仓有粮了，国家也有税收了。向来是损不足以奉有余，而不是损有余而奉不足，天下不会太平。
朱元璋大为惊讶，说：“你谈吐不俗啊！你既然这样体察民情，我派你到县里去当个县令，按你说的办法去做，如何？”
胡惟庸并无受宠若惊的表示，但当县令总比当奏差强，便说：“我会尽力而为的。”
朱元璋又站到了屏风前面，那上面有密密麻麻的人名。他找到了宁国县字样，勾了下面一个人名，把胡惟庸三个字填上了。他说：“就派你回你家乡宁国去当县令，回头我让李善长给你办理。”
胡惟庸说：“谢平章大人。”
五
长江边上码头举行盛大的欢迎仪式，朱元璋亲率文武百官来迎接刘基等人。
一条官船拢岸，刘基、宋濂、章溢、叶琛四人站在甲板上，没等船停稳，朱元璋便带李善长等人踏上跳板。
乐声大作，列成方阵的舞女翩翩起舞，变幻着队形。在乐声中，人们簇拥着四贤人分别上了四乘大轿。
朱元璋一直把浙西四贤送到了为他们而修葺一新的礼贤馆。
在悬挂着礼贤馆泥金巨匾的大门前，刘基惊慌地让轿夫停下，他跳了下来，心里很不安，他认出这是南京有名的夫子庙，是供奉大成先师孔子的圣殿，朱元璋这人怎么想的，怎么让他住在孔子的享殿？
但朱元璋的解释听起来也很合乎逻辑。他说，刘伯温等人就是师承孔夫子学问的薪火传人，住在这里，可随时接受孔圣人的灵气，也可在孔圣人跟前做学问，这是大敬，而非大不敬。
刘基与同伴们相互望望，便也不再争辩。
朱元璋仰望着门前“礼贤馆”三个大字，刘基问朱元璋，这是谁的字？
朱元璋开玩笑地说：“这可是大书法家的字，一字斗金，请先生猜猜。”
刘基看看宋濂，问：“这字如何？”
宋濂不夸字好，只笑道：“挺有个性。”
“个性谈不上。”刘基说，只有霸气。此人够不上书法家，再临十年帖也许有希望。
宋濂发现朱元璋脸色已不太好看，便捅了刘基一下，悄悄提示他别再贬了，有可